二、使诡计埋下祸根惊蛰前暗藏杀机
书房内换了三次蜡烛，重沏了好几次茶，武中合此时也换了个角色，俨然一副上校站长的派头，单刀直入地问老上官：“这样吧上官参议，你曾为党国要员，现在要走哪条路你给个明话，我也好给上面有个回复。不管今天怎么个结论，你我说到为止。”武中合眉毛一紧，连说话口气和称呼都变了。
老上官看武中合摆出架势，也就把话挑了个明白：“武站长金口玉言用心良苦，老夫心中自然明白，所谓浪起潮涌，方能摧枯拉朽，羊无头不走，雁无头不飞。如今豫西群雄风起，若张执嵩倘在，一切问题都不是问题。如今是非一人不可统领全局，所谓知子莫如父，犬子平儿非武站长鸿猷大谋，不足以胜此重任，更无力聚乱蜂于一巢。”老上官起身在屋里踱了两个来回后又说：“老夫有一人可荐，如果他能出头，当是一呼百应，即可纲举目张、又可牵一发而动全身。”说了一半停了下来，看对方的表情。
武中合心里厌恶地骂道：“老奸巨猾！”其实他已经知道对方要说什么了，可表面上仍毕恭毕敬地起身拱手：“晚辈愿听参议员赐教。”老上官不慌不忙说了三个字：“李桂虎。”说完面显轻松，接着道：“此人文韬武略，又是国军之英雄，抗日之楷模。在豫西声望最好、势力最大、战斗力最强，且占据陕州要地，进退自如，更是当前四县联防之总指挥，可以说他掌管着风向趋势，影响决定着整个豫西的晴雨风雷。”老上官一口气说了一大堆有利无弊的话，看武中合不现惊喜，便又说：“如果此人能树旗立杆与党国一心不二，其他四县必定跟随无疑，两万之众定收委座麾下，纵横八百里无一不王土，岂止平儿这区区两千来人的弹丸之地！”
武中合对于老上官说的这些话，不是不感兴趣，也不是没有想到，而是对李桂虎这个人心存顾虑。此人就读西北大学时就思想激进，崇尚共党学说，曾受校方屡次训诫，但仍我行我素。毕业后投笔从戎，历任排、连、营、台儿庄之战敢死队长，虽身负重伤离职还乡，但军籍尚在。上峰也多次命其归建，但均被其拒绝，言已厌倦世风，在家静心思过。“你思的哪门子过？”武中合心中顿生敌意：“委座尚将长子送苏俄磨炼，你何以离心背道！”武中合之所以没有直接去找李桂虎，他有三个担心。李桂虎为人耿直，说话亮堂不遮掩，怕自己话一出口就被他给堵上，尴尬难堪下不了台；其二，李桂虎说话一言九鼎，凡事承诺后绝不讳言，既然他随了八路军，岂肯说转就转？其三，若与李桂虎说“崩”了，或者“杠”到了河沿上，自己又是亲自出马，一竿子捅到了底，也就再无半点回旋余地了。所以他还是决定从这里出手，敲山震虎划出一块“缓冲地带”，引诱李桂虎重新审时度势。
看到老上官和盘托出，武中合反而更有了信心。“上官参议员能推心置腹，卑职感激不尽。”武中合知道，像老上官这样的政坛老手，大道理和眼前的得失对他是没有用的，他关心的是长远利益和不变的获得。所以，武中合言恳意切地讲了一番让老上官不得不佩服的话：“小日本眼看是去之不远，所余沦陷的三分之二富庶国土，将来谁有能力来收拾这个残局？非国民政府莫属！共产党跃跃欲试，只能是心有余而力不足，他们有飞机大炮吗？有几百万正规而受过训练的军队吗？有你我及众多的党国精英吗？他们只不过是一帮受蛊惑被利用的穷人，退一万步讲即便是他们得天下，他们能和您同在一个屋檐下吗？别忘了，他们的宗旨是消灭富人取而代之。”
老上官听完，脸上显出一副老成的样子：“这些我早比你知道，国民政府是咱的靠山，所以……”说着，停下来盯着武中合的眼睛，试探着说：“所以……如果武站长放不下身份，我可让鹏儿先去探探路？”武中合正寻思着谁去当这块敲门砖，当即表示“那自然好，那自然好。”
