突出的阳台、铁质的护栏如狼齿交错，远处看去护栏几乎合成一线。不高的楼栋之下的小巷子间垃圾遍地，每日准时的一袋子的垃圾“啪”地从楼上的窗户上落下砸在地上，再弹飞起来，随意懒散的结在落地后弹开，几声玻璃的碎裂声在巷子里回荡。其间果皮、瓜壳一类依着塑料袋倾斜的开口滑出、洒落。就在它旁边，有一旁通向墙内、通向地下的阶梯之下，锈迹遍布的白漆铁门“吱呀”开启，用于插入地下的门闩划过水泥地板，嘶哑着尖叫控诉这欺凌。直到铁门推靠在了墙上，推门的老人才放过它。

　　老人松开的手带下几片带着铁锈的漆皮，他佝偻着背，皮鞋底踩在水泥注成的台阶上几乎无声。带着新旧积年的酒渍、油渍的宽大的白衬衣，挂在他瘦小嶙峋的身上，每一块的骨骼都架起衬衫的布料，或圆滑或凹凸有序，形状结构清晰可见。枯槁失色的棕发拿一条破布系于脑后，打着补丁的礼帽下死人一般灰青色的面容，皮肤像老布一般耷拉着，眼窝内嵌，眼球像是浮空飘在眼窝中。他踢着畸形的外八字腿走上小巷，熟练地踢开路上的垃圾袋，玻璃的碎屑飞满他身前的天，与颗粒粗大的灰尘在昏暗的小巷里闪出星星般的光。他就这样踩过玻璃、果皮、瓜壳，先知一般先声夺人地一路和二楼窗台落了垃圾的人对骂。他一路骂出小巷，浑然不顾镶嵌着玻璃、卡着不清本貌的垃圾、染得漆黑的胶底踏上了蜡光油亮的轿车里。司机为他伸手防着撞着车顶，即使他弯的接近直角的腰进车厢都用不着低头。轿车轰鸣着冲出贫民区，留下刺鼻的废气，走向高处繁华的都市。

　　在一处酒馆二楼的包厢里，老人关节分明且格外长的手指颤抖着捏起酒杯放到鼻子下嗅，抬眼看看坐在他对面衣着光鲜的青年，笑笑，放下酒杯。他干枯嘶哑的笑声惹得青年不快，“有什么可笑的？”

　　“可笑你，追个女孩，豪掷千金，却掷在我这老头身上。”老人说话间不吝啬于展露自己的一口好牙，手臂划天，仿佛他已经身处想象中那片一直下金币的海洋，伸手接着新鲜落下的金子，动作夸张。笑过，手指指着青年与酒杯下压住的支票一点一点，眼球跟着青年脸上每一点一滴变化的细节转动，灵活得不像他外表那般无一丝丝生气。

　　青年明显地不耐于听人打趣自己，语气间丝毫不掩饰自己的厌恶于躁动的怒气，“有话快说。”

　　老人如愿看见青年的不快，颠笑着，短而急促的笑声与换气使得他的身体上下抖动，枯树枝一样的手直拍桌子、拍肚子，在深凹的眼眶中突出眼球一直锁定着青年的清秀的脸，企图再在那每一丝变化的纹路中挖出些更有趣的反应。笑够了，抬眉瞪眼挤出额头一道一道的褶子，大手一摊，咧嘴道：“海莉大小姐今晚打算去向奥斯汀提出解除婚约。”

　　“什么？”青年愣了一刻随即拍案而起，“你说的是真的？”老人似乎很满意他的反应，故作正经地指天发誓道：“我用我死去女儿的下辈子发誓，是真的！”

　　青年脸上容光焕发，眼里带着些不可置信的疑惑望向老人，这是真的吗？他十年来的等待与努力终于要有希望了？

　　“然后她要和她的小管家结婚。”

　　“什么！”桌子又是一阵震动，酒杯里深褐色的酒液大幅冲击着杯壁。老人没有再说话的打算，青年也没再给老人说话的机会，连连几个箭步奔下楼去。

　　“喔喔喔……”老人摇摇头，再次捏起桌上的酒杯，送到嘴边，品一口，像是被火撩了嘴一样一边向后仰起坚硬的身体一边连续快速地甩头，脸皮打在脸上“啪啪”作响，最后“哈！”的一声，咂咂嘴，和酒馆里其他的酒鬼一样发出满意的赞扬声，他捏着酒杯向前递，对着空气笑得邪性，用沙哑尖锐得似铁闩挂地一般的声音低声道：“敬朋友。”

　　一天前，卡尔根据贞与的要求、自己调查的线索找到了这位在此地最富盛名、信誉最高的情报贩子的店铺，传说只要是在他这得到的消息，后续要做的只需要相信。

　　他敲动白漆铁门，随着震动一同抖落的漆皮屑与铁锈渣让卡尔嫌弃不已，在进到门内的一瞬间浓烈的薰衣草精油差点没直接将他熏晕过去。他即刻拿衣袖捂住口鼻才保持住了意识的清晰。在见到老人模样、走近前去与他握手的那一刻，卡尔彻底打消了出手的念头，他还是用钱解决问题吧。要伪装成这位老人，这已经不是技术层面的问题了。

　　老人似乎看穿了他的想法，松开紧紧黏在他脸上的视线，大笑着请他到那老旧腐朽的木质办公桌前坐下。好在椅子看起来还算干净，也是木头刷漆的。办公桌上摆着一个小铁炉子，里面烧微型木柴烧得沸腾的正是这屋子浓烈熏人的香味的源头。卡尔不想靠近那儿，他感觉现在距离“杀气”源头三米近，就已经是他极限中的极限了。

　　“哈哈，年轻人闻不惯这么浓烈的香吧。”老人瞪着他浓雾天一般灰青色的眼睛笑着对卡尔说道，手上象征性地扇走了炉子上新鲜热乎的几团香烟。

　　卡尔仍旧捏紧鼻子，带着浓烈的鼻音回道：“也就是您才有这份魄力了。”

　　“噢，我喜欢你的诚实。”老人惊喜地双臂举天，眼里难得映出白炽灯的一星亮光。

　　“我家大人想委托您把海莉大小姐在明晚要去向奥斯汀解除婚约，和她要和她的管家威廉在那之后尽快成婚的消息告诉史密斯家的大少爷艾登。”

　　老人收回手臂，又摊开，摆出无奈的表情，可怜巴巴地望着卡尔，“亲爱的，你应该知道的，我不买假消息。”

　　“当然不是假消息。”卡尔回道，“这也能让你在那位艾登少爷面前露脸，拿到一笔不菲的佣金，这是一笔双赢的买卖。”

　　老人手掌一翻，托着脸，笑问道：“既然是买卖，那么你们的出价是什么呢？”

　　“你想要多少。”

　　“嗯……我想想。”老人作沉思状，动作浮夸，一会儿忽然有了动作，抽出右手指天，演得像是忽然有了主意，“我想知道乌丸莲耶的长生不老药练得如何了？”

　　此话一出，地下室里一阵沉默。卡尔真正的沉思片刻，回道：“我需要向我的雇主请示，下午五点半，我会再来找你的。”说完转身就走，老人在他身后，右手臂来回刷着天，左手手指轮转翻飞像是虚空弹奏肖邦引人留念的离别圆舞曲，一口利齿上下碰撞，用唱美声的腔调对着卡尔的背影喊道：“我等你的好消息哦！哈哈！”