三、立正气疾恶如仇近楼台贪赃枉法
戎老根拄着拐杖带回三个孩子，白金升和吕长更见到他时双双跪地不起，连连捶胸叩首，戎老根自感又发生了什么事。原来戎妻带着两个孩子，在路上碰上乱军内讧，双方子弹打的车帮上木屑乱飞，母亲俯身护着两个孩子，枪声过后就再也没有起来。戎老根强忍悲痛扶起白、吕两人，不禁泪如泉涌。白金升说，如此大恩，白、吕两家就是来生再世也无法报答，深感愧疚无颜。过了好一阵子戎老根才说，天下不安，也是我命中有此一劫，两位掌柜不用自责，我认了。不管戎老根如何推辞，白、吕两人执意要与戎老根结为换帖兄弟。
为照顾戎老根走动方便，吕长更让他主事行里的账房，戎老根推托自己文墨不济，便到大仓房当了管事，吕家送给戎老根的房产地契也被他原封退回。吕长更看戎老根执意不受，只好在库房临街的一角腾出一块，让戎家从快要倒塌了的两间土房搬了过来。戎老根不愿意受人施舍，白天在库房干活，晚上酿制酸浆养两个孩子，没有了妻子送浆叫卖，再加上自己腿脚不利索，只好改食客们来店舀浆了。吕家想尽办法给予接济，都被戎老根谢绝，吕长更实在拗不过，只好在大仓房门口又隔了间门面房，挂上了“戎家绿豆老酸浆”的招牌，夫人吕裴氏也常来，或指派家人过来做些帮手活。
白金升比吕长更想得更远，老子英雄儿好汉，戎鹞子自小聪明机灵、胆子大、点子多，又和自己女儿艳馨两小无猜，如果能和白家结姻，不仅让人觉得他白金升知恩图报，又找了个乘龙快婿，白家今后岂不如虎添翼！其实吕长更不是没有想过此事，只是家里五个姑娘都许了人，如今不管和谁家退婚，都会让人说吕门的闲话。妻子吕裴氏是个有心记的人，心里自有打算，当知道白、戎两家要结亲，便和吕长更商量，也要备上厚礼到戎家去给儿子小六子去提亲，吕长根开始一喜，接着便闷头不吭声。“六福从小没有正性，从小就是上坡不弯腰，下坡任‘出溜’的神仙，十八座五指山也压不下他那猴性，如果将来没有人能管得住他，咱们吕家恁大个摊子的装卸行，早晚得更名换姓！”吕裴氏白了一眼丈夫“你指望女婿们将来替你撑门面？我看根本不沾，等咱哼爬不动了，他们几个为家产闹腾起来，还不把咱老俩给撕成肉条子给分吃了。我看戎家的英子人不大，说话啃理、压茬。人这一辈子总得有个怕，这一阵子我带着小六子帮老根筹办老浆店，我算看出来，六福再孬，在英子面前总是臭上一头，老实的像只乖乖猫，这叫一物降一物。”吕长更叹了口气、摇了摇头说：“小六子那副德性，戎老根能看得上吗！且不说他以门不当户不对找个借口，随便说一句‘孩子们都还小，以后时间还长着呢’，就把咱嘴给堵上了。”吕裴氏说：“我知道你怕张嘴，怯人家把你给凉到台子上下不来，这个事我早就想好了。先让白家去探个口风，这事对咱两家都有好处，亲上加亲，白家了也可以说是一肩挑两头。”
白金升听了吕长更夫妇的想法，自然是赞成这两桩婚事，连夸弟妹想的周全，即还了人情又可以此为理由，照顾好两个没成年的孩子，当即差人把戎老根请到府上。
戎老根听二人把话说完，抽了好一阵子烟才说出自己的想法，知道两位掌柜的意思，自己从来没有想过攀高枝，要说这事对谁都好，现在说说只归是说说，孩子们的事谁知道将来谁跟谁对缘分，别等到他们长大了出个啥岔子，再弄个反贴门神“不对脸”，伤了几家人的和气，反倒显得咱们当老人的“不主贵”，戎老根说话就是这样，一撅头一块不拐弯。如果换了别人，白金升早就怒颜相斥了，可眼前是他白家的恩人。白金升用力伸了下脖子，咽了口唾沫，掀开茶碗盖子，吹了吹上面的浮叶，抿了口茶，润了润喉咙，又轻咳了两声后才说：“自古婚姻乃媒妁之言父母之命，咱这也是按着规矩来的。如果兄弟觉得我这话不框外，选个吉祥日子，就把两场事一起给办了。”话语虽然口气平和，其中却含有“我意已决”的意思，他不等戎老根说话，就又对吕长更说：“这事就这么定了，你回去该怎么准备，就怎么准备吧，别误了日子就行。”说完欠了欠身子对戎老根说：“亲家不必想得太多，彩礼的事我自有安排。”戎老根磕出了烟锅里的灰“要说的两位掌柜都说了，我还能说啥？”，其实，吕长更除了戎老根进屋时起身打了招呼后，自始至终没敢说一句话，他知道自家的小六子是狗肉不上桌的料。
