武宣十六年，雎国王后上官凌波在宫中病逝。
在生命的最后几年里，这位王后并没有几次发病的记录。临终时亦面目安详。
毕竟，她是疯，但不是傻。百城霜拔起了寒魄枪，便不可能再有废后的事，没有人会去刺激一个可能成为神将的王族高手。她再也不会不安了。
寒魄虽然不是治病的药，却消除了刺激发病的病因。
轰动全城的葬礼过后，百城霜独自行走于寒叶城中。
经过一处偏僻府宅，敲动门环。
“是霜儿吧，进来吧。”低沉的声音传出，百城霜便拉门进去，走入正屋，屋里坐着穿着灰袍的老人，正是“布衣太师”——棋老。
“你来得好，来陪老臣下棋解解闷儿。”棋老笑说。
百城霜回答这位面容苍老的高人：“晚辈棋艺不精，怕不能让棋老尽兴。”
“无妨，城中本来也没有人能入老臣的眼，棋艺如何，没有分别。”
百城霜便坐下来，执红子先手。几步棋便失了局面，但她也不在意，似乎心思并不在棋局上。
“敢问棋老，还记得答应霜儿的事么？”
“你想问什么？”
百城霜把车棋直推下去，即使局面不占优，她还是猛攻直上，将了一军。
“父王为什么不爱母后呢？”
棋老唯一一次没有立刻动子。
这样的问题，百城霜很早就来问过他了，还有像为什么母后会嫁给父王，为什么父王偏爱少妃，以及父王究竟是个怎样的人。
这些问题从小就塞满了百城霜的脑袋，可她不敢直接去问自己的母后，怕会刺激她的病症，便只能纠缠棋老这个对她颇有照顾的老头子了。
他一直说，要等到她的母后走了以后，才会告诉她答案。
只是没想到自己这个等死的老东西，会比那女人熬得更久。
把将棋退回一步，棋老张开口，语气悠远，娓娓道来——
“从头说起吧。你爹年轻的时候，在诸公子里，是不起眼的一个，母族没什么势力，没有大臣扶持，自己也没有练武天赋，没有人觉得他以后能够成为雎王。
可唯独在棋道上，天赋很了不得。那个时候，老臣也年轻气盛，离了家乡，周游天下，找能和自己下棋的对手，在你爹手下，吃了同辈里的第一败。”
百城霜撤回车棋，收敛了攻势，不再下险棋，像在全神听棋老的话。
棋老也落子缓慢，继续说：“输了以后，我就留在寒叶城里，天天缠着你爹探讨棋术。
你爹是个有野心的人，可他无处施展，便也只能陪我下下棋，饮酒度日。再加上那时还是他贴身侍婢的韶英姑娘，我们整日在市井中饮酒作乐，旁若无人。”
百城霜神色微动，少妃韶英，正是如今雎国身份最显赫的女人，一卫长百城焱的母亲。自己娘亲嫉恨了半辈子的人。
“再后来，我们两个在棋道上摸索得越来越深，干脆离开雎国，去中州拜访棋圣，迟清公大师。”
百城霜闻言说道：“前辈是说，那位说出‘自出洞来无敌手，得饶人处且饶人’（注）的高人？”
棋老点头：“是他。他闭关看了十年棋谱，出洞以后就天下无敌，一句‘得饶人处且饶人’流传于今，却不曾饶过天下棋士心里的那点火。
我和你爹那时只有十八九的年纪，不远千里，赶到步登山棋宫，一路以棋破关，最后总算见到了棋圣的面儿。我与迟大师约战三局，凝神竭思，布阵运子，只求一胜，结果，三战三败。”
“而你爹……”棋老重重落子：“一战一和。”
百城霜身体轻轻一震，这件事她从未听说过，自己的父王，以不到二十岁的年纪，就战平了闻名天下的棋圣。这居然真的是她那个拿人命当棋子，把棋局打乱规则，下得像胡闹一样的父王能干出来的事情？
