五、居潼关虎视豫西佃庄镇静中不静
共产党八路军的势力不断扩大，国民党在沦陷区的可控范围越来越小，尤其是豫西这块“风水宝地”，如同中原大地上的一颗明珠，璀璨夺目，价值连城，如今被他人揽入怀中，这让在重庆官邸里的蒋介石十分不安。一日连下两道手谕，一是给一战区潼关守军总指挥李延年的：豫西若有变，绝不容忍，当全力剿之！另一是给在西安行营未返渝的戴笠，豫西匪患猖獗，不可姑息，当立断！
我方为了巩固新的根据地，也派出大量有能力的基层干部、并汲取、发动当地贫雇农中的积极分子，参与协助各地农村的基层工作。牟大材和戎英子根据地委安排，一行五人来到洛（洛宁）卢（卢氏）区开展工作，牟大材任区高官兼区长，英子为助理。凭着年轻人的热情和勇气，两个月不到，便把辖区内的工作做得风生水起，宁卢区区委设在佃庄镇，相距两头都不足六十里地，向北翻过崤山山脉的冠云岭，向北是陕州，向东过了一条河就是渑池县境内，这里附近没有我军的武装部队，他们到后便立即组织成立了区小队，起初，加上他们五个也不到十个人，武器更谈不上人手一件了，现在已经发展到了四十多个队员，虽然武器仍然以大刀梭标为主，但附近的反动武装和零星土匪们，慑于我军的强势威名，并不敢轻举妄动，所以在这里工作可以按部就班，局势也相对稳定，也正是这种表面上的风平浪静，却给了敌对势力有机可乘的空间。
二月的豫西山区仍然透着寒气，外面早已是春暖花开。一辆独辕马车在太阳快要落山时驰进了佃庄镇。马车刚入街口，就被巡逻的民兵拦了下来，从车上下来一个穿着讲究、彬彬有礼的人，他摘下眼眶上的茶色眼镜擦了几下，向民兵们欠了欠身子，自称姓吴，以私塾授课为生，是宋家药栈的三姑爷，指着车里大包小包的礼品说，他是路过佃庄顺便来看望岳父宋掌柜的。
“你叫什么？在什么地方教书？你岳父家是大汉奸，我看你这个样子也不像是个啥好人！”问话的人口气生硬、充斥着敌意。看来此人是个领头的，上身着一件极不合身的土灰色大襟棉袍，有点像被子里裹了捆干柴，为了怕散架，腰间用一条花线织成的长围巾紧紧勒着，不过已经脏得分不清纹路了，手持一根长长的、已经被水泡裂了的棒槌，不停地在来人面前乱比划。这个民兵头头是谁？来人又是谁？
张现强自从在洛阳城里惹了“祸事”，连那件他认为最体面的“蓝布大衫”也扔了，东躲西藏，过年都没有敢回佃庄镇，生怕被阚成德回来时碰上。正月十五，张现强流浪到洛宁街的灯会上，顺便寻些东西填填肚子，听人说佃庄已是八路军的天下了。
“八路军？八路军是穷人的队伍，我穷！当了八路军最少可以有口饭吃，地主老财们也不敢再随便欺负自己了。”张现强流浪四方，见过的人和听说过的事也不少，虽说对八路军并不了解，但他们打小日本那是人人皆知的，决定回家碰碰运气再说。恰逢区小队收人，他便报了名。当天中午他在队里吃了半筐黑豆面窝头，又喝了几大碗红薯蜀黍糁汤，虽不比上白面大肉，倒也比在外面忍饥挨饿强得多。早年张现强家境还算得上富裕，后来父亲染上了抽大烟的恶习，再大的家底也经不起这种折腾，后来家里债台高筑，不久便家破人亡，母亲上吊前把偷偷藏匿的金簪子交与他，嘱咐：“要么买点薄地，要么做点小生意。”结果张现强不争气，一夜赌场血本无归，还欠下了庄家的赌债，只得背井离乡、四下流浪。
