与此同时，泊来镇上，十五辆盖着篷布的辎车奔向南市永安坊的方向。
永安坊的武侯铺中，一名武侯猛然从床上坐了起来。
屋子里漆黑一片，“哐啷”一声，门被粗鲁的推开了。
他吓了一跳，仔细一看，原来是另一名换岗的同伴回来了，只见那长脸阔额的同伴从腰间卸下横刀放在桌案上，端起水碗大口地喝着。
他长长舒了口气，走下床穿好衣服，问那同伴道：“你最近有没有听到什么奇怪的声音？”
那同伴放下瓷碗，疑惑道：“你说什么？奇怪的声音？”
他话音未落，烛光摇晃了起来，门缝外“倏倏”闪过几条人影。
两个人同时一惊，急忙拔出横刀冲了出去，只见大街上寂静无声，连个蚊子都没有，地面上也未见有任何脚印。
那同伴茫然道：“你说的怪声就是指这个？”
另一人摇了摇头，脸色煞白：“那声音是从地底下传出来的。”
永安坊霍家银楼的后院，掌柜的带领几个伙计匆匆迎了出来，听闻上面来了人，他连衣服都未穿好就赶了出来。
院落中的一棵婆罗树下，停放着一辆四边都悬挂着六角铜铃的马车。
厚厚的车帘掀起，一双鎏金镶云纹的玄色皮靴踏了下来。
地面上的人都跪伏着，不敢抬头。
皮靴越走越近，霍掌柜的头顶传来低沉的声音：“是你传信给上峰，说运送官银的镖师半路全都被人杀死了，对吗？”
霍掌柜抬起头，只见面前立着一个身披玄色斗篷，兜帽遮住大半张脸的人。
那人先是从腰间解下一块银龟符，递给他。
他接过来，看了看，又双手颤抖的呈递了回去。
他说道：“小的五日前接到上峰的密令，说是有十五辆运银辎车在天字虎门镖师的护送下运往泊来镇，让小的与副镖头康三对接。怎料，小的等了五日还未见副镖头到来，便遣家丁出城打探。”
那人道：“哦？”
他咽了咽口水，接着道：“家丁们是在通往贺州的小道上发现了十五具镖师的尸体，但奇怪的是，所有官银全都完好无损，小的觉得此事十分蹊跷，便让家丁将镖师尸体和官银全都运回银楼，再写信给上峰汇报情况。”
那人点了点头，沉声道：“尸体所在何处？”
霍掌柜答道：“为了掩人耳目和防止尸体腐烂，暂时都搁置在了冰库中。”
“嗯，你做的很好。”那人笑了笑，月光倾泻在他身上，可以看到他刀削般的薄唇，和精致齐整的胡须，他对霍掌柜道：“上峰派我来调查此事，你速叫人把尸体抬上来，我倒要看看这是桩什么样的怪事。”
霍掌柜忙应道：“遵命。”他回身对管家叮嘱了几句。
后者带领着七八名家丁匆匆跑向冰库，不出五盏茶的功夫，十五具镖师尸体已经呈一字型在过道中排开。
斗篷人背手慢慢走过，只见那些尸体上结了一层寒霜，每个人都瞪大眼睛，似乎看到了什么极度恐怖的景象，在他们的身上遍布着几十道刀痕，有些尸体连头颅都掉了，只能拼接上去。
他手指灵活搓动着，突然，停下了脚步。
其他所有人都屏声静气，大气都不敢出一下，只见斗篷人半蹲在尸体旁，指了指咽喉处的两个血洞，对霍掌柜道：“你知道这是被什么武器所伤的吗？”
霍掌柜倒吸一口寒气，那些个尸体刚抬回银楼时刀痕遍布、凄惨万分，还未突出咽喉处的伤口，如今被寒冰冷冻过后，两个血洞竟然发紫，深可穿透脖颈，更加诡异的是，他发现所有尸体的咽喉处竟然都有这种血洞！
他摇了摇头，躬身道：“小的只是一介商贾，哪懂什么武功兵器，实在看不出来是什么武器？”
他想了想，忽又问道：“会不会是暗器？”
