所以无论是叶钊的银钗还是我娘的命，都不值得我冒这个险。

　　可不知为什么，温酒涌进喉咙，呛得我涕泪横流。

　　恍惚中，我又看见了那张熟悉的脸。

　　“你怎么回来了呀？”

　　纪莲奉命督造运河，原本月底才会回来。

　　他上前一步，指了指地上的酒坛子，“再不回来，你要把我的酒窖搬空了。”

　　死太监，几坛子酒罢了，小气吧啦的。

　　我站起来，想要把锅甩给喝趴下了的八万，谁知一个踉跄，直接跌倒在纪莲怀里。

　　流畅的下颌线映入眼帘。

　　这个角度，实在太像叶钊了。

　　一时间，我也分不清在和谁说话。

　　“你是不是也觉得我太恶毒了，所以这么久都不来看我？”我湿着眼眶，凑上去亲了又亲，细嫩的指节一遍遍摩挲眼角的小痣。

　　纪莲点点头，上下扫了我两眼，又一把抱起我，“嗯，是不太善良。”

　　我听了当然不高兴，气呼呼地在他脸上咬了一口，又挣扎着要下来。

　　“您的伤还未愈合，让奴才来吧。”

　　随行的侍从一脸担忧，打算接过不停乱动的我。

　　我一把挥开那侍从的手，“不行，我只要你抱。”

　　我可怜兮兮地拽着纪莲的衣襟不松手，“求你了，别把我丢给别人，你不在的时候，他们都来欺负我。”

　　他把碍事的八万踢到一边，好气又好笑地叹了口气，“你还能让人欺负了去？你不欺负别人就不错了。”

　　话虽这么说，手上却没有放下我，一路抱着我回了房间。

　　我在他怀中摇摇晃晃、昏昏欲睡，可是脚一落地，就看见纪莲的胸前渗出了血迹。

　　我吓得连忙去扒他的衣服，想要给他上点药，可我头晕眼花、又忙又乱，竟然怎么也解不开繁琐的腰带。

　　“疼不疼呀？你疼不疼呀？”

　　我急的快哭了，只能不停问着他。

　　纪莲眸光晦涩，看着我和他的衣带较劲，好一会儿才笑出声来。

　　但他没有去处理自己伤口，而是连拖带拽把我哄到了床上。

　　我大脑昏沉，“什么？”

　　我紧紧贴着他，问那该怎么办。

　　他吻了吻我的额头，眼中满是欲念和狡黠。

　　“李茯苓，今夜，我来伺候你。”

　　华灯初上，月色撩人。

　　我的意识逐渐模糊，最后只能攀着他的脖子，在黑夜里追寻不灭的星火。

　　直到我累极，他才餍足地躺到我身边，絮絮叨叨说着什么。

　　但我此时我酒意上涌，早就神游太虚，根本分辨不出他是在说话还是在唱歌。

　　只隐约听见了一个熟悉的地名——苍炎山。

　　那是叶钊把我救出来的地方。

　　犹记得我像头小兽一样趴在叶钊背上，直到睡着，都在呜呜咽咽地喊疼。

　　我那样烦人，他却一个人背着我，走过泥泞的山道，将我安全地放在了府衙门口。

　　后来，我找了很久，才在一艘画舫上再见到他。

　　只是那时他已千帆阅尽，不太记得我了。

　　思绪随着浪潮飘飘荡荡，一会儿是叶钊送我银钗，一会儿是纪莲为我栽树，折腾到最后，也不知道是什么时候睡着的。

　　梦里，我又见到了叶钊。

　　他拂手而去，说我的心已经背叛了他。

　　我急忙追过去，哭着说自己没有，求他带我一起走。

　　人间太苦了，我也有撑不下去的时候。

　　他问你确定吗，我点头，然后画面一转，他就拉着我跳下了悬崖。

　　耳边风声攒动，我惊叫一声，猛地坐了起来。

　　可还没看清眼前的黑影是谁，脖子就被一把掐住了。

　　修长的手指一点点收紧，挤压着我胸腔里最后一点空气。

　　纪莲恶狠狠地瞪着我，表情阴冷得像地狱里爬出来的恶鬼，“说，你为什么会知道叶钊？”