张现强抚着鼓起的肚子来向牟大材感谢，看到这些区委的“长官”们吃得和自己一样，简直不敢相信自己的眼睛，自古官贵民贱，穷不比富，眼前的一切让他猜想：“不会是吃腻了大油香米想换换口味吧？要不就是做个样子给下面看。”张现强心里想着，可又觉得不对，便试探着问：“各位长官也吃这个？”
牟大材瞪了他一眼：“什么长官不长官的？你是才来的吧？”张现强赶忙介绍自己，又补充道：“绝对的无产……贫雇家，是革命最下面的势力……”牟大材纠正：“是革命最基本的力量，搞清楚了再说。”又停下来看着张现强问：“上过学吗？”张现强说：“子呼哉也，辰巳午未……略知一些。”牟大材说：“我们现在正需要有文化、有理想的干部，更强调的是人民群众信得过、又有革命牺牲精神的人，你的条件基本上还算可以！欢迎你加入革命队伍。”
张现强见眼前的这位年轻长官说话不拿“架子”，便信口开河：“我出身好，我打过土匪，打过日本人，我绝对信得过，我不怕牺牲。”又把自己年前在城里干的事翻来覆去、有一垅说一坡地吹了一遍。
牟大材听了大笑，“你知道让你去干这个事的人是谁吗？”
“戎老八！”张现强不假思索。牟大材更是笑得前仰后合，张现强却呆若木鸡。好一阵子牟大材才止住了笑说：“老八就是我们八路军，姓戎就是我们英雄团团长戎鹞子。”又指着英子，“是咱们戎助理的哥哥。”张现强这才明白过来。连连称道：“英雄，英雄！我一看就知道那不是个凡人！”又转向英子夸道：“兄妹都是英雄！”
牟大材鼓励他好好工作，不光嘴上说得好，还要落实到行动上。经商量后决定，暂时让张现强负责镇里的治安和巡逻工作，并给他配备了两个帮手。这一下张现强可觉得了不得了，上街时一改平常贼眉鼠眼、缩头缩脑的习惯，现在走路连两个膀子都“架”了起来，脖子也硬起来老长，像只笼子里刚放出来的公鸡，随时都想与路遇者“决斗”，只是感觉自己身上的“羽毛”不“入眼”。想了一阵子，跑到阚成德家“咋呼”了一通，喝令阚老爷子脱下身上的棉袍自己罩上，又顺手在院里的洗衣盆里捡了根“腰带”扎上，还把靠在井台上的大棒槌也掂在了手上。临出门得意地向灵芝的胸前瞥了几眼，擦了下嘴角的涎水，才昂头撅尾地走出了大门。
本来，张现强头一次出来“公务”，真怕知其底细的人啐他，没想到碰上了这个挺有“派头”的外乡人，而且出手大方，给三个人都送了一盒西安的“小麻花”点心，对自己说话更是点头哈腰，心里自然暗自得意。授人以礼，当为人方便，张现强把来人引到“宋记药栈”门口，又公事公办地对他说，等他安顿下来后到区里登个记，“抗日戡乱时期，为防止敌特混入，这也是咱们定的规矩。”教书先生礼貌而顺从地答应：“那是，那是。鄙人一定遵守政府令法。”
这个宋家姑爷是谁？他就是刚升任的军统豫西站站长武中合。武中合怎么会这时候来到这里？
七天前，军统头子戴笠在潼关主持召开了一次秘密五人联席会议，除李延年外，其他四人全是军统组织的主要骨干。会议一开始，戴笠宣布了两项任命，前豫西军统组组长张文远任命为：豫东南站站长。原洛阳组长武中合任命为：豫西北站站长。军统河南区区长宋秉烛，起身祝贺二位荣升，表示河南总站将不遗余力地支持二位的工作。戴笠阴沉着脸说，委座对豫西的局势非常不满意，对八路军的“肆意妄为”大为恼火，就连李延年总指挥也受了责难，我们更是难辞其咎。“对于当前之战况我就不多讲了，日本人日薄西山，共产党自有打算。党国之前途系我等同仁于一身，切不可掉以轻心让延安有可乘之机。”戴笠习惯于用“不多讲”作为开场白，而后他才会言归正传，今天的议事很简单，“一文一武”解决共产党八路军在豫西“起哄”的问题，在短时间内把他们赶出这块空白地。戴笠把目光转向张文远，“所谓的文则是武，东区我们力量比较集中，伊川、宜阳、登封、临汝加起来最少不低于十万人，对付皮定均区区不足万人的部队不成问题。当然了，日伪方面也不是不可以利用一下。”戴笠说到这里停了一下，用冰冷的口气强调：“你的任务是绝不能让皮部溜掉，否则后患无穷！”
