整整一天，袁梦在聚珍堂里心猿意马，坐立不安。太阳就要落山的时候，他终于按捺不住，不顾小黑他们的千般游说，万般阻拦，坚决地朝香径园走去。
他想起昨晚发生在父亲书房里的那一幕：父亲明明白白地告诉他，袁家明天就要向罗家提亲，他和秀桔的婚礼将尽快举行。他想反对，想大声呼喊：他爱的是阮心素，他要娶的是阮心素，他不能没有阮心素！但他终于克制住要反对要呼喊的欲望，因为，他看到了母亲那双充满苦恼，充满忧虑，充满哀求的眼睛。
他也想到了秀桔，秀桔是个好女孩，她是无辜的，尽管一直以来他只是把她当妹妹看待，从来没有对她产生过男女之情，但要他一口否绝秀桔，一口否绝他们之间的感情，他还做不到，他觉得那样太无情，太冷血了。所以，他没有明确表示同意还是不同意，只是要求父亲把婚事缓一缓，让他有一段时间考虑。
想到这里，一丝悔意涌上袁梦心头，他想，也许当时他不该那样优柔寡断，而应该断然拒绝，即使他的拒绝会引起一阵狂滔巨浪：父亲会暴跳如雷，母亲会流很多眼泪，秀桔会因此心碎，而他将永远背负着一份沉重的负疚感。但这是早晚会发生的事情，将问题拖着，不但找不到解决的办法，反而生出更多的痛苦，更多的煎熬，就像今天一样。
他想起心素，想起那个清清亮亮而又冷风嗖嗖，仿佛不食人间烟火的心素。他那样爱她，她能理解吗？她能接受吗？她能同样毫无保留地爱他吗？一想起心素，袁梦不禁加快了脚步。他要从心素那里获得勇气，要从她那里得到一个肯定的回答，然后，做出决定。
他不再从香径园后院墙上的那个缺口爬进来了，而是大大方方地从正门走进香径园。阮家的佣人都已经认可了袁梦，他是阮小姐的朋友，也是阮少爷的朋友，自然就是香径园的贵客，没有人会阻拦他。
他先来到暗香馆，心素的贴身女佣兰姨正在收拾石桌上的细瓷茶具。兰姨是个干净利落的瘦削妇人，心素曾经告诉过他，她是兰姨一手带大的，为了她，兰姨终身未嫁，又毫无怨言地跟随她从北平来到云华，除了母亲，兰姨就是她最亲近的人了。
袁梦对兰姨也极为钦佩尊敬。兰姨看见了袁梦，没等他招呼，便告诉他说，小姐带着果儿去了兰皋，袁梦道了声谢，转身向兰皋的方向走去。
还没走出靠近暗香馆的那一簇玲珑的假山，袁梦便听到一阵涓涓流水似的铮铮乐声。一定是心素！袁梦顿时觉得自己心跳加速，手心发热——每当他想起心素，就会有这种感觉。他情不自禁地加快了脚步。
那悠扬的乐声离他越来越近，袁梦感到一股从山峦间跌入深潭的流水声在耳畔回荡起来，余音袅袅，久久不绝。他一下子被震撼了，眼前好象看见了巍峨的高山，看见了潺潺流水，耳边好象听到萧萧秋风，听到了簌簌落叶，一份想与人相拥而泣，相抱而乐的渴望，一种想与那袅袅余音飘向浩渺时空的冲动，所有说不清道不明的情感得到胸中冲撞着，宣泄着……
他不禁叹道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻！”
