晨，寒叶王宫
随着一卫护驾出城，其设在宫中的办公府署：一卫都指挥使司，便人去楼空，只留下些仆役日夜打扫门厅。而百城霜回城后，立马把这里改造成了三卫的作战指挥中心，在此接见各色人等，并与军中将领商讨守城之策。
其间筹划权衡，都有棋老在旁参谋，凡举大事，必是百城霜、棋老两人私下议定，再召诸将官传令。
连续三天，百城霜一直守在桌案前，处理公文，眼神溢出血丝，也不停歇。
“如此一来，入城百姓的安置，当已妥当。”百城霜对着军书仔细审看说。
宽阔的殿堂里，只有棋老在旁侍候：“不错，但是城里有很多人为此而不满，以为接纳了这些人，就会消耗粮食，拖垮全城，借口鼓动民户，不愿响应征粮。老夫已处理了领头的几个，但这类说法，屡禁不绝。”
百城霜道：“粮食的事，就让人去把不能圈养的牲畜统统杀掉，再腌制起来，鼓励百姓在城里多养些鸡，这样撑过一时就可以了，蛮族习惯了以战养战，深入腹地，又无后勤，比我们更撑不久。”
“是。”
“最严重的问题还是兵员太少。”百城霜皱眉道。
“要在城里大力征兵么？”
“乌合之众，对结果没有多少用，要征兵就征最能吃苦的人。”百城霜略一思索，道：
“重点关注那些从村镇入城的百姓吧，这些农民承受过各种劳动，习惯了操持铁器、挖壕掘沟、肩挑背扛，也就能扛着武器杀人，集合最好的军官去训练他们。”
“好，”棋老点头：“这些农民心地纯良，有点小恩小惠就很满足，不管干活还是训练都肯卖力，当可在短时间内形成战力。”
百城霜又说：“城里的男人，可以安排去城前挖掘壕沟；城里的女人，便教以她们编织竹筐，往里面装满石头，搬运到城墙上，如此当可人尽其用。”
棋老应道：“既然如此，可以叫人往秋风湖底下多采些石头来，江河里的石头重量大，投出去更有效。”
百城霜点头赞同：“好，就这么办。”
两人不断这般合计着，属下来报，千夫长王忠求见。
百城霜曰可，王忠大步走进，跪行军礼道：“禀卫长，末将已领兵把周遭村镇清扫完毕，凡是可以给蛮军当作马饲料的，末将都给烧了；那些菜地菜园子，也都给平了！”
百城霜慰劳道：“将军辛苦！既如此，将军可往府中暂歇，本将正要征集一批民兵，还要劳将军带去巡逻放哨，并加以操练。”
王忠闻言一愣，百城霜这是又要把他往外派了。在过去，百城霜这个卫长一直是形大于实，三卫中剩下的这两千人实则都是他的嫡系。如今，百城霜却要越过他，直接向下面的军官发号施令、共议军情，这是要跟他夺权啊。
他忍不住抬头凝望，看向自己和马朝看着长大的这个女娃儿——
“怎么了？”百城霜察觉异样，皱眉问道。
——已经能把马朝一枪捅得到现在下不来床了。
“末将听令！”王忠大声应道，便退下堂去。
同时一位女医官与他擦身而过，步入堂来。
棋老说道：“影儿来了，你给公主看看，公主气色如何，是不是需要调养啊？”
来的人正是女侍医薛影，闻言笑道：“公主大人旧伤未愈，又添辛劳，自然是需要休养的，可公主哪听得进我这个小医官的话呢？”
百城霜道：“我无妨的。他，怎么样了？”
薛影笑答：“那位什长，吃好喝好睡得好，又有公主大人挂心，自然是恢复极快的，好让下官这样的忙人羡慕呢。”
“这样就好。”百城霜难得露出宽心的脸色，脸上疲态也减轻了好些。
薛影又道：“而且啊，他还有个懂药理的小情人陪着，就算不用我天天过去，也一样——”
“诶？”百城霜瞪大眼睛。
“诶？”薛影看见百城霜脸色急遽变化，也惊咦出声。
两人这样干瞪了一会儿，百城霜问：“他的那个……女人，是怎么回事？”
“是这样——”薛影回答，同时背后冷汗直冒。
她原本以为，霜公主会特意关心一个小卒，要自己天天来报告，只可能是因为那小卒是二卫仅存的活人，霜将军想以此寄托对师父廉将军的哀思罢了。