斗篷人摇了摇头：“不可能是暗器，看形状是圆形的，三寸宽，不可能有这样的暗器，即使有，也不能再叫做暗器了。”
他摸了摸下巴，猜想道：“爪镰，不、倒是很像某种动物的獠牙！”
霍掌柜欲言又止，斗篷人看到他表情，问道：“你想说什么？”
霍掌柜道：“小的只是猜测，贺州城中不是闹水患嘛，听说很多灾民逃了出来，依您看，会不会是这些灾民抢夺食物，却又不敢盗取官银，所以才乱刀砍死了镖师，留下官银？”
斗篷人喃喃道：“灾民？”
他眼睛一亮，冷笑道：“上峰急着想要答案，这件事虽然还有可疑之处，但总得有人顶罪，如果是灾民简直再完美不过，但是。”
他转过头，对霍掌柜道：“你这边的事情忙完后，我要连夜赶赴贺州，灾民的事情就交给你来办，记住，彻查尸体出现的小道周围五百里的范围，务必要找到那些灾民，如有抵抗，格杀勿论。”
他顿了顿，接着道：“上峰所在意的只是结果而已，所以，无论灾民是死是活，你、还有我必须要给上峰一个交代。”
霍掌柜咽了咽口水，躬身道：“是，小的这就吩咐下去。”
斗篷人道：“等等。”
他站起身，走到霍掌柜面前，小声道：“官银呢？”
霍掌柜四下瞄了几眼，悄声道：“一切都在进行之中，大人请随我来。”
斗篷人点头，就在此时，茂密的枝叶摇晃了几下，森然的月色中传来一声尖利的鸟鸣。
所有人停下脚步，瞧见原来是一只白鹘朝房梁的方向振翅飞去。
霍掌柜微笑道：“大人，不过是一只鸟而已。”
斗篷人抬起头，赫然露出一张精悍的面容和一双猎鹰般的眼睛，直到白鹘的身影消失在茫茫夜色中，他才再次低下头，跟随着霍掌柜走去。
“哗哗”几声，房梁上的瓦片动了起来，两双异常明亮的眼睛注视着他们的一举一动。
院子西拐角的一间柴房中，霍掌柜双手拨开地面上的一层茅草。
火把的光亮下，照出一块长方形的木板，他用钥匙打开木板上的铁锁，然后用力一拉。
“大人请看！”霍掌柜道。
斗篷人俯身向下望，只见有一架木梯立在里面，大约三丈高，洞口窄小，仅能跻身一人攀爬下去，洞底阴冷漆黑，从一侧渗透出微弱的光亮。
一行人走在地道中，霍掌柜领头，身后跟随着斗篷人，接着是管家和三名家丁殿后。
斗篷人走的很慢，他观察到地洞两侧都是用黄土夯实，墙上每隔两丈挂着一只火把，地洞很宽，足够五人并排而行，奇妙的是，洞顶上方插着无数根竹管。
他仿佛通过竹管听到有人说话的声音……
霍掌柜见斗篷人停了下来，正仰头观摩着那些个竹管。
他笑了笑，指了指上面自豪说道：“大人，可知道这样设计所谓何用？”
斗篷人用手摸着下巴，缓缓摇了摇头。
霍掌柜笑道：“通气，这地底下可正在进行着一场庞大的工事，不仅燃烧火把需要空气，我们进入地道也要呼吸空气，而地道中的熔炼场和几百名工匠更需要空气的补给，否则，我们走到一半，就已经憋死啦！”
斗篷人抚掌笑道：“妙哉，霍掌柜的设计果然新颖独到、巧夺天工，不过……”
他紧张问道：“此段路在银楼之下，自然是无所谓，但再往前走，出了银楼之外，竹管伸出街面，难免会引人怀疑，招来祸患！”
霍掌柜见他嘴角抽搐，微笑道：“大人不必担心，您看到这里的竹管之所以如此密集，就是因为空气皆由此渡入，出了银楼范围的竹管，稀疏分布。”
他顿了顿，接着道：“小人已经派人勘察过永安坊的地形，并找营造方面的匠人设计过图纸，每根竹管所嵌入的位置不是在热闹的南市，就是酒楼的某个不起眼的角落，如此，便可以掩盖地底的响动，仅有一根竹管，迫于无奈，埋在永安坊的武侯铺中。”
