一、藕池会四县联防众首领不欢而散
新安县西北石井乡的黑扒村，是韩钧豫西二支队的司令部。洛宁县委的交通员把贺崇升的信交给政委刘子久，又口头向二位首长做了详细汇报。刘子久高兴地对韩钧说，贺崇升是他多年的战友，前几年被上级派到地方上工作后，一直没有联系过，“这下好了，崇升同志手里掌控着一支基础很好的队伍，又把住了西边南北的进出口，真是占尽了天时地利！”
韩钧眼睛盯着墙上地图说：“这样一来咱们豫西八百里地就成了个大布袋，两头都是自家人掂着的扎口绳，进来出去都得咱们说了算。”刘子久说：“问题是这布袋里的东西现在还不都是咱们的。”他把手中的信递给韩钧，“看看，有人比我们先下手了。”信上说，三天后，豫西要开一次四县联防会，参加人有贺崇升的父亲贺澍三、陕州的李桂五、渑池的上官子平、宜阳的乔四荣，还有国军一战区的代表小组，地点在渑池县境内的桃园镇。
刘子久建议我方也当派人与会，既然是联防抗日，我方代表理所当然要参加。韩钧则坚决不同意去凑那个热闹，说：“我们不能和他们平起平坐，去参加他们主持的什么会议！要让他们主动向我们靠拢、听我们的招呼才对。常言说，虎豹豺狼不聚首，要不是为了抢地盘，山神爷也不能把他们撮捏到一块。这帮人现在是各有各的心思和已经到手的利益，会上说的海誓山盟，过后还不是老和尚娶媳妇——说说算一遍？不如先知其底细、再分类对待更为主动。”最后两人商定，由戎鹞子先去与贺崇升接上关系，并通过其父贺澍三，更多地了解这些人的真实情况，然后由西向东、步步为营地进行改编。
大致方针定下来后，司令员韩钧又把戎鹞子从被窝里拽了出来，讨论并制定了下一步工作的具体方法和策略。韩钧对戎鹞子说，等你从洛宁回来了，把秦快腿从后勤调回来，补充到你们三人小组，以增强多方面的情报交流和联系。对于开辟、发展和巩固陕州、渑池地区根据地的措施，司令员和戎鹞子进行了多方面可能性的分析，直到鸡叫过三遍。
从新安县黑扒驻地出发，沿洛河向西三百余里，才能到洛宁河底镇贺澍三的保安大队，戎鹞子策马一天一夜，黄昏时才风尘仆仆赶到。可贺澍三头一天就带着卫队去了渑池桃园。
戎鹞子把支队政委刘子久的回信，给了任保安团的参谋长贺崇升同志。贺崇升见到戎鹞子如久别亲人，那热情劲就别提了，他那消瘦而白皙的脸上泛着红光，当即摆酒设宴，一个下午不停地向戎鹞子问这问那，戎鹞子是有问必答，并把自己所知道国际国内的，延安的和皮、韩两支队过来的目的，及当前的情况向贺崇升说了。两人畅谈到深夜。贺崇升也把自己憋屈了几年的心里话，全都倒了出来，说到动情处，不禁热泪盈眶。
一九四二年秋，豫西地区的党组织因叛徒出卖，遭到了严重破坏，大批的地方干部被追捕、被屠杀。贺崇升只身回到洛宁老家，如实告诉了父亲自己的身份和事情的经过。当时是国民政府洛宁县保安团团长的贺澍三，是个开明大义的人，在儿子影响和感召下十分同情共产党人，利用自己的特殊身份，前后送走和掩护了好几批我党人士。国民党县长闻声后亲自登门，劝他少管闲事，免得惹祸上身。贺澍三对他说：“你老兄管好你那摊子事就中了，我的事我自己知道咋弄，戳了扒岔和你县太爷不牵连，可你要是把我给逼急了，别怪我不讲情面跟你翻脸！”
