颍楚魂
楔子
世子诚听旨：“世子楚诚，文成武就。今弱冠礼毕，可堪大任。因平徽州乱有功，加封为前将军，统领赤虎军，归还徽州印。并着其微服入颍国考察时政民情。钦此。”
“儿臣领旨。”
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颍南，阳川城外五里处隐约可见微尘扬起，一支十余人的车马商队正向城门行进着。车队中央，马车帘子掀起。一个衣着华丽的年轻人从车上一跃而下，缓步行至车队前方，在一名黑衣男子旁站定，向着前方的城楼望去。
“公子，前方五里即到阳川城门了。”黑衣男子低头道：“路途辛苦，公子何不在车上歇息？”
年轻人微微一笑：“无妨，一路舟车颠簸，我想下来活动活动筋骨。况且五里之遥说话便可走到了。”
“这次楚王遣公子入颍国，应是对这贫弱混乱的北国有所图谋了吧。”
“是。”
“唉，三年前，梁州生乱。我等随公子征讨，血战三月才得以平定梁州。谁知公子刚任梁州牧不久，大王即下旨让公子回宫述职，随即派公子虔上任梁州。此次公子又平徽州，暂领徽州牧，宽征薄税，使民休养。谁知任期尚不足半年，大王竟然又遣公子回宫，使那公子虔上任徽州。而今又使公子入颍。这探查敌情之事岂是世子所为？军情司养着那么多斥候，随便派几个过来，多使些银钱打探便是。何须公子屈尊，来颍国亲为此事？”
年轻人又是一笑：“秦叔，往事已往，提之无益。父王此次安排我来颍国探查，想必有他自己的用意，我们谨遵父王旨意便是了。况如今，来即来矣，且自安之吧。”
这黑衣人，乃是楚国先锋军的副统领秦明，旁边的年轻人，自然便是楚国的世子楚诚了。
两人说话之间，五里便过。
秦叔一人当先，楚诚稍后。领着后面十余人的车队缓缓来到城门之前。
秦叔冲着那守门的军士一抱拳，道：“这位军爷，我等是外地来此，做绸缎生意的商人。后面这位是我家少主。我们这批货里有几件是“罗缎庄”的，请军爷行个方便，莫让我等误了交货的时日。这是一点小小的意思，请二位军爷花用。”说着将些许银钱一并递上。
只听那年轻一些的守卫说道：“所有商队须经查验方可入城。你等先将兵器交给我。哎呦！哥你干嘛打我…”
旁边年纪稍长的守卫一巴掌拍在年轻守卫的头上，对着秦叔道：“我已查验过了，你等速进城去，莫要在此阻碍了其他车马通行。”
秦叔再次抱拳：“多谢军爷。”
待楚诚这支商队渐渐走远之后，年纪稍长的守卫对那年轻一些的说道：“你这怂货，忒没眼力价儿！那十余人，人皆佩剑。为首的黑衣男子明显练过些武艺。这大老远跑来做罗缎庄的生意，搞不好在城里还有些关系，况且银两、面子都已给足我等。你我二人不过混口饭吃罢了，何必刨根问底？你这货跟我在此当差有些时日了，怎地连这点儿眼力都无？嗯？”
“大哥所言极是，还是大哥想得周到哇…”
楚诚一行人进入了阳川城。走到一间名为“有间客栈”的店门前，楚诚觉得这客栈的名字有些意思，便索性在这住下。待众人稍作安顿，天色也渐渐暗了下来。
楚诚随口道：“客栈不是久居之地，秦叔，这两日你遣人在这阳川城内找一处幽静宅院，把它盘下来。”
秦叔点头称是。
两人在客栈内随意用了些饭食，便在这阳川城中逛了起来。
天色已晚，许多宅子开始亮起灯火。城中无山，唯有一条当地人称之为“金水”的河流穿城而过。河边隐约可见三五个玩耍的孩童与散步的行人。河岸之上，多长着些青草绿树，借微光倒映在河面上，亦别有几分美感。
顺着金水河一路深入阳川城的中央地带，城中灯火愈发明亮起来。不少店家点着灯笼，挂在门前招揽着来往的行人。
城心有一处名唤“紫蔚”的湖，湖边有一条人工修筑的白石路，经过一条白玉石桥通向湖心的亭子。亭台上，向着白玉石桥的两个朱红柱子各贴有一联，写着“静静湖心事，明明紫蔚天。”
“这颍南阳川城，虽不似我楚国那般人声鼎沸，热闹繁华，却也别有一番风情雅致。你看，这弯弯曲曲的白石路与白玉石桥，连接着湖心亭子倒映在水中。水波漾起，在周围灯火的掩映之下，似有一条游龙在水中时升时隐。”楚诚叹道：“此景不凡，正不知出自何人之手。”
从湖心亭走出，来到城中较为繁华地方，忽听见一名鸨母对街上的路人喊道：“呦~这位客官进来瞧一瞧啊，我们这儿的姑娘可都俊俏的紧呢！哎您别急着走啊，就算咱楼中没有您的意中人，进来听听那乐工的雅乐、看看姑娘的歌舞，再喝上两杯女儿红，这是何等的风流快活！”
楚诚抬头一望，只见楼上挂着一块花梨木牌匾，匾上书有“花月楼”三字。
鸨母见那路人并不理会于她，转头又去招呼别的客人。恰逢一位出来采办日用的小沙弥路过。只听她叫道：“呦~这位小师傅也进来瞧一瞧啊！天色已晚，何必匆匆赶路呢，不若进来歇息吧！”
