月落日升，春节一大早，叶子启和顾峰便来到寒叶城东的寒叶祖庙，进行参拜。
祖庙里供奉着这座寒叶城的建设者、雎国开国君主——百城寒，以及对开国建城有重大贡献的几位臣子，历来受寒叶城民敬仰。
前来祭拜许愿、讨个新年彩头的百姓排出了一条长龙，直到艳阳高照，两少年才终于踏入祖庙主殿，在百城寒巍峨的铜像前，叶子启默念道：
“百城国主，我是寒叶兵卒。新年大愿，唯有找出屠灭我家乡的蛮族凶手，手刃其部落酋长。此亦为国靖难，三拜国主，望国主实现我心愿！”
说完，二人一同礼拜上香，从主殿侧门退出来。
“你要回军营吗？”叶子启马上向顾峰问道。
“随便。”
“那再逛逛，薛将军说日落前回军营报告，现在还早。”
顾峰点点头，往还在排队的人群撒望过去，只见在这隆冬的寒风里，城民们携家带口，个个面色喜庆。
这既是受新年的欢乐气氛感染，也是因为，生活在这里的人都知道，春节一过，马贼之祸就会出现转机。
从来都是这样，雎国军方在春节过后不久，就会组织军演，提振士气；军演过后，北方四国首脑会举行“雷州会”，共商清剿马贼的大计。
同时，马贼这时候也在雷州搜刮得差不多了，锐气已去，逐步开始撤退。
双方一进一退，马贼之祸逐渐消解，又是一年新的凯歌高奏、“国主英明”。
还没被这场浪潮波及的人们，已经忍不住地弹冠相庆，向未来展望。
仿佛没有人会看见——
潮水退去，满地尸骸。
“诶！是你们！”熟悉的呼声令叶子启和顾峰两人身子一震，回首望去，碧绿衣裙的女孩快步奔来。
唐菀蝶跑到跟前，抬手就要往叶子启肩膀上拍打，叶子启马上举起手，和她交掌一拍，就把这轮“攻势”化解下去。
这意料之外的默契让唐菀蝶神色一怔，随后笑道：“你们参拜完了没有？”
“差不多了，正想走呢。你呢？”叶子启道。
唐菀蝶笑道：“那跟我过来。”
两人便被唐菀蝶领着，在门洞众多、人满为患的祖庙楼群里七绕八绕，最后走到一处偏殿。
叶子启抬头一望，只见一棵老槐树长在偏殿庭院当中，槐树枯老的枝干上系挂着许许多多红色缎带系成的绳结，足有千数，缎带两端垂落向地面。
清风吹来，满树缎带好像长着两条长尾巴的红尾鱼儿，在风里自由地飘荡。
“这是——”
“这里是祈福的地方，你把名字写在红绳上，系上去，祖庙里的神仙就保佑你升官发财。”
“哦——”叶子启看着有几个老人站在树下，准备好了笔墨桌椅和一大堆红绳，无论谁走过去都笑脸迎上，若有所思道：“先不说会不会发财，我看要把名字挂上去，得先破点财吧？”
“哎！本姑娘请了！”唐菀蝶大包大揽地说一句，就跑到槐树底下，跟那些老人一下子摆出上百文铜钱，换来两条红绳和墨笔，叶子启和顾峰也就依她写上了名字。
唐菀蝶道：“这系绳还有规矩，你们城外的不懂，我来系，你们去那边等着。”
叶顾也就依言退开，一会儿，顾峰见唐菀蝶往树枝上系红绳的时候，似乎身高不太够，便说：“我去帮她一把。”
顾峰走上前去，向唐菀蝶要红绳帮忙，唐菀蝶只是不许，后来才答应让他系上自己的那条。
顾峰寻思可能是系绳结的手法有什么规矩，便仔细看着唐菀蝶示范。
只见唐菀蝶俏脸向上仰着，小拇指和无名指压住晃动的细枝，再用余下的手指系起绳结，眼光直直的，惦着脚尖，显出努力的神采。
