苏冉昨天跑了一趟外地，早上刚赶回来，这才听闻玄天承已经走了。她诧异道：“我还打算等会儿去看你们的。”
她听说消息第一时间就赶去了，叶臻出来见了她，大略说了伤情，又说了自己进宫一趟的收获，叫她宽心，回家里去。自从幕后的沧渊推手暴露，叶臻便让苏冉不要跟她表现得过于亲密，苏冉毕竟没有灵力，一旦被定为目标会十分危险。
苏冉虽有点失落，却也知道轻重。她前两天与东良叔商讨完了寒轩事务，便开始着手接触南海温家。
二人上了福兴茶馆的二楼，苏冉从盒子里拿出来当时通济码头火拼留下的物证。叶臻此时看了也百般感慨，当时他们都认为这只是宁寿宫、知本堂和三清堂三方角逐，顶多还有乾元殿在幕后操控。她想到三清堂水深，但没想到水这么深。
“这几天我去打探了。”苏冉说，“陈崇绪失踪应该是真的，陈家想瞒住这件事，但是赵家那边刻意走漏了风声，就是想把这几条走私线都吃下。不过，这几条线在几十年前本来就是赵家的，后来才被陈家抢走。”她顿了顿，说，“我认为至少在火器走私上，温家是上家，陈赵和当克蒙自都是买家，按时间看，反倒更可能是赵家先介绍生意给了南疆，当克蒙自是从其他人手里拿到的这条线，他当时弑父夺权，很大一部分得益于这批火器。目前还没有证据说明温家也操控活尸。”
“赵家给南疆介绍的生意？”叶臻蹙眉，“几十年前……那时候两国关系确实没有很糟。”
“还有一点，温家应该还有上家。”苏冉说，“是南海那边的管事来报的，消息半个月前传出，昨日才到。”她说着把那封信递给叶臻。
“还有上家？”叶臻看过信件，道，“可温家已经是富可敌国……莫非是王室？”
苏冉摇头道：“不能确定，但很可能不是。我们本来就有跟王室的生意，王公贵族管事们基本都认识。管事同我说，温家家主那日去见的人很陌生。”
“陌生？近日突然出现的？”叶臻灵光乍现，嘶了一声。
可那信中却是没有再多内容了，苏冉也不知道更多信息。这样语焉不详没头没尾的消息，若不是事关重大，按苏冉的性子本是不会拿出来说的。她道：“你若是有什么猜测，一并写下来，我发加急过去。只是这一来一回定然耗时颇久。”
叶臻即刻便拿了纸笔，一面道：“先让他们查着，查不到没有关系，务必小心，切莫打草惊蛇。”她顿了顿，说，“等我这边忙完了，还是得亲自去一趟。”她想的是潜入南疆，走南六城，再从宛城出海，这样顺路还能查明当克蒙自的事。只是这就不是跟燕汝文请几天假就能解决的事了。
苏冉点头道：“这样也好。”
她们打点好寒轩，又回了一趟百草堂。
百草堂如今实在是蓬荜生辉。
继淑和公主将此处当做行宫后，遂宁侯谢幼清与莫家老夫人夏侯晴也住在这里不走了，随后谢家和莫家就呼啦啦来了一群人。王静娴亲自带人来了，莫家三哥路上遇到了她的车驾，两拨人便一路同行。
钺宁也留在百草堂养伤，于是青城山弟子都往这边赶。钺宁问他们楚离仇的行踪，但一无所获。她想起楚离仇离开时的身体状况，感到忧心忡忡。
梅若霜毕竟有职务在身，那日攻打三清堂时也只能坐镇幕后，此番自然是已经回了驻地。但银鸢等人仍留在堂中处理事务。
对三清堂的围剿来得很突然，但由于之前陈家的罪证就已经公布天下，陈家人不敢伸冤，只是忙着和本家撇清关系。还在朝中的陈家人立马入宫请罪。知本堂一系的人在连夜与陈婉宁商讨之后也做出了反应。好在此前玄天承和张烨动知本堂，他们失去了权势，自然也躲过了大祸，露出来的一些错处都是可以运作的，在张怀信等人的斡旋下，知本堂得以基本撇清，但已远没有先前的辉煌了，暂时只能依附宁寿宫。陈婉宁对此十分不甘，但也无可奈何。秦家倒了，她已有唇亡齿寒之感，三清堂一倒，她可以仰仗来威胁张烨的筹码又少了一大半。
洛逸和霍枫那边已经拿到了代元熙私吞军饷的罪证。西南官兵在夏鸿和周济一明一暗的运作下进驻山中，至此官方下场，追查山中村落的勾当。又有云何所审出的口供佐证，证据一出，举国震惊。陈、代二家以及参与其中的主犯一干人等都下了大狱，赵家也遭了难，襄阳侯那边紧急反应，才没有牵连到本家。
莫家大哥连夜带着家人和被救出的其他官员的血书入京告状，直指陈家手段残忍令人发指。唐家人听说了被救之人所受的罪，又听闻唐学孝至今下落不明，当下便昏死过去，醒来之后，气势汹汹地冲向陈家在京中的宅院，誓要与陈家不死不休。
玄天承本不必急着回去，他在与不在，云何那边能都把事情安排妥当。但皇太女插手了。