洛阳城内两大显赫家族与平民家结亲，知道原委的自然知道，不知道的诧异不已。
白继业根本没有把戎鹞子放在眼里，别说他是白家的未来女婿，就是没有半点瓜葛，这个比他小五六岁的毛孩子也不敢坏他白家的好事。只是怕父亲知道了又该骂他不走正道。白继业和武中合代表县商会和政府，在接受募捐委员会的捐款时，为避嫌当众开箱，验明所捐财物总数，并列表以示在场众人。暗地里却在上报时偷梁换柱，省府得到的实际款物却只有三成。省主席商震对各县区对抗战的捐献大为赞赏，并在大会上公布了各地的捐款数额。戎鹞子觉得与实际数额相差太大，连学校同学们捐的数一半都不到，就写了份“求证书”送请商震查实。省秘书贾成修接见了戎鹞子，看过求证书、听完戎鹞子讲述，对此举极尽夸奖赞美之词，再三表态定向商主席如实汇报，一经查实当严惩不贷，举一反三警示天下，值国难时期有人竟敢借机发国难财，真乃天理难容！贾成修让戎鹞子先回去等消息，一有结果会第一时间告知他。戎鹞子走到门口又返回身说，如果商主席对查实有顾虑，他就要向国府反映，向蒋委员长写信，在报纸上请愿澄清！贾成修看着戎鹞子的背影，用鼻子轻蔑地“哼”了一声“不知颠倒横顺的小屁孩！”随手抓起桌子上的电话。
戎鹞子这边还没有走到学校门口，武中合那边就什么都知道了。贾成修用兄长报怨小弟的口气对武中合说，啥事也不提前给老哥打个招呼，委座现在正提倡新生活，反贪倡廉，你看现在弄得多被动，这要是让商主席知道了，或者这真被捅到外面去了，上头真的介入调查，还不闹得满城风雨？到时不单是你老弟的声望和前途问题，恐怕连命都难保。武中合连连叫冤：“……纯属夸大其词，纯属夸大其词！”贾成修用安慰的口气说，看你老弟紧张的样子，我是绝不相信会有此事，这张“纸”到我这就算压到底了，你老弟尽管放心好了。武中合明白贾成修所说的“压”而不是“毁”的意思，连忙又说，兄长如此关照，让小弟当然领情，我这两天就过去当面感谢。贾成修说：“好好！愚兄一定设宴候驾。”贾成修停顿了一下，欲言又止“不过，疔疮不剜根祸及全身……”武中合不等贾成修说完，就咬牙切齿地说：“老兄只管放心！小弟自然明白。”武中合放下电话，立生灭口之心。
武中合是国军第十五军军长武庭麟的内侄，其家族势力足以让他不费吹灰之力便可飞黄腾达。中学未毕业就跟随叔父武庭麟进大别山剿共，可惜年轻气盛不善预谋，屡打败仗，两次差一点被红军生擒，被叔父同僚或明或暗耻笑，武庭麟也觉得他只是年轻，往后前途无量，老在战场上晃悠不是个办法，就想让他去南京深造后再说。武中合不这样想，现在有叔父撑着腰，不是有句话说“说你行你就行，不行也行吗？”在姓武的这块地盘上，自己再没本事也是本事。
一九三二年六月，国民党第四次对苏区进行围剿。蒋介石调苏，皖、豫、鄂杂牌军，配合陈诚一个师又两个团，集十余万之众进入大别山肃清“共匪”，双方兵力极为悬殊，加上中共指导路线及策略上的失误，导致红军第四次反围剿失败。同年十二月，十五军对所及百十公里范围，再次对红区进行“过篦子式清剿”，可以说是“劫后杀戮再起，路人血溅莫名。”武中合抓住了这个“立功”的机会，用屠杀红军为自己“官道”铺路。只要搜捕到红军掉队者及伤员和家属一律活埋，仅在一个“通共村”就活埋了二百多人。年轻女子均以通共论处，十冬腊月光脚单裤，用绳子拴住双手，送回豫西卖给人贩子，不到一年时间，武中合发了财也升了官，第二年夏初就被送到武汉国民党中央训练团学习，在校期间多次受到蒋介石的训谕和接见。毕业后，武中合被任命为少校营长时年仅二十五岁。武庭麟家族三门头就这一个男丁，带兵打仗若有闪失，武家岂不断了香火！就通过关系让武中合进了省党部任职。日军占了开封后，省党部迁至豫西地区，武中合明里任洛阳党部主任，暗里则是军统豫西站洛阳组组长。