张文远从椅子上站起身，“叭”地一个标准立正，“请局座放心，学生不敢半点懈怠，绝不辜负委员长的期望。”戴笠没点头，只是“嗯”了一声，然后转向武中合说：“所谓的武则是文，西区的情况比较复杂，光八路军收编的地方武装就有好几万人，他们中间成分各异，各部之间有偏见，对我们国军也有偏见。你可以用文的方式来解决，或制造矛盾，或许以重金高官，到时候他们自然会土崩瓦解，如果能促使他们在共党内部哗变效果会更好，当然了……必要的时候还是一定要用武力解决的。”戴笠又向李延年点了下头：“如果需要李总指挥协助，可直接通过电台联系，派部队去接应一下，或者施加点压力也是必要的。”
武中合同张文远一样表了决心：“属下当殚精竭虑，死而后已。”至此会议结束，戴笠没有露出一丝惬意，临起身，不知道是对自己，还是对别人说了句：“文则不文，武则不武，相得益彰，双管齐下吧。”
李延年从头到尾没有说一句话，他也有个习惯，耻于给同级的人当配角，结束起身时，也说了句“不腰痛”的话；要不是校长让守潼关，撵走他们对我来说不过是个举手之劳。
武中合从潼关起身后，并没有直接回洛阳，而是从灵宝转向东南拐了个大弯子，而后到HEN省国民政府临时所在地的卢氏县城，他吩咐随从去买辆像样的大车，然后独自一人来到十五军军部，看望叔父武庭麟。武中合知道远水解不了近渴，别说李延年部远在潼关，就是近在咫尺也不济于事，韩钧打仗雷厉风行、神出鬼没，一旦自己有个不测，还是叔父这边踏实，这是他选择在佃庄落脚的原因之一。其二，是他曾经遗忘过，而如今又是最惦记的事。在他到潼关之前，伪县长贾式平曾托人给他捎过一封密信，内容是恳求他在武庭麟面前替他“圆”句好话，将来不以汉奸处之。信的结尾有句话让他震惊、让他兴奋：“令郎聪明极致、安康活泼，乃武门之大幸！”令郎？武中合眼前浮现出一个模糊的、脸上长有雀斑的小女人，十二个年头了，如果真如贾式平所说的是个“令郎”，那可真是武门之大庆！武中合想象不出孩子的模样，更想象不出那个女人现在的样子，甚至连她的名字也记不清楚了。其三，佃庄地理位置特殊，远离红区中心，韩钧就是再有能耐也是鞭长莫及。
第二天一大早，武中合便和“车把式”特别行动队队长蓝围巾，一同来到了佃庄镇。
武中合的突然到来，让宋掌柜如坠云端。当他弄清楚眼前这位“姑爷”的身份后，更是惊恐不已，两个女婿都是汉奸，这本来已经让他在镇子里“无地自容”了，现在又来位煞神，这以后可怎么办？再加上自己还有一件不能让武中合知道的丑事……宋掌柜越想越后怕，腿一软，一屁股墩在了台阶上，挣扎了几次没能够站起来。一个十二三岁的小男孩从屋里跑出来，一边“爷爷，爷爷”地叫着，一边用双手使劲托着宋掌柜的两个腋下，试图让其站起来。武中合也过来帮忙，小男孩看了一眼门外的大车，不领情地瞪着他说：“你是谁？要拉货到前面的药栈去，进到我家里干嘛！”说话时的那种霸气反而让武中合欣慰。