厢房门响了一下，听见张现强在院子里的叫唤声：“这玩意还真能让人成神仙，怪不得……”接着便是上官子鹏那沙哑而肆无忌惮的“哈哈”大笑：“走走走，咱弟兄俩再去弄上一壶，完了找俩窑姐给咱们捏把捏把，顺便也给兄弟们泻泻火！哈哈哈。”
听着两人出门，武中合脸上露出一丝阴笑，老上官却无声地叹了口气。
第二天，二旅的人迟迟没有过来，桃园镇的人把大车送到涧河边上就回去了。张现强把身子歪斜在车帮上，嘴里刁了根剔过牙没有吐掉的细枝条，美滋滋地唱着：“大人我今天走了运，左手金来右手银，老爷我……”突然，张现强的声音戛然而止，直过身、扭过头，看着坐在车尾上的武中合，眼神慌乱而带威胁地说：“我在桃园镇醉酒的事，你回去一定不能说！记住没有？”武中合说：“不光醉酒的事，就连别的事我也会守口如瓶，放心，你我现在是坐在同一趟车上的人。”张现强听罢，刚想歪下身子又重新扭了过来说：“还有这身衣服”，他拍着自己一身崭新的蓝布夹袄夹裤，“就说这是老上官非要送给我不可的。”其实是他今早故意问上官子鹏要的，“你那身我穿着不合适。”说完才又重新哼起了他的小调。
在离佃庄不远的地方，张现强让大车停下来，从三十多条枪里拣出来根“像样”地来，在手里试了试，挎在了自己的肩上摆了摆架子说：“凑合吧，就这支了。”然后，不舍地又摸了摸身上那把牟大材的驳壳枪。武中合向车把式示了个眼色，一个包袱便从前面抛了过来。武中合打开包袱，从张现强换下来的那身衣服里拿出一把手枪，在手里比画了一下，嘴里赞赏着把枪递给张现强：“美式柯尔特 M1911，好枪！”把张现强惊得是半天合不上下巴。
“这……你……”武中合笑了笑说：“这是上官老爷子专门送给你的，我只是代劳。”张现强惊喜不已，两手用力在衣服上擦了擦、又擦了擦，才小心翼翼地用双手把手枪接了过来，喜得哈喇子滴溜到枪身上，慌得拽起袖子连涂带抹。他知道这种枪只有大官们才能拿，是身份、权利和本事的招牌，揣着它往人前一站，谁都得高看一眼。张现强兴高采烈地把枪摆弄来、摆弄去，仅一会儿，情绪一下子从房顶掉进了阴沟，沮丧地、极不情愿地把枪递给武中合说：“算了，还是还了吧，拿回去也到不了我手里，我贴人情让别人得利，算是啥事！”
武中合没有伸手去接枪，不乐意地说：“哪里有收了礼再退回去的道理？这不是打上官家的脸吗！”看张现强不决，武中合冲其诡秘地一眨眼：“你要真喜欢短枪，我倒有两个办法，保你满意。”张现强急不可待：“别给我兜圈子，快说！”武中合不慌不忙地说：“你是想明拿还是暗要，明拿就是把这把枪交给牟大材，以物换一物，留下你现在腰里的这把；暗拿就是咱们谁也不声张，把枪暂时存放在我这里，什么时候你拿得出手，你就什么时候来拿。”张现强左手捂着腰间的驳壳枪，右手掂量着柯尔特问：“你敢肯定牟大材肯把这枪留给我？”武中合说：“这要看你怎么说了，如果把昨天上官老爷子的那套话学给他听，这枪不归你也得归你。”张现强把昨天的事从头到尾过了一遍，怎么也想不起来老上官说了点什么？“我可能是喝多了，想不起来了。”张现强拍着后脑门说。武中合等的就是这句话，瞥了他一眼说：“倒地！”张现强更加迷茫。“倒地？倒什么地？”武中合说，三年前中原大旱、蝗虫肆虐、饿殍遍野，地主老财们以极低的价格，从农民手上买了大量的土地，现在“平等”了，让这些贪不义之财的人再把地还给农民。张现强“哦”了一声，似乎明白了：“那这与这枪有啥关系？”
