听了木青云的建议，太子便更加努力地学习如何处理政事，同时留心关注百姓生活，了解民间疾苦，为百姓办实事。

　　太子派出三波人分别前往南靖、西北和东部察访。从南靖回来的人报在南靖，有许多田地都荒废了，农民不种地，反而都做起小生意来了，说是种地无利可图，还不如做点小买卖。而去往西北地区的人回来报，西北虽开垦出许多良田，但很多水渠年久失修，导致灌溉不畅通，常年有发生旱涝灾害。去东部的人回来报，东部沿海一带近来有海盗作乱。

　　靖国光看华都以及周边郡县，确实算是富庶，但真正走入民间察访，才发现原来还有很多问题。太子带着各地详细的汇报情况去面见皇上，把发现的问题一一详细奏报父皇。皇帝一听，先是惊讶，想不到自己身为一国之主，居然对这么多问题不知情，转而痛恨那些地方官员不作为，只会向朝廷报喜不报忧，甚至瞒报。但值得欣慰的事，太子成熟了，能为他分忧了。

　　皇帝下诏成立尚书台，太子任尚书令，御史大夫、大司农卿等人协助太子调查南靖田地荒废和西部水渠失修两件事。海盗作乱一事发生在兴州，位于靖国东南部。昌平侯的驻军在东北部的平州，于是皇帝派信使星夜传书，命昌平侯调遣昌平军前往兴州剿匪。

　　宁王和肃王见父皇如此重用太子，也争着想要为父皇分忧。于是，皇帝让太子依照情况为他二人分配任务。太子斟酌了一番，派肃王与大司农卿前往西部调查水渠年久失修一事，又派宁王和少府卿去南靖了解田地荒废一事。太子清楚白尚和越霑既不是宁王的人也不是肃王的人，他们定会秉公处理事情，并如实上报尚书台。

　　肃王和白尚前往西部后，没有在延州停留，而是直接去了延州管辖范围内的河东郡，河东太守章汉卿这几天夜不能寐，内心忐忑不安，不知朝廷为何派人来此。经过打听，得知来的还是个王爷，而且他们没有去刺史府，而是直接来了河东，于是他连忙遣人去上报延州刺史孟甫国。孟甫国早就得到了消息，正在赶往河东的路上呢。

　　肃王和白尚到了河东郡，孟甫国和章汉卿一同迎接了他们。孟甫国认出了来人是肃王和大司农白尚，连忙迎拜。

　　“拜见肃王殿下，拜见大司农。”

　　章汉卿等人也都赶忙跟着行拜。

　　肃王露出一副冷漠的表情，挥了挥手示意他们免礼。

　　“本王此番与大司农来此，想必你们还不知是所谓何事吧？”

　　的确，当初太子派人来也是微服私访，并没有伸张。肃王等人一路上也是封锁消息，孟甫国等人只知道朝廷派了要员来，却始终打听不出为何而来？孟甫国急忙再拜。

　　“下官愚钝，还请殿下明示。”

　　肃王看都不看他一眼。“不急，明日自会让你知道。本王与大司农一路舟车劳顿，该先歇息一下。”

　　“是是是，下官等早已准备好了房间，另外，还备了宴席为殿下与白大人接风洗。”说着，他用斜眼瞅了瞅章汉卿。

　　“对对对，宴席已准备妥当，请殿下和白大人先用过膳后再好好休息。”章汉卿殷勤地为大家引路。

　　翌日，在衙门议事堂内，肃王让章汉卿去把水曹掾吏叫来。章汉卿虽有些纳闷，但还是遣人去了。半刻钟的功夫，人来了。水曹掾吏是专管地方水利的官员，这是一位年近六旬的老人。

　　老人显然不认识在堂上的这几位，只是跪下来说“拜见大人！”

　　章汉卿给他一一做了介绍。

　　“这位是肃王殿下，这位是大司农白大人，这位是延州刺史孟大人。”

　　老人一听，连忙再拜“小人见过……”

　　还没等说完，肃王挥手说：

　　“免了，免了，起来说话。你就是负责水利的掾吏？”

　　“回殿下，正是小人。小人名叫孙正德，做水曹掾吏已有三十年了。”

　　“噢？三十年，那说明你对河东的河流水渠情况了解得十分清楚了？”

　　“确实如此。小人不仅对河东，对整个延州的水利情况都一清二楚。”老人略微自信地说道。

　　“好。那你详细说说河东用于灌溉的水渠是个什么情况？”

　　老人从怀里掏出一卷图纸，两个衙役帮忙各拉住一边展开。

　　“殿下请看。”

　　图纸是关于整个延州的河流、水渠分布图，老人一边指着图纸，一边介绍，说得非常详细。延州有几条主要河流，有几条支流，各流向何处，水渠都修在哪里，共多长，有哪几段已经荒废不能通水，哪几段需要维护，等等，都做了汇报。

　　“既然你了解得如此清楚，为何不对那些不能使用的水渠进行修缮呢？”肃王厉声问道。

　　“殿下，小人冤枉。不是小人不修，是，是….”