唐菀蝶系完走了，顾峰也有样学样，编起绳子，因为一时心起，随意向旁边老人问道：“以前在老家，我还没听说过有这种灵用的树种，这棵树叫什么名字？”
老人和善地笑呵呵道：“月老树。”
顾峰的动作僵住了。
然后，顾峰看了看自己手上只写着“顾峰”一个名字的红绳，再往树上环顾一圈，满树绳结下面都在飘动着两个名字，脸上抽了一下。
他默默取下了红绳，攥在手心里，朝叶子启和唐菀蝶走来。
“都系完了么？”叶子启问道。
“嗯。”
“那这庙里也没什么好玩的了，我们去外面。”
三人走出祖庙，看到沿着庙墙，围了许多商贩，宛若灯市般热闹，三人便边逛边聊起来。
“你是和家里过来的？不陪家人没事儿么？”叶子启问。
“没关系，我家一早就参拜完了，现在各逛各的。”唐菀蝶道：“你们军队里过年，发生什么有意思的事情没有？快给本姑娘讲一讲。”
“也没什么，军队里都在喝酒聚乐，我俩就躲出来了。哦，对了，听说你师姐在三卫，痛饮了两坛子酒，都是一口见底，真是女中豪杰。”
“啊——也对，师姐要管一群男人，总要融入些。”
“你要看有意思的，过两天，我们在皇宫校场上做军演，你可以过来看。这军演里头一个节目是‘武棋’，听说很有看头。”
“武棋？是下棋么？”
“是，也不是。总之，就是不一般的下棋，是用人做棋子。”
“这是什么意思？”
“说不清，你去看看就知道了，不过听说要见血的，怕刺激就算了。哎，看那儿！”
随着叶子启一声惊呼，唐菀蝶和顾峰抬头望去，只见是一个阴阳先生，四十多岁模样，在庙墙底下摆了个摊位。
“你还对这个感兴趣？”
“好歹是个坐高案子的，去玩一玩。”叶子启兴致勃勃。
“什么叫‘坐高案子’？”唐菀蝶不禁问道。
“就是摆桌坐椅子算卦的。他们相面这行有规矩，不说话看哑相的，就只能摆地摊，算完了，给你个签子完事。
凡是摆桌坐椅的，都是能陪你多说两句话的。这年月，故弄玄虚的多，能遇着个愿意和你多聊两句的先生，花点钱也值得。”
于是三人走到摊前，叶子启抢先说道：“先生，使一手倒戳朵儿，可不可的？”
唐菀蝶正想问什么是‘倒戳朵儿’，方士已经答道：“什么字？”
“人。”
“人颠倒了，不就是妖么？这字不好。”
叶子启闻言浑身一颤，随即镇定脸色，道：“给你个容易的，你还不愿意。那就‘亦’字吧。”
这方士听过，马上提笔落字，这时唐菀蝶才发现，他居然是把整个“亦”字在纸上笔画倒着写出来的！
叶子启顿时鼓掌道：“不错。”
倒戳朵儿，正是倒着写字的意思，这是卜算这一行不少人都会的本事，有的人认为这活使得越熟练，卜算的本事也就越高，因此叶子启先拿这活儿考较方士，主要也是为了给唐菀蝶看个新鲜。
方士字写成了，望着纸上思索片刻，正要开口，忽然，眼前一花！
同时，叶子启三人低呼一声，一齐向后退了一步——原来，是一只小雀，扑腾着翅膀，从方士桌案底下飞了起来。
“哪里来的小雀儿，吓人一跳。”叶子启嘟囔一声，回过头来，却突然发现方士的脸色完全变了！
方士眉头紧皱，嘴中念念有词道：“‘亦’下面加个‘鸟’，是‘鸾’字。红鸾是主婚配的喜星，主有情缘。可你这个字是倒写的……少年人，你这是红鸾煞啊！”
叶子启乃问：“‘红鸾煞’是什么意思？我没听过这个词。”
