阿旺悲惨的命运，在方园十几里传得沸沸扬扬，都说阿旺这孩子的命真硬，乡亲们见了他，都像躲“瘟神”一样躲他，条件好的人家还戴起了口罩，阿旺他还未出生就克死了他父亲，又在后来的几年中先后克死了他母亲、他爷爷和奶奶。他奶奶去世的时候，家里早就穷得卵打鼓，没一件值钱的东西，最后连安葬费都出不起，都是乡亲们有钱的出钱，有力的出力张罗着安葬的。这时候的陈阿旺才五岁，他在这个世上已经没有了一个亲人了，成了名符其实的孤儿。
这孩子的命真苦！安葬完陈阿旺他奶奶的当天晚上，村长陈德胜敲响了那颗老槐树上挂着的大钟，钟声在村子里上空回荡，这钟声每逢有重大事情发生时才会响起。
钟声过后，村里的老少爷们，大哥大嫂们都聚在祠堂里。陈阿旺一个人也孤零零地像小偷似地溜进了祠堂，小伙伴们遭到家长们警告都躲着他不跟他玩。
大人为什么要这样，他不知道发生了什么，为什么会这样？大人的世界，他一个小屁孩不懂。开始时他跟在阿根叔后面，当阿根叔发现后大声呵斥他不许跟着他们，甚至动粗要打他，他害怕极了只能远远地跟在后面，趁人不注意闪了进去，机灵地躲在一个角落里，好奇地默默地注视着即将发生的一切。
祠堂里灯火一片通明，陈德胜坐在主席台上，开门见山地说明了今晚的会议主题，看看谁家愿意收养阿旺这孩子？陈德胜一连问了好几声，始终没人应声，几分钟过后陈德胜最终沉不住气便开始点名。他首先把目光投向了陈德邦，陈德邦见了陈德胜犀利的目光，迅速地败下阵来，低头不语，只听陈德胜说：“德邦哥，我看阿旺这孩子，就归你收养如何？”陈德胜见陈德邦不做声，便继续说：“对于口粮啥的，你大可放心，全部由村里出，并且每天给你记工10分。”
陈德邦夫妇结婚已有三十余年，但膝下一直无儿无女，见阿旺这孩子聪明伶俐，着实讨人喜欢，村里给的条件又不错，确实有意想收养他，但一想到他亲人一个个被他克死，又联想起算命先生黄半仙说过的话，就惶恐不安起来！这年月，谁不想多活几年，谁敢拿自己的生命作赌注开玩笑，就委婉地拒绝了。
陈抗日是位转业退伍军人，他见陈德邦夫妇拒绝收养，觉得阿旺这孩子实在是太可怜了，便有意要收养。可当他提出要收养阿旺时，却遭到了他儿媳妇的坚决反对。儿媳妇说爸，您要是收养了阿旺，我就跟您儿子陈建国离婚，您是要我，还是要阿旺，您就掂量着办吧？陈抗日深知儿媳妇的脾气，无奈之下，只好打消了这个念头。
村长陈德胜也遇到了同样的问题，有这个心，也没这个胆，很多时候别看爷们在外叱咤风云，可一到家里却像个龟孙子没有话语权。
这年月，家家户户都有一本难念的经，更何况阿旺是个“灾星”、“瘟神”，而且证据确凿。虽然有人有意替他开脱，说生老病死，㝠㝠之中自有定数，纯属巧合罢了，没必要大惊小怪。但农村没多少人念过书，斗大的字认不了几个，封建迷信思想却根深蒂固，他们宁可信其有，不可信其无，担心一旦惹上，小命就没了，这让各家各户不得不防，有这个心也没这个胆了！
所有的一切，阿旺看在眼里记在心里。突然间阿旺忍不住哭了，哭了，这哭声在祠堂里响起，刺破天空，响彻云霄。大人们聚焦在阿旺的身上，面面相觑，突然间阿旺逃之夭夭。
没人敢收养阿旺这孩子，这可怎么办？村长陈德胜向上级汇报，经上级同意把阿旺被送到了孤儿院。可陈阿旺到了孤儿院后一天到晚不吃不喝，又哭又闹，弄得孤儿院上下不得安宁，孤儿院这帮阿姨拿阿旺没折，以为他病了，就连忙派人送他到医院去看病，可经大夫一检查，说阿旺没病，身体好得很呐，折腾了一上午又被带回了孤儿院。可一回到孤儿院，阿旺又跟先前一样又哭又闹，不吃不喝。
愁死了愁死了，阿旺这孩子乍啦？人命关天的大事，绝非儿戏，从下到上一个个都焦急上火，对阿旺是一点办法都没有。后经人提醒点泼，说阿旺这孩子会不会中了邪？有人向院长汇报，院长没办法就信他一回，连忙派人请来了巫婆，巫婆一到立马施展巫术，折腾了一天一宿仍无半点效果，无奈蒙羞离去。
