长寒雪
“夫人，您怎么亲自来了膳房，这儿烟火呛人的，有什么需要的吩咐一声小厮就是了？”离午膳时间尚早，这会，厨房间并不算太忙碌，小叶正在审查今日刚送进庄菜的新鲜度。
“你便是膳房掌事小叶吧，我这会儿来，没耽误你们什么事吧。”洛初语入庄多日来还是第一次来西苑，更是第一度来膳房，这膳房掌事倒是挺机灵的，第一眼便就认出了她。
小叶低首恭敬道：“夫人言重了，婢子正是小叶，不知夫人可有何吩咐？”
洛初语朝着她一笑，“小叶，我第一日来山庄便喜欢你做的菜，不淡不腻、不清不重，很和我的口味。几次想着要见见你，在我面前，你无需多礼，抬起头来说话就好。”
“谢夫人。”小叶谢过之后，也无惺惺之态，静颜抬首面向洛初语，谦恭尊敬但无卑微之感。
这小叶五官虽平凡，却也秀气，身形消瘦，比着洛初语还稍稍矮了半个头。她长久的在厨房间内，一身青衣罗裙倒仍是干净，如她给人的观感气质一般——沉静中透着内敛，这样的女子竟是玉竹山庄的首厨，也不知玉鳞介去哪挖来的如此妙人。只一眼，这个山庄妙厨便深得洛初语之心。
“听得权叔说，每日已时一至，便会送一盅净罗汤去庄主书房，今日我想亲自取了给他送去。算算这时辰差不多了，便就来了膳房。”昨日他当了许久的天然暖手炉兼磨墨小童，她今日想着给他递一盅汤以表感谢，虽说这要是她亲自炖了给他送去更显诚意，不过，暂时是没机会了，她目前的程度，连起个火添个水也难做到。
“夫人来的极巧，庄主每日的净罗汤，我都是掐着时间炖的，这会正正好好出炉。小叶这就给您去取来。”小叶从蒸炉顶层一取出煨着的汤，立刻放进事先备好的毛皮制成的暖罩内，为防洛初语端着不便，还特意找来食盒装上，碗筷调羹全备妥当了，这才递给她。
她接过食盒，刚出膳房又转身回了来，从袖间掏出一枚姜荷花型的小玉坠递给小叶。
小叶一愣，“这……”
“收着便好，此物并非庄内所有，单纯是我因着喜欢你的菜，喜欢你的人。”
“是，谢夫人。”不做推辞，她双手接过。
通常这会是玉鳞介最忙的时刻，苏州城内的几家掌柜会来向他面呈请示商场之事，不过，自出了江源一事后，玉鳞介未免多生祸患，设了禁令，短期内不准任何人入庄。因而，这会儿只他一人在书房内。
月影依旧守在书房外，说明玉鳞介还未离开。她提了提食盒，伸出手指贴着嘴唇示意他噤声，月影会意，待得她进入书房后，便关上门退到外间守着。
这间书房并非南苑那间，而是位于前厅南云堂左侧的偏厅，为了每日接见自家各处掌柜单独辟出来做了书房。这件书房较之南苑那间显得更严肃敞亮，多了丝严谨少了份柔和，外间也不似南苑书房那般雅致，只栽了几棵古木遮阴。
连日来的相处，玉鳞介对于她的气息已熟悉，或许她自己都没注意，她每一步都和着呼吸，而每三步后间或会有一个短步，好似庄内许多能让她好奇驻足之事。自她刚入内，他便知晓了，不说话，一来是还有些生意场上的琐事未处理尽；二来，他也乐于这么感受她的存在，不必过多的言语。
这间屋子说是书房，到更像议事厅，正北靠墙设着一扇竹涌揽山屏风，其下长桌上置着一方古砚，一架笔格，玉竹笔筒一个，定窑笔洗一个加黄石镇纸一方，厚重规整而干净。正中两排对称的红木桌椅茶几，两侧靠墙是立木架格，摆着些文册和古物，就整体而言，洛初语觉着有些过于敞扩，于双目无益。
洛初语放下食盒，顺着左侧架格扫了一遍，最里一架上竟放着整整十册万千里的江湖轶事录，由日期来看，正是近十期，还是精装本。竟不知他居然还有这番可爱之处啊，在洛初语看来，比之那些所谓治国之书、通理之册，这些可是有趣多了。
随手翻了翻案上的书，一晃神，过了巳时许久。她这才想起今次来的目的，回身想提醒他饮汤时，却发现，原先在茶几上的食盒空了。那盅汤已经被他端到长桌边侧，看似他早已喝完汤，此刻正侧首扶额好整以暇地看着自己。
