袁梦呆在暗香馆日夜陪伴着心素，心素的身体果然一天天好起来。袁梦见条件已经成熟，便将失去孩子的事情告诉了心素。心素只是显得有些意外，并没有表现出很伤心的样子。
“难怪最近我常觉得困倦，乏力，还以为是睡眠不好造成的，原来，这竟是怀了孩子的反应啊！”心素叹道。
“没关系，心素，我们还年轻，以后有的是机会生孩子。”袁梦安慰她道。
心素沉默了片刻，突然问他：“梦，你喜欢孩子吗？”
袁梦连连点头：“当然！别忘了，我是明轩学校最受欢迎的袁老师！孩子们都喜欢我，我也非常喜欢他们。”
“我不是说你的那些学生，而是，你自己的孩子！”心素嗔道。
“那还用问！袁家两代单传，爹爹年过四十才生了我，如果我有了孩子，爹娘不知道有多高兴！心素，我们多生几个孩子好不好？香径园之么大，需要多多的孩子将它填满！”袁梦兴致勃勃地说。
“还要——多生几个！”心素瞪圆了眼睛。
“最少七个吧！云华时兴大家庭，一对夫妻通常会生十一、二个孩子，就像我二舅母家那样。我们克制一些，就生七个好了。”
“七个孩子！”心素惊叹一声，夸张地做了个晕倒的动作。
“我俩是不是想到一块儿去了！”袁梦更加兴奋起来，“再养五条狗给果儿作伴！可以想象，那时香径园别提有多热闹了！你教女孩弹古筝，我教男孩作诗、写文章，空闲下来的时候，就一起到百乐门排练话剧，或者到紫薇林，兰花园玩游戏……”
“梦，那不叫热闹，是吵闹！”心素轻声抗议道。
“哦，我忘了你最爱清静！好吧，我们少生几个，”袁梦一咬牙道，“就两个吧，一个毕竟太孤单，就像我这样！你有哥哥就不同了，就算你没了母亲，父亲又……总不在身边，可你哥哥总是会想着你，一有时间就会来陪你，照顾你不是吗！”
心素却又不作声了，脸上也失了笑意。
“怎么了，哪里不舒服吗？”袁梦关切地问她。
“梦，难道男人和女人在一起，就必须要有孩子吗？”心素嗫嚅道。
“什么？”袁梦一时没反应过来。
“没什么，梦，我饿了，想喝粥！”心素转移了话题。
“兰姨给你煲了红枣桂圆粥，最是补血养气的，我这就给你盛一碗来！”袁梦急慌慌地朝厨房走去。留下心素一个人，似乎心有所触，低头看看自己的一双纤纤素手，一双只会弹琴、画画、写诗、雕花的手，想象着以后……不觉皱紧眉头，长长叹了口气，自语道：“最可怕的除了鬼怪，还可能是小孩。”
话说青嫘离开默匠，朝西城国际公寓走去。就在刚才，芳婷果断地下了指示。
“第一步，多请几天假！”
“如果我没猜错的话，你的长假就快结束了吧！”芳婷哂笑道。
“可不是嘛，时间过得好快！”青嫘满脸愁容，“再请假恐怕不容易，已经有同事表示不满了。倒不是因为馆里人手不够，而是能动手的人永远不够。偏偏那些不愿动手的人，又看不得别人得到哪怕一点半点的好处。可我现在还有一千个一万个离不开的理由，少不得我要死皮赖脸地跪求馆长了。”
“不是我说你啊，好好一个学霸，学什么不好，非要去学那么个‘冷门’的专业，还说什么喜欢，什么适合！现在谁还去那个地方借书？都是在网上查的资料，不然就看网络小说！”
“你看看这条新闻！”芳婷打开笔记本电脑，搜索一番后，将它递到青嫘面前。
青嫘一看标题：全国四百多个本科专业被撤销！她跳过前面的文字，直接看附录名单表格，果然，粗略一统计，竟有不下二十所大学撤销了她所学的专业。虽然早有预料，这个结果还是让青嫘感到一阵心惊，随后便是隐隐的心痛。
“只怕用不了几年，你为之奋斗了二十年多年的专业就被彻底淘汰！我真替你感到不值！”芳婷摇摇头，一脸悲悯。