斗篷人抓住他前襟，竟然把他从地面上提了起来。他急忙摆手道：“大人别急，且听我说，武侯铺有我们的眼线！”
霍掌柜又被放了下来，他呼出口气，引着斗篷人继续朝前走。
通道向里面无限延伸，已经过了几个拐角，不知道究竟还要走多远。
看来这霍掌柜在泊来镇上混的可真是风生水起，修筑这样冗长而又精心设计过的地道花费的时间不提，光是费用便不会低于百两黄金。他们筹谋了十七年的时间，伟大的成果就将要在眼前显现，武周也该发生些改变了，至少得是一场翻天覆地的变化……
斗篷人正想着，拐过一堵墙，霎时间被眼前的景象所惊呆了！
只见正前方有一个巨大的圆形熔炼场，里面火光冲天，铁锤敲击声轰鸣阵阵，不少**的大汉不停地抬着大箱出入洞口。
斗篷人又走了几步，瞧见在墙壁的左右两侧开凿出了不少房间。
右手边的第一间房里，整齐的摆放了四五十张板床，每张床上都四仰八叉的躺着大汉呼呼大睡，地面上凌乱的丢着衣衫、鞋袜等物。
第二间房像是一个吃饭的堂间，坐满了喝汤吃肉的劳役，这些人甫一见到霍掌柜，急忙放下手中的汤碗跪了下来。
斗篷人和霍掌柜没理他们，又走向第三间房，隐约听见里面传出来女人的说话声。
房间里面，灯火明亮，几十名身穿鹅黄色襦裙的女子正坐在灯下缝衣，还有小孩穿梭打闹，她们就像是没有看到霍掌柜般，自顾自的忙着手里的针线活，偶尔两两低声说上几句。
“她们是？”斗篷人疑惑道。
霍掌柜笑道：“都是劳役们的家眷。”
他耐心解释道：“这些房间是专门打造出来供劳役和匠人们休息、吃住和享乐的，他们日夜在此劳作，小的恐他们思亲，所以接来了家眷，好生供着，在这里，就是他们所有人的家！呵呵。”
斗篷人冷笑一声：“圈起来养着，可真有你的，还家……听你们商贾说话，就算这天下再恶心的东西，从你们嘴里吐出来，也能说成个象牙。”
最后一间房里，堆放着七八口大箱，劳役们正抬着箱子往外走。
“大人，这就是官银。”霍掌柜笑道：“为了避免被守城士兵捉住，小的分两批运到泊来镇，掺杂在拉草料的辎车中，最后一波，今晚已经到了！”
听到这则好消息，斗篷人勾起嘴角，拍了拍霍掌柜的脸道：“上峰的眼光果然独到。”
后者谄媚笑道：“不敢当，能为上峰效劳，小的三生有幸，三生有幸。”
他们接着走向熔炼场，偌大的洞内皆是圆筒形状的土炉，上面架着巨大的炼银陶器，有劳役不停地铲煤炭添入炉子，还有工匠举着铁锤敲打银片。角落中，坐着几名头发花白，持小锤錾花的匠人。
斗篷人走过去，从桌案上拾起一支錾花连环银簪。
放下去，又看了看那些个银壶、银杯和银质匕首，笑意渐浓。
霍掌柜躬身道：“不出这个月，必能完事，就是不知器物打造完毕后，送往何处呢？”
斗篷人转过身，沉声道：“京城梁王府。”
霍掌柜答应着，凝视着他腰间悬挂的玉麒麟，在那只玉麒麟的旁边，还有一块通体水白的玉佩，上面刻着一个字：
“厉。”
长安通化门，信使进入城门，朝着大宁坊的方向策马狂奔。
大街上人潮涌动，车马穿行，煞是热闹。
两名身材欣长、面容白皙的少年骑在马上悠哉悠哉的走着，每匹马的旁边都紧紧黏着一名身穿圆领常服的中年人。
两个中年人手执马鞭驱赶呵斥着百姓，让那两匹马畅通无阻、如入无人之道。