　　“是什么，有话尽管直说。”

　　“是没有钱呀。”

　　“什么？据本王所知，河东郡可是富庶之地，你们这里应该是有钱的衙门呀，再加上朝廷每年拨给延州府的钱，也有河东郡的一份。是不是呢，章太守？”肃王狠狠地瞪着章汉卿问道。

　　章汉卿被肃王的怒色吓着了，竟一时不知该如何回话。

　　堂下的老人却很镇定地回话。

　　“殿下所言不假，在以前，的确有钱来维修水渠。但是，前三年河东风调雨顺，衙门就取消了修缮水渠这一项专款。不料今年突然大旱，想要引河水灌溉，但水渠却来不及修缮......”

　　肃王一听，怒骂道:“章汉卿!”

　　张汉卿急忙跪倒:“殿下，是下官疏忽了，下官有罪！”

　　白尚又问孙正德：“河东是如此，那延州其他两个郡呢？”

　　“回大人，其他两郡也有同样的情况，只是河东最为严重。”

　　肃王一听，明白了。“孟甫国，这是怎么回事？”

　　孟甫国也急忙扑通跪倒。

　　“殿下，每年用于水利的专款都拨发下去了，没想到章汉卿他竟都贪污了！”

　　章汉卿见孟甫国为了自保开始咬自己，便也毫不留情地告发他。

　　“殿下，每年拨到河东的水利专款不及原本的三分之一。孟刺史说下官贪污，到底是谁更贪呢？！”

　　肃王鄙视地训斥道：

　　“狗咬狗，一嘴毛。来人，把章汉卿和孟甫国都押起来，听从发落。”

　　二人被衙役带了下去，肃王对孙正德说道：

　　“既然你敢当面说出来这些事，为何不早早向朝廷上报此事呢？”

　　“小人位卑言轻，即使有心告发，去了京城，也是无门可投呀。况且官官相护，恐怕小人还没到京城，就丢了这份差事了，哪儿还有今天向殿下控告他们的机会？”

　　“你倒是挺会解释的。”肃王显然不满意这样的回答。

　　白尚接着说道：

　　“既然在衙门当差，不论身份高低，都是为朝廷效力的一员。若人人都怕前怕后，怎会有正义忠良的官员？若朝廷此次不来调查，你就一直等吗？”

　　孙正德这一次无话可说了。

　　“小人知罪了。”

　　“殿下，孙正德对延州的水利情况了如指掌，何不给他一个将功补过的机会，让他负责修渠一事？”

　　肃王接受了这个建议。

　　“本王升任你为延州水曹掾吏，从即日起，你要把延州的大小水渠都修缮疏通了，还有开挖新的水渠也由你负责。你回去拟一份详细的方案，估算一下需要多少费用以及多少人力。三日后来见本王。”

　　“小人遵命。”

　　有道是牵一发而动全身，河东太守被查，延州刺史被查，他们贪的当然不止水利专款这一项了。他俩被查，其他两郡的官员能逃得掉吗？不过，事情也不能闹大。章汉卿被拿来杀鸡儆猴，罢免太守一职，没收所有家产。孟甫国被贬官，罚缴三年俸禄及贪污所得。其他两郡的太守都被罚上缴三年俸禄及贪污所得。

　　南靖有三州六郡，田地荒废的事发生在汉州，南靖三年前遭遇水灾，许多人都逃荒去了。当时朝廷已经采取措施安抚流民，并拨人力和财力修渠挖道，治理水患。经过两年的工程，已经逐渐看到了效果，怎么愿意种田的人反而少了呢？

　　宁王和少府卿越霑到了汉州后，便着手开始调查。经过走访十几户弃农从商的人家，他们了解到百姓不愿种地的原因是赋税重，而且地方政府有鼓励人们经营买卖的倾向，规定缴纳的商税低于农田税，而这在其他州是不合理的。

　　汉州衙门内，宁王正在亲自审问汉州刺史姚清廉。

　　“姚清廉，本王在来汉州的途中，发现一桩怪事，现在正是耕种的时节，为何有几个村庄的田地里，却看不到忙碌的人影？你可知情？”

　　“这，这个，下官也有所耳闻，已经派人在调查了。”姚清廉倒是面不改色，从容回答道。

　　“哦，是吗？那你可查到什么了吗？”