“妈妈觉得，工作环境好才最重要，我又那么爱看书……我们都是普通人，不是什么预言家，谁能看那么远，提早几十年就能预料到它的结局！”
“目录学倒是我真心喜欢的科目，现在只怕也衰落了——不对，它从未兴旺过，自然也谈不上衰落。”青嫘一脸怅然。
“你啊，就是喜欢那些‘无用而美好’的东西！”芳婷一针见血道，“话说我们周围有多少东西都是‘无用而美好’的？就像生孩子、养孩子。男人和女人在一起，就必须要有孩子吗？也许农耕社会还要需要养儿防老，现在——没用了！生孩子、养孩子就是无用而美好的事情，人活着相当程度是为无用而活着的。”
“可是，就算明知我们的专业将被淘汰，明知机器人早晚会抢走我们的工作，为了一点小利益，我们还是会勾心斗角得厉害！”青嫘又想起田颖那张欠揍的脸。“真是可悲又可笑。算了，不提这些也罢。”
出乎她的意料，何馆长不仅爽快地同意了青嫘的延假申请，还接连打了好几个哈哈。“最近馆里的工作不是很忙，”她说：“青嫘，你就放心在家休养！”
不对啊！往年的这个时候不正是最忙的时候吗？新生刚报道不久，入馆教育是少不了的。她是培训讲座的主讲老师之一，天天忙得连轴转。毕业年级的学生开始着手撰写论文，必须根据需要为他们提供信息服务。积累多年经验以后，她发表的那篇文章《为大学生撰写毕业论文提供信息服务的对策》还在当年的学术年会上获奖。
还有，老师们为了申报课题，需要调查，收集资料，课题论证，哪一步都离不开馆员的专业建议……处处需要人手，何馆长怎能不知道？还说什么“最近馆里的工作不是很忙”！
算了，还是以后再想吧，现在管不了那么多。
“第二步，你去找温美香。”
“青嫘，快进来！”温美香对青嫘的再次造访似乎早有预料。“你来得正好，我正和嘉图视频聊天呢，他一直想见见你，这回赶巧了！”
青嫘这才留意到，茶几上的笔记本电脑打开了一个视频窗口，里面有个帅气的小伙子正冲着她们微笑。
“嘉图，这就是你的青嫘姐姐！”
小伙子脸上的笑意更浓了：“青嫘姐姐好！”
青嫘心头一热，不觉湿了眼眶——他长得像极了年轻时候的爸爸，浓黑的眉毛上扬如剑，双目秀长凝神，鼻梁英挺，脸庞方正俊朗。她忙点头道：“嘉图好！”
“姐姐好漂亮啊！都说侄女长得像姑姑，我的小麦琪长大了也会是个大美女！”
美香见青嫘一脸困惑，忙解释道：“嘉图的妻子怀孕了，听医生说怀的是个女孩，就给她取名叫麦琪。”
果然，一个身穿宽大孕妇装的少妇进入视频窗口，甜甜地笑着朝她们挥手。
“她叫莉莲，也是中国人，嘉图的大学校友。”美香忙介绍道，“对了，我忘了告诉你，嘉图念的是美术学院，他遗传了你爸爸的绘画天赋。”
“阮爸爸身体还好吗？代我向他问好！麻烦你转告他，他快有孙女了！”嘉图扭头亲了亲妻子的脸颊。
青嫘不觉流下泪来，说：“好的……如果他知道了，一定高兴得不得了……”
美香和莉莲絮絮叨叨地聊些孕期应该注意的事项，嘉图又将一只黑白花的可卡狗狗抱入窗口和青嫘打招呼。几个人正聊得热火朝天的时候，一个高个子的外国大叔走过来，嘉图忙介绍道，这是我的英国爸爸戴维！你看他长得像不像《环游地球八十天里》的布鲁斯南……
视频聊天结束后，美香为青嫘泡上一杯咖啡，又从饼干罐里取出几块巧克力曲奇放进餐盘，端来放在青嫘面前。她说：“你这次来，一定是想解开积压在心里的那些疑团吧。我了解你爸爸，有些话，他是不会跟你说的。”
青嫘点点头，又说：“那天我说了很多过分的话，对不起！”