　　话一出口，一切全完。

　　侍从稍加汇报，已经足够纪莲串起前因后果，

　　他怒不可遏，手下发狠，差点真的送我去见阎王，还是皇帝的急诏救了我一命，叫走了目眦欲裂的九千岁。

　　不过死罪可免，活罪难逃。

　　得知我和叶钊往事的当晚，纪莲就把我锁在了床上。

　　那么粗一条链子，怕不是拴狗熊的。

　　白天，他去小皇帝面前做牛做马，晚上回来就在我身上装大爷。

　　他总是伏在我身上，一遍遍问我：“爱吃桂花糕的是谁？嗯？喜欢腊梅的又是谁？”

　　一开始，我还试图解释，说叶钊已经死了，现在我只想待在他身边，但纪莲根本不听。

　　他挑逗我，却又不给我，还要一脸愤恨地问叶钊也会这样对你吗。

　　他似乎和叶家有仇，一个劲儿地逼我承认自己图谋不轨，和想害他的人是一丘之貉。

　　更过分的是，没过几天，他竟然停了小厨房给我做的桂花糕！

　　我气得去找他理论，结果路过梅园，发现里面的腊梅也被人砍光了。

　　这事干得也太绝了！

　　当晚纪莲再来找我时，我一口咬在了他身上。

　　这人“嘶”一声，旋即沉了眼眸，手下却一点也没放松。

　　于是我身上的红痕还未转青，便又添了几道新的伤痕。

　　后来我索性不理他的发疯了，可纪莲又把这看做是挑衅，故意带我去了私牢，看东厂刑讯罪犯。

　　我知道，他在杀鸡儆猴。

　　好好的人走进去，出来时就变成了皮开肉绽的血葫芦。

　　我推开纪莲，蹲在一旁一阵狂吐。

　　好不容易吐够了，他又掐着我的下颌左右摆弄，眼中阴冷四溢，

　　“李茯苓，再用那种眼神看我，这就是你的下场。”

　　他不舍得杀我，又不想放我快活。

　　可我虽然目的不纯，但也没到谋财害命的程度，至于这样咬着不放吗？

　　兔子急了还要咬人呢。

　　我再也忍不住，吐干净最后一点酸水，略带嘲讽地看了他一眼，“哪种眼神？是厌恶你的，还是想念叶钊的？”

　　我想我也是疯了，竟敢这样气他。

　　一听叶钊二字，纪莲眼里又激起了狂风暴雨，他咬着牙，直接把我丢进了水牢。

　　腐臭的黑水从腰间一圈圈漾开，还有不知名的虫子在腿上爬来爬去，一下子把我带回到遥远的过去。

　　李明远记恨我差点弄断他的命根子，伙同李芙蓉将我关进了后院的柴房，又倒了一桶蛇虫鼠蚁进去。

　　铺天盖地的麻痒感唤醒了印在骨子里的恐惧，我呼吸一滞，一口气没上来，竟然直接昏了过去。

　　许是吓得不轻，当晚我就发起了高热。

　　迷糊之中，有人掰开了我的嘴，把浓稠的药汁送进了嘴里。

　　他的动作轻柔，生怕弄疼了我。

　　是纪莲吧，除了叶钊，只有他会这样对我。

　　可人在病中意识是很脆弱的，一想起他这段时间对我做禽兽事，胸中那团火气怎么也浇不灭，平日里能忍得了的，这会儿说什么压不下去了。

　　我使出吃奶的力气，狠狠推了他一把，“不要你管。”

　　药碗掉在地上，炸开一朵墨色的莲花。

　　“不要我管，那要谁管，叶钊？”他捏住我的下巴，逼我睁眼看他。

　　我扭过头去说气话，“随便谁，反正不是高高在上的九千岁！”