听见院子有声音，女人手里端着个瓦罐也从屋里走了出来，当与武中合四目相对时，女人手中的瓦罐“当”的一声掉到了地上摔得粉碎，稍一愣，便双手捂脸逃命一样奔回屋里，接着便传来女人号啕大哭的声音。
武中合对苒青无所谓，本来就没有什么姿色的她，现在体型变得像棵弯折的槐树桩子，皮肤粗糙，黝黑的脸上没有半点光泽，眼角和额头上的皱纹也显现出来，一副乡下农妇的模样。在风月场上看惯了“粉黛桃花”的武中合，不想再多看苒青一眼，甚至有些厌恶。对儿子却视为“珍宝”。
“今年多大了？”武中合问儿子。
“过了端午节十三。”儿子回答。武中合在肚子里掰着手指算了下：无误。
“叫什么？”
“宋大山。”
“见过你爹吗？”孩子摇头。
“知道你爹是干啥的吗？”孩子仍然摇头。
“如果你爹回来你能认他吗？”武中合继续问。
孩子突然变得不耐烦，“我爹早死了！”武中合脸上的肌肉猛跳了几下。“是被乱枪打死的，我妈说的。”孩子又补充说。
武中合彻底无语了，他目前既不敢认苒青，也不敢对孩子说实话。镇里人谁都知道，苒青是宋家的远房亲戚、当年是怀着大肚子、无依无靠被收留的。现在他这个冒名姑爷，只能是宋家老三闺女兰芝的女婿。所以在宋家，除了孩子，大人们都心照不宣地保持着距离。
张现强现在是镇里的红人，区里外面的事情他几乎全揽了，比如采购军粮、派配军鞋、在集市上收集棉花、布匹等，不过他不管账目和钱，买卖成交后都会在区政府那里兑现，这中间根本无利可图，除了能得到领导的口头表扬外，其他得不到任何好处。相比之下他更喜欢“减租减息”这项工作，区里虽然有明确的“减退标准”，但具体尺度他掌握，比如地有肥瘦、粮有斗称、贷有长短，他手掌松一下、紧一下，都会涉及双方的得失利益，所以，他不仅感到自己“备受尊重”，更觉得他已经成了镇子的举足轻重的判官。富人们得了好处，会悄悄地给他塞点“意思”，起初他还左顾右盼，后来也就顺其自然了；穷人们得了好处，感激地要给他磕头，他坚决拒绝，如果要感谢就去感谢区政府，送幅锦旗、送块匾比磕头强得多。不到一个月，张现强就被任命为区协理员了，协理员的官到底有多大？他自己感觉已经不小了，英雄团长的妹妹戎英子，也不过是个“助理”，从此也就“飘飘然”起来。这一切都让蛰伏在宋家的武中合知道得一清二楚，不久他就开始在张现强的身上打主意了。
宋掌柜家在北山下有几十多亩坡地，常年种植草药，佃户觉得东家每年仅给三升半谷子太少，找到张现强要东家再增加两升半，并包了两根老“土参”以酬谢意，张现强根本不问详细，便满口答应。
张现强变了，变得近乎霸道，变得对普通老百姓说一不二，变得当别人求自己时，就有一种满足感，就有一种至高无上的狂妄，就能兴奋地整夜睡不着觉。反之，若还有人用老眼光看他，他就会不加掩饰地报复，甚至像别人以前鄙视他一样对待别人。
有人偷偷向区里反映过张现强的不是，牟大材也严厉批评过他，但牟大材认为，农村基层干部的革命热情还是高的，工作难免会出现一些这样那样的问题，但要看本质、看主流。张现强也只是把牟大材的批评当成“长官训斥下属”，认为很正常，从没有认真纠正过自己的不当行为。
张现强让宋家再拿出两升谷子，宋掌柜坚决不干，说：“本来是说好每年三升谷子的，我还多给了他半升，他再不满意我只得再换人种了。”张现强的自尊心受到了伤害，用手点着宋掌柜的脑门子说：“翻了天你姓宋的！你连政府的话也敢不听？”张现强一只脚踏在板凳上，训斥他说：“别忘了你是什么身份，地主老财、日伪汉奸家属、反革命敌对分子……”宋掌柜被连戴三顶帽子，有些招架不住了，但仍然不松口。
