吗？」

　　墓碑沉默着没有回应，但艾利克认为用不着如此询问。即使不是由艾利克负责，只要是在天空发生的事，卡尔都绝对不可能放过，肯定会从高处欣喜地眺望吧。

　　隔天清晨，东方天空还没泛白，魏宁格家的窗户就透出灯光。

　　爷爷留下的资产与专利收入，足以让艾利克与海伦毫无经济压力，但姊弟俩至今依然甘于住在郊外的简朴公寓。原因在于两人所选择的人生，比起住家更着重于职场。

　　艾利克站在镜子前面，反覆确认身上参加典礼用的空军制服万无一失，今天的他恐怕会占据所有报章杂志的版面，所以不能粗心大意。记得爷爷毫不在乎这种事，但以艾利克的立场可不能这么做，这是从军的辛苦之处。

　　确认服装仪容，预演「充满自信的微笑」两、三次之后，艾利克总算为自己打了及格分数，走向已经传出早餐准备声的饭厅。

　　在睡袍外面套上围裙的海伦，于餐桌摆上比平常豪华许多的菜色。

　　「姊姊早安。」

　　「早安。」

　　艾利克深刻地认为自己的姊姊还是老样子，即使不站在偏袒的角度来看依然是美女。海伦将自己奉献给学术界，错过世间所谓的适婚年龄已久，但她英气焕发的一举一动依旧美丽，原因应该在于她对充实人生的骄傲。

　　魏宁格机场废除之后，回到大学的她更换专攻领域埋首研究，如今是研究龙的第一把交椅，是名震该领域的女中豪杰。

　　即使如此，她也并不是完全没有花边新闻。艾利克知道至今仍然有一名男性抱持着长期抗战的决心，锲而不舍地向她求婚，而艾利克也觉得这样的配对还不赖，但海伦依然不改坚定拒绝的态度。

　　「我做了所有你爱吃的东西，就变成这种分量了。」

　　窗外依然阴暗，餐桌上的模样乍看之下像是丰盛的晚餐。

　　「姊姊太夸张了啦，这不是早餐的分量吧？」

　　虽说如此，但确实都是艾利克爱吃的料理，因此他胃口大开。

　　「总之，光是吃到这道醋渍沙丁鱼沙拉，我就很满足了。」

　　「卡尔也很喜欢吃这道，当时我几乎每天做。」

　　「……说的也是。」

　　海伦难得主动提到他的话题，或许是因为今天是特别的日子。

　　「昨天我去见卡尔了……请他守护我。」

　　「那个人有这种度量吗？」

　　海伦哼了一声嘲笑，像是老夫老妻般毫不客气。

　　「他满脑子永远只有自己的飞机，从来没有关心过别人耶？」

　　听到这种说法，艾利克的心情也不由得稍微受到影响。

　　「每个国家的飞行员都把卡尔·修尼兹当成偶像，就像是我们的守护神。」

　　「我不要他当神，只希望他活着回来。」

　　「……」

　　艾利克听到姊姊如此正经地回应后，也无话可说。

　　料理吃得差不多，艾利克的肚子投降之后，海伦收拾餐具准备咖啡。

　　「……姊姊还没原谅卡尔？」

　　「虽然我看起来是这样，却是用情很深的女人。」

　　海伦为弟弟的杯子倒入咖啡，把咖啡壶放在桌上，以空出来的双手从后方紧抱艾利克的肩膀。

　　「这是我第二次像这样目送男人离开。」

　　「……」

　　经过漫长的岁月，海伦内心的伤或许已经愈合，但她应该不想连疤痕都去除。艾利克想到姊姊内心至今应该仍隐隐作痛，就不禁沉默不语。

　　「要平安回来，不准再让姊姊哭，否则这次绝对不原谅你。」

　　「我明白。」

　　艾利克果断点头，关于这方面的志气，他终究随时提醒自己要比卡尔更杰出。

　　终于，艾利克听到大门外面传来沉静却威严的引擎声，是基地派来迎接的车。看向窗外，发现不是平常那粗犷的四轮传动车，而是接送贵宾用的亮丽黑头车，让艾利克颇为惊讶。之前提到他今天的身分是仅次于提督的重要人士，看来不是玩笑话。

　　「来迎接了，我该走了。」

　　「这样啊。」

　　艾利克将帽子戴好，为英挺空军军官的造型做个总结。

　　「大约几点看得到？」

　　「从这里的话，第一轮应该是傍晚五点到六点，再来每次间隔九十分钟。」

　　「明白了。」

　　海伦一如往常，和站在玄关的弟弟轻轻拥抱告别。

　　「那么，我出门了。」

　　「路上小心，姊姊会看着你。」

　　艾利克走到屋外，比想像中还冷的清晨清新空气令他身体一震。

　　他人生中最漫长的一天即将开始。>

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