可是看公主现在的反应，分明是有几分异样的情绪在里面。
不是吧……
——
把五蛊忘心丹喂给唐菀蝶的一天后，叶子启从睡梦里醒来，感觉有些麻木，心里空洞洞的，已忘了自己昨天睡得好不好——至少还能闭上眼，是比前一天要好多了。
眼中是陌生的屋顶，横梁竖柱，用料都显出贵气。
叶子启发了会儿呆，才想起来，这里是他的新家，昨天薛影医师把他给领来的。说这是霜将军给他和顾峰两位功臣，在城里安排的住宅。
家具存粮，一应俱全。本来还打算给他们安排个仆婢，但被两人推辞了。后来顾峰又去军营报到，这间大宅子便成了他一个人的家。
也多亏这么忙了一通，他都没有多少时间为唐菀蝶的事伤怀。而现在……不，他也没有时间浪费在伤感上了。
叶子启起了床，来到堂前的庭院里，从井里打了水，洗漱，拿冷水拍脸，振作精神。
房子宽敞，院子也宽敞，还布置了石椅石桌。叶子启坐到桌子前，对着初生的朝阳，一个人说道：“老妖头，该醒了吧？”
苍老的声音缓慢醒来：“当然了，浑小子。”
听着对方还愿意回应他的招呼，叶子启稍微安心下来。强迫老妖头吐出内丹以后，他就准备好要迎接老妖怪的滔天怒火。可出人意料的，老妖头的态度，与以往相比，没有什么改变，这份心性，别说是妖怪，简直就是圣人了。
叶子启猜测其中的原因，只可能是因为一件东西。
他从怀里掏出一个小物什，郑重放在石桌中间，形状像一个长歪了的鸡蛋，颜色丹红，掺着金色的纹路，最里面又有颗黑色的核。
按老妖头所说，这东西就是饕餮的内丹。
“为什么要让我把这个东西偷拿回来？好几次差点被发现，险要了我的命！”
老妖头答道：“饕餮死了那么多年，它哪还有自己的内丹？说到底，这是本座的内丹，被你给扔去，借给饕餮用了而已。”
叶子启听了，眼中一亮：“听你意思，你还能重新吸收回去？”
按薛影说法，自己就是因为失去内丹，所以武脉断绝，那么若是能够重拾内丹，自然也可以继续练武，因此他极其上心。
“可以是可以，但现在不行。”老妖头道：“你看清楚，这颗内丹的气息何等凶煞？常人就是对着它看久了，都会发狂。
这是因为老夫的内丹去饕餮身体里转了一遭，已经和饕餮的妖力紧紧结合在了一起。内丹，乃元神所聚，凝聚了精、神、魂、魄、意五神。换句话说，这颗饕餮的内丹里，也凝聚了它的元神、情感，凝聚了它被人族夺国百年的滔天怨憎！
而你，一个不过十六七岁的毛头小子，心智尚浅，如何对抗得了这般大恨之情？
何况你本身就是个身负血仇的人。一旦贸然让这颗内丹进入体内，你立刻就会被饕餮的煞气吞没，变成一个只知道杀戮的魔人！甚至灵魂都会被妖煞腐蚀，永世都不得超生。也是为此，本座甚至不能把它收到你的内海里去。”
叶子启闻言，眉头大皱：“那我该怎么办？”
“修心。”
“修心？可我根基损毁，不能修行了呀。”
“不是修道，是修心。”老妖头娓娓解释：“说到底，饕餮的魂儿是被吸去了寒魄枪里，这内丹中，只是它死后不散的一股怨气而已。只要你的心智足够坚定，便能承受它的侵蚀——
可这要求也不像说起来这么简单，它要的可不是一时悍不畏死的血勇，而是更超越视死如归的坚定意志，心若太渊，视生死如无物。等你的心境到了那一天，才可以把这颗内丹吃下去。”
叶子启点点头：“不修炼灵力，只修炼心境的功法，我在书上也见过，可这要花很长时间吧？”
“不一定，决定一个人心智成长的，除了时间，更重要的是经历。只是一般来说，时间总不会太短的。”
“明白了。”叶子启眉头凝重：“反正，现在就是要把这颗内丹收好了，将来还想修行，就一定有用到它的一天。”
说完，他便把内丹重新拿了起来——
“唰！”
翅膀划破风的声音震动耳膜，叶子启眼前一花，一道雪白的影子掠过，然后，他手里的内丹就不见了！
“什么！”