陈胜、吴广发动的大泽乡起义，是历史上第一次农民起义。对此《史记》有详细记载，其中谈到起义原因这样说：“会天大雨，道不通，度已失期。失期，法皆斩。”
秦二世元年七月，陈胜、吴广担任屯长，与900名贫民去渔阳戍边，走到大泽乡时遇到大雨，道路泥泞不通，预计无法按期抵达渔阳。按照秦律，不能按期抵达会被处斩。看《史记》的这段记载，很容易得出结论：陈胜、吴广因为误期，不管往前走，还是往后退，反正是个死，不如揭竿而起。那么，这就是陈胜、吴广发动大泽乡起义的原因？
1、睡虎地出土秦简，给出不同答案
大泽乡起义原因形成共识数千年来，随着1975年湖北云梦县睡虎地的一次考古而受到质疑。考古中出土大量竹简，以秦篆记载的秦朝法律条文写得很明白：在应征服徭役的时候，“水雨，除兴”。遇到降雨无法如期动工，可以免除本次征发。
《徭律》同时规定，应征服徭役，误期不到罚交二副铠甲；迟到三至五天，要受到训斥和责骂；迟到六至十天，罚交一个盾牌；迟到十天以上，罚交一副铠甲。此条款与“失期，法皆斩”的差距太大了。因此，很多人在研读睡虎地秦简后，自然而然得出一个结论：陈胜、吴广因误期当斩的理由并不成立。也就是说，如果没有睡虎地秦简的出现，“失期，法皆斩”永远没有得以纠正的机会了。
2、为什么后世有截然不同的记载
秦墓中出土的秦律，推翻了大泽乡起义的直接原因。那么《史记》“失期，法皆斩”的记载是凭空而来的吗？对此，有人认为这是司马迁为了扣实“暴秦”的帽子，所进行的一次文学艺术加工，或者说只是采信了更有主观感情色彩的一种民间说法。
这样的推论确有其因。秦朝二世而亡，西汉立国后对于“过秦”有普遍共识：苛法酷刑，“以暴虐为天下始”，并“北有长城之役，南有五岭之戍”，持久用兵，大兴建筑，劳役繁重。焚书坑儒、“敢有挟书者族”又令士人离心，文化凋敝。
为避免“暴秦”过失，直接促使西汉实施休养生息政策，黄老之学，无为而治。“汉兴之初，反秦之弊“，采取与“暴秦”相反的国策，“与民休息，凡事简易”，催生了著名的“文景之治”，也就没人较真“失期，法皆斩”的真相了。出土秦律和《史记》记载不同的背后，其实还有不为人知的隐情：
刘邦当上皇帝后，对陈胜极其敬重，不仅封其为“隐王”，还派人专门寻找到其陵墓，驻兵守护，年年以君王之礼祭祀。高调敬重陈胜，原因是二人同样出身低贱，“王侯将相宁有种乎”，都靠自身努力改变了命运和身份。
为肯定这种“庶民的胜利”，西汉给予陈胜极高的历史地位。起事者是正面形象，对于他发动的大泽乡起义的正当性，也要充分给予肯定，也就不怕给秦朝再扣上一顶“失期，法皆斩”的帽子，反正多这一顶也不会有人说什么。
4、陈胜和吴广或许并非普通徭役
其实，西汉文人只要稍微做些考证，就不难发现“失期，法皆斩”是错误的，毕竟他们生活的年代距秦朝灭亡还没有多少年时间。但为什么包括司马迁在内也不再仔细考证，就匆忙下结论呢？仅是为了维护陈胜、吴广大泽乡起义的正当性？《徭律》是秦始皇时期所颁定，到秦二世时，还能不能得到原文原汁地执行是打了问号的。依秦二世上台后的一系列惨无人道的表现看，他完全有可能对于《徭律》加码，刑上加刑，从而对“失期”作出更严酷的处罚。
《徭律》是对服徭役者的法律规定，徭役又分为力役、兵役两种。去渔阳戍边无疑是兵役，应是应对北方游牧部落。
陈胜和吴广作为兵役，或许前往渔阳是参加军事行动。军中无戏言，误期当斩是正常的。从这一点上看，陈胜所说“失期，法皆斩”应是不虚的。这也是为什么司马迁会在《史记》中如此记述的原因吧与陈胜有关的故事还有两个，分别是“苟富贵，无相忘”、“燕雀安知鸿鹄之志”。从中可以看出，陈胜想干番大事业的念头早已存在，主因是“天下苦秦久矣”。所谓的失期，法皆斩”不过是他久怀雄心斗志的导火索。
