一名浑身书卷气的老者见不得书生这颓废的模样，劝慰道：“刚才那位兄弟说话虽然不中听，但他有一句话说的很对，哭有何用，人生不如意事十之八九，小兄弟你难道还能每日以泪洗面不成。

　　跌倒了就爬起来继续朝前走，回去后你专心苦读，三年后再来参加会试便是，只要你努力付出，何愁没有金榜题名之时。”

　　一句话说的围观人群纷纷鼓起掌来。

　　刚刚说闲话的一人说道：“刚才是我不好，不该乱说话，兄弟你莫怪，老丈说得有理，咱们男子汉大丈夫，在哪里跌倒就在哪里爬起来。”

　　痛哭的书生被二人激起了几分血性，用衣袖将眼泪一抹，站起身来，郑重道：“多谢二位，我会吸取教训的，三年后我一定要金榜题名。”

　　说完，他对着众人施了一礼，迈着坚定的步伐，转身朝着来时路渐行渐远。

　　马车中的四人见此情景都不胜唏嘘。

　　楚若婉感慨道：“都说参加科举如过独木桥，这话还真没错，这么多人竞争，但凡出了一点儿差错，立即就会被踢出局。”

　　苏氏拍拍胸脯，长舒口气，“还好守财和沈公子都平安进了贡院，但愿他们在里面也能顺利答题，不要出什么差错。”

　　沈安然安慰二位担忧不已的母亲道：“你们就放心吧，二哥和守财都不是四体不勤五谷不分之人，能够照顾好自己的。”

　　苏氏笑道：“说得也是，守财可是在酒楼当了好几年掌柜，还和楼里的厨师学了一手好厨艺。吃食上我还是放心的。”

　　贡院的大门已经关上了，四人也无需在此等候，就返回了城西。

　　考场这边，大门一关，贡院就与世隔绝了。

　　沈弘盛和陆守财的号舍离得很远，二人走到岔路口就挥手告别，根据各自的考号寻找自己的号舍。

　　陆守财这次的运气不太好，离得茅厕有些近，偶尔一阵风吹过，茅厕的酸爽气息随风而来，闻得陆守财眉头紧蹙，恨不得将沈安然精心缝制的香囊挂在鼻子上。

　　更惨的是他前面那几位仁兄，不用风儿帮忙就能直面酸爽，一位号舍紧临茅厕的书生，一脸的生无可恋。

　　沈弘盛这边的情况倒是不错，他的位置离得茅厕很远。

　　科考是考生也是朝廷的大事，为确保考试顺利进行，开考后号舍就会上锁，其间无论发生任何事，考生都不能开锁离开。

　　一夜无话，二月初九早，第一场考试正式开始。

　　第一场考的是八股文，是从四书五经里边选择材料来出题的。

　　第二场考的则是官场应用文，分上下往来的公文和根据提供案例来撰写司法判文两种。

　　第三场考策问，涉及的是具体的国计民生问题，要求考生给出对策和办法。

　　头场考试，考生需做三篇四书文，四篇五经文，当然，时间上没有规定得多久写完，只要在第二场之前交上就行。

　　陆守财仔细研读过考卷后，就提笔写了起来。

　　沈弘盛拿到考卷后，也开始奋笔疾书。

　　头几日，大家带的食物都比较充裕，日子还算好过。到了后面几日，有些人带的食物就坏掉了，只能拿干饼子配着咸菜果腹。

　　陆守财倒是不用发愁这些，他经常边作答边看着锅中的食物，虽然配着茅厕的味道有些难以下咽，但勉强还能忍受。

　　沈弘盛这边情况也不错，他虽然厨艺不如陆守财，但烧点水煮个粥还是能够胜任的。

　　第三场策问的题目出乎陆守财的意料，却令他占尽优势，题目是让各位考生详谈本朝商户管理制度存在的问题及解决办法。

　　这个题目对陆守财来说就是小菜一碟，他在醉仙楼当了几年掌柜可不是白当的，对于本朝的商户管理制度他十分了解，写起策问来更是行云流水，一气呵成。

　　沈弘盛虽然没有陆守财的这种优势，但他不是那种十指不沾阳春水的大少爷，对于民计民生他都了解，再加上沈弘盛上佳的文笔，写起策问来也很得心应手。

　　楚若婉不放心儿子和未来女婿，每日都会派小厮守在贡院门外等消息，生怕他们考试期间出了什么差错。

　　这一等就等了九日时间，到了考生出考场的这日，楚若婉四人乘坐两辆马车，前来贡院接两位考生。

　　看着一个个无精打采走出贡院的考生，沈安然开始担心起了自家男人和二哥。

　　能走着出来的，即便形貌邋遢也是幸运的。

　　更有一些受不住寒冷或吃坏了肚子而病倒的，这些人已经无法自行走出贡院，只能由差役抬出来，交给他们的家人。

　　每届会试，都有几个因为体弱而生病，最终丢了性命的考生。

　　先出来的是沈弘盛，他虽也自幼习武，但毕竟不太注重武艺，身体素质一般，这九日连轴转，吃不好睡不好，也令他有些吃不消了。

　　见到脚步虚浮朝着几人走来的沈弘盛，他的小厮立即迎上前扶住了他。

　　楚若婉和陶润莹也急忙迎上前去嘘寒问暖。

　　沈安然看了看沈弘盛虽然面色有些苍白，但精神头还不错，这才放心下来，看向出门的队伍，寻找起了陆守财。

　　陆守财的情况比沈弘盛还要好些，不过也是胡子拉碴，从未有过的狼狈。原本如玉的公子此时身上带着一种慵懒的颓废，看得沈安然小心肝儿砰砰乱跳。

　　陆云见他出来忙迎过去伸手要扶他，陆守财摆摆手，声音有些虚弱地道：“不用，我还能自己走。”

　　苏氏和沈安然也迎了上来，一边一个扶着陆守财。

　　这回陆守财没有拒绝，将考篮交给陆云，任由苏氏和沈安然将他搀扶到马车上。

　　此时沈弘盛已经被安置在了马车中，两名形容狼狈之人相视苦笑，接着就讨论起来考题的作答情况。

　　二人一起读书多时，对彼此的水平都很了解。看到策问的题目时，沈弘盛就暗叹过陆守财的好运气。

　　见二人谈论得很是投入，几人没有打扰他们，回了另一辆马车。

　　伴着沈弘盛和陆守财的谈话声，两辆马车碌碌前行，先行送陆守财回府。

　　马车来到陆府门前，沈安然吩咐车夫将楚若婉、沈弘盛和陶润莹送回沈府，才与苏氏扶着陆守财下了马车。

　　楚若婉不放心地看着几人进了陆府，才让车夫回府。

　　陆守财回到前院客房，痛快地洗了个热水澡，才感觉整个人活了过来。