夜，雪龙坡大营。

　　烛火照亮了青色军帐，叶子启和顾峰都躺在病床上，徐靖给两人伤处敷着草药。他确如之前所说，没有从军的打算，能进军营，只是因为答应照顾好两个孩子就走。

　　顾峰从看到叶子启获胜，就又安心昏睡过去，至今未醒。倒是体格清瘦的叶子启似乎体质有些奇异，这会儿已经能挣开眼来。

　　“徐大哥，”叶子启说道：“太晚了，你也睡吧。”

　　“不急。”徐靖答道，他仔细翻检着两少年身上青肿处，看到叶子启脸上时，突然破颜一笑，道：“小叶子，你胆子是真大啊。”

　　“哎？”

　　“向薛将军挑战，你就不怕冒犯大人，让将军生气吗？像你这种孩子的性命，在大人物眼里，连草芥也算不上的。”

　　“怕。”叶子启答道：“可要是薛义是个名副其实的武将，我就不怕。”

　　“哦？这是何意？”徐靖顿时来了兴趣。

　　“因为我自己虽然武艺不高，却也算是一个好武的人，所以我能够想象到薛将军的心情，如果他真是个名副其实的武艺高强的将军的话……”

　　叶子启蹭了蹭头，说道：“你想啊，武举已经开始八、九天了吧，这么多天，薛义天天就坐在那里看着，什么都干不了。如果是一个真正好武的人，这时候肯定是手痒得受不了了吧？

　　反正如果是我的话，一定是要找个借口下去好好打一场，给自己解解瘾了。所以我当时就主动找上他了，我想这不仅不是冒犯，还是个投其所好的好事。”

　　徐靖闻言一惊，又一喜，道：“好个小兄弟，真聪明。”

　　又过去半晌，叶子启也乏力睡下了，徐靖将两个孩子被子整好，吹灭了蜡烛。然后，他却没有回床睡下，而是掀帐而出，走入军营里。

　　军帐间夹道很多，但徐靖驾轻就熟地选了条最少被哨兵注意的小路，就一路潜掠直去，竟未被人发现。

　　最后，他跃入一片坡顶丛林中，林尽见月，是一崖坡，崖坡上正有一道高挑人影，临渊而立。

　　徐靖走近人影，抱拳道：“徐靖拜见将军。”

　　那人影这才转回头来，看面孔，竟正是那白日主持武举之人——薛义！

　　“两年不见，你们倒是收了两个好苗子。”薛义见到徐靖前来，毫无意外之色，显然是早为他等在这里，脸上冷笑道：“这回你又是打什么主意？”

　　“将军误会了，”徐靖笑道：“那两个孩子不是我们的人。”

　　“你说什么？”薛义吃惊道：“莫非是我眼花，他们使的不是你们的入门功夫？”

　　徐靖答道：“是我们的功夫，可不是我们的人。这俩孩子是我在难民堆里捡出来的，看着资质不错，心性也可，因为马贼之祸，无路可走，我就教他们功夫从军，只当积个善缘。”

　　薛义闻言变色，道：“徐靖，这话可不是能随便说的。”

　　“不敢瞒将军，我虽不常在北地，终究也是雎国人。”徐靖道：“所以您不必担心，他们大约不会像我一样，练成本事，就当了逃兵，让薛将军寒心。”

　　“你啊！”薛义在崖坡上来回踱步，最终停下道：“那我会重视这两个孩子。可等将来他们成器了，你不许再跑来跟他们论起这段缘分，让他们跟着你往中原跑了！”

　　徐靖笑道：“不敢，不敢。”

　　薛义又冷面道：“这可不是说笑，我雎国庙小，可也不是能随意来去的！”

　　“将军言重了，”徐靖笑道：“我们实是讲信义的。要不，我去取纸笔来，给将军立个字据？”

　　“哼。”薛义冷哼一声，半晌，摇手道：“罢了，谈正事吧。你已经和将军通过消息了？”

　　“是，已经派人去城内向廉将军和百城将军都通过消息。”

　　“听说这两年你们和霜将军走得很近？”

　　“确有此事。”

　　“可她——罢了，这次你们会来多少人？”

　　“约有一千之数。”

　　“你看这几日武举如何？”

　　“万无一失，廉将军的布置实在精彩，没有我等置喙的余地。到下月底为止，我们的人都会按计划借这武举混入雎国军中，想来不会引起他人猜疑。”

　　“我雎国向来以军户制取士，士卒贵精不贵多，这次是专为你们费了这番功夫，不要让廉将军失望。”

　　“徐靖牢记在心。”

　　“你走前再去城里看将军一趟吧，他有时候还会提起你这个没良心的崽子。”

　　徐靖闻言一笑，点点头，便退入身后密林之中。

　　而薛义还留在原地站了一会儿，目视徐靖离去处，喃喃自语道：

　　“不要让雎国百姓失望。”

　　两日后，叶子启和顾峰终于能下床了，两人便立刻去到薛义面前，请求能够前往北山镇巡逻。

　　薛义没有立刻答应两人，只是让二人去找他们的直属上司：百夫长陈武夫。

　　叶子启和顾峰便又去陈武夫面前请示。这位百夫长那日也在擂台上，知道这两个孩子很受薛义重视，将来青云平步，自然不敢怠慢。

　　听了二人请求，陈武夫心想：这件事，本来薛将军就能答应，推到自己这里，想必是怕这两个孩子年轻气盛，若直接答应了他们，便自以为能和将军说上话，从此眼高于顶，其他人再难以管束。