如烟的幕色笼罩着兰皋，笼罩着生机勃勃的兰花园。袁梦看见心素优雅地坐在琴凳上，穿一身素净的细纱长裙，长发轻垂，纤纤玉手抚弄着身前的古筝，酷似一幅古时候的“仕女抚琴图”。袁梦呆呆地站着，细细感受心素的每一根弦、每一个音符、以及在弦上拨动的每一个动作，觉得自己的心似乎正是那二十一根弦，被心素的一双玉手轻轻抚弄，一遍遍、一声声，将这两天来郁积在胸中的焦虑驱出体外，身体也好似突然仆倒在一片散发着草汁味的绿地上，悠闲而放松。
一曲奏完，心素舒展地将手轻轻放在琴弦上，抬起那双如水如梦的眼睛，柔柔地看着袁梦，娇嗔地说道：“呆子，还做梦呢！”
袁梦这才清醒过来，叹道：“这曲《高山流水》果然名不虚传！”
心素笑道：“亏你还能听出这是《高山流水》，我还以为自己是在对牛弹琴呢！”
袁梦也笑道：“你自许为俞伯牙，就不允许我是钟子期啦！”
心素道：“没见过像你这样不知羞的，还自许为钟子期呢，不过是瞎猫碰上了死耗子罢了。我且再奏一曲，你若能听出这是什么曲子，我才服你！”
说罢，她又轻拂琴弦，一股凄婉悲冷的乐声顿时在兰花园弥散开来。袁梦听了半晌，果然道不出曲名来，只好一脸愧色地向心素求教。
心素不饶人地挖苦他道：“说你是个井底之蛙，你还不信，连有名的《秦桑曲》都听不出来，看你以后还敢不敢在我面前自吹自擂了。”
袁梦笑道：“好！好！好！我是鲁班门前弄大斧——不知天高地厚行了吗！这首曲子这样凄婉悲冷，其中是不是有什么典故？”
心素道：“这倒被你说中了。这首曲子以李白诗《春思》中‘燕草碧如丝，秦桑低绿枝。当君怀归日，是妾断肠时。’和《秋思》中‘征客无归日，空悲蕙草。’佳句为意境，用这柔婉凄凉的音调，表现一个独居闺中的妙龄女子思念离家远游的爱人的急切心情。”
心素的这番话勾起了袁梦的心事，他沉呤不语，半晌才悠悠地叹了口气。
心素不解地问：“梦，你怎么了？刚才还有说有笑的。”
袁梦就把父母要他和秀桔成亲的事情一五一十地对心素说了。
心素先是沉默，然后凄婉一笑，说道：“你父母是对的，秀桔比我更适合你，你们俩才是最般配的一对。”
袁梦一听，急忙走到心素面前，紧紧握住她的小手：“别人不了解我的心，难道你还不了解吧？我虽然和秀桔从小一起长大，但我一直把她当妹妹看待。我爱的是你，我的心里只有你，除了你，我谁也不娶！”
心素看着袁梦，眼睛里盈满泪水：“我要怎么说你才明白呢？也许我根本就没有你想象中的那么好，我不适合做别人的妻子，不适合做一个母亲，更不适合做别人的媳妇，在别人眼里，我根本就不是一个正常的人，完完全全不正常。”
“不对！”袁梦的眼里几乎要喷出火来，“你说得不对，在我眼里，你就是世界上最好最好的女孩子，你会是一个好妻子，一个好媳妇，一个好母亲，别人怎么说你我不在乎，我只相信你！”
心素想挣脱袁梦的手，但袁梦不肯放过她，仍然紧紧地握着，心素徒劳地挣扎，眼泪哗哗地流下来，她低叫道：“你弄痛我了。”
袁梦这才意识到失态，连忙松开手，抱着心素颤动的肩头，迭声说道：“对不起，对不起！刚才我太着急了，都是我不好，我再也不会这样了。”说着，就伸出手笨拙地帮她擦眼泪，心素的眼泪更多了。
袁梦心痛道：“心素，你要打我骂我都可以，就是不要折磨自己，这样对你身体不好，也会让我心痛死的。”
心素终于从袁梦的怀里挣脱出来，走到兰花园里，背对着袁梦说：
