闻喜看着他笑了笑：“本城最有名的才女，不是我们家姑娘吗？哪里还轮得到什么柳庭月？李公子莫不是听错了？”

　　“对，对”李谦平忍不住拿起手巾，擦了擦满头滚滚欲下的汗水：“是听错了，柳庭月再有才名，也绝对比不上五姑娘。”

　　谢宛芯哼了一声：“李公子拿着我和这种人相比，是什么意思？”

　　李谦平傻眼了：“是，是。。。”

　　谢宛芯板起了脸：“是？”

　　李谦平一惊，赶紧改口道：“不是，不是”。

　　闻喜在一旁笑出了声，谢宛芯叹道：“算了，谅你也说不出个所以然来。”

　　李谦平勉强笑了笑，心想多说多错，一时不敢再和她说话。他人虽老实，本也不是个木讷的人，只在谢宛芯面前，处处不敢得罪。他也不知是为什么，自从十六岁那年把她放进了心里，莫名其妙地就很有些怕她。

　　谢宛芯忽觉得楼下静了下来，就起身推开了一扇窗，临窗正可俯视楼下的大堂。闻喜也跟了过去，站在她身边张望。

　　只见大堂正中设了一桌双椅，坐着一个身穿水红色绮罗轻衫的美人，看去果然是身材窈窕、楚楚动人，容貌虽非绝色，但气韵雅致远胜过世上大多数女子，想必就是那柳庭月。一个丫鬟侍立在她身旁，也有几分清秀。

　　柳庭月神色自若，细细翻看着手中的一叠字笺。围坐在她四周的二三十个书生也是一片鸦雀无声，但有不少人痴痴迷迷地盯着她，露出了紧张之色。

　　许久，她终于放下字笺，柔声轻笑道：“诸位公子为庭月写的诗已全都看过了，其中多有溢美之词。但我只是一名寒微女子，实在愧不敢当，在此谢过诸位厚爱。”

　　她说着站起身来，盈盈一拜。众人也慌忙起身，一揖向她还礼，有多人笑道：“庭月姑娘何须过谦？”

　　有一个身穿绛紫色绸衫、白面微胖的书生走上前来，手摇折扇大声笑道：“庭月姑娘，不知道在下为你写的那首诗可有印象否？某虽不才，但字字句句却是出自真心，待在下为你吟诵一番。”

　　柳庭月目光灵动，柔声道：“不知公子名讳？”

　　那白面紫衣书生听了这句话，不由激动万分，赶忙答道：“在下余子江，久仰姑娘芳名，今日得见，果然如神仙中人，姑娘请听。”

　　他深吸一口气，平复了一下荡漾的心情，慢慢吟道：

　　雪为肌肤玉做魂，天池牡丹非凡根。

　　不惧蓬莱千里路，苦心求问襄王枕。

　　余子江吟毕，面露微笑，颇有得意之色，问道：“庭月姑娘以为如何？”

　　柳庭月笑道：“果然是好诗。”

　　余子江欣喜不已：“那在下可有资格与姑娘同桌共坐，把酒言欢？”

　　柳庭月笑着说了一声“抱歉”。

　　余子江大失所望：“为何？”

　　旁边的丫鬟看着他笑道：“余公子诗作虽好，却并未到动人之处，但请下次再来。”她声音柔美，容貌虽不及柳庭月，但眼珠子一转也有秋波缕缕，更添妩媚。

　　闻喜在窗边看戏，这时鄙夷地耸了耸鼻子：“姑娘你听，这人写的诗又粗浅又庸俗，还满篇都是拍马屁，竟然好意思问人家‘为何’，也不怕贻笑大方？”

　　谢宛芯笑道：“你悄悄看着就好，扯什么闲话呢？”

　　楼下，又有几人跃跃欲试，自告奋勇走上前来为柳庭月吟诗，但都被她笑着婉拒了。

　　闻喜越听越摇头：“不通不通，这些人比姓余的强不了多少，也敢出来献丑？”她又转头问道：“姑娘以为如何？”

　　谢宛芯道：“连你都能识别优劣，又何须我来点评？”

　　闻喜叹道：“看来这位庭月姑娘今日无人可共桌，多半是要失望而归了。”

　　谢宛芯笑道：“那可未必，我看这个柳庭月心中明亮，是个识才之人。好的都在后头呢，且看看她怎么说。”

　　闻喜又生出了兴趣，只见柳庭月伸出春葱般的纤纤玉手，从一叠字笺中取出了一张捧在手中，笑道：“我这里有一首诗，颇为与众不同，请诸位共赏。”

　　她便轻启朱唇，慢慢吟道：

　　飞红一度三月天，轻莺婉转雨中寒。

　　莫待曲江春尽后，碧痕深浅暮云间。

　　谢宛芯静静聆听，面上有了动容之色，轻叹道：“这首诗果然写得好，用词清丽，意境深远，句句都是规劝之意，却不露痕迹，可见作诗之人聪明睿智，不知是谁人所写？”

　　柳庭月吟罢，也叹道：“此诗为庭月最爱，却并未署名，不知作者是哪位公子？”

　　她问了两三遍，都无人应答，神色黯然道：“想必是这位公子嫌弃庭月本是低贱，不愿现身吧？”

　　丫鬟笑道：“姑娘不必灰心，何不把这字笺给诸位公子传看，也许有人能认得是谁的笔迹。”

　　柳庭月点头，说了一声“好”。众人看过丫鬟递来的字笺后，就有一名年纪稍长的长须书生笑道：“不必细看了，这字迹我熟得很，就是秦慕川秦兄的手笔。”

　　又有一名面色黝黑的书生笑道：“不错，我也认出来了。秦兄真是深藏不露，何必畏缩不前，令佳人寒心呢？”

　　“原来是秦公子”柳庭月很快将目光转向了一侧，柔声道：“秦公子此诗，对庭月既未褒也未贬，反而有怜惜、劝导之意，正是深得我心，请公子上前来，再为庭月指教一二。”

　　一个清秀、腼腆的青衣书生在众人的催促声中站了起来，满脸都是尴尬、无奈之色。他人是站起来了，却低着头立在原地，任众人如何起哄都不肯往前迈出一步。

　　闻喜忽然略带激动地伸手一指：“姑娘快看，是他！”

　　谢宛芯淡淡地“嗯”了一声，并未说话，她也认出这人就是方才在江岸边见过的、被几个妓女团团围住的年轻人。

　　柳庭月目光盈动，笑道：“庭月与秦公子并非初次见面，你何必如此疏远？”

　　秦慕川吃惊地抬起了头：“姑娘何时见过我？”

　　柳庭月笑道：“公子虽未曾来依锦楼看望过庭月，却特意看望过我另一位姐妹。当时你我匆匆一瞥，也算是有一面之缘，只可惜庭月念念于心，公子却忘怀了，叫我好生伤心呢。”

　　众人都哄堂大笑起来，有人高声笑道：“秦兄素日里深居简出，我还道你一心只在圣贤书，想不到也有这样的风流韵事。”又有人笑道：“人不风流枉少年，原来秦兄也是同道中人。”