“你是嘉图的姐姐，彼此血脉相连。这么说来，我们也算一家人，我自然不会在意。再说，那也是我活该的！我和你爸爸的事，错在我！是我破坏了你们的家庭。”温美香一脸愧意。
“那时我刚刚跟相处七年的男友分手，”温美香陷入回忆之中，“前男友比我小三岁，就像个永远长不大的男孩，带给我太多的折磨和煎熬。正经受失恋打击的我心里很失落，很彷徨。为了打发时间，工作之余就去画室做兼职模特，就这样结识了你爸爸。”
“你爸爸很有才华，又风流倜傥，成熟体贴。他会在躺椅上放上软垫，为了让我更舒服地长时间斜卧。又怕我着凉，每次都会把空调调至最适宜的温度。写生结束时，他总是有意无意地背对着我站在我前面，宽厚的背影就像一面屏风，方便我迅速穿上衣服离开画室，又提防着某个不知情的莽撞小子突然撞进来。”
“他的这些举动被我一一看在眼里，心里很是感动——天知道那时我有多么渴望得到一个成熟男人的呵护！我提出要单独给他当模特，他犹豫再三，最后还是点头答应了。我知道，他一直很想找到自己的作画风格。他之所以答应我，完全是出于对艺术的追求。”
“就在他那间小小的工作室里，我在他面前摆出诱人的姿势——我很清楚自己身体的美丽，足以捕获任何一个男人的心——他先是不为所动，专心作画。慢慢地我发现，他的脸不时微微发红，看我的眼神也变得极不自然。我就知道，这只小鸟即将落入我的网中，成为我的猎物了！就在他心旌动摇的时候，我走到他跟前，拿掉他手里的画笔，就那样，坐入他怀里……”
温美香偷偷看了青嫘一眼，发现她神态自若，这才放心地继续说下去。
“我如愿得到了他。片刻欢愉过后，他很快陷入深深的懊悔与自责之中。为了挽留住他的心，我设法怀上他了的孩子。当他得知自己又要做爸爸之后，果然打消了回家的念头，一门心思地和我们生活在一起。”
“后来我了解到，之所以能得到你爸爸，并不全是因为他被我的魅力吸引。在遇到我之前，你爸妈之间已经出现了裂缝。他们观念相左，一个激进前卫，一个保守传统；性格对立，一个过于浪漫，一个过于现实，彼此的兴趣爱好之间没有交集。加上长时间缺乏沟通交流，他们早已貌合神离。我的出现，不过是给他们的之间的龃龉添了一把柴，加了一把火罢了。”
她突然意识到什么，忙补充道：“我这么说，你不会介意吧。”
“不会，”青嫘摇摇头，“你说的是事实。在我还小的时候，我爸妈就经常争吵。姑姑曾经跟我说过，爸妈曾经很相爱，你侬我侬的，恨不得天天黏在一起，可是到了后来，情况就变了，他们变得很少说话，经常为了一点鸡毛蒜皮的小事就吵得天翻地复，有好几次，我还看到爸爸失手打了妈妈。后来我才明白，原来随着时间的流逝，有些男女之爱会一点点消失，原本爱的，变得不爱了，到最后甚至变成了恨。就算两个人没有分开，爱情只怕早已变了味。”
“那时的我年轻任性，以为自己喜欢的东西就一定要得到，不管用什么方法，正当的，还是不正当的。明明犯了大错，拆散了一个家庭，但我并不觉自责愧疚，甚至感受到一种胜利的喜悦——我是他的缪斯女神，灵感之源。现在想想，”温美香摇摇头，“当时真是太不懂事了。”
“我们在一起幸福地生活了几年，虽然也有过争吵，但很快就平息过去。嘉图就是我们的开心果，最好的感情润滑剂。直到听说你——你怀孕的事！还听说为了孩子你要放弃学业，跟你妈妈闹得不可开交……”
顿了顿，又一脸关切地问青嫘：“你确定要我说下去吗？上次我就有些犹豫，怕把这些陈芝麻烂谷子的事翻出来，再惹你不开心就不好了。”