戎鹞子的举报，让武中合十分恼怒，凭现在自己的身份和地位，别人顺着、拢着还来不及呢。谁还敢来“戗”他的茬！别说几千块大洋，就是几千根金条谁也不敢“瞄瞄眼”。不过现在还真不是时候，听说小蒋曾一口气杀了十几个“发国难财”的政府要员，老蒋也在后面力挺，登报警世。如果风声真的吹到了委座那里，谁也救不了自己。所以不杀戎鹞子是不能以绝后患的。想到这里武中合也就顾不了许多了，他让行动队长蓝卫绵去执行这次任务，没有说原因，只是交代尽快把人“做了”，这是军统内部不成文的规定。蓝卫绵绰号“蓝围巾”杀人从不露相，总是用条蓝色的围巾半遮住脸。蓝围巾原本是中统局长徐恩曾的护卫，两局合并后才来此任职，徐恩曾一再交代，洛阳白家是他的远房亲戚，凡事尽力而为。蓝围巾第一次到白家拜访，白老先生设宴厚待，并有言，江湖险恶，倘若不意，白家就是贤侄你的后院，此后白家“过事”总会把他邀为宾客。这些武中合不是不知道，就是要看一看蓝围巾对“党国”是否忠诚。
俗话说英雄天佑，蓝围巾几次来到戎家住的大仓房都未曾得手，戎鹞子几乎天天都和八路军驻洛阳办事处的人在一起。他们经常在谈论着什么，相互之间又说又笑，看样子关系甚密。蓝围巾对于暗杀戎鹞子这件事，本来就不太情愿，没
有不漏的风，如果真的把戎鹞子撂倒，上无颜见老上司，下无面对白老先生，还得罪了吕家。再一个，他也摸不清戎鹞子现在和八路军是什么关系，现在国共合作，上面要是追究下来，当替罪羊的还得自己。蓝围巾思来想去，还是把这件事告诉了白金升。白金升听罢，拐杖把地砖杵的“咚咚”响，又气又急地重复着一句话：“岂有此理，岂有此理！”蓝围巾走后，白金升连夜把吕长更和戎老根请到府上，商量如何是好。戎老根敲着烟袋锅子说：“要闹就把这事闹大、闹到明处，让谁都知道党部的贪官们，侵吞捐款还想杀人灭口，我就不信这世道没有公理，就是蒋委员也不能黑白不分，看他武中合还敢下黑手！”吕长更沉默了一阵子说：“咱们几家的人也不是双手都端着豆腐，天外有天人上有人，真不行咱们就和姓武的摊牌，他下架了便罢，如果仍不下架，真弄到事上谁弄翻谁还不一定。”白金升不说话，一口跟着一口喝茶，他担心的是这事真扯起来会牵连到白家，让白家有口难辩。武中合当时让商会出头组织抗战募捐时，说这种颠颠跑跑的事情让白继业代替就行了，老先生只要能树旗一呼，其义大于实际。知子莫如父，白金升太了解大儿继业了，做商人唯利是图自然无可厚非，但不能取之无道。老大继业最不让他待见的是，凡事都是从自己的骨头缝里去考虑得失，绝不顾及他人，让他接替白家生意岂能久之！所以白金升把白家的大业寄托在办事稳重、眼光长远的小儿子继昌身上。对于父亲的这种意向，白继业一直心怀不满，为不失白家大少爷的地位，白家出头露面的事他当仁不让。白继业为人趋炎附势，他与武中合的关系是“狗肉不离汤”，保不准这事会拔出萝卜带出泥，武中合可以拍屁股走人，可白家的业基在这里，到时候各界同仁们会怎么看白家？全城的百姓怎么看自己？自己的这张老脸往后在台面上往那搁？