睡虎地秦简没有错。《史记》也没有错。
你说是不是这样呢？
在中国古代历史上，提到勇猛的武将，虽然有些人的答案可能是吕布、关羽、张飞、赵云、秦琼、程咬金、尉迟恭等人。但是，就项羽来说，应该是大家都没有争议的答案了。对于项羽这位猛将，清朝历史学者李晚芳曾评价道：“羽之神勇，千古无二；太史公以神勇之笔，写神勇之人。亦千古无二。迄今正襟读之，犹觉喑嗯叱咤之雄，纵横驰骋于数页之间，驱数百万甲兵，如大风卷箨，奇观也。”不过，在笔者看来，除了勇猛之外，项羽作为将领的指挥才能，也是不容忽略的。项羽勇猛好武，跟随叔父项梁发动吴中起义，反抗秦朝。项梁阵亡后，率军渡河援救赵王歇。巨鹿之战，击破章邯和王离领导的秦军主力，杀死秦王子婴，自称西楚霸王，定都于彭城（今江苏XZ市）。公元前202年，项羽退守垓下（今AH灵璧县），突围乌江（今AH和县乌江镇），最后霸王别姬，自刎于乌江。虽然项羽最终败给了刘邦，但是，就项羽的一生来说，却留下了两大经典战役。一定程度上，就这两场以少胜多的战役，堪称教科书式的典范，展现出项羽高超的指挥才能。
巨鹿之战
一方面，就巨鹿之战来说，是秦末大起义中，项羽率领数万楚军（后期各诸侯义军也参战），同秦名将章邯、王离所率四十万秦军主力在巨鹿（今河北平乡）进行的一场重大决战性战役，也是中国历史上著名的以少胜多的战役之一。在秦朝末年，章邯消灭项梁后，认为楚兵不足为虑，于是引军北渡黄河，大破赵国。赵王以陈余为将，张耳为相，败走巨鹿，章邯率领王离、涉间共四十万围攻巨鹿。秦二世三年（公元前207年），楚怀王以宋义为上将军，封项羽为鲁公，为次将，范增为末将，以宋义为主帅率兵五万前往救赵。项羽杀了宋义后，诸将推项羽暂为上将军。桓楚将此事报告给楚怀王，楚怀王就任命项羽为上将军。在巨鹿之战中，章邯率领的秦国大军约为40万人，而项羽指挥的楚国大军，则只有5万人。不过，兵力上的巨大悬殊，并没有让项羽畏惧不前。对于项羽来说，杀了宋义之后，威震楚国，名闻诸侯，于是派遣当阳君、蒲将军率领两万士卒渡河，多次进攻章邯给王离军输送粮食的甬道，但收获不大。
在此基础上，项羽率领全部兵马渡河，与秦军大战九次，章邯破走，项羽率军继续北上进攻王离。楚兵以一当十，呼声动天，打退章邯后，诸侯军受到了极大的鼓舞，与项羽一起进攻王离，斩杀苏角，并生擒王离，秦将涉间不愿投降而自杀。对于项羽来说，之所以能够以少胜多，离不开破釜沉舟所激发的潜能。也即楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令：“皆沉船，破釜甑”，意思是说把渡河的船（古代称舟）凿穿沉入河里，把做饭用的锅（古代称釜）砸个粉碎，项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心。