国民党的县军政、党部也曾多次劝说和警告贺澍三：到此为止，若有下次，必禀报上峰严惩不贷！贺澍三把桌子拍得咚咚响：“老子在镇嵩军当警卫营长时，你们这些球孩子还尿尿和泥巴蛋玩呢，通轮不着你们来教训我，别说这点屁事，就是再大的事，省主席刘茂恩也得给我七分面子！”尽管如此，贺澍三还是希望儿子尽快离开这个是非之地，可是贺崇升却坚决不走，理由很简单，第一没有接到上级指示，第二越是困难时候越不能“临阵逃离”。贺澍三觉得儿子“可以了”！有点英雄气概，便把他留在了自己身边，当了个参谋长，想让他再磨练一阵子。贺澍三答应儿子，“什么时候你想干的事成了，老爹手里的这把枪就交给你揣着。”就这样，贺崇升这个堂堂洛宁县保安团的参谋长，另一个身份却是我党的县高官。
“两年多来一直和组织上联系不上，谁都知道一个流浪在外、找不到娘的孩子有多苦，多无奈！”贺崇升哽咽地说：“现在好了，可以捋起袖子大干一场了。等父亲回来知道了联防会的情况，咱们就开始行动。”两人越谈越投机，戎鹞子说，如果不是下一步还有任务，真想留下来和贺崇升一起干！
贺澍三的马队来到桃园镇，只见大门两侧刀枪林立，寨墙上白底蓝边的大旗被风吹得哗哗响，上写着“豫西抗日自卫军”七个大黑字，不禁哈哈大笑！这小子耍得倒大，渑池就是渑池还什么豫西！也不怕风大折了腰！
“咚咚咚”三声炮响，镇门大开。一个细高、长脸、扫帚眉的人拱手相迎：“贺三爷大驾光临，小镇可真是蓬荜生辉。小弟上官子平在此迎候了。”贺澍三一撩黑色大氅，翩腿从枣红马上跃下，谁也看不出他已是个快五十岁的人了。“久仰、久仰。兄弟如此厚待，老兄实在是受应有愧”贺澍三双手恭拳还之以礼。两人虽各闻其名，但从未谋面，可双方各自知根知底、了如指掌。两人正在谦让入城，只听见身后马蹄轰鸣，一队人马卷着泥雪而来，为首的是个彪形大汉，浓眉阔嘴、目光如炬，左臂微垂、右手单挚马缰，给人一种见而生畏的感觉，此人就是陕州专区保安团司令，人称虎爷的李桂虎。
李桂虎爽朗地笑着：“抱歉，抱歉两位司令，路上被小日本缠了一会，让二位久等了。”这阵势真有点三国结义、水泊梁山的味道。最后一位来的是宜阳县的保安司令乔四荣，人称乔拐子，他出门从不骑马，屁股一抬，三套骡子大车就得跟着伺候，一身国军上校军服皱巴巴地罩在身上，只是那双军用皮靴总是擦得锃亮，腰里挎了把说长不长，说短不短的指挥刀，往那一坐，刀柄翘起，乍一看像条撅着尾巴的狼，再往上看，宽厚的军用皮带上，吊着把左轮手枪，倒挂在左肩头乱晃荡，他在车上向众人挥了下手，径直驰入车门。
桃园镇距渑池县城不到二十公里，涧河从镇东流过时猛地向南转了个弯，然后再掉头回来，留下了一汪又一汪的水潭，人们又称这里叫“藕池”，从镇中间穿过的只有一条南北路，南边多沟壑，地势险而峻。北边有一山口谓“风眼”，一里多的小道“赤裸裸”地躺在风道中间，只要道口有一声枪响，就能让人“听”而却步。所以日本人到豫西后，没敢在这里涉足一次。