“咳。”她清下嗓子化了这莫名的尴尬，找到自己声音，开口道：“这盅汤是为了感谢你昨日，额，任劳任怨，恩，当然汤还是小叶煲的，你可以放心喝。”
“我知道。”就这么说着，也没转开视线，他第一次发现她故作镇定下略带着羞赧的神色，如此的看得令他入迷。近来，对她的小动作越发的留意。自她进来书房后，他的注意力就无法再集中在这些恼人的琐事上了。
“哦，要是你想喝我煲的汤的话……”这种情况下，被他这么看着，她有些拘谨了，这么多日来，还是首次，这她是真的不擅厨艺。
“没事，这样很好。”看着她这么的无措，他决定放过她，转开话题，道：“初语过来，今日刚巧着有些发现想与你说。”
“你瞧瞧这账册可看出些不寻常？”玉鳞介将十数本账册一一展开在桌上。
洛初语收起尴尬，一笑，“这你可问错人了，我可不是什么账房先生，更是不会什么出入账目。”
“无妨，你且先看看。”
洛初语见他神色不像是调笑着随口胡说，便低首一本本地翻阅。不懂账目，洛初语说的可是实话，往年在山隐楼时，账目一事多交予管家，她与父亲皆不擅此道，也没这个心思去细究。
连翻了几册，也没瞧出个什么名堂，倒是快被这些个密密麻麻的数字给弄昏头了，想想这账房一事真不是个轻松的活计。
又连续看了三本，洛初语只觉得更迷糊了，用着自己仅仅稍微知晓的数理知识，没发现有什么不寻常之处。合上一册，抬手揉了揉脖子，侧头撇了一眼玉鳞介，嘴角虽有些笑意，但眉宇间的神色还是较之平常对着她时要显得严肃些。这账册中不会就这么简单的，他应该知道她不懂这些，她也不会说假话，那他执意还是让她看，必然不是在于账目本身，那么，必定是在账册之上。
洛初语又连续翻了几册书，并未在数字上多做停留，迅速的翻阅，连同方才已经看过的几册。不一会，她眼尾向上一挑，玉鳞介一看她眉头微展后又迅速蹙起，知晓他已经知道自己想让她看的东西。
“为何不直说了，这是想着考验我呢啊？”洛初语刻意语气带着稍稍的不善，这看账册，真是累人。
玉鳞介将账册重新整理后将洛初语带入一侧椅子坐下，“初语聪明伶俐，何须我来考验，依你看是何人所为？”
洛初语一思索，道：“我知道你怀疑谁，不过此人在庄内已经不是一两月了，你既然会放着这么个位置给他，必然是你也信得过的，再没有确凿证据前，我不会下任何定论。”
对于玉鳞介而言，庄内的所有人，他既然用了，就从未担心他们存着怎样的心，他反而对于全然没有自我的人不屑一顾。即便这庄内有人想夺了他的位、他的命，又如何，只要你敢这么想，这么做，那他就能这么坐着等着看你怎么来夺。而他，在这期间，他绝不限制你，亦不会说什么就此一刀毙命了解了你，以绝后患。不过这要到了最后时期，就得看你是否有这本事了。
玉鳞介依旧嘴边含着笑着道：“初语，你知道为何方意会安心只做个马车夫？”
洛初语一怔，她倒是忘记这江湖对于玉竹山庄的传闻了。据闻，庄里的收人规矩从来都是没有规矩，全凭着这玉鳞介的心情，当然排除权叔收的奴仆小厮们。江湖有些传闻应该是无聊之人杜撰的，这玉竹山庄并非什么阴暗诡秘之地，来得回不得。
江湖轶事录也曾记载过，这玉竹山庄是人人都可去得的。本就落在这个富饶之地，风调雨顺，景色宜人。不论你是来寻仇、谋事、避祸，抑或是因着生意场上的往来，想入山庄，皆可。不过，若是想留下，就得按着玉鳞介的说法来。
他让你是这庄内的小厮，车夫，护院等等任何职务，你都得应着，无论你在外间是如何的地位。当然，入了玉竹山庄一日，庄内必会护你一日，饶是来寻仇的也一样对待。约定时日一到，无论是否达成愿望，玉竹山庄一概不再纳入，生死与山庄再无任何干系。
洛初语还有一点疑惑，接着问道：“那此人又是因何入庄的？”
“此人是玉权收入庄内的，是按着一般小厮签了卖身契，算来已经快近五年之久。”
一听他这么说，洛初语一惊，“这……”，刚说着一个字，听到外面有嘈杂的脚步声趋近，细细一听，共有三人，“看来这是有人按捺不住了。”