“你爹和棋圣的一局棋，就下完了一个白天。当然也算上我前面的三局，我们那天实在把棋圣老爷子累的不轻，可老爷子看上去很高兴。更让我们想不到的是，等我们走的时候，他还把棋坛重宝‘弈天谱’送给了我们。”
“那是承载着‘野马操田’‘带子入朝’‘大九连环’等名局棋魂的法宝，谱中最后一局‘七星聚会’，甚至连棋圣老爷子自己也还没有解出来，想他是自知余年无多，想要把解开这一千古奇局的希望，寄托在你爹身上。”
“但那时真正让我们惊讶的，倒不是这个宝物，而是在我们离开的时候，一位女子也跟了出来，说要和我们一起闯荡江湖。
这女子，最初在我们破关登山的时候，就见过她一面，但那时你爹没费太大力气，就把她下赢了，所以我们当时也没太在意，后来才知道，她就是棋圣的女儿，迟灵燕。”
百城霜微微一怔，棋老说到这里的时候，语气很是寻常，可她偏偏就觉得，这话语中好像包含了什么深慨的东西，让她全身为之凛然。
棋老淡淡道：“那以后，我、你爹、韶英、迟灵燕，我们四个人就一起走山玩水，寻访各地古棋谱，思考破解‘七星聚会’的法子，后来还加进来一个小棋童周回。”
百城霜道：“前辈是说在棋圣过世以后，横空出世横扫中州棋坛，只留下四字谶语‘棋王在北’，就绝迹江湖的‘棋仙’周回？”
棋老笑哼：“哼，棋仙，中州人好像是这么叫他。”
“再后来，我们行走江湖，路过琅琊国朔方城的时候，被卷进了当地的一个名流活动里，记得叫什么‘风雷论才大会’。
因为我们是北国人，听他们在那儿品评雷州人物，只推崇琅琊人，看不起北国人才，便有不满，生了冲突。那会上地位最高的，是上官家的一群年轻人，对我们很是刁难。”
百城霜神情一紧，打断道：“母后也在其中么？”
棋老点头：“在，而且是那些年轻人里面地位很高的一个。”看着百城霜因为听到母亲旧事，而露出怀念神色，棋老把后半句“也是其中嘲讽我们很凶的一个”给憋了回去，继续说道：
“上官家和赵家，是琅琊最显赫的两大望族，是王族萧家的左膀右臂。因此他们一发难，满酒楼的人都冲着我们来了。
可是，你爹聪明啊，想出法子化解了麻烦，还让上官家狠狠丢了一回脸。他们虽然势力强，可论脑子比不过你爹，论武功比不过我，那时只能吃下这口亏。事后，我们要躲着上官家来找麻烦，尽早就离开了朔方，继续行走江湖。”
“在这条路上，灵燕一直喜欢你爹，你爹那个死脑袋，慢慢的也开了窍，喜欢上了这个棋圣之女。可你爹最爱的，永远是他自己，和他那不得志的怨气，放不下的野心。”
棋老说到这里，面色微凝，目中似有隐怒。
“后来雎国侯染疾，诸公子争夺王位，也到了关键时候，你爹结束了游历，回到寒叶想要掺和一把，而不得其法。就在这个时候——
你娘来了。”
百城霜提起十分精神。
“我们都没有想到，在那个论才大会上，你爹那么得罪了你娘他们，可你娘不仅没有怨恨，居然还因此被你爹的气魄、智慧折服，彻底爱上了你爹。通过家族的门路，主动向你爹提亲。并且暗中许诺，只要你爹答应成婚，上官家便会倾全力帮你爹夺取王位。”
百城霜微微出神，虽然她无比关心棋老话中的内容，但是，她更无法忽视棋老这时语气里突然出现的明显转变，那仿佛经历数十年时光，依然无法散去的沉郁之气，令棋老这时的声音听起来竟有几分悲慨。
