落日红霞，黄昏的最后一缕余晖铺满了长安恢弘庞大的一百零八坊、纵横南北的朱雀大街和每个人喜气洋洋的脸颊。大街小巷挤满了游逛看热闹的平头百姓，许多身穿皂衣的小厮分布在东西两市的商铺门前，上元节倒计时还剩下五个昼夜，但店老板却早已经赶制好花灯，吩咐小厮们挑挂在竹架上，等待着迎接这振奋人心的一刻。
它会怎样来临呢？谁也不曾知道，是市井的繁华耀眼、还是一场最不可思议的、毁灭性的灾难…..
太极宫正门承天门城楼上，第一声闭门鼓敲响，各条南北巷大街的鼓楼依次跟进，城内一百几十所寺庙也撞响暮钟，夜禁、鼓八百而门闭，各个坊间的武侯呵斥百姓陆续回坊，空荡荡的大街一队金吾卫正在策马巡逻。
在这万籁归于平静之中，兴庆宫前灯火摇曳，仍在进行一场繁忙的工事，浩浩荡荡的劳役们推着板车运输着什么。
许多身穿铠甲的兵士手执皮鞭，督促着他们。
马蹄声响起，一人翻身下马，梁王急忙上前扶稳，此人正是武皇的男宠张昌宗，马侧还携带着一只豹纹尖耳的猞猁，张易之自然也跟了来，他还没下马，魏王就已经张开了双手，他的脚没有踩到马镫，身子一软，险些栽进武承嗣怀里。
“五郎可得小心些。”武承嗣扶着他走向摘星楼。
所有人抬起头，皓月之下，一座仿佛直插云霄的宝殿穿着琉璃灯火裙，比那漫天的星光还要璀璨、还要夺目，九十层的高度，整座长安城尽收眼底、上可摘星揽月，故起名——摘星楼。
得知魏王、梁王和皇帝身边的红人儿要来巡察，那虞部主事早已经搭好凉棚，备了一桌薄酒，毕恭毕敬的张望着。
张易之和张昌宗在两名大王的陪伴下落座，那只猞猁巴望着炙羊肉垂涎三尺，口水流了一地。
张昌宗夹起肥羊喂给猞猁，口中却说道：“这摘星楼的差事方才转给梁王不到月旬，不仅虞部的主事换了人，连那督工的兵士也都替换个遍，梁王可真是没闲着。”
武三思讪笑：“对对，六郎给我差事，我怎敢疲懒呢，换人是为了用的顺手，追赶在上元节前把摘星楼修葺完备。”
张昌宗抬起头，凝视着鱼贯入楼的劳役，他们每个人都推着一辆平板车，盖着篷布，高高的鼓起来，每个人都走的极慢，小心翼翼的。即使皮鞭如雨点落在身上，脚步也不曾加快分毫。
“车子里头装了什么？”张昌宗问道。
梁王和魏王对视一眼，梁王扳过他身子：“没什么，都是石料。”
张昌宗好奇心起，他总觉得梁王有事隐瞒，抬脚往那边走去。
他每前行一步，那些劳役便微妙的远离他一分，运送的路线没变，但每个人又都离他很远，两个大王跑过来拉他，他却不饶不休地冲到一辆车前。
“我倒要瞅瞅，这里面到底装了什么！”
麟德殿，婢女们捧着御酒天膳鱼贯而入，丹陛之下，臣僚们陪坐在两侧，华乐靡靡，身姿曼妙的歌姬穿着彩缎绫罗旋转起舞，薄纱飘飞，好似那九天仙女下凡，但在这大殿之中，有比仙女更夺人心魄的美人！
一人孤绝冰冷，一人妖媚如火，两位美人并排落座，还有一位女子似乎心情不好，垂头灌酒，群臣的目光皆被这归海国使团所吸引，交头接耳，众论纷纭。
皇帝高坐龙椅，头戴通天冠，冠加金博山，有蝉十二，上缀朱翠，身穿黑色长袍、白裙，目光炯炯，饶有兴趣地凝视着两位不远千里而来的异国使节，力士高喝：“使节献礼！”