“看来张协理真是喝高了，上官老爷子说，有几个干部就是因为在‘倒地’时手里没有枪，被人明里暗里打死了好几个，送你枪这是看得起你，为你好！”武中合说到这里又瞥了一眼张现强：“不过听说那个挑头倒地的干部现在升了官，不但腰里别上了这玩意，还骑上了高头大马，连胸前都挂上了勋章。”张现强不知道什么是勋章，但猜想一定是很值钱的东西，他想了一会说：“我回去也领头去‘倒地’，让那个姓牟的也得给我弄到这一切。”至于这把“柯尔特”，张现强真是爱不释手，最后还是觉得暂时留在武中合处保险。
其实，老上官和张现强几乎没有说几句话就离开了，武中合刚才所说的一切，纯粹是预先谋划好的，目的就是要张现强烧起所谓“倒地”这把火，煽动改编队伍中军官们的不满，激起对共产党的敌对情绪，最终导致他们脱离八路军的队伍。武中合知道，在上官子平的队伍里，中上层军官绝大多数都是富家子弟，四个营长有两个是佃庄人，下面的连排长也都不是穷户家人，一旦闹腾起来……
牟大材表扬了张现强任务完成得不错，同意将他身上的那支长枪归他使用，并鼓励他大胆工作。对于张现强提到其他区正在搞“倒地”远动，牟大材说，这关系到统一战线的方针政策，要请求上级后再作决定，停了一下又说，但是革命形势的发展、广大农民群众的迫切要求是不能等的，可以先选个点试试，听听反映，看看效果，然后征得分区意见后再推广，说完便和英子急急去了学生队。
油脂在灯台碗里“吱吱”作响，焦黑的灯捻头上冒着乌烟，屋里的空气闷浊、压抑，门窗却一直用棉帘遮盖着。如果不是为了在佃庄村点上一把“火”，武中合一天都不想在这里待，现在走是时候了，他要带一支别动队过来，不能让共产党四平八稳的在这里养精蓄锐、发展壮大。尤其是那只二百多人的学生队，有知识有文化，个个生龙活虎，简直就是共产党的黄埔军校，这些学生兵将来为他们所用，都能成为翘动国民政府的支点，能掳走就掳走，不能掳走就一个不留！还有一件当务之急的事，就是要把儿子宋大山带走，把这小子留在这里不染也得红，不离别也得疏远，不管是宋掌柜还是苒青都靠不住。张现强是个能好事也能坏事的人，成不了啥气候，早晚会捅娄子、戳扒岔，连他自己的命都不一定能保住，只是目前他是唯一能拉得过来的区干部。现在是个绝好的机会，武中合磨牙凿齿。他把“张现强的手枪”拿出来，食指插进扳机孔里转了几圈，冷冷地笑了一声还给了蓝围巾，说：“你先去警告一下姓宋的，让这个老家伙放明白点，否则，凡与宋家沾边的人，连同他自己也别想活。”武中合侧耳听了听外面是否有动静，又用更低的声音说：“天快亮的时候你再去支开苒青，把孩子哄骗上车，其他什么也别带，到镇外的路边汇合。”
鸡叫三遍过后，武中合踮着脚尖，轻轻一闪出了大门。
张现强住在区小队的院子里，武中合让人把他叫了出来，在一个僻静的地方，递给他两块银元，说自己要去一趟洛阳城，长则十天半月，短则三五日就回来，让他先住到宋掌柜家，看好留下的那只皮箱子，不能让任何人翻动，因为里面的东西贵重，张现强知道他是指那把手枪，也就答应了。武中合说，如果他要带头倒地，就从宋家开始，现在宋家的事他说了算。
张现强搬过去替武中合看家，有人管吃管住，又有人给钱，还有一个无主的小女人守着，自然求之不得。