“这承诺很有分量，你娘在族中本来地位就高，而且还很受那一代上官家老家主的宠爱。”
“你爹答应了。他跑去琅琊，跪到了上官家主面前。从那以后，我们过去努力的一切全完了。”
棋老依然保持着平稳的语调，可是话语的节奏，却像奔泻的流水，无人再能阻挡地，一吐为快：
“迟灵燕因为这件事伤透了心，自己回往中州去了。毕竟，她能够容得下韶英，却不可能忍受居于上官凌波之下。周回说要自己继续寻找古棋谱，留书作别，终究奔波太过，性命不长。
你爹终于得到了他想要的权力，就把棋术放下了，毕竟在他眼里，棋术始终是小道。只是这王位来得容易，头几年就难免仰人鼻息，以前他那一身不屈的傲气，也就磨没了。
而我……老臣就没有想要前往的地方，也没有地方可回，只留在这城里，虚度些光阴罢了。”
棋老说完这些，老眼垂向棋盘，沉默运子，百城霜心中震撼，按棋久久不决。
一切都明白了。
父王娶自己的母后，就只是为了争夺王位的利益交换，所以无论自己的母亲如何痴情，等来的都是冷遇，他真的一点都不爱自己娶回来的王后。
父王真正爱的人是那个棋圣的女儿，甚至不是少妃韶英，只是韶英至少陪着父王共度了一段青春岁月，所以他们的默契和经历换得了看上去的一点温存。
而自己的母后，原本出身高贵，享尽娇宠，嫁给父王已经是下嫁，却在来到异国他乡后，被自己唯一能依靠的丈夫冷淡相对，甚至要时时刻刻担心会被一个仆婢出身的女人夺走地位，所以活活被逼出了疯病。
想清了所有自己想知道的事情后，百城霜抬起头，向着棋老问道：
“后来呢？”
虽然知道与自己无关，但是，百城霜却被棋老故事里的人物吸引了，想要知道这些人后续还有何种结局。
棋老面无表情地答道：“没什么了。”
在老人浑浊的老眼中，瞬息间似乎闪烁过无数陈年往事：
比如他把刀刃扣在百城炅脖子上，怒吼着命令他把迟灵燕给找回来；
比如他在几年后收到迟灵燕的婚柬，不远千里赴宴，眼看着自己一生最爱的女人嫁给他人；
比如在那场大婚之日，新郎家的仇家们找上门意图报复，他拿着弈天谱，守在城外，强破七星棋局，对弈苍天，唢呐声中天地换，棋杀来敌数百人，也令自己从此境界大跌，法力再也不能回到当年；却在几年后就收到了女人郁郁而终的消息……
数不清的震天撼地、生关死劫，到最后，都在老人口中，化作一句淡淡的“没什么了。”烟消云散。
算尽了棋路，却漏算了人心，那终究是棋差一着，还有什么可说？
只可怜昔日凌云气，如今皆作黄土灰。
百城霜悬棋半晌，已经无子可动。
“晚辈败了。”
百城霜投子认负，棋老收拾起棋局。
“晚辈还有一事求问。”
棋老抬起眼来。
百城霜正色道：“晚辈昔日侍奉母后，无意其它。如今，希望另有所作为，以在这城中立足，还望棋老指路。”
棋老沉思片刻，答道：“老臣听闻，近日崇武山有恶猿伤人，官府不能治，发布了告示，求高人除妖，许以军中官职。”
百城霜奉礼道：“多谢棋老。”
谢毕，百城霜起身告别，临到门口，身子一停，又回身问道：“棋老心里，也在恨着我么？”
棋老闻言微怔，这孩子的心思……
也对，毕竟她有一个不爱自己的父亲，和一个不爱自己的母亲。
这样的孩子，总是敏感些。
沉默良久后，棋老低声道：“如果你是韶英的孩子就好了。”
——
注：语出宋·俞文豹《唾玉集·常谈出处》。