　　纪莲眼中阴鸷渐盛，连说了三个“好”字，才唤人拿来另一碗苦药。

　　这次他没有留情，直接用手掐住了我的下颌，虎口收紧，将一碗药尽数灌进了我嘴里。

　　苦涩和窒息在胸腔中不断蔓延，直到我快被呛死，他才意犹未尽地松开手。

　　我趁机捂住胸口，大口大口呼吸新鲜空气。

　　或许是我眼尾通红的模样太可怜了，纪莲没再下狠手，冷哼一声便拂袖而去。

　　脚步声渐行渐远，直至再也听不见一丝响动。

　　我闭上眼。

　　算了。

　　随他发疯吧。

　　因我不愿喝药，这一病躺了七天才起来，连李府抄家都能没看到。

　　与我相熟小太监偷偷告诉我，说我昏迷的时候，涉案的男丁已经斩首示众，家中女眷也发配边疆了。

　　长街之上一片鲜血，哭喊声绕梁三日袅袅不绝。

　　我淡淡说声知道了，从妆匣里挑了几个红玉镯子交给小太监，嘱咐他别让我娘路上渴死饿死。

　　对她，我仁至义尽了。

　　至于纪莲……那天过后，我很少再看见他。

　　我们默契地不提叶钊，但双方都赌着气，谁也不肯先低头认错。

　　在这段时间里，他和皇帝的关系也有些微妙。

　　旁人皆道九千岁权势极盛，殊不知伴君如伴虎这话在宦官身上同样试用。

　　督造运河本就是块烫手山芋，少说也要十年八年才能完成，期间还要经历数十次外派。做好了，功劳不一定是自己的，做不好，倒霉是肯定的。

　　局势终究是变了。

　　小皇帝在架空他的权力，这样明显的事连我都察觉到了，纪莲当然也知道。

　　再加上行贿案牵扯到了很多纪莲名下的产业，整件事像个导火索一样，正式点燃了他和萧岚的党派之争，最近整个东厂都风声鹤唳的。

　　掌刑千户走了又来，来了又走，不知名的犯人也跟着一批批送进诏狱。

　　这些就够纪莲头疼的了，哪还有空再来折腾我。

　　和他们比起来，我简直闲出屁了。

　　可人闲久了吧，就容易胡思乱想，我时常觉得心里一会儿空一会儿重的，发展到最后，连最爱吃的藕粉圆子都味同嚼蜡。

　　直到服侍我的小丫头绛珠一语道破天机：“夫人，您怕不是害了相思病。”

　　我这才意识到，原是熬鹰的被鹰啄了眼。

　　明明一开始是我图谋不轨，结果骗来骗去，把自己也折腾进去了。

　　我安慰自己没什么关系，这世上谁离了谁不能活呢？

　　左右纪莲愿意养着我，这样也没什么不好，还省得看他脸色了呢。

　　可话虽这么说，等真的在花园里撞见他的时候，我的手还是不自觉地抓住了一旁的花骨朵。

　　两个打扮的花枝招展的姑娘站在他面前唯唯诺诺，其中一个还梳着童髻，明显没有成年，应该是其他想巴结纪莲的人送来的“贡品”。

　　世上贪慕虚荣、趋炎附势的人太多，少了一个李府，还有千千万万个张府周府，总是杀不完的。

　　贪婪之心不死，就一定会有人成为权力的牺牲品。

　　那两个姑娘是，我也是，这世道里没有谁能做得了自己的主。

　　我暗骂这帮老变态真不要脸，一抬头，纪莲已经注意到了一脸哀怨的我。

　　他揉揉眉心，整张脸上写满了疲倦，微微抬手，两名女子就被人带了下去。

　　收下了，他就这么收下了？！

　　我气得手抖，一不小心就辣手摧花了。

　　看到我的动作，纪莲忽然笑了，神色态度有所松动，似要过来找我，只是脚还没抬起来，刚刚走了妙龄女子又折返回来，打断了他的行动。

　　那女子盈盈一拜，怯生生说：“督公，奴家的手帕掉了，想回来找一下。”

　　我心道：可拉倒吧，都是千年的狐狸，谁看不出来你醉翁之意不在酒啊？

　　但我看出来没用，纪莲看不出来也白瞎。

　　当然，也可能是他不想看出来。

　　他随口“嗯”了一声，准许了那女子的靠近。

　　我一急，手不自觉攥到了花刺上，疼得倒吸一口冷气。

　　再抬头，那女子已经借着捡手帕的动作，身形一歪，径直往纪莲身上倒去。

　　在那万分之一秒里，我设想了无数种可能。

　　但每一种都告诉我，以纪莲的性子，没理由不顺水推舟，毕竟他也轻而易举地接受了我的投怀送抱。

　　“死太监，玩的还挺花……”