“我虽然长得比普通的女孩子略好些，又多读了点书，比她们略聪明些，但这说明不了什么。我的家庭很奇怪，很不合情理……父亲在我还很小的时候就离开了母亲。母亲是个可怜的女人，她的一生都在等待中渡过，一直等到老，等到死。”
“在别人看来，我是个有钱人家的阔小姐，过着衣食无忧的优越生活，事实上，在这样一个没有丝毫温暖，丝毫幸福可言的家庭里，我过得比谁都要痛苦。我根本不懂得怎样去爱一个人，虽然我无比渴望得到爱，我也不懂得如何去跟别人相处，因为这么多年来，我的世界里只有郁郁寡欢的母亲，兰姨，还有——一条不会说话的狗……”
“秀桔和我不同，她是个好女孩，懂得怎么去爱人，心痛人，懂得怎么去跟别人相处，她比我好一百倍，一千倍，一万倍！”
“不！”袁梦喊道，“在我的心里，你就是最好的！”
心素一咬牙，转过身去，凝视着袁梦的眼睛，缓缓说道：“你一定听说过我和秦潇，和林浩南之间的事情，你想知道真相吗？”
“让别人的闲言碎语见鬼去吧！”袁梦如梦呓一般喃喃说道，“我爱你，相信你，完完全全地相信你！哦！我的小心素，我的兰花仙子，你让我心痛，让我心碎，让我疯狂！嫁给我吧，心素！我一定要让你得到幸福，让你变成一个世界上最幸福的小妻子……”
夜色更浓了，果儿在一片丝绒般柔软的草地上香甜地打鼾，晚风轻轻柔柔的，兰花的香气熏人欲醉。心素轻声低语道：“梦，我是你的，永远都是你的。”
……那双如水如梦如寒星般的眼睛一刻也不曾从袁梦的脸上移开，她的脸上平静如水，似乎这世界上没有什么能惊扰她，一切都不复存在了，只剩下她和袁梦默默相对……
那就是他的心素！他的女神！他的兰花仙子！她有多么美啊！
风起了，满园的兰花如波浪般起伏，无数花瓣飘落在他们身上，飘落在他们散乱的头发上……草虫欢快地呤唱，兰花的茎叶毕毕剥剥地舒展，夜色如同厚厚的幕账，无声地掩盖了一切。
那天晚上天气有些闷热，青嫘愁思百结，辗转难眠，干脆起身略做梳洗，悄悄出了门。才下楼走进院子，便有一阵凉风迎面吹来，带起发丝旋舞，裙角轻扬，青嫘顿觉精神一振。
虽然已近深夜，街上仍然不乏行人，三三两两的，或散步，或纳凉。
青嫘缓缓走着，不知不觉竟到了五里街。行人突然变得多起来，都是一对对的情侣。
为了避开一对手拉手的情侣，青嫘走到街边，才就几步就被窃窃私语的两个人绊得一个趔趄差点摔倒……终于走到了默匠门口。还好，这里很安静，没有卿卿我我的情侣，也没有成双成对精灵古怪的猫猫狗狗，青嫘松了口气。心想，今晚是怎么了，再继续走下去，只怕周遭的鱼鸟鼠虫蚊蚁都是成双成对，花妖狐鬼，魑魅魍魉重现人间……
默匠已经打烊，里面灯光暗淡，似有人影晃动。青嫘过去推了推门，门开了——竟是虚掩着的。她犹豫了片刻，最后还是决定走进去看个究竟。
绕过一处玄关，就是咖啡厅堂。诺大的厅堂只有一两盏壁灯亮着，光线昏暗。这时从厅堂的尽头——吧台处，传来几声窃窃低语，青嫘才发现，竟有两个人站在吧台里小声说话，举止甚是亲密。
是芳婷和秦昊然，青嫘一眼认出了他们。这么晚了，秦昊然怎么还在这里？她明明记得，上午三人小聚后，她和秦昊然就离开默匠各自回了家。秦昊然原本还打算送她的，被她一口拒绝了。