阿旺一天到晚就是哭，他一哭，院里的孩子像中了毒似地也跟着一起哭，这可急坏了院里的阿姨和院长，这可怎么办？得想办法尽快把阿旺送人收养。可两个月过去了，仍然没有人来领养。又经过两个来月的折腾，阿旺面黄肌瘦，一个人像病了似的人见人心疼，从阿姨到院长一个个都被他弄得精疲力尽，怨声四起。
其中一名照顾阿旺的阿姨对院长说，阿旺这孩子是不是不适应我们这生活环境，想家了，我们倒不如把他送回老家去，看他还哭闹不？
事情到了这个时候了，大家总不能跟着他一起死了，院长没法子也只能死马当活马医了，连忙把阿旺送回去，阿旺一回到家里像变了个人似的，生龙活虎又蹦又跳，屁颠屁颠，乐哈哈地跟村子里小朋友玩一块了。
太阳落山了，工作人员正准备接阿旺回孤儿院时，可阿旺生死不从，又哭又闹。院长没折，便与村长商量，打算把阿旺留下，请村里安排一个人照顾阿旺，工资等一切费用全都由孤儿院承担。可商量来商量去，就是没人愿意来照顾阿旺，不得已村长只好挨家挨户做思想工作，最后还是不中。
张德胜最后终于怒了，大声说道阿旺姓陈，是咱们老陈家的种，我们不收养他，谁收养他？这事要是传岀去，打我们脸呀，到时我们老陈家的脸往哪搁？谁家的闺女敢嫁给我们老陈家了！
没法子，大家同意每家每户轮流送饭给阿旺吃，村干部要起先峰模范带头作用，先从村干部轮流开始。对于晚上睡觉问题却迟迟未能解决，全村人都不愿意领阿旺到自家吃睡，生怕沾了阿旺的晦气。这样阿旺只能自己一个人吃睡在村里临时为他建起的一间不到10平的小屋子里，至于他晚上怕不怕，那是他自己的事了。安全不安全，只然听天由命。
阿旺的家人接而连三地岀事，他家的房子也被村里一些人妖魔化了，更让人不可思议的是村里十几位德高望重的老人，居然联名向村长建议一把火把阿旺家的房子给烧了，军人岀身的村长，见多识广，是个明白人，自有主张，说你们这样做是何等的荒唐与愚蠢，相由心生，房子是死的，人是活的，有什么阴森恐怖、晦气的，况且这是阿旺家的私有财产，我们有什么权利一把火给烧了！与其一把烧了还不如为村民所用，阿旺现在还小，现在用不着这么多房子，与其让它空着，倒不如村里先用着。刚好村里的耕牛也没什么地方可放，我看就放在这，一来可以解决耕牛存放问题，二来“牛魔王”可以降魔镇妖。为防止村民产生恐慌情绪，房子在用之前，还请来了县防疫人员对房子进行消毒处理，并且对全体村民进行健康体检，每半年对饮用水进行检测一次。
阿旺吃百家饭长大，没病没灾，大家相安无事。当他七岁那年，有一天村里来了个老和尚张德彪，正好和村长陈德胜拉家常，这时阿旺刚好路过，村长便说起了阿旺的身世，说着说着老泪纵横，诚请老和尚收留阿旺这孩子。
老和尚张德彪德高望重，出家前曾是京城某医科大学教授，因妻子出轨，和情人带着孩子私奔去了美国，一气之下看破红尘归于佛门。陈德胜叫来阿旺就在张德彪身边坐下，张德彪抚摸着阿旺的头，仔细地打量着阿旺，阿旺这孩子肥头大耳，天庭饱满，大难不死，必有后福。妻子带着儿子张宗杨私奔已有十余年了，一直了无音信，甚念，阿旺长得跟自己的儿子张宗杨有几分相像。而就在这时，只见阿旺一转身，抬头看着张德彪微笑，并说爷爷好。张德彪见阿旺这孩子十分灵气乖巧，便答应收阿旺为俗家弟子。
村里人七嘴八舌地说着阿旺的故事，张德彪默默地听着，心里暗暗地骂他们愚昧无知，更坚定带他离开这个是非之地。
全村人得知，立马请客欢送，酒足饭饱之后阿旺跟着老和尚张德彪后面屁颠屁颠走了。
阿旺走了，终于送走了这尊“瘟神”，全村人乐开了花，有的人家还燃放起了鞭炮。
十年之后，他家的房子村子里不再放牛了，房子年久失修，早已破落不堪成了危房，有的人家打起了主意，便把他家的房子拆了，在上面建起了新房，这是后话。