　　我骂他一句，眼里却不争气地漫出了湿意，刚好纪莲抬眸看向我，我心头一颤，当即转身离开了花园，不让他看见我眼尾通红的模样。

　　我默默告诫自己，男人都是一丘之貉，不管有没有那玩意儿，都花心得很！原以为纪莲有了新欢，就不会再来见我了，结果傍晚时分，他又差人将我搓洗干净，送上了去皇宫的马车。

　　来接我的小太监说，今夜摄政王设宴，指明了要见九千岁偷藏的娇娇儿。

　　我摸着宫装里缝制的软甲，一股冷意从尾骨窜到了后脑勺。

　　“绛珠。”

　　我对马车外唤了一声。

　　“夫人，我在呢。”

　　一直服侍我的小丫头柔声应道。

　　我从耳朵上摘下一对环扣，隔着车窗递给了她。

　　“八万染了耳螨，你带着它到西街那间医馆去看看，今夜……今夜不必回来了。”

　　绛珠“啊”一声，“夫人，耳螨不打紧，要不我明日再……”

　　“去！”

　　笨丫头，再不走就走不了了。

　　绛珠不敢违抗，半路折返回去了。

　　等到了宫门，纪莲已经在门口等我了。

　　扶我下马车时，他唇角一勾，“害怕了？”

　　我的手凉得瘆人，不怪他察觉。

　　平息了好一会儿，才抬起眼看他，“怕有用吗？”

　　事到如今，我就是再笨，也知道待会儿有场鸿门宴等着我。

　　耳边一声轻笑，“有我在。”

　　你在我更怕了好不好。

　　他轻轻捏了捏我的小手，出口即是宽慰，完全不像几天前把我扔进水牢的人。

　　怔愣中，额上忽然一凉。

　　“糟糕，有点后悔让你打扮得这么漂亮了。”

　　他笑起来，眉眼弯弯。

　　我刚想张口问他是不是打算把我送人，前方就传来动静。

　　纪莲抹掉我嘴角凌乱的唇脂，带着呼吸微乱的我走进了星月相辉楼。

　　这死太监的心思，实在过于难猜了。

　　不多时，歌楼舞榭，鱼龙相舞，丝竹管弦不绝于耳，楼内一派歌舞。

　　可细看之下，不难发觉异常。

　　小皇帝坐在高位上傻笑，完全不在意萧岚冒天下之大不韪，占用自己的宫殿设宴，更不在意纪莲身为一个太监，公然和女人搂搂抱抱。

　　他俩像两颗耀眼的星星似的，衬得皇权摇摇欲坠。

　　推杯换盏之中，萧岚率先措辞。

　　他似乎醉了，叫来舞榭上袅袅婷婷的舞姬对纪莲说：“这些舞姬都是西域进贡来的绝色佳人，身姿玲珑，舞艺非凡。本王想用他们换你身边那猫儿一夜，不知九千岁意下如何？”

　　大殿鸦雀无声，我的心“咯噔”一下，手也汗涔涔的。

　　来了，终于来了。

　　没等我反应，小皇帝也附和道：“是啊纪莲，反正你要女人也没用。”

　　赤裸裸的羞辱砸在脸上，连我都替他疼了。

　　宦海浮沉，哪有那么容易，这殿里不知多少人表面巴结他，背地里又唾他不是男人。

　　倒是纪莲自己没什么反应，接过我手里的酒一饮而尽，然后自顾自站起身，向着姿容艳丽的舞姬走过去，看了看才评价道：“的确不错。”

　　说完又回过身来，对着萧岚拱手，“女人而已，既然王爷开口了，本督自然要忍痛割爱。”

　　我的指甲几乎嵌进肉里。

　　死太监，亏我刚刚还心疼你。

　　我的眼泪越攒越多，终于化作一腔燎原之火。

　　寂静之中传来一阵突兀的碎裂声，毫无疑问，始作俑者是我。

　　纪莲话音未落，我已经抬手打翻了刚刚端上桌的热汤。

　　汤汁洒在手上，浇在脚上，我顺势往地上一坐，惨兮兮地望着他。

　　其实那汤也没有多烫，但我就是装的快死了。

　　就……就再赌最后一把。

　　像早就料到似的，纪莲唇角一勾。

　　“不过王爷也看到了，这猫儿被我养得无法无天，气性大得很。王爷若是要她，不如等我调教调教，三日后再送到您府上。”

　　三日……我头脑发懵，无法思考这话里的意思。萧岚的目光在我和纪莲之间逡巡几许，忽又笑了，“听九千岁的。”