皇太女听闻他重伤，当即下了谕令命他好好养伤，一面与益州布政使梁敬泽见面，指派了衙门官兵来接手洛逸这边的事务。
洛逸坚持自己并未收到巡抚命令，难以从命。他当然知道，他抗命被皇太女处置事小，就这样不清不楚地让了事大。皇太女和镇北侯并没有达成合作，镇北侯处置山中事务用的并非光明正大的手段。山中事务被接手之后，皇太女能否处置妥当？即便处置得当，又会如何评说镇北侯？他们若是被排除在外，就会彻底失去话语权。
布政使与指挥使本就有矛盾，此番指挥使受镇北侯调遣，布政使面子上已经很难看了，皇太女这一番操作，差点引起布政使和指挥使内讧。
而方世文和方榆正好在玄天承不在的这几天先后到了泗水。他们都去拜见了皇太女，被奉为了上宾。皇太女还说方榆和王静衡是同榜状元和探花，若是能有缘分，倒是更添佳话。王静衡听闻此言羞愤不已，想去找皇太女理论，但王静娴和谢幼清此时都不在，无人能为她做主。方榆一介寒门，也不能违拗太女，只能任由流言传播。
玄天承实在是没想到，他就走了三天，泗水局势能有这么大变化。
不过于他而言这算不得什么。
他高调地回了泗水。
他骑马出现在城门口，关于他重伤垂危，甚至已经死了的流言立马都消失了。他在云何家中坐定，就已经有无数拜帖呈了上来。
他先将拜帖搁置一边，问云何道：“听说我死了？”
“那天晚上，神女峰动静很大，失踪的人不计其数，官兵上去了一批又一批，什么都没发现，还死伤无数。都说山里有鬼怪呢，传什么的都有。”云何说，“你一个字不说就跑去了宣城，血影急疯了，被人听了去，才传出来的流言，我们第二天知道你下落的时候，已经传遍了。这几天好多人来找你，我们说你在宣城，没人信，都觉得你已经死了。”他这才问道：“传信的人也说不知详况，你究竟伤势如何？”
玄天承抓起一边鼓鼓囊囊的包袱，在桌上打开，里面有百草堂的灵药，还有姜尧空间里拿出来撕了标签换了盒子的西药和针剂，满满当当堆了一桌。他说要走的时候，叶臻没拦着，但给他带了一大包的药，一一嘱咐了用量用法，让他千万注意忌口，要多休息。他说道：“他们倒也没传错，确实是差点死了。”
他没说太多，但云何知道必然很严重，不然也不会耽搁到今日才回来。云何看着满桌的药，嘴角微抽：“嫂子给的？这你也要炫耀。”
玄天承道：“什么炫耀，就是整理一下。”眸光却微微软了。他走之前怎么就不能抱着她再多亲两下？他接着问：“找到陈崇绪了么？”
云何摇头道：“陈霖前天偷偷潜回过泗水，我们跟着打探一番，他带着的那个也是假的。”
“继续找。”玄天承沉吟道，“如若不在陈家地盘，那就只能在南疆了。”他顿了顿，道，“也可能就在苍梧山中。”
“那皇太女那边怎么做？”云何道，“东宫态度强硬，咱们的人虽没低头，但也吃了不少苦头。那些两面派，见你失踪，当即便倒向了东宫。如今又着急忙慌递拜帖，真是好笑。”
他们在山中做事做得好好的，都要收尾了，皇太女非要这样插进来，说要主持局面。云何心道，侯爷都安排好了，他在不在并没有什么分别，不需要其他人来做主。东宫竟还暗暗跟他们露了意思，说知道他们忧虑，可若与东宫合作，这功劳就是一体的，不用论这么清楚。这叫什么事？危险都是镇北侯担了，东宫如今半路摘了桃子，反倒要施舍给他们功劳了？这两日山中僵持，寸功未进，倒是让乱党寻摸到机会溜了几个，东宫的人就趁机说他们办事不利要换人。
云何很生气，但生怕引得镇北侯和东宫的矛盾，反倒更添麻烦，只能一让再让。
“那就撤了吧。”玄天承脸上看不出什么表情，“让人都撤下来。关键证据都在我们手里，主要关节也都处理了，剩下些收尾工作，正好我们懒得管，他们愿意就让他们做去。”
云何闻言，眼睛一亮：“难得，你不大包大揽了。好好，我这就去叫人都撤。”
“你手里的人，放几个出去让东宫练练手。”玄天承说，“他们肯定是要有功绩的，添点贤名。我知道大家受了委屈，你去跟他们说，我们和殿下并不冲突，能帮殿下做事，功劳只多不少。”毕竟他是臣，主动受点委屈没什么，凭他的功劳，为将士们多求点封赏也不是难事。只盼皇太女能知道他意思，别让大家难做。
他从一大堆拜帖中挑出了方世文和方榆的，暗叹道，陛下真是给他丢了一个烫手山芋。一面想道，谢幼清就是鸡贼，一点小伤，还赖在百草堂了，连带着王静娴都叫走了。这是不想搅合进来，借伤躲清闲呢。自己却是被这巡抚的名头绊住了。