　　若是由自己来施恩应许，此二子必对自己大加感激，将来指挥起来，也就容易多了。想明白这一层，陈武夫当天就拉拢起队伍，直奔北山镇而去。

　　到得镇上，处处是焚烧后的废墟，马贼却都已经走了。顾峰和叶子启赶忙找到自家人，一一慎重安葬。陈武夫也派人把镇上的尸体都埋在一块儿，立了坟冢。

　　直到最后，顾峰和叶子启唯独没有找到叶菱纱的尸身，二人心知，最大的可能是已在大火中被烧尽，因此也没有深究。

　　二人在墓前，立过必报家仇的誓言，烧了回纸钱，就随军队离去了。

　　接下来的一个月，两人就在军营里学习各种规矩，习练军中武艺。虽名为什长，也拿着什长俸禄，可因从军时间太短，也没真给他们十个下属。

　　一月终了，天上落过一场大雪，薛义下了军令，将带二百兵士入寒叶城，顾峰、叶子启二人赫然在列。

　　到这一日清晨，一支队伍浩浩荡荡地从雪龙坡出发，向寒叶城而来。沿路只见白雪皑皑，城外的流民大多还在睡梦中，没有醒来。

　　比起第一次来到城门前的时候，流民已经减少了很多。叶子启见状，不禁感慨万千，若非遇到徐靖，得知武举一事，不知自己如今身在何处？是死是活？

　　正想着，路旁有一人向他高举起手招呼，赫然正是分开已有近月的徐靖。

　　得到长官允许，叶顾二人急跑到徐靖身前，徐靖首先笑道：“没白在军营里呆着，看着更结实了。”

　　顾峰道：“徐大哥，接下来你有什么打算？”

　　徐靖道：“看这些天下了大雪，冻死好些人，寒叶城也没有开城纳民，想来是打死主意不会开城了。我也不再等了。我本就是流亡天涯的人，接下来打算往南边去。”

　　顾峰面有戚然之色，徐靖拍了拍他肩膀，道：“怎么，想要和大哥一块儿往南边去见识见识？”

　　叶子启叹口气，道：“徐大哥，别逗我兄弟了。你……是侠义道的人吧？”

　　徐靖闻言，眉头一挑：“怎么看出来的？”

　　顾峰则问道：“侠义道是什么？”

　　叶子启道：“侠义道是一种流派。我以前看到的那些圣人书里面提过。过去圣人学发展到瓶颈，有部分门人觉得圣人学空口清谈，于世无用；就自立门派，主张摒弃圣人学中的忍、恕之说，行侠仗义，快意恩仇。

　　早期可以说是一种学派，后来作风倒逐渐接近江湖门派势力。侠义道最常干的事，除了诛恶伐暴，就是派人前往旱、涝、兵、蝗、疫各种灾区，收集确切情报，然后联络江湖各方势力，施以援手。

　　我很久之前就觉得，徐大哥你武艺深厚，雷州哪里都可去得，却偏偏留在这座城门外久不去，只能是侠义道上的人了。”

　　徐靖洒然笑道：“不错，不错。那你如今知道了如何，可要随我入门？”

　　叶子启摇头道：“徐大哥说笑了。我早前也说过，我只想进这座寒叶城门里，求个安稳。”

　　徐靖肃容道：“如今，你还作如此说？”

　　叶子启神情一怔，低声道：“我如今没心思救人的，只想要报仇。嵩朝六州，雎国最北，我就想守在这里，杀马贼。”

　　徐靖拍了一把叶子启肩膀，笑道：“既如此，我们还是同道之人。”

　　叶子启不解此言何意，然而徐靖已经抱拳道：“山高路远，后会有期！”他便也只得说道：“大哥保重！”

　　“保重！”

　　徐靖走了，顾峰和叶子启唏嘘几番，便进入队伍，继续往城门里前进。

　　“原来六州还有这样正气的组织，以前倒从没听说过。”顾峰忽然道。

　　叶子启摇摇头：“关于侠义道的坏话也有很多，我总不好意思当他面说。”

　　顾峰闻言一笑，道：“叶子，今天是腊月十九吧。”

　　“嗯，是我们进城的好日子。”

　　“今天是你的生日。”

　　“诶？”

　　叶子启闻言一愣，向顾峰扭过头去，只见顾峰也朝他扭过身来，口中笑道：“今年没什么好送你的，只能送你这句话了——生辰吉乐！”

　　这时两名少年正走到城门下，初升的日光照在他们脸上，一切都显得那么明亮。

　　叶子启顿时不知道该用什么表情来迎接这个消息，他没有用心记过自己的生日。但顾峰记的应该是没错的，每年过生，他都要把顾峰请到家里来。

　　“别这么呆着了，笑一笑吧。”顾峰朝叶子启伸过手去，“在擂台上取胜的时候，也没见你笑一个，反倒还哭了。”

　　但叶子启随手把顾峰的手给挡开了。

　　“你记错了。”叶子启快步向前走出两步，顿时整个人都落在城门的阴影里，然后，回过头来：“我的生日，是十一月初五。”

　　叶子启记不住生日，是因为他是个娇生惯养的大家长子，以前总是生日前几天就有家人给他提醒，帮他记着。

　　以后，不会再有人给他提醒和纪念了。

　　没有人能记住的日子，就不叫生日了。

　　“十一月初五，才是我的生日。”叶子启又重复了一遍。

　　重生为半妖的这一天，也是马贼进山的这一天。

　　从此，他的一生，只需要记住这一个日子了。