楚诚秦叔二人见状，不由得暗暗称奇：“莫非颍国的僧人还能进这青楼妓馆，行风流之事不成？这中原大地真个奇特也！”
却见那小沙弥听得这花月楼的老鸨喊他，面色涨红，神情尴尬站在原地不知所措。正在楚诚二人啧啧称奇之时，只听那小沙弥结结巴巴的答道：“不…不可…我…我等…佛门中人…一心向佛…断…断不可去那不清净之处…”
”哼。我说小师傅，你这说的可就不对了。我这花月楼怎个就是不清净之处？依我青姨看呀，我们花月楼的姑娘和你们寺庙里的佛祖大抵是差不多的。”
小沙弥连连摆手：“不…不…”
“不什么呀！都是一样能解脱嘛。”
楚诚二人原本正听得入神，心里正琢磨着姑娘和佛祖如何一样，听得此言简直如遭雷击，禁不住笑出声来。那青姨也是真个活泛，竟然刻意曲解佛家“解脱”二字之意，实在诙谐有趣，令人捧腹。小沙弥憋了半天只说出一句“嗨呀！我去也！”便逃之夭夭了。
那青姨望着小沙弥落荒而逃的背影，口中碎碎念了几句，一转头，竟向楚诚这边望过来。
楚诚心下暗道不妙，登时脸一扭，腿一抬就要先走为上。谁知终究稍晚一步被那青姨拦住，道：“哎呦喂~这是谁家的翩翩公子，怎个生的这般俊俏！这眉、这鼻、这眼、这神，实在让人禁不住心生爱慕呀！阳川城中容貌气质似公子这般的人儿正是凤毛麟角。为何我青姨却从未见过，莫非公子是外地人吗？呦~那您可更要来这阳川城中最销魂的地方感受一下咯~”
“凡青楼、酒肆皆是消息通传汇集之所，这花月楼既是城中最大的青楼妓馆，接待的人必不会少，亦说不定会有些值得留意的消息。也罢，且进去看看。”略一思量，楚诚心中有了计较。任由那青姨相引，向着花月楼走去。
甫入楼内，只见一座黑青石铺就的方型水池隔在楼中央。时下正值初夏，池中养着十余株含苞待放的荷花。花旁水面上漂着盏盏莲灯，莲香灯火，一并幽幽，给人一种风流雅致之感。花池中央有一个十五尺左右的圆形白玉舞池，两边皆是木门与屏风隔成的雅间，楼上是几处看台，还有十余间封闭的客房，用以招待一些隐秘的贵客与某些情种。
青姨引着楚诚二人进入右侧一个雅间内，道：“公子且稍坐，我这就去唤人前来服侍，不知今日哪位美人儿能有这样幸运陪伴公子左右呢~”
楚诚二人刚刚坐定，一名笑容谦卑的龟公进来开口道：“二位爷有何需要？本店有那十八年的女儿红，入口甘香醇绵，回味无穷啊！”
那龟公正要继续说店中女儿红的妙处，却被秦叔一口打断，道：“且住，这女儿红，乃是楚酒。相传是女子出生时由其父酿制并埋藏于地下，待女儿十八出嫁之时陪嫁所用。若说三五年的女儿红，我尚且相信，十八年的女儿红，只怕言过其实了罢！”秦叔本是好酒之人，一听说有美酒，便有些按耐不住。
“嘿！客官好见识。咱家这十八年的女儿红正是从楚国运来的。虽说楚国来此路途遥远，况且酒坛易碎，运酒更是不易，但只要银钱给够，不论何事，总是有人愿意做的。咱们楼中这十八年的女儿红绝对是如假包换的真品，只是，这价钱就…”
秦叔一听，也不问价钱，忙道：“哦？既是如此，速取两坛来。”
“请好了您那！”龟公立时眉开眼笑，通传去了。
不一会儿，两个身材姣好的女子端酒走了过来。分坐在楚诚二人身旁。斟了酒，柔声说道：“奴家二人有幸服侍公子，请公子先饮一杯吧。”
楚诚一笑，将酒饮下。
饮罢，只听丝竹之声忽起，楼内突然喧哗起来。
一旁的侍女说道：“公子，这是咱们花月楼有名的美人，雪姬姑娘出来献舞了。雪姬姑娘舞姿奇美，莫说在这阳川城无人能及，就是放眼整个颍国怕也寥寥无几。而且她并非每日都会来楼中献舞，下次再来正不知何时了。”说着便将屏风稍稍移开。
此时，许多客人已先一步移开屏风，有的甚至伸出头来翘首以待，楼上几个看台更是挤满了人。乐声渐近，数名女子缓缓向着楼中央的花池走来。
只见几名女子在舞池周围掌灯站好。中央一人，身着水蓝色纱质舞衣，敛袂款款而来。引得诸多看客一时哗然。
女子在舞池中心站定。乐声止。楼中只有一片寂静。
不知多久，乐声起，女子倾身起舞。时笑时颦，亦卷亦舒，仿佛那幽夜之中，流风回雪一般。
含律回眸浅笑，随声纤腰灵动，裙似青天灵云，袖若流水清泓。点点银铃缀于水蓝色裙摆之上，回转之间，铃声与雅乐互成致远。
一曲舞罢，楚诚阖眼回味着刚刚台上曼妙的舞姿。片刻之后，睁眼道：“去请那姑娘过来一叙。”
秦叔应声出了雅间。
“此等舞艺世所罕见。似这般才貌双绝的女子，如何会在这小小的阳川花月楼中做舞姬？”楚诚眸子里的光芒一闪而逝，将杯中美酒再次饮下，旋即又神色如常的坐在那为他斟酒的侍女身旁。