远处一大团灰尘愈来愈近，眨眼间飞驰而过，引得两名美少年直咳嗽起来。
领头的护卫队长大骂道：“什么人？有没有长眼睛！”
他话音未落，那信使已经奔出数丈之远，腰间一面小黄旗迎风招摇，他恍然大悟，原来是送八百里加急文书的信使，再看其所去方向竟然是大宁坊！
“怎么回事？”马上的少年问道。
护卫队长还未回答，马旁的中年人忙说道：“那厮可伤着五郎？”
少年娇笑道：“我无碍，就是灰大，呛得慌！”
中年人急忙从怀中摸出一条湖丝手帕双手递了过去。
后面那名中年人也仰头问道：“六郎，你有没有事？”
六郎也笑道：“承蒙魏王关心，有你和梁王在一旁守护着，我们兄弟二人还能出什么事？呵呵。”
魏王武承嗣的脸上笑出了褶子，这时候，刚巧有小贩挑着担子赶往南市。
两只箩筐里堆放着香气扑鼻的糕点，上面的芝麻油光闪亮。
张易之咽了咽口水，一双丹凤眼紧紧盯了过去。
立在一旁的武三思对他笑道：“五郎若是想吃京城的糕点，不如承愿这就带你去醉仙楼，听说呀，那里的桃酥当属一绝，如何？”
张易之伸手点了点他的额头，笑道：“你懂个屁，酒楼里的糕点不过哄哄你们这些爱面子撑场子的达官贵胄，真正好吃的点心都出于民间小贩之手，就比如那一口酥……”
他的眼睛仍然黏着那两只篓子，身后张昌宗的目光也被吸引了过去。
魏王武承嗣给前面的武三思使了眼色。
梁王登时将马鞭递给下人，他仰头笑道：“五郎啊，你等着，我这就给你买去！”
长安大宁坊，梁王府中。
蔡参军正焦急地在院子中徘徊着，不一会儿，门外响起了马蹄声。
他抬起头，只见梁王和魏王簇拥着两名美少年走了进来，几个人说说笑笑，满脸洋溢着喜悦，他急忙躬身行礼。
然而，他们就像是没有看见蔡参军般，直接从他身旁掠了过去。
“梁王请留步！”蔡参军挡在武三思面前，悄声道：“属下有急事找您禀报。”
武三思一愣，张氏兄弟已经先行踏入了花厅，他忙扯住武承嗣道：“我府里有点事，你去陪伴他们兄弟两个。”
武承嗣蹙起眉毛道：“你知道的，五郎他可离不开你呀！”
武三思凑近他耳边，耳语道：“前几日，西域商人送来的礼物，拿出来，还有，别忘了那个事……”
花厅之中，张氏兄弟两人一边翘起二郎腿，一边吃着手里的一口酥，
两双丹凤眼不时的瞄着墙壁上的字画和几样名贵的瓷器。
武承嗣背手匆匆进来，张易之未见梁王，不悦道：“嗯？梁王呢？”
武承嗣笑道：“梁王有私事要处理。”
张易之放下手里的一口酥，起身要走。
武承嗣忙拉住他手腕道：“别生气啊，五郎，梁王可是为你精心准备了一样有趣的玩意儿！”
“哦？”张易之眼睛一亮，登时就来了兴趣：“梁王可是最擅长给人挑选礼物了，也好，那就看看。”
他又再次坐了下去，兄弟两人对视一眼，饶有兴趣的等待着。
门外，两名家丁抬着一只笼子走了进来，里面装了一只鸡。
张氏兄弟“蹭”的从椅子上站了起来，绕着那只鸡走了几圈。
武承嗣见他们满脸疑惑，谄媚笑道：“五郎不记得了吗？上次去昭华公主府做客，你说园子里的那只尚鸟甚有意思，向公主索要，公主却说尚鸟来自于妖界，整个武周仅有这一只，拒绝了五郎。”
张易之想了起来，却是上个月发生的事，自己早已经淡忘了，怎料一句无心之话竟被梁王记在了心上。
“可这鸟不是妖界才有吗？”