张现强命令身后两个民兵：“把他带到区里反省反省再说，我就不信他敢顽固到底！”宋掌柜向后挣扎着、大声喊叫着：“杀人啦，杀人啦。”宋大山掂了把菜刀从灶房里冲出来，对着张现强就要砍，却被张现强闪过，一脚把孩子踢倒在地，抓起身边的板凳就要砸下……
苒青疯了般地扑过来，用身子护着孩子，可怜巴巴地望着张现强哀求道：“你打我吧，你打我吧……孩子不懂事。”张现强第一次看到女人向他哀求的样子，那眼里的恐惧和泪水交织在一起，似乎为了孩子，她宁愿让对方把自己撕碎、吃掉。这让张现强的自豪感再一次升级。
屋里正闹得不可开交，武中合从大门外走了进来，跟在身后的“车把式”正要把手插进怀里摸枪，被武中合一把拦住。心平气和地向张现强问完原因后，也不管宋掌柜是否同意，当即表态，完全愿意执行区领导的决定。并说，这点小事还让张协理亲自来过问，这是对宋家的高看，以后区里有什么需要鄙人尽力的，尽管指派，愿为抗日民族事业出一份薄力。
张现强走后，武中合把宋掌柜叫到一边恶狠狠地说：“你别给我找麻烦，小心我把你这身老骨头剁碎了喂狗。你不要以为你干的那些丑事我不知道，要不是看在这么多年宋家对孩子的照看，我早就把你给騸了。”此言一出，宋掌柜浑身冷汗一阵一阵地冒，暗想，这人真不是个“瓤”货，急了他可真的什么事都能办得出来。
宋掌柜和苒青在“屋里”的事没有外人知道，虽然镇里那些“吃饱撑来慌”的人无事闲嚼舌头，但谁也说不出个曲曲弯弯来，再加上苒青来的时候已是身怀六甲，如果真的有点啥，这么多年来宋家的这个“远房表侄女”，也再没有过什么“异常”，便又有人猜测是宋家两个女婿在外面闯下的“祸”，闺女怕丢面子，没有办法收拾才送回来养着的。也有人猜测：也说不定是哪个女婿续的“小”。宋掌柜倒撇了个干净。可武中合一眼就看出他俩之间的非正常关系，当他问苒青宋家人对他和孩子的情况时，苒青只是吞吞吐吐不停地拭泪，武中合还发现，平时生活中，苒青从不正眼看宋掌柜，当宋掌柜有事叫她时，苒青也总是闪躲着把目光瞅向别处。
几年前，也就是宋夫人去世后的第二年，当时孩子才一岁多，宋掌柜第一次来到苒青房间，苒青曾经反抗过，也借武中合威胁过他，还用剪刀对着自己的脖子以死相拒，但都不济于事。女人总归是女人，自从武中合把她打发到这里后，就没有了半点音信，自己死了孩子怎么办？想走又往哪里走？在这里举目无亲，宋掌柜又纠缠个不休，苒青像是只伴着恶狼的兔子，整天提心吊胆，屋里俏有点动静，就把孩子紧抱在怀里，经常吓得整晚不敢脱衣入睡。
有天晚饭后，苒青觉得头晕糊糊的，就早早上床睡觉了。等醒来时，发现自己身上一丝不挂，孩子也在一边哇哇大哭。她知道是宋掌柜在她饭里下了迷药，大骂他是畜生，宋掌柜却冷冷地说，你吃我的喝我的，还带着个孩子，你不愿意你可以走，没有人拦着你。就这样，苒青在这里苦苦熬了十四个年头，好不容易等到武中合出现了，结果他也不把她当个人。她哀求武中合把他送回大别山老家，情愿带着孩子苦一辈子，武中合说：“回去干啥？上坟啊！你家里的人都死光了，要回你回，把孩子给我留下。”苒青知道自己在武中合眼里的地位，不敢要什么名分，为了孩子，宁愿给武中合当一辈子的佣人、奴隶，任他使唤，只要能让她和孩子在一起。武中合不置可否，只是提醒她以后少说废话。