“没事，”青嫘勉强笑笑说，“事情都过去这么多年了，你也说这是些陈芝麻烂谷子，我早就不在意了。”
“那我就放心了，”温美香继续说下去，“你爸爸急得连接几晚睡不好觉，做什么都没有心思，还不停给你妈妈打电话了解你的情况。”
“我知道，这几年他表面上风平浪静，其实心里一直有个结，那就是自觉对你的亏欠，让他时时觉得痛苦，现在更是悔恨交加。他不知道，我也一直有块心病，连做梦都在担心他会抛下我和嘉图，重新回到你们身边。”
“我们之间终于暴发了自认识以来最猛烈的争吵。那时我们已经办好出国的手续，我就用分手来威胁他，霸道地要求他在儿子和女儿之间做出选择。他一向对我言听计从，但这一次他没有妥协，让我很受打击。原来在他心里，我和嘉图始终不能和你们相比。”
“那晚他接到一个电话以后，就跟我说，他要回工作室取几幅画。那几幅画对他来说很重要，他想随身带着去英国。我知道那里有一幅我很在意的画，可我本能地觉得，他此去肯定另有目的。我就给他下了最后通牒：如果他当晚没有回来，就永远不要再回来！没想到他毫不犹豫地走了，真的，再也没回来……这么多年甚至连句问候的话也没有……我当时那么决绝，他一定深恨了我。”
“现在回想起来，当年自己太过意气用事了。可是谁没有年轻糊涂过呢？那么不可一世地骄傲，玻璃心一碰就碎落一地，紧接着就失了理智，只恨不能千倍万倍地报复。也许，这就是老天对我们的惩罚。做错的事情，迟早是要付出代价的。”
“不过，我不后悔。嘉图是他送给我的最宝贵的礼物——他很像你爸爸，又比你爸爸更开朗果敢。刚到英国那几年，全靠他支撑着我渡过难关。”
“你把嘉图教育得很好，”青嫘由衷道，“我很高兴有这样一个优秀的弟弟。很奇怪，当我看到他第一眼的时候，我心里的那些恨竟一下子全消失了。”
“等你到了我这个年纪就明白了，没有什么东西是非得到不可的，也没有什么是不可以失去的。”温美香一脸释然。
“对了，”青嫘这才想起此行的目的，“美香姨，你刚才说的‘那晚’，是指哪一天晚上？”
“那一天我怎么可能忘！更何况，女人对数字有着天然的敏感。那是八月十七日，二十一年前。”
对了，我想起来了，就是八月十七日，二十一年前——那是让青嫘最刻骨铭心的一天！一股浓烈的血腥气瞬间将她包裹起来……她永远不会忘记，金属仪器触碰到子宫时的那一种可怕的冰冷，猩红的一片鲜血，难忍的阵痛，“啊”的一声大喊……一个无辜的孩子因她而死，就在那天！
青嫘用力甩甩头，似乎要把这些疼痛的记忆甩出脑海，然而，芳婷跟她说的一段话却执拗地闯进来。
“秦昊然失踪的事，我是知道的，当年可是轰动了整个云华县。这个案子如果发生在今天，想破案太容易了，只要调出所有的监控录像，复原他的活动轨迹，再将他最后消失的地方定位出来。可惜二十年前不具备这个条件，报案人也不能确定秦昊然的具体失踪时间，错过了最佳破案时间，结果一个简单的人口失踪案一拖再拖，最后变成了疑难杂案束之高阁……”
“青嫘，青嫘！”温美香连声轻唤道。
“哦！”青嫘这才悠悠地回过神来。
“我就说嘛，有些事情还是忘了好。”
“不相干的，我只是，突然想起一些别的事情。”青嫘忙摇摇头。
“你爸爸这些年一定过得很不容易吧！他的性子最是优柔纠结，刚解了一个心结，只怕又有了另一个……二十多年了，他没有过问嘉图的事情，一定是怕触景伤情。你回去告诉他，我们都不怪他。你也看到了，我们生活得很好，无需他挂念。等小麦琪出生了，我会把她的照片发给你们，毕竟是骨肉至亲，打断骨头连着筋呢！他一定会高兴的。”