　　纪莲一笑，灼灼目光与萧岚的凌空相撞，从容不迫的气度未败分毫。

　　皇帝一声令下，丝竹之音响起，宴会又恢复到一开始的歌舞升平。

　　但是在场的每个人都知道，这场宴会，不过是暴风雨前的最后一点黎明。未几，纪莲带着我提前离席。

　　漫长的步道上空无一人，只有脚下的枯叶飒飒作响，他抱着我走在狭窄的宫墙之内，身板挺得笔直，活生生把窝在他胸前的我，衬得像只褪了毛的鹌鹑。

　　“今晚回去收拾收拾，明天小德子送你离开皇城。”

　　沉默中，纪莲忽然来了这么一句。

　　“你要送走我？”

　　还是喜欢那些舞姬是吧？

　　我一口咬在他的下巴上，哽咽道：“如果你养了小猫，就要接受她锋利的爪子，接受她难听的叫声，接受她脾气暴躁、满腹心机、爱哭爱闹，不可以……”

　　我越说越委屈，拽着他衣襟的手都在颤抖，“……不可以始乱终弃。”

　　他低下头，挑眉问：“小猫听话？”

　　重点是这个吗？

　　我气出了鼻涕泡，低下头躲过他质疑的目光，“小猫在改了……”

　　头顶一声轻笑，良久，他把下巴放在我头顶，淡淡叹气，“你知道吗李茯苓，有时候，有时候我真拿你没办法。”

　　我又何尝不是呢。

　　明知道他大张旗鼓地宠我，就是为了在萧岚面前暴露出软肋，明知道如今的一切，都是他精心设计的结果。

　　一直以来，纪莲都在有意无意营造一种我很重要的假象，而萧岚也快上当了，

　　今夜的宫宴就是最好的证明，萧岚开始试探我在纪莲心中的分量了。

　　但他不知道的是，这一切都是纪莲想让他看见的。

　　只要他一直把目光放在我身上，就不会注意到东厂在暗处的动静。

　　我大胆猜想，等到两方真的兵戎相见时，萧岚会想方设法把我抓走，作为威胁纪莲的手段之一。

　　而纪莲呢，只会嘲讽一笑，下令格杀勿论。

　　冷风一吹，我就什么都明白了。

　　但我还是想待在他身边。

　　就算他利用了我，可遇到危险时，救我于水火的是他，难过哭泣时，让我不要憋着的也是他。

　　我太冷了，冷到舍不下这点会烧死自己的火光。

　　更何况我俩之间，本就说不清谁对谁错。

　　可他为什么又要送我走呢？

　　我抬起头问他，“你后悔了？”

　　不想拿我当那个破绽了？

　　纪莲顿了一下，没有说话。

　　其实……也值了。

　　秋风骤起，我往他怀里钻了钻，“你是不是没把握能赢？”

　　身上这件软甲，多少暴露了他的没底。

　　抱着我手微微收紧，他轻叹一声，“李茯苓，太聪明了不是好事。”

　　他说过，要我安安心心做个笼中鸟，虽然可能会死，但活着的时候不会有那么多烦恼。

　　然我自认不是个喜欢安逸的姑娘，连最爱的戏本都是穹庐塌陷、万花凋零，英雄扼腕、美人迟暮，我想看这世间的一切枯萎破败，连神明都被拖进七情六欲的苦楚里求死不能。

　　可上天偏偏让我遇到了纪莲。

　　我分不清我俩之间是真心还是假意，但有一点很清楚，我不想他死。

　　“纪莲，我们跑吧。”

　　找一个天高皇帝远的地方，清苦又快乐地过完小半辈子。

　　连我都能看出来，摄政王起了杀心，羽翼渐丰的小皇帝也没那么信任他了。

　　前有狼后有虎，这是我能想到唯一的办法了。

　　无边落木萧萧而下，回答我的又是一片沉默。回到东厂时，天已经很晚了，纪莲半跪在地上，给我烫伤的脚上药。

　　略显苍白的手指轻轻蘸取一点药粉，动作轻柔得像在擦拭一件稀世珍宝。

　　待药粉铺设均匀，纪莲终于站了起来。

　　我眼疾手快地拉住他，生怕一晃神人就不见了，“别走行吗？”

　　纪莲转过身，眸光浮动，“是你，还是我？”