桑萁出列，手捧一方宝匣。
恭敬道：“微臣感皇恩浩荡，倚朝廷之威严而保藩国之安宁，举国百姓之安康，归海国国君以镇国之宝献给陛下，愿吾皇龙颜永驻，焕彩勃发！”
武则天眼眸一亮，她虽阅过不少奇珍异宝，但甫一听到龙颜永驻四个字，好奇心登时油然而起。
高力士接过宝匣，在皇帝眼前揭开盖子。
一颗光滑璀璨、泛着五彩琉璃色的宝珠被织锦托起。
她疑惑道：“镇国之宝？”
桑萁答道：“回陛下，此珠名唤五彩玲珑驻颜珠，乃自上古时期神族遗落于南海，归海国偶得此宝，它具有焕颜逆龄之奇效，然只作用于女子，归海国世代国君皆为男子，固封存至今，千年等待只为陛下。”
武则天眼眸又是一亮，她执起宝珠。
桑萁微笑道：“陛下，不如让微臣来告诉您，此珠当如何使用。”
她点头，对桑萁平添了几分好感：“筵席之中不必拘礼，你直说便是，让朕与众爱卿共解疑惑。”
武皇的求知欲已经被挑唆起来，这还远远不够……
桑萁偏过头，夜轻尘执起酒爵，对他微微点头。
他袍袖一展，伸出一只莹白的手在脸蛋上比划着：“把五彩玲珑驻颜珠抵住肌肤。抡一个大周天，再抡一个小周天，慢慢揉搓，昼夜两次，以吸纳宝珠之精华。”
群臣憋笑，有宫女躲在殿外窃笑，看桑萁一本正经的做着这套有趣的动作，偏偏又被他迷得五荤八素。
夜轻尘的酒抖了一下，他显然很意外桑萁的举动。
武则天的脸上青白变幻，但她毕竟乃一国之君，方要让高力士拿走宝珠，却又忍不住好奇心脱口而出：“你说它能逆龄，难道此珠真的能让人返老还童吗？”
她又补充了一句：“要多久可以看到效果？”
桑萁笑道：“这世间如果不剥皮换骨就促然变成绝世美人几乎是不可能的，但有一种变美方式是循序渐进的，您会一点一点体会到它的神奇，看着自己破蛹成蝶，这种方式需要持久的耐心和毅力，正如您酝酿一坛美酒，五彩玲珑驻颜珠就可以让陛下您，如美酒般愈酿愈香醇。”
她不由自主地又夹起宝珠，贴在脸上，高力士发出一声惊呼。
群臣望去，只见武则天脸上的褶皱竟像是被熨平了一番，皮肤也焕发出少女的光泽，大家目瞪口呆，她道：“快，快取铜镜给朕！”
武则天对着铜镜眉开眼笑。
“陛下。”桑萁忽然道：“若要让宝珠的功效发挥到极致，还需要一样铺垫之物。”
她道：“是什么？”
桑萁道：“凤栖梧桐水。必须得由微臣亲自调配，借陛下的太医署一用，微臣每日辰时之前和夜禁之后调配完毕，用在驻颜珠的前戏，五日后……”
他道：“陛下自会见到意想不到的事情发生。”
即使他不承诺什么，他这副绝美的容貌已经让人深信他深谙美容之道。
武则天犹豫着。
“为什么要你亲自调配，你将配方写在纸上，送到太医署不就行了吗？”
桑萁喃喃道：“对呀，为什么要我亲自调配呢？”
他偏过头，夜轻尘放下酒爵，他一口未喝，但那杯中酒却奇迹般的消失了。
他看着桑萁贱贱的模样，额上暴起两根青筋。
桑萁抬起头，认真道：“陛下可听说过凤栖梧桐的传说？凤凰择良木而栖，非梧桐而不入眼，凤羽来之不易，陛下乃九五之尊，用在脸上的东西马虎不得，陛下吃饭尚有婢女试毒，但凤羽微臣只带来了五支，容不得有任何试错的机会，一旦出现分寸之差，或可毁容，所以……”