方士道：“用民间的俗话讲，你这就是命犯桃花，有性命之危。”
“噗！”叶子启本来看方士的样子还有些紧张，这时已经失笑道：“命犯桃花？你是说我会吃女人的亏？”
“不错，而且我观你面相，虽然是心地不错，却难改本性风流，这辈子，难免要在女人身上吃苦啊。”
“你快得了。”叶子启笑道：“钱给你，不用给我‘扣瓜’。你们的行话和把戏我都懂，吓唬人嘛。”
叶子启将钱一扔，便欲离去，同时心中冷笑道：自己自从亡族之祸后，就不再挂念男女之事，自己的爱，早就随着一件染血的衣服，永远埋进了土里。除了顾峰，自己也不会再把别人放在心上，哪里还会为了女人惹祸呢？终究只是个坑骗人的把戏罢了。
“等等！”方士却突然出口道：“少年，这些钱，你拿走。”
“诶？”叶子启奇道：“为什么？”
“恩公也许已经把我忘了，可我不能忘了恩公。”方士站起身，郑重道：“那日在燕行街，在下险些被马蹄踩死，是多亏了恩公你把马匹拦住，我今日才能在这儿摆摊取财，许万不敢再收恩公钱两。”
叶子启闻言，大瞪着眼，看向这个自称许万的方士，突然想了起来，那日，他和顾峰两个从说书馆子里走出来，正遇上唐昭马匹冲撞，那时他从唐昭马蹄下解救出来的，不正是这个中年人吗？
叶子启不禁笑道：“原来是你，好好的正业不做，却来这里蒙人。好了，看到你好好的，我也放心了。”
“恩公，我这卦不是……”
唐菀蝶见两边气氛突然热络起来，也好奇插嘴道：“咦？你们原来认识的？那给我也免费算一卦——”
“算了吧，看个倒戳朵儿就行了，咱们时间不多，还有好多地方得逛呢。”叶子启笑着打断了唐菀蝶的话，一边抬手抓住唐菀蝶胳膊，暗中用力把她抓到自己身边。
就算不信这卦，他也不想万一唐菀蝶被这个许万算出是唐家人，给她招来祸患。
唐菀蝶则是没想到叶子启会突然这么大胆地和她身体接触，脸上一红，也就不多话了。
又和许万交换了两句拜年话，叶子启就拉着唐菀蝶离开了。
临走，许万还在后面遥遥喊道：“恩公，小心女色呀！”
“喂，他说让你小心女色呢，你还不离我远点？”唐菀蝶轻声取笑道。
“切，你还真信他。”
“嗬。不过，说到桃花，我家里是有种桃树的，到开春可漂亮了，你和顾峰记得过来看看。”
“你家还能让我进去？”
“你哪次来我家是走正门了？”
少年少女的笑声，在人群中渐渐远去。
而在祖庙附近，一顶四人抬轿子刚刚合上了轿帘。
轿中坐着一位白胡老者，一副铁锅脸，红眼边，老者对面则坐着一个青年男子，正侃侃说道：
“父亲，那两个就是勾引了二妹的小子，背景查过了，都是跟军队从城外面混进来的，没有什么家世，只在二卫里做什长。二妹昨天晚上，也是被他们骗走的！”
听声音，这青年赫然正是唐昭！
“他们以前，和我唐家有过瓜葛吗？”轿中所坐的老人、同时也是唐府的主人——唐思周问道。
“这……这倒没有，他们不知怎么，就和二妹认识了。”
“哼！”老人一摆手，轿子便向前进发了。
唐昭轻轻低头抹了抹汗。
他方才，非常担心血契符突然把他的血给吸干掉。
可是，就算再冒险，他也不甘心自己的二妹，就这么让一个突然冒出来的穷兵给带走。
“没错，没错……这不是翻旧账，这是……你们又逼我的。”
唐昭在心中狠狠说道。