上官子平的家就在这里，其父是个大地主，周边上千户人家，有百分之八十是他家的佃户。镇子里十几家商铺，绝大部分也都姓上官。“上官家宅”坐落在镇南的西北角，其恢宏的大门楼子高大而宽厚，堪比洛阳府的威风，紫红色的双扇大门上，原有铜钉九十九颗，后来上官家老爷子怕遭“天谴”，从下面拔掉了二十二颗，以应“七上八下”中七的吉数。走进大门，府内庭院相套，房屋鳞次栉比，想要前前后后走一圈，没有半个时辰别想转出来。大院靠最左边有九间厢房，出檐明廊、落地阁窗，房入深五丈有余，水桶粗的立柱两两成双，共二八一十六根，山漆刷得油光发亮。门额匾书“上官世家”，桃木门槛一尺六寸黑山漆雕蟾。
众人进得门来，屋内灯火辉煌，迎面有一紫檀木八仙大桌，上面反扣四张麻将牌。上官子平指了指桌子，又指着上下左右四排椅子说，今天来的都是兄弟，相聚不分长幼资辈，摸到哪张就排座在哪边。说来也巧，真是“诸神入位”，贺澍三居西、李桂虎居东，乔四荣居南，上官子平居北。虽然上官子平“摸”到了上位，却迟迟不敢入座，众人正在诧异，上官子平的弟弟上官子鹏领着一个人走了进来，上官子平不悦：“你咋回事？让众位老兄在此候着！”上官子鹏毫不在意地说，急啥？大头在后头呢！然后十分恭敬向来人点了点头，又转过来身向众人介绍道：“这位是一战区军统站上校站长武中合先生。”此人相比上官子鹏肥头大耳、满脸横肉、敞着怀的毡毛大衣和光顶半秃的样子，显得精干、冷峻。一身黄绿色呢子军服平展得体，连帽子上的青天白日徽章都新的耀眼。上官子鹏看到众人漠然，又任性地说：“如果这次没有武站长的撮合，在座的各位司令谁认识谁？”
上官子平训斥上官子鹏：“去去去，这里没有你说话的份！”转而又对武中合伸手相让，指向上座的那把太师椅：“请请请，您是党国的代表，置其上位自然是当仁不让。”武中合没有听他的，就近拉了把椅子坐下，清了清嗓子说：“抗日是大家的事，鄙人只是来听听众位司令有什么需要我去做的，小弟为各位司令的抗日壮举，当上禀中央政府，下为众人筹粮筹款，其他不敢多言。”武中合说到这里停顿了一下：“当然，如果各位遇上什么难处，我十几万国军也不会坐在西边视而不闻。”
谁都知道武中合说的是句双关语，可谁也不去挑明。乔拐子身子向前探了探，努力地弯下腰，想双手把左腿搬起来放在右腿上，可终于没有搬上来，他向武中合伸出拇指赞道：“大气！武老弟风范依旧，当年咱们在大别山剿共，你可是功绩卓著！武庭麟将军称你少年有为，前程不可估量，武将军真是慧眼识英雄，后生可畏，后生可畏呀！”乔四荣故意套近乎，为的是提高武中合的身价。武中合起身向乔四荣行了军礼：“前辈多有过奖，晚辈不敢授之。”乔四荣还想恭维几句，贺澍三挥了挥手：“行了行了，别尽扯那些没用的花狐骚，赶紧说正事吧。”
李桂虎对武中合说：“我这个人说话直，除你是当朝官吏，我们这几个弟兄肩膀头一样高，无拘议事、抛心敞怀，你老弟端端正正往这一坐，我们是顺着你说还是戗着你说？咱们这行有个规矩你又不是不知道，两人‘摸袖筒’外人不知数，我看这事今天说不成。”上官子平连忙起身说：“各位别误会，中合老弟不是外人，他能光临，对咱们只会好事不会坏事，大家畅所欲言，不必忌讳。”贺澍三说：“好！既然如此，我想先听听武站长对八路军怎么看？”武中合出乎众人意料地摆了摆手说：“我对他们没有看法，诸位怎么看我就怎么看。不过我得提醒一下，共产党八路军是谁越穷，就越跟谁走得近，比如……”说着竖起一根手指，在自己头顶上画了个圈，“比如咱们头上的这个房顶，谁要想与他们为伍，得先把祖宗留下的这份家产给毁了才行。”话音一落，屋里寂静无声。