　　“你不要走，也不要送我走。”

　　他来了兴趣，眉眼一弯：“为什么？”

　　非要说出来吗？

　　我偏不。

　　我不回答，伸手不断推动推着他滚落床榻。

　　我想我俩多少都有点毛病，身上有点伤的时候，更容易高兴。

　　纪莲一开始也不搭理我，只看着我在他脸上作祟。

　　露珠落在花瓣，艳丽的颜色，蒙蒙的雾水。露水浓重，逐渐打湿了娇嫩的花朵。皎洁的月光透过蒙蒙的雾，迷蒙了双眼

　　下一刻，露水轻轻滚动，微凉的凉意掠过枝干，送下一阵轻巧的战栗，最后落到某个不可言说的地土。

　　“李茯苓，我是谁？”

　　他一遍遍地问，我一遍遍地答。

　　“纪莲，你是纪莲。”

　　最后花朵蜷缩着枝叶蜷缩起来了，露珠才当着花朵的面，吮净微微凉意。

　　饶是我见多识广，此刻也羞的不知所措，趴在枕头上不肯看他。

　　纪莲随我从云端落下来，笑意盈盈地扳过我的脸，方才的勇气哪儿去了？”

　　我的汗水还未褪去，嗷呜一声，把头埋进被子里，好一会儿才闷声道：“怎么办，纪莲，我好像爱上你了。”

　　只有爱上一个人，才会因为这种事羞得抬不起来。

　　纪莲身子一僵，然后又柔和下来，将我按在怀中轻吻发顶。

　　“不，你早就爱上我了，只不过自己不知道而已。”

　　我只当他在说大话，轻轻在他手上咬了一口，“督公大人，您少臭美了。”

　　纪莲笑笑，没有反驳。

　　我们在黑夜中紧密相依，心照不宣地过了三晚。

　　晨起，我又说了一遍，“纪莲，我们跑吧。”

　　他从背后拥住我，长长出了口气，讲了一个梦境给我听。

　　梦从栾化三年那场大旱开始。

　　朱门酒肉臭，路有冻死骨，饿的发昏的少年为谋生路，狠心自净进宫。

　　只是宦官之路亦不好走，好不容易熬过了宫刑，还有千千万万道坎在前面等着。

　　一副俊秀的皮囊，是恩赐也是惩罚。

　　起初，少年因后妃的喜爱如鱼得水，可渐渐的，一些地位高点的太监也注意到了这点。

　　少年常常被叫到腌臜之所，任他们手抚口啮，抽打玩弄。

　　直到柳贵妃无意间撞破此事，少年才幸免于难。

　　一晃十年而过，他在咸福宫中尽心侍奉，贵妃也始终待他如子。

　　可天有不测风云，人有旦夕祸福，一朝分娩，柳贵妃虽然生出来个龙子，但自己却元气大伤。

　　临死前，她交代少年，无论如何都要帮她守着这个孩子。

　　少年含泪应诺，终于凭着一己之力，将贵妃的儿子推上了王位。

　　只是大厦倾颓非一日所致，饶是少年夙兴夜寐，也挡不住大夏皇权的日渐没落。

　　在内，北平王萧岚虎视眈眈，就等着皇帝侄子一命呜呼，自己好顺利登上王位。

　　在外，各路藩王其欲逐逐，边境频频生事。

　　少年不得不化身为狼，借助东厂的势力纵横捭阖，一边平息藩王之争，一边与北平王斗智斗勇。

　　式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露！

　　式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中！

　　多年以后，小皇帝对着他念出了这首诗。

　　纵然那时他已大权在握，仍是不由得一愣，心中荡起一种初为人父的喜悦，遂对着皇帝欣慰一笑。

　　殊不知自己多年来的殚精竭虑，正在成为毒杀自己的慢性药。

　　在我们分离的前一日，纪莲第一次对我袒露心迹。

　　他拥着我，任由柔顺的黑发在锦缎上紧紧相缠，“萧岚已经起了策反之心，不日便会逼宫。茯苓，我得替贵妃守着他。”

　　“哪怕他已经不那么信任你了？”我问。

　　纪莲垂下眸子，默而不语。

　　“我知道了，那你把我送给萧岚吧。就这一次，我心甘情愿的。”