武则天一拍桌案：“好，朕赐给你一块腰牌，每日辰时之前和戌时之后，你可以入宫自由出入太医署。”
桑萁接过腰牌，对夜轻尘眨了下眼睛。
圆月高悬，礼部官员引着顾久久和李依依走出鸿胪寺。
顾久久是使团的留学生，甫一进入皇宫，便被带来这鸿胪寺，而李依依虽然已向武皇禀明冤情，但缺少能够证明梁王谋害李忠勇的证据，皇帝念及李忠勇曾带兵抵御过契丹，于是，下令将李依依暂留京城。
而梁王竟匪夷所思的提议让李依依与顾久久同去一趟鸿胪寺，察看国子监的太学院是否有空缺，借籍抚慰李忠勇的家眷，而最让人惊骇的是，武皇竟然鬼使神差的恩准下来，所以，顾久久不得不和大小姐一起在鸿胪寺听一群老夫子念叨念叨，他的脑袋都要听晕了，简直如坠六道轮回。
他很想念筵席上的夜轻尘，他撇了撇嘴，那大使大人、押使大人和茯主事在盛宴上大吃大喝，他却要时刻担心着三天后的笔试和面试，一旦通不过夫子的考验，就会被登时踢出鸿胪寺，也就再没有机会留在皇宫，筹谋一件大事。
他转过头，盯住匾额上的几个字，念道：“大宏宝殿。”
那礼部官员一愣：“顾郎君，您说这是什么？”
李依依凑过去耳语：“呆子，这是大雄宝殿。”
顾久久面红耳赤，咳嗽一声：“入此寺者，胸怀宏图之大志，我看叫大宏宝殿更贴切一些。”
礼部官员笑道：“顾郎君来自异国，这话可不能乱说，天子赐字怎能随意更改？这里只有我们三人自是没什么，若是被人弹劾，可是要掉脑袋的呀！”
顾久久点头如捣蒜：“好好好，我以后一定注意。”
他呼出口气，摸摸心口，还好没被人识破自己不识字，可一想到考试，他又痛苦起来。
一人从远处匆匆走来。
也是一名礼部官员，对李依依道：“天子有旨，命我带娘子出宫，入宿城南别苑。”
李依依大惊：“那我还能和久久一起去太学院读书吗？”
那官员道：“只是挪了睡觉的地方而已。”
李依依红了脸，捉住久久袖角：“那我赶明儿再来找你。”
顾久久也红了脸：“去吧，去吧，快走吧。”
李依依道：“你这是在赶我？”
两名官员在一旁揣手看热闹，久久道：“我、我……”
李依依凑近他耳畔，悄声道：“你逃不出我的手掌心了，顾郎君。”
她说完大步流星、风风火火而去，剩下的两个男人同时叹了口气。
夤夜，顾久久翻来覆去难以入眠。
窗外鸟鸣声愈来愈近，他拉开被子，挪走隔壁兄弟的臭脚，潜到窗前。
他从白鹘凌波儿的腿上取下一块银质的腰牌和纸条。
他展开纸条：“亥时、太医署、魏怜蓉，速去速回。”
凌波儿振翅飞走，“扑”的一声油灯被点亮，那张纸条逐渐烧为灰烬。
顾久久蹑手蹑脚的踱出去，合上房门。
一条人影缓缓坐起身，把窗子打开缝隙看着，然后闪出了门外。
太医署大门，顾久久把银腰牌高高举起，虽然心里忐忑不安，但那禁卫大手一挥：“进去吧。”
顾久久一愣，急忙溜进去，他推开房门，里面亮着一盏油灯却空无一人，他转身方要合起房门，“砰”地一声，当头棒喝，顾久久软软倒在地上。
一人走到桌案旁，吹灭油灯。