停了一会儿，上官子平干咳了两声说：“中合兄的话不无道理，咱信得人家，人家不一定能信得过咱们，这利弊衡量……”
“今天议的是联合抗日，扯那么远干啥！”李桂虎打断他的话。
贺澍三接着说：“八路军打日本人没啥可说的，韩钧司令一过黄河，从西向东、又从东向西像篦虱子一样过了两遍，把小日本都给挤到了两头不敢动弹，所以今天我们才能在这里安安稳稳地共商大计，要不然咱们这会儿能这么清闲？说不定都在忙着自家堵自家的院墙窟窿去吧！”乔拐子不同意，说：“堵不堵是咱们自家的事，要不是他们过来这么一折腾，本来咱们与日本人相安无事，这下日本人肯定要来报复，你说他们这过来不是在添乱吗？”
“所以我们今天就是要来商量个对策，以防日本人来报复时相互有个……”李桂虎说。
“对策个屁！咱们和日本人的机枪大炮比起来，只能算是根葱毛，人家想啥时候拔就啥时候拔！共产党更指靠不住，东一炮西一枪地惹下祸就走，跑了和尚跑不了庙，最后还得让咱们跟着背黑锅。”乔拐子不等李桂虎说完就把话给堵上了。
贺澍三噌地站起来说：“乔拐子，你说话把住门，照你的说法，我们都应当带着队伍去向日本人求饶算球了，还搞什么联防抗日！”乔四荣想把刚刚翘上的“二郎腿”搬下来，试着想站起来，可仍然没有成功，反驳说：“我这条腿是共产党给打断的，我和他们不共戴天，要找靠山还是国军靠得住！”
上官子平避开武中合投向乔四荣赞同的目光，看着屋顶说：“不管是谁，只要对我们大家有好处，能在咱们难时拉一把，就不能把人家关到门外，我觉得现在都不能把话说得太死。”
贺澍三奚落乔拐子：“国军三十万大军抵不住小日本两万人入豫西，新安县刘绍唐明里暗里和日本人搞交易，河南民军副总司令还不是带着上千人给日本人当了狗……”贺澍三还要说下去，乔拐子“嗷”的一声终于站了起来，“刘绍唐办事是不地道，可八路军出手更狠，前几天晚上一顿饭的工夫，就灭了刘家三代几十口人……”
贺澍三一拍椅子扶手也站了起来：“谣言！你亲眼见了还是亲手逮住了，听风就是雨，我听说去的人拿地都是王八盒子，说的都是日本话，你敢说这与日本人无关？”两人你来我往互不相让。
武中合起身把双手向下按了按转了话题说：“我同意李桂虎团长一开始的提议，咱们就事论事，别扯得太远了。桂虎兄是咱们家乡的英雄，在台儿庄战役中带领一个营的敢死队，与敌拼到最后只剩下十几个人，桂虎兄身负几处重伤，而且都在前面，这说明什么？说明桂虎兄在战场上始终面对日寇，绝不转身后退半步。只要大家精诚团结，在国民政府蒋委员长的率领下统一行动，相信不久的将来，小日本一定会无影无踪，青天白日的大旗一定插满全国。”武中合说完后，所期盼的掌声没有响起，只好自己解嘲般地拍了两下巴掌。
上官家的午宴十分丰富，除了没有“海味”，其“山珍”应有尽有，猴头燕窝羹，鹿茸灵芝煲，老参汤炖驴鞭，甚至还有清蒸熊掌、火烤野山羊……不过众人都在敬酒时话不投机，最后不欢而散。