　　我望着他，眼里酸酸涩涩。

　　李芙蓉曾说我嫁的不是男人，我也以为纪莲不是，但直到今天我才明白，这世间顶天立地的男子，指的不是腿间那几两肉的主人。

　　丈夫无苟求，君子有素守。

　　纪莲值得。

　　既然他想给萧岚一个缺口，那我就去做那个缺口。

　　反正我命如草芥，长在哪里不是长。

　　天一亮，纪莲最后为我描画了一次翠钿，翠羽未干，便有人在门外催他，说千户大人已经在书房等了。

　　我咬着唇，最后一次抱了抱他。

　　纪莲低下头，盯着我道：“李茯苓，再说一次你爱我。”

　　我傲娇地瞋了他一眼，“你都要把我送人了，还要我说爱你？”

　　他脸上漾开一个无言的笑，用力将我收进怀中，在我额头留下轻轻一吻，“可我想听。”

　　我偏过头，“我才不……”

　　话音未落，颈间蓦地一痛。

　　纪莲笑着，眼尾挂上一片绯色，声音仿若与我隔了千万层纱帐。

　　恍惚中，我听他说：“李茯苓，我也爱你。”

　　墨色在眼前晕开，只有余影依稀可辨。

　　死太监，我明明……

　　明明没说爱你。“老板娘，想哪个小情郎呢？菜还没好？”

　　说话那人扭过头去，又和同行的人开了几句黄腔。

　　我回过神来，冲着后厨喊了一嗓子。

　　又对着那人道：“看不见催了吗？你这么急，是赶着去投胎吗？”

　　一听这个，那人脸色巨变，回过头来就要骂我，可看了一眼趴在我身边的巨犬八万，又生生把话咽了回去。

　　有人劝他别生气，说下次不来了就是。

　　我冷哼一声，心道不来也没什么关系，反正我这间客栈做的也不是回头客的生意。

　　三年前，纪莲塞给我一大袋金叶子，把我送到了鸟不拉屎的国之交界。

　　等我醒来，我娘正坐在桌边大快朵颐，脚边还围着拼命作揖的八万。

　　见我睁眼，绛珠面上一喜，从柜台拿出了客栈的地契和房契。

　　我一愣，没说什么便收下了。

　　因为除此之外，我不知道还有什么帮纪莲的了。

　　转眼过了大半年，两国交界，雁道闭塞。

　　萧岚倒台的消息，我是两个月后才知道的。

　　有个要去暹罗做香料生意的食客，经过皇城时闻到了浓重的血腥味，四下一打听，才知道摄政王逼宫未果，反被骁骑将军斩于殿前。

　　路过皇榜时，他有意看了一眼，发现传言果真不假，很多人都被破格提拔，加官加爵者比比皆是。

　　那时我正在柜台算账，一听这个立马冲了过去，“那东厂呢？皇榜上有没有九千岁？”

　　那人嗤之以鼻，“什么九千岁，一个阉人能做什么？”

　　我一愣。

　　是啊，谁会记得一个阉人的功绩呢。

　　我沉了眼眸，在柜台前一坐就是一天，帐也忘了算。

　　又过了一年左右，翰林学派的倒阉行动声势越来越大，不用想也知道是谁的授意。

　　帝王之术在于制衡，除掉摄政王后，下一个就是权倾朝野的东厂督公了。

　　其实走出皇城的时候我就知道，纪莲根本没打算活。

　　他是皇帝用来清洗异党的刀，满身都藏着见得不得光的污垢，唯有心是干净的，干净到可以忽略明目张胆的羞辱和猜忌。

　　一句话的恩情，他记了一辈子，还了一辈子。

　　真是个傻子。

　　熙和十二年，也就是我当老板娘的第三年，东厂被皇上取缔，督公纪莲不知所踪。

　　说是失踪，但真相是什么，我大概也猜得到。这日我正在库房清点酒水，汴梁那边就来了一封信，落款人写的是叶怜。

　　“阿苓，你快过来！”

　　我正拆信，我娘又在扯着嗓子大喊，催我去见十里镇李屠户。

　　上次山匪来客栈洗劫，着实给她吓怕了，哭着喊着说家里还是得有个男人镇宅。

　　我想也没想就拒绝了，可是吃过晚饭，她又跟过来劝我。

　　“娘知道你心里装着人，但这骇死人的局势你也看见了。”

　　她看了看我，欲言又止，“你想见的人……应该不会来了。”