我们聊得还算投机，青嫘努力回忆着。马卡龙芳香甜美，咖啡醇厚得有些上头，芳婷说了几段发生在默匠的趣事——咖啡馆里的故事真是又多又精彩，以后一定要把它们记录下来，整理成册，说不定还挺受欢迎的。我提到了妈妈为之奉献了青春到头来却沦为一场笑料的工作，还有何馆长、田颖、疯疯傻傻的图书馆理员……秦昊然说了什么——对了，他说了些什么，我怎么一点也不记得了？脑子里竟有一段空白，就像写满文字的稿纸，有几行被涂上了一层厚厚的白色涂改液。
……青嫘下意识地躲在一盆素心兰后面。透过叶片的间隙，她看到两个人正专注于对方，对她的到来毫无察觉。
秦昊然不知说了什么，芳婷吃吃地笑起来。印象中的芳婷玲珑而纤细。那时还上中学呢，娇嫩得像清晨半开带露的玫瑰，须得古典油画高手花上数月时间层层罩染覆色才能绘出。那种细腻到极致的色彩变化，令人感到肌肤表皮之下流动着的血液。少女的红晕覆盖在晶莹透明的色泽之下，更显得肌若凝脂，吹弹可破。她的额头饱满，下巴却尖得能把纸戳破，五官的比例完美又紧凑得恰到好处。满头秀发丰盈如乌云压顶，脖子纤细修长如同天鹅的颈……
青嫘想逃掉，怎奈双腿变得像煮熟的面条一样酥软，根本不听她的使唤。
正在僵持中，青嫘的手机突然短促地响了一声——是收到短信的提示音，在空荡荡的咖啡厅堂里，显得格外刺耳惊心！
还没等青嫘反应过来，芳婷已经啊地一声惊叫，挣脱秦昊然的手冲出吧台，从后门跑了出去。昊然急喊一声“谁在那里”，略做整理便朝青嫘的方向走来。
脚步声越来越近，青嫘只恨不能挖个墙缝躲进去……
“青嫘，怎么是你！”秦昊然看到了藏在素心兰后面的青嫘，语气缓和了下来。
“我，”青嫘嗫嚅道，“散步来着……我什么都没看见，你们忙吧……”说着，转身要逃。
“别走！”秦昊然用力捉住青嫘的手。青嫘无法挣脱，只得停住。
“青嫘，我爱你”——多么熟悉的一句话，总能让她心旌动摇，无法拒绝。她鬼使神差地转过身来……
就在这时，青嫘面前突然出现一张脸，芳婷的脸！不再是平日那张温婉恬淡的脸，变得扭曲变形，阴森恐怖，眼睛直瞪着她，满是鄙夷和轻蔑地瞪着她，然后嘶声叫道——他是我的，是我的……
她不禁崩溃惨叫起来……地面应声塌陷，两个人连同身上的椅子，一起跌向黑暗深渊……
青嫘一下子清醒过来，浑身大汗淋漓，就像刚从水里被打捞上来一样！原来是一场梦！她松了口气，扭头向窗外望去，天刚有些蒙蒙亮。深邃微白的天空中，零星散布着几颗星星，地上还是漆黑的一片。
太奇怪了，怎么会做这样的梦。青嫘睡意全无，干脆一骨碌爬起身，拉亮灯，走到梳妆台前坐下。
镜子里出现一张泛着潮红的陌生的脸庞。椭圆的鹅蛋脸，散淡如烟的平眉，眼睛像杏核一样，却在眼尾下微微下垂，不笑的时候就显得有些无辜可怜。皮肤果然像芳婷说的那样，吹弹可破，细嫩得能掐出水来。这是我吗？青嫘摸摸那张脸，滚烫的，还有些湿滑——或许是汗，或许是泪，或许两者兼而有之。
青嫘挑剔地审视着镜中的自己……哦，我还未完全老去，她想，花开预示着花落，很快我就像一朵深秋的玫瑰，蜷缩在枝头默默枯萎……可我为何依旧如此孤单？