一大清早，苒青就去西坡的药材地里干活，回来记得宋掌柜的交代，让她顺便采了些山韭菜和鲜嫩的荠菜，给孩子包点饺子吃。清清的河水从她身边流过，苒青把野菜洗干净放进竹篮里，刚要起身，就听见宋大山熟悉的声音：“娘，娘——我在这里。”抬头远看，只见孩子用双手握成个喇叭，站在武中合的那辆马车上大声喊着：“我和三姑夫去城里玩两天就回来。”苒青立刻意识到将要发生的可怕事情，猛地一下站起身，眼前一黑差一点摔倒，她不顾一切地要冲过去拦下孩子，他刚要向孩子大声疾呼，一个黑影从后面飞步过来，猛地捂住她的嘴，急速地在她脖颈狠命一击……不知过了多久，苒青才醒过来，她疯了一般沿着大车去的方向追去，她竭尽全力地、踉踉跄跄地狂奔着，她绝望地呼喊着：“孩子，山儿——还我孩子，还我孩子……”不断地呼喊声把路边树上的鸟儿惊起，扑腾着翅膀消失在远方，空旷的山谷、连绵的大山却没有半点回声，眼前的这条土路变得越来越长、越来越细，逶迤着翻过山脊，消失在天边。直到第二天的中午，苒青才一身灰土，步履蹒跚地回到宋家。
宋掌柜坐在上房的门槛上，像狗一样蜷着身子弯着腰，举着个旱烟袋“吧嗒吧嗒”地抽个没完，门墩上磕出来的烟灰像一堆一堆鸡屎，弄得脚下到处都是。他看了一眼目光痴呆的苒青，心里叹息：“完了，这个女人完了，宋家也完了。”昨晚蓝围巾让他把苒青支开时，他就知道不是啥好事，没想到武中合办事这么狠、这么“短”！竟然把一对亲骨肉的母子活活剥离。当他看到孩子天真地跟他打着招呼，上了大车时，不禁心如刀绞，毕竟这孩子是他从“一尺五寸”，看着长到这么高，可他无能为力，也不敢把孩子拦下，只有看着让悲剧发生。
刚才张现强带着几个人过来，拿出了个账本看了老半天，才结结巴巴地对他宣布，三年前宋家趁着大灾年，共从穷人手里以半升谷子的价钱，买入良田一百六十余亩，实属不义之财，为还劳苦大众一个公道，令其即时以原价退回，否则严惩不贷！至于怎么个“严惩”，张现强没有说，宋掌柜猜想，除了戴高帽子游街示众，恐怕还得着进黑屋挨上一顿打，最终还得把地退回去，倒不如暂时从了他们，古人云，“忍忍忍、饶饶饶，忍字心上揣把刀，饶字后面大火烧”。宋掌柜绝不相信，穷佃户们能闹腾出来个啥名堂来，尤其是像张现强这种“投机仗势”的人。
张现强搬到宋家住，是和牟大材说过的，理由是在倒地运动中，可以随时知道这些地主们的动向，以防他们乱说乱动趁机破坏大好形势，也好为下一步做好这方面的工作垫个好底子。牟大材告诫张现强，尽管宋家是日伪汉奸家属，又是革命的对象，但是我们还是要尽力团结他们，讲明道理、申明大义，让他们为抗日民族统一阵线服务。要遵守纪律，以身作则凡事不能蛮干，以免给咱们新的政权抹黑，造成不良影响。张现强听了心里一阵兴奋，牟大材这些话，是经常对那些去单独执行任务干部们讲的，今天能对他讲，自己当然也不一般了。
苒青把自己关在屋里，三天两夜不吃不喝，浑衣躺在床上不动也不说话。宋掌柜虽然懂得些药理，但怕苒青死在屋里自己担当不起，看看天过半晌，便去了镇东请大夫。张现强一个人走进院里，大声叫了几声没有人答应，看上房门锁着，进灶房抓了俩馍，一边啃着来到半掩着棉帘子的厢房，叫了两声没有人应，推了推，门闩着。张现强心里一阵狂喜：这个小女人一定是在里面偷汉子，不然大白天拴住门干啥？张现强飞快到灶房里拿了把菜刀，用头顶着门帘，熟练地把菜刀插进门缝里，只轻轻一拨门闩，“巴打”一声门就开了。