则灵回来后，擦干净了地上的血迹，就被阿余叫到跟前。
“你叫什么？”
“婢子则灵。”她手上身上也都是血，此时乍着两手站在那，鬓发凌乱、两目茫茫。
瞧着怪可怜的。
都吓傻了。
阿余伸手捋了捋她的鬓发，“怕吗？”
则灵被她这一捋再一问，已经麻木干涩的眼眶居然又要湿了。
她说不出话来，咬着唇点头。
阿余放下手，声音却冷下来：“那你就不该进宫。”
则灵：“我……”
阿余的声音里不带有什么感情：“罗家的家主选了你进宫，就是希望你能成为他们女儿的臂膀，与她在宫里相互扶持、守望相助，可如今阿芷出了事，你却只会哭。你的眼泪，就连她脸上想血迹都擦不干净。”
则灵想哭，却又硬生生地忍住。
阿余伸手将她身上的帕子抽出来：“所以擦干你的眼泪，记住我接下来要说的每个字，你家主子能不能活，全看你。”
则灵也不知道她能做什么。
可她没有问，只是用力揉了揉眼，坐直身体：“好。”
阿余从怀里掏出几包东西来交给她：“取相思豆、蓖麻子、巴豆各一枚，辅以朱砂末蜡各四株，合捣在一起着火煮至中沸，然后再将煮水的碳灰洒在榻前，最后于子时将煮好的药喂给阿芷。”
说完朝旁边一指。
捣药罐、小泥炉和煮水用的小药锅都在那里。
则灵看完点点头：“我记住了。”
“好。”阿余将剩余的银子拿出来还给她。
在宫里购置东西不容易，有钱都买不到，还要上下打点。
阿余没什么门路，又靠钱又靠法术的，好歹是把东西都给弄来了。
则灵忙摆手：“娘子大恩，我们无以为报……”
阿余忍不住笑：“我若真救了阿芷的命，拿这点钱就把我打发啦？”
则灵梗住。
阿余直接把钱袋子塞给她，“行了，若真能成，以后你们主子有什么好吃的分我点就是了。”
如今她那每日只有两餐一汤，又因为大病初愈所以不见什么油腥，嘴里简直淡出个鸟来。
则灵苦笑着点头。
“行了，好好守着阿芷吧。”
说完又离开了。
则灵抱着那堆东西，望着门口，下定决心般握紧了拳头。
毛娘子说得对。
哭一点用也没有，若真能渡过此劫，她一定要快速地成长起来。
她要变成娘子的左膀右臂。
在则灵抱着东西暗暗起誓的时候，阿余又直奔尚食局，用方才留下的银钱要了一碗肉糜粥。
端着粥碗就近寻了个僻静的夹道等着。
一直到子夜时分。
她才将粥碗摆到地上，又掏出个小汤匙来。
深吸口气，接着便念出一串咒语来。
低语念罢，再用小汤匙叮的一声敲了下碗边，口中呢喃：“猫女出来，毋住其中；猫女出来，毋住其中。”
这时候，夜风突起。
掠过探进宫墙的枝丫，哗啦作响。
地上树影幢幢，宛若狰狞怪物。
中秋方过，荒芜夹道上满是枯黄落叶，此时也被忽地吹起，掺杂着尘土细沙，倏然朝阿余脸上扑来。
与落叶尘沙扑面而来的，还有一道扭曲暗影。
寻常人瞧不见，阿余却看得清晰。
她利落闪开，手腕一翻，指尖拎着的汤匙便利落地横甩了上去。
暗影瞬间被打散：“喵！”
扭曲飘散的影子落了地，逐渐化成了猫的模样。
但也只是大体上像猫，细细看去，才发现它的后脚是猫爪、前脚却是两只人手，脸也是上半张是猫脸，下半张却是人的嘴和下巴。
毛色是橘白相间，背部的橘毛长成了个图腾式样。
它弓起腰身，警惕地望向阿余：“你竟是个妖？”
阿余瞧了眼它唇上的口脂和嫣红的指甲，心想没想到还真是个母的。
那小妖鼻子一抖，嗅出了阿余身上的气味：“你也是猫？”
阿余还是笑：“你问题可真多。”
小妖呲了呲牙，喉头滚出愤怒的咕噜声，“既是同类，何必挡我财路？”
阿余抬手，“别，我和你可不是同类。”指了指自己，“我是猫妖。”再指指它，“你是猫鬼。”手臂一圈，“那差别可大了。”
猫鬼又称猫蛊，巫蛊中动物蛊之一，是一种咒人死亡、夺人钱财的妖术。
猫死后幻化为鬼，被行巫者蓄养操纵。
中了猫蛊的人先是四肢像针刺一样疼痛，然后由四肢漫向驱赶，再行至心脏。
当心口也刺痛的时候，中蛊的人会吐血，日渐瘠弱，最终血尽而亡。
而钟蛊者的家产，也会转移到蓄养猫鬼之人的家里。
阿芷才开始吐血，想来猫鬼之毒已经漫向心肺。
而眼前这只猫鬼……看样子也没什么道行。
猫鬼也是同样的想法。
它只从阿余身上嗅出了淡淡的妖气，想着或许修为还不如自己。
于是便被她口吻中的轻蔑之意所激怒：“哪里来的野妖，还敢瞧不起奶奶我！奶奶杀人时，你连毛球还不会吐呢！”
阿余呵了一声：“口气不小啊。”
猫鬼一跃而起，一双人手勾成了鹰爪，凶态毕露：“敢挡我的路，弄死就是！”
阿余勾了勾唇，也小跑几步、点脚一跳。
一猫一人在半空中相遇。
猫鬼的身后现出一道黑色烟雾勾出的猫形轮廓来，狰狞扭曲，那是它的鬼体。
而从阿余身后窜出来的，则是一只头圆吻短、大眼尖耳的豹猫！
它的身长大出猫鬼好几倍，浅棕色的皮毛光滑发亮，布满棕褐色的斑点，两眼内缘各有一条白纹，直切额头。
两猫迎面对上，猫鬼的鼻尖几乎贴上了豹猫那比它眼珠子还大的鼻头。
“……”
豹猫张嘴一啸：“吼——！”
锋利的犬齿上还拉着银丝，简直与猎豹无异，自它口中喷出的热气直接吹呛了猫鬼的毛。
猫鬼喵呜一声就灰溜溜地落了地。
接着尾巴一夹，噌噌噌地退后好几步——好强的妖力！
这怕是得有几百年的修为了吧？
阿余身后的豹猫灵体徐徐消散，只剩下一条超过身长一半的尾巴，在地上扫出个圈，慢悠悠地将地上的尘沙落叶都扫干净。
然后，两只穿着精致绣鞋的小脚落下。
稳稳站住后，居高临下地望向不远处的猫鬼：“还要弄死我吗？”