就这样，没有退路的楚军战士以一当十，从而击败秦国的40万大军。巨鹿之战大破秦军后，项羽于辕门召见诸侯将领，诸将无不敬畏，不敢仰视项羽。于是项羽为诸侯上将军，诸侯都归附于他。对于巨鹿之战来说，一方面重创秦朝主力，为最终消灭秦朝奠定了良好的基础。另一方面，这也奠定了项羽在各路诸侯中的地位，成为项羽可以在秦朝灭亡后分封诸侯的重要原因。另一方面，彭城之战在汉二年（公元前205年）四月发生，是楚汉战争其中一场大战。汉二年（公元前205年）三月，刘邦率兵自临晋东渡黄河，收降魏王魏豹；接着又攻占河内，掳获殷王司马印。这时淮河以北除了彭城附近和燕王臧荼所控制的燕及辽东地区之外，已经尽被反楚力量占据。对于刘邦来说，认为这是一个消灭项羽势力的绝佳机会。于是，刘邦率领大军经修武，由平阴津南渡黄河，抵达洛阳，昭告天下诸侯，誓师伐楚。四月，趁项羽主力仍被田横拖在齐地，楚都彭城空虚之机，刘邦率军直取彭城。彭城之战由此展开，在这场战役中，项羽只有3万兵马，因为主力还需要放到齐国的战场上，而就刘邦一方，则集中了56万大军。因此，对于彭城之战来说，兵力上的悬殊甚至超过了巨鹿之战。而这，显然是对项羽指挥能力的更大考验。
最后，在彭城之战中，项羽制订了一个大胆的战略计划。留下诸将攻齐，自率精骑三万疾驰南下，由鲁瑕丘击破樊哙等军后，即在胡陵至萧县采取包围闪击。彼时，萧县东南有刘邦兵数营扎住。项羽军夜间抵达萧县，利用拂晓，由西向东反击汉军侧背，早晨开始进攻，与汉军展开大战，中午便大破汉军。对此，在笔者看来，项羽这一招出其不意攻其不备，让刘邦一方猝不及防。汉军对项羽军的突然袭击，无法组织有效的抵抗，自相践踏，乱作一团，被项羽军于彭城近郊斩杀10余万人。也即刘邦一方虽然拥有56万大军，却因为貌合神离，各自为战，所以被项羽的精锐力量所冲散。在刘邦大军溃散之后，项羽军追击汉逃兵至灵壁（今AH宿州灵壁城）以东的睢水上，再斩杀汉军10余万人。由此，非常明显的是，彭城之战中，项羽取得了伤亡对方数十万人的战绩，甚至可以说汉军几乎全军覆灭。总的来说，彭城之战后，依附于刘邦的诸侯纷纷背汉投楚。刘邦只好收集残部，退守荥阳（今河南荥阳东北古荥镇）。也即这场战役的结果，促使楚汉之争越来越激烈了。对于项羽来说，其高超的指挥才能，显然在巨鹿之战、彭城之战这两场经典战役中体现的淋漓尽致了。
巨鹿之战是项羽率军与秦军主力进行的一场大型战役，破釜沉舟就是出自这个典故。此战不仅奠定了霸王项羽的地位，也是大秦帝国走向衰弱的标志，秦的衰弱，各地起义军兴起，此战彻底扭转了天下灭秦的战局，奠定了反秦斗争的胜利，对于中国的封建社会具有推动意义。参战方：以楚军为首的各诸侯义军，秦军
结果：义军歼灭秦军主力，秦军余部投降
参战方兵力：秦军：约40万，诸侯义军：约20万
主要指挥官：秦：章邯、王离；楚：项羽
战争起因：秦末农民起义
导火线：秦军攻赵，诸侯救援
结果：项羽胜利战争是政治的延续，也可以说是政治斗争的最高形式，因为战争是你死我活的一种决斗，双方将投入最大的力量。
在中国古代悠久的历史长河中，有过无数大大小小的战争。作战双方，有的是统治集团内部的斗争，有的是国与国之间的斗争，有的则是革命与反革命之间的斗争。无论哪一种斗争形式，总有一方胜利，一方失败。
胜负的关键取决于双方实力的大小，但决斗的过程有多种因素起作用。双方的军事力、政治力、经济力以及地理因素等等，让战争充满了变数。双方指挥战争的决策者，领导者所具有的自觉能动性，即组织战争的决心、组织动员的团队、主观的指挥能力，以及依据客观形势所采取的正确路线与策略，往往起决定性的作用。这就是为什么历史上有许多小国打败大国、弱军战胜强军的著名战例发生的原因。春秋时齐鲁长勺之战，是小国鲁国战胜大国齐国的战例；拉开三国鼎立序幕的赤壁之战，是弱小的吴蜀联军战胜强敌曹操的战例。但战争的最终胜负取决于实力大小和人心向背，这是任何人都不可改变的客观规律。秦汉之际的改朝换代，产生了一个伟大的军事家，他就是西楚霸王项羽，项羽惯能以少胜多，以弱克强，创造了辉煌的战绩与盖世功勋。正如项羽自己所说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。”（《史记·项羽本纪》，本文下引本篇，不再注）可是项羽垓下一战失败，则要了他的命。这是因为项羽暴虐，汉行功德，人心向背起了最后的决定作用。