　　脑海里又浮现出纪莲对我说过的话，他说：“李茯苓，你不做妖精可惜了。”

　　是啊，我是妖精，怎么会在一棵树上吊死呢。

　　可不知为什么，听见我娘这么说，眼泪还是止不住地往下掉。

　　我娘一向不是个会安慰人的人，只能拍拍我的肩膀，默默退了出去。

　　一颗颗晶莹剔透的泪珠砸在纸页上，落款的名字都模糊了。

　　我用袖子擦了又擦，却怎么也沾不干净上面的水渍，索性就放下信件，推开窗户向外看去。

　　屋外秋风渐起，吹散天边一片落霞。

　　落在稚童手里变成了香甜的橘子，落在老妇眼中变成了茶色的瞳仁。

　　生死交替，因果轮回，向来如此。

　　楼下有人喊道：

　　“老板娘，来壶好酒，再来二两牛肉！”

　　我呼出一口浊气，放下信封，对着楼下喊了声好。

　　门一关，秋风顺着窗缝溜了进来，吹动了桌上的纸页。

　　那上面只用娟秀的小楷写了一句话：

　　“李茯苓，若有来生，我完完整整去见你。”我不想为纪莲掉眼泪了，但我还得为他办最后一件事。

　　趁着三月春回，江水解冻，我带着几个馒头，踏上了回江左的客船。

　　不得不说，我的运气比叶钊好多了，坐船坐了大半月也没遇见什么祸事，反而碰见了不少好人，而且是好到让我怀疑他们组团诈骗我的那种好人。

　　下了船，我直接杀到了东厂，可那里已经面目全非，找不出一个能用的旧物件。

　　没办法，我只能去纸扎店买些纸衣纸钱，勉强为纪莲立下一个衣冠冢。

　　大夏古训，人死如灯灭，入土方为安，不然灵魂无法超生，来世也做不得良人。

　　既然纪莲说想完完整整来见我，那我说什么也得帮他一把。

　　我望着山清水秀的苍炎山，给小坟包盖上了最后一捧土，“如此，你也算落叶归根了吧。”

　　料峭春风拂过耳边，算是上天给我的解答。

　　办完这事，我又绕道去了趟叶府。

　　身在迷局之中，很多事都看不明晰，在小客栈里待了几年，头脑反而清楚许多。

　　叶夫人指着我的鼻子大骂，“你这个女人又来做什么？！你把我儿害的还不够惨吗？”

　　我垂足坐在太师椅，捏了颗酸李放进嘴里。

　　嚯，边境可吃不到这么正宗的味儿。

　　我就了口茶，缓缓开口：“您说哪个儿子，叶钊还是叶怜？”

　　闻言，叶夫人脸色巨变，看向我的眼神里多了几分不可思议，连声音都变了调子，“你……你如何知道叶怜？”

　　看到她的反应，我兀自一笑，心中已经有了答案。

　　怪不得纪莲那么恨叶家。

　　怪不得他和叶钊长得那么像。

　　怪不得……叶钊不记得救过我。

　　纪莲给过我那么多暗示，但我总是先入为主，从没听懂过他的弦外之音。

　　夫人冲过来抓住我的肩膀，原本凌厉的眼眸沁满了泪水，“你见过怜儿吗？我的怜儿现在在哪儿？”

　　我冷冷站在原地，不答反问：“叶家本来该有两位少爷，当年你们为何要丢弃一个？”

　　叶夫人跌坐在地上，似在回忆什么，双目空洞无神。

　　“我生产前，苦无大师算过一卦，说双生子不详，会言妨父母。更何况双星下凡，必一盛一衰，若是不送走一个，另一个也难活。早知……早知……还不如留下怜儿，至少我们一家四口，还能多几年团圆日子。”

　　这世界真奇怪，有人能为了一句话的恩情，心甘情愿地葬送余生，也有人因为莫须有的传言，毫不留情地抛弃亲生骨肉。

　　她扑过来，死死攥住我的腕子，“求你了，告诉我怜儿在哪儿，求你了……”

　　我张了张嘴，最终还是没能狠下心来伤害她。

　　“他随着父母去北疆了，应该不会回来了。”

　　或许是知道我在骗她这个可怜人，叶夫人傻傻点着头，“那就好，活着就好，活着就好……”

　　是啊，活着就好。