　　“回王爷，据调查的人回来报，起初先有两三户人家开始进县城做点小买卖，结果发现比种地来钱快，渐渐地左邻右舍也看到了好处，于是就纷纷效仿，所以种地的人家就逐渐减少了。”

　　“那本王再问你，靖国的商税和农田税，哪个重哪个轻呢？”

　　姚清廉支支吾吾回道：

　　“商税重一些。”

　　在旁听审的越霑质问姚清廉，

　　“姚刺史，把汉州近三年的税收账簿拿来让宁王殿下过目。”

　　姚清廉一听税收账簿，顿时脸色煞白。

　　“这个……”。

　　“这个什么？难不成这账簿有什么问题，你不敢拿出来？”宁王厉声问道。

　　姚清廉连忙跪倒，

　　“下官不敢。”

　　宁王瞪了他一眼。

　　“哼！你不敢？本王已查访过了，那些从商的农户都说这两年赋税加重了，种地别说图利了，连维持家用都难。这个你作何解释？”

　　一旁的越霑接着说道：

　　“姚刺史，三年前南靖发生水患，当时汉州虽不是最严重的，但也有灾情。你就是三年前上任的吧？后来朝廷拨款修渠挖道，虽然陆续拨了几笔钱给南靖各州，但也需要各州自己拿出一部分钱来。你刚上任，就遇上这么些事，还没来得及捞上一笔，却还要出钱，你自然是一百个不愿意了。

　　治理水患初见成效，农民第一年种田就丰收了，你看到机会来了，从第二年开始就通过各种名目私自增加了赋税。结果你发现，种田的人越来越少了，做生意的人倒多了起来，于是你立马又想出一个主意来，降低商税，变相鼓励人们从商，做生意短期来钱快，纳税也快，你就借此机会快速敛财。但你只顾眼前利益，至于这生意能做多久，你却看不到。杀鸡取卵，你觉得你的如意算盘能打长久吗？”

　　这一番话简直是看透了姚清廉的心思。

　　宁王怒斥道：“姚清廉呀姚清廉，你叫这个名字不感到羞耻么？不指望你真能两袖清风，但你连慢慢敛财都不相等？！虽然我靖国向来重注工商业，但农业是国之根本，你竟然为了自己的利益而舍本逐末，简直愚蠢之极！来人，将姚清廉押下去！”

　　最终姚清廉被罢黜官职，没收所有财产，入狱三年。

　　宁王和肃王两人这一次的差事都办得不错，皇上很是高兴。上朝的时候，皇帝特意在众臣面前褒奖了他的三个儿子。

　　“太子能主动替朕分忧，关心黎明百姓的生活，及时发现地方积弊，解决问题，任尚书令主持大局，用人得当。有储君风范。”

　　太子连忙跪谢，“儿臣身为太子，理应为父皇分忧，为百姓惩奸除恶。”

　　众臣齐声恭贺：“恭喜陛下，天佑靖国。”

　　皇帝接着说道：

　　“此次朕还要嘉奖宁王与肃王，他二人此番辛劳，亲自前往地方去查案，且处理得也很妥当。”

　　宁王和肃王一同谢恩。

　　退朝后，皇帝让近侍留住太子、宁王和肃王三人。三人随黄公公去了御书房。皇帝已在等候他们。

　　一进门三人刚要行礼，皇帝挥手制止：

　　“都免礼吧。今日这里没有君臣，只有父子。你们三人是皇子中父皇最器重的孩子。瑜儿十五岁就被封为太子；璟儿、琢儿，你们也是在弱冠之年就被封为亲王。你们都姓李，是真正的一家人。父皇老了，终有化土归尘之日。”

　　三人一听，慌忙扑通跪倒：

　　“父皇洪福齐天，定会万寿无疆！”

　　皇帝露出一丝苦笑。

　　“即使朕贵为天子，也终究是凡人肉身。朕去了不要紧，但靖国的江山一定要世世代代传下去，万年永固，我李姓皇族也要与这江山一同永存。父皇希望你们兄弟能勠力同心，一起将这江山守好。璟儿，琢儿，太子是你们的长兄，也是靖国的储君，你们要成为太子的左膀右臂，好好辅佐太子，千万不要被奸佞小人利用了。记住，你们姓李，与那些异姓臣终究不是一家人。你们听明白了吗？”

　　皇帝这一番慈父的嘱咐令三个儿子诚惶诚恐。宁王和肃王都匍匐在地，头紧紧贴着地面，回道：

　　“儿臣谨遵父皇教诲！”

　　皇帝又把目光转向太子。

　　“太子，你也要记住，他们永远都是你的手足兄弟。”

　　太子郑重地说道：

　　“儿臣铭记在心。”