武承嗣笑道：“梁王为了五郎可真是煞费苦心，前段日子，有西域商人拜访梁王，他说自己托捉妖师从岭南妖界捉到了一只尚鸟，只要梁王肯出千金……”
张易之惊讶道：“这只鸟居然要千金？”
武承嗣点头如捣蒜，又道：“没错，梁王的俸禄，五郎你可是知道的，他哪有那么多钱，自然只能变卖府中的器物，那都是朝中臣子们送给梁王的生辰之礼呀。”
张易之在屋中踱了几步，怪不得发现府中名贵的瓷瓶少了几只……
他动容道：“这么贵重的礼物，五郎怎敢收下？”
武承嗣伸手打开了铁笼，那只异兽从里面钻了出来。
只见它昂首啼叫了几声，若不是它长着三个头、六只眼睛、六只脚、三个翅膀，简直像是只野鸡！
但那张易之却甚是喜爱，抱起那只尚鸟，抚摸着它的羽毛。
张昌宗端起茶杯，对武承嗣笑道：“梁王的心意，我就代兄长谢过了，只是，魏王可还有其他话要说？”
武承嗣悠悠道：“奉先记得六郎手里有一件营造摘星楼的工事，六郎日夜侍奉皇帝，已经很辛苦了，这种工事劳心伤神，不如与皇帝说说，把这事转交给梁王……”
张昌宗想了想，既然收下了人家的宝贝，怎有白收之理？
尤其是在这官场之中，礼尚往来已经算是常事，只是这里面有奇怪之处。
他疑惑说道：“魏王难道不知道吗？摘星楼可是个烂摊子呀！我甩都甩不出去，梁王怎地还自己贴了上来？”
张易之也抬起头说道：“对呀，我也去过那摘星楼几次，那些劳役都是十七年前从岭南发配过来的，不但不服从管教，还有人无故失踪。最让人头疼的是，他们全都是哑巴，连句话都不会说，一座摘星楼，建造了十七年都没建好，这难道不是个烂摊子吗？”
武承嗣却仍然笑着，他对张昌宗说道：“六郎有所不知，十七年前，奉先曾在岭南任职，岭南毗邻妖界不说，周边又都是蛮獠，加之许多朝廷钦犯被流放于岭南，所以，那里的人带着一股子的野性，极难驯服，不过……”
他用手指敲击着桌案，一双疲懒的眼睛忽的明亮了起来。
“一旦能让他们臣服于你，必将一辈子忠心耿耿，肝脑涂地，再不易主！”
张昌宗笑了笑，犹豫道：“可有件事，我得事先提醒你一下。”
他凑过身子，小声道：“摘星楼有鬼……”
武承嗣一愣，结巴道：“你、你说有什么？”
张昌宗蹙起眉毛：“否则，我也不会这般犹豫，这种事，还是提前说出来的好。我也是听虞部的主事说，每夜三更，总有人在摘星楼的西南角烧纸，还叽叽咕咕的说着什么，巡卫跑过去看，那人却消失了！”
“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”
武承嗣拧起了眉毛，他事先并不知道有闹鬼之说，但无论如何必须要为梁王接下这门差事，其他之事，再与另外两人筹谋。
他一咬牙，对那美少年笑道：“无妨，有什么事能难倒梁王？”
张昌宗摇摆不定，武承嗣抚上他莹白的手掌，拍了拍道：“六郎与五郎最擅长诗词舞乐，逗皇帝开心的本事自然无人匹及，但营造之事，弄不好惹得龙颜不悦，费心费力不说，再丢了荣宠可不划算。不如就扔给梁王，你们兄弟二人也好专心伺候皇帝，你说是吧？”
他揉搓着那只手，笑道：“你们只需要在皇帝耳边吹吹风，这种小事还不是信手拈来？”
他见张昌宗咬了咬嘴唇，又笑道：“六郎啊，梁王对五郎的心意，你是知道的。”
张昌宗终于点了点头，武承嗣大喜。
张易之抱起尚鸟，似乎想起了什么，问道：“昭华公主的驸马可是这梁王府的蔡参军？”