白金升没有言语，起身到院子里转了一圈，回来后让人重新沏了新茶，润过嗓子，又是轻咳了几声，这才慢条斯理地说，古人云，冤家宜解不宜结，这事不是咱们和武家拼势力，校是非的时候，且不说武家在豫西的枪把子铺天盖地，但就武中合这么快就有了动作，就可以看出武家和上面的关系非同一般，难道省里不知道这事是大逆不道？若以二位亲家的意思，到头来只能是两败俱伤，结下世仇。白金升在屋里踱了几步，又重新坐下长长地出了口气接着说：“我的意思是不较真，不声张。”吕长更不愿意：“难道这事就这样忍了？睁着眼让人家把鹞子给‘黑’了！”“不不不”白金升连连摆手“三十六计走为上策。武中合无非有两怕，一怕追究，二怕鹞子揪住不放。前一个怕自然有人替他摆平，至于第二怕倒是真的。鹞子那孩子从小就是个牛脾气，不到地埂就是拽断索绳也拉不回来，咱们谁也劝不下。这又用上了一句老话，事大事小跑了就了。”戎老根听了坐不住，两眼盯看着白金升：“跑？往那跑？难到要跑到八路军那边不成？”
戎老根说这话不是没有根据，自从几个月前八路军驻洛办事处，搬进了他家后面的贴廓巷，戎鹞子几乎天天往那跑，每次回来总是一脸的兴奋，在他和英子面前讲起话来滔滔不绝，尽说一些他从来没有听说过的新名词，什么帝国主义列强、什么民族强盛、为了所有劳苦大众、建设一个没有人剥削人的新社会，共产主义……还说要去革命圣地延安。
白金升又连说了三个“不”字，“可不能看着孩子过了垫脚石再掉进了河沟里！”白金升隔着八仙方桌，向前探着身子，压低嗓子对两人说：“这八路军就是先前的红军，政府看他们被‘剿’得差不多了，就招安他们去打日本人，谁知道这几年越跟日本打，队伍越多、势力反而越大，说不定将来翅膀硬了，还会回过头来与政府抗衡，这不是好兆头，兔死狗烹是早晚的事。我相信国民政府不会容他们太久。”吕长更和戎老根明白了白金升的意思，刚要下问，白金升脸上已显出了笑容“现在有个好去处，就凭鹞子的本事将来前途不可估量。”戎老根急了，催他快说。白金升更是兴奋“前年蒋委员长从西安飞到咱洛阳‘避寿’，就下榻在西宫北大营的军校，你知道那校长是谁？”说到这里白金升故意停顿了下“是我表弟徐恩曾的同窗曹君石，也是江浙人，他可是委员长身边的大红人。曹校长当众把我介绍给委员长，委员长一边和我握手一边连连说好。当我把洛阳工商界的寿礼交到曹校长手里时，他代表委座表示感谢，还一再说以后无论是公事还是私事，他一定和恩曾一样尽心尽力。”白金升长长吐了一口气，篦掉放凉的茶水重新沏上“如果让鹞子进了军校，岂不万事大吉了！”吕长更赞成：“这倒是个好去处，武家再恶也不敢杀军校的学生。”戎老根却皱起了眉头“好是好，就是怕鹞子不肯按我们给他指的路走，他这一阵子和‘洛八办’的人打得火热，还天天叫喊着要去陕北。”白金升赶忙说：“这事你可不能松口，毁了孩子一辈子还牵连到咱们所有人。”吕长更说，那边他去送过几趟货，八路军那边虽然苦，但人家可是官兵一样，分不出高贵低贱，说不定在那边还真有个盼头。“什么盼头！”白金升收敛起笑容“一山不藏二虎，前面该说的我都说了。”白金升提高了声音“历朝历代都是朝中有人好做官，你本事再大，没有人提携你也是白搭。那边你认识谁？这边现成的台阶为啥不顺着上！”白金升看着戎老根，语气坚定、不容置疑“鹞子是我白家的未来女婿，众亲皆知，将来鹞子出息了，不光你戎家光耀门庭，也是我白家的门面。这事我得当一多半的家！就这么定了。”戎老根回到大仓房住处，戎鹞子还没有回来。英子正围着两口大缸在用力地“打浆”，这是洛阳人喜爱吃的一种“酸浆”，用绿豆粉酿制发酵，其味醇厚略带酸头，“洛阳浆面条”在全国独一无二。其做法也十分讲究，浆水入锅就得用筷子顺着一个方向搅拌，不时还要滴入些食油让其慢慢浸入，当浆水似开似不开的时候，掌握住火候下面条，即不能早也不能晚，早了，面条沾粘成块，晚了，浆汁涩口难咽。此后再放入事先煮好的红薯梗，花生豆，盛碗时配上芹菜，绿大豆、青椒粒、韭菜花酱、辣椒油等。国民政府主席林森，民国二十五年避难洛阳，吃过浆面条后大为赞赏，即兴挥毫：洛阳浆面条，胜过江南饭。
英子打起的浆水急速地旋转着，激起的浆花有节奏地撞击着大缸壁，发出哗哗的声响，戎老根的心也在旋转，也在被撞击。快午夜的时候戎鹞子终于回来了，父亲刚要张口，儿子却扑通一声给父亲跪下……