正如司马迁所批评的，项羽“自矜功伐”，“欲以力征经营天下，五年卒亡其国。”只靠武力是征服不了天下的。项羽至死不悟，怪罪“天亡我”，是完全错误的。本文不全面评价项羽，也不讨论项羽在楚汉战争中胜败的原因，只集中评说项羽发动巨鹿之战的历史意义。项羽一生的功绩，就浓缩在巨鹿之战中，此役是项羽军事生涯的巅峰之作，它奠定了灭秦的基础，项羽也因此建立了盖世奇功。
听完曹无伤的密报，项羽再也压制不住心中的怒火，决定对刘邦出兵：“明天让将士们饱餐一顿，准备痛击沛公！”
不是项羽，谁敢先踏进关中一步?刘邦向老天借了胆，竟然在项羽面前抢风头！正当项羽为这些事情发火时，曹无伤的通报又火上添油。
然而，就是曹无伤的这些话，促使项羽下定了决心要攻打刘邦。项伯是项羽的叔父，也在项羽帐下，由于张良过去对他有救命之恩，因此一直以来项伯对张良都很好，但张良此时正跟随刘邦。
得知项羽要攻打刘邦的计划后，项伯连夜奔往刘邦军营，私下会见张良，着急地说：“别跟着沛公一块送死，跟我走吧！”
张良转身便去找刘邦。刘邦探知项伯和张良的关系后，就让张良去请项伯来，尊他为兄长，奉酒为他祝寿，还为彼此的儿女定了亲，结为亲家。项羽的叔父与张良素有交情，在项羽准备攻打刘邦的前夜。他特地跑到刘邦的军中来找张良，相约张良一起逃走。然而张良说：“刘邦对我不错，我怎么可能不辞而别呢？我要去和他告别”，稳住了项伯，张良来找刘邦，说出实情。刘邦一时无措，急忙问张良怎么办，大军压境了，来势汹汹。张良说不忙，我们先稳住项羽，就说我们先入关中，做好一切准备是等着你项羽呢，明天一早，会亲自找项羽谢罪。于是项伯连夜回去报信。在他的疏通下，两军剑拔弩张的气氛稍微缓和了下来。
项羽答应了他的叔父。第二天，刘邦仅带着张良、樊哙和百名属下来看项羽了，不愧是敢争天下的刘邦，就这样来见项羽了。人家项羽那边早早的做好了准备，在大帐埋伏好了刀斧手。刘邦也知道此去虎口，危机四伏。但是又不能不去，不入虎穴焉得虎子。其实张良早就和他分析了项羽其人，项羽是个：“妇人之心”不听劝谏刚愎自用的家伙。兵法有云：“知己知彼，百战不殆”，张良早把项羽研究透了。
项羽一见刘邦只带了百十来人，而且一脸的谦卑，项羽的妇人之仁又上来了。二人推杯换盏，喝起酒来。席间，项羽谋士范曾，多次示意项羽杀了刘邦，可是项羽此时犹豫不决。无奈，范曾只好请进来一位叫项庄的武士舞剑，想趁舞剑之机杀掉刘邦，项伯看出意图，忙拔剑对舞，时时用自己的身体护住刘邦。这正是：“项庄舞剑，意在沛公”。张良一看大事不妙，出帐找到樊哙让他进去护驾。
樊大将军入得帐来两眼圆睁，怒视项羽。项羽一看此员大将是一条好汉，命人赐酒，樊哙借着酒意，数落项羽多疑，项羽一时竞无言以对。刘邦一看时候差不多了，借口要上厕所出了大帐。张良跟了出来，让樊哙马上护送刘邦脱身，张良则自己留下应付项羽。就这样，刘邦在项羽团团包围的大帐轻松脱身，等到项羽发现不对时，刘邦早已经返回了驻地。气得范曾大骂：“唉！竖子不足与谋”。“竖子”是对项羽轻蔑的称呼。
张良在生死关头，以大智大勇，巧妙地帮刘邦脱离虎口。这就是历史上有名的鸿门宴