张现强一步跨进屋里，把四周寻了个遍，连头顶和床底下都看了，床上只有苒青一个人，她脸侧向墙面，曲蜷着、半歪着身子，蓬乱的头发散落在脖颈上，胸前两颗没有系上的扣子，高高隆起的乳房向上敞开着，一只圆圆的胳膊裸露在袖子外面，软绵绵的滑落在床沿边上，从裤筒里显出来的两只小腿肚，光滑而又丰腴……张现强顿生歹意，他试着又叫了两声，苒青仍然没有反应，也不睁开眼睛，只是微弱地呼吸着，像一只永远不会反抗、正在熟睡的羔羊。此时的张现强欲火焚身，他顾不了许多，把枪往地上一扔，急不可耐地脱去苒青的衣服……然而他太兴奋了、太匆忙了、太冲动了。张现强不甘心地从苒青的身体上下来，但他并没有离去，反而坐在了苒青的身边，贪婪地欣赏着这个一丝不挂的女人。他发现她的喉咙里似乎发出了一点声音，但她并没有反抗，只是眼睛睁得大大的，直愣愣地看着屋顶上的房梁柱。……粗大的横梁映在苒青的眼里……突然，苒青猛地爆发出一种超人的力量，双手推开张现强，忽地跳下床，光着身子向门外跑去，一边跑一边声嘶力竭地叫着：“天塌了，塌了！老天爷啊天塌了。”忽而又在院子里弯着腰四下寻觅：“我的山儿呢？你藏在哪里了？快出来呀，娘在这儿！我要我的山儿……”张现强十急慌忙地提着裤子追了出来，胡乱地叫嚷着：“疯了？疯了！你疯了……”
宋掌柜跨进院子大门时，张现强已经把苒青打晕后重新锁进了厢房，不过他没有把一切都打扫干净，更没有来得及给苒青重新穿上衣服。宋掌柜是明白人，一看就知道刚才发生过什么事情，恨得是疾首蹙额。
送走了大夫，宋掌柜对张现强说，有些事就不用挑明了，宋家的事你多抬抬胳膊就行了。张现强有恃无恐反而要挟道：“你眼神不好，以后少管些闲事多念经，就不会断胳膊折腿！”
当天晚上，佃庄镇出了个女疯子，满大街跑着找孩子，见人就追着问：“看见有辆大车往哪里去了没有？”也常常在天亮的时候、在河边、在镇外的路口，听见那个女人在呼喊着孩子的名字：“山儿快回来吧，你是娘的命啊，回来吧儿——”那声音悲怆、凄厉、嘶哑。
张现强主持的“倒地”运动，进展得很快、也很顺利，几十个农民手里提着
半袋子不等的谷子，欢天喜地的要回了自己忍痛失去的地契，有人把张现强当成了菩萨，跪地磕头不止，感恩戴德的话说个没完。张现强俨然一副救世主的样子，对伏地的农民漠然置之，脸上一点表情也没有，两边两个民兵，他们都是张现强不得志时的难兄难弟，一个手持大刀，一个手端长枪，威严地站在宋掌柜的侧面。宋掌柜脸色灰青暗沉，浑身颤抖着，用僵硬的手指，把一张张按着双方指印的契约书当众撕毁，扔进身边的火盆里，再由另一方契约人，亲手把纸点燃，直到烧成灰。初战告捷，收回土地的农民们纷纷向张现强表示，他们将在粮食收获后，向新政权上缴七成的公粮。有几个人还把自己的孩子送到区小队，以示对新政权的支持。
牟大材听过张现强的汇报，很是振奋，立即把有关人员召集起来，商讨下一步如何全面扩大“战果”。会上，有人支持，有人反对，也有人说再等等，看看上面有什么指示。英子主张，还是要有选择地进行，以免引起我们内部之间的矛盾。牟大材第一次在会议上批评英子，批评她思想滞后，对大好形势的发展顾虑过多，工作上缩手缩脚……英子据理力争，提出如果马上开始全面“倒地”，会给以后的工作带来诸多不利，等等理由。牟大材是个自尊心很强的人，以前的英子，从来都是全力支持自己的工作，也从来没有提出过和自己相反的意见，他不愿意自己的威信受到影响，固执己见地决定，从明日起，所有在会人员分工合作，全面开展“倒地”运动。然而，利弊相随，让一些心怀叵测的人找到了借口，引起了一场不及提防的动荡……