三、程书阁谋计渑池焦明礼袍下藏刀
招宝村一战，不仅使河野的自尊心受到了打击，也让他感到在中国人面前丢尽了脸，自从在豫西参战以来，大日本皇军从来没有败过这么惨，派出的部队让人连锅都给“砸”了，连个逃回来报信的人都没有，他怀着复杂的心情向天皇挂像恕罪。天皇的挂像，仿佛也失去往日的那种平静、自信和神圣，眼里流露出来的，则是和他一样的沮丧和无奈。目前整个中国战场的形势河野是很清楚的，南方战事吃紧，豫湘桂战役日军虽然取得了胜利，却被牢牢拴在原地不能动弹，如同烫手的山芋捧不得弃不得。在太平洋战场上，皇军与美军交手又屡占下风，本土遭到前所未有地威胁，进出海口已被全部封死，国内兵源枯竭，连十几岁的孩子都随着“神风”玉碎。日军华北司令部给他的命令是，加快陇海线的铁路运输，全力保障南部战场的物资供需，不惜手段把豫西丰富的矿产资源，包括金、银、铜、钼、铝的矿石及半成品送往东北。河野不得不抽调有限的力量，去增加矿山的管理和监督，所以他现在是想打架没有力气，想啃骨头没有牙口。作为豫西地区日军的最高长官，河野即不敢收缩部队一味地固守，也不敢轻举妄动随便出击。他目前要做的是保持现状，尽可能地削弱敌对势力对自己的威胁。
中国人有句老话“同欲者相憎、同忧者相亲。”豫西地区各种势力纷杂，现在又来了八路军，自然各有所欲，如果让他们合在一起，那就太可怕了。虽然刘绍唐招宝失利，但扩大了国军及各个地方武装与八路军的矛盾，加深了他们之间的仇恨，这对皇军是非常有利的。河野急不可待地又使出第二招，让程书阁出头当说客，挑起新的军事纠纷，让八路军左右为难，不得不偏袒选择一方而树敌另一方。如果换个角度看，中国人所谓的抗日统一阵线，本来就是各谋其利、冠冕脆弱，一旦各派相争，形成他们所说的“窝里斗”，皇军岂不坐收渔利！
关于程书阁这个人，是去年五月河南战役期间，南京汪伪政府派往豫西的“特派员”，因在洛阳城下劝降守军，其父怒其背宗忘祖，手执利刀欲与同归于尽。结果程书阁侥幸保住了一条命，城陷后便在日军医院疗伤。听了河野的话，程书阁起初还有些犹豫，河野说，你现在是“中间人”，不管他们哪一方为了扩大势力，都不愿意得罪皇军。当然，八路军方你可以不去，其他你都可为之。如果这些势力能为你所用当然更好，如果不能为你所用，让他们之间形成沟壑，也不失为一种良策，这样做对我们双方都有利而无弊，何乐而不为？并答应通过日军总部为其向南京政府请功。程书阁在城里养了大半年，也想做点事向南京邀功，也就答应了。
程书阁第一步要找的是十年前的同窗焦明礼，他现在是豫西民军总司令，不过他一直在黄河北面，居无定所两岸来回游荡。北边有八路军在前面顶着，南边日本人又涉及不到，这段时间他已经养得是膘肥肉厚了。可焦明礼一直有个心愿，就是要回到他的原来驻地渑池县城。渑池县是焦明礼引以为荣的地方，也是他蒙辱受耻的地方，更是他背井离乡不堪回首的地方。想那时，焦明礼身居要地，咳嗽一声方圆百里都得感冒，不管是“黑白正歪”都得敬他七分，除了县城他有所独一无二的大宅子外，城外四方还有四处私宅，养了三个女人和一处“临时行宫”。除了正房为他生下的一双儿女，还有三个“黑户”。去年五月中旬，日本人从仰韶渡口过来时，他的副司令郑逸民一枪未发，带着一千多人转身当了伪军。焦明礼本来是想让郑逸民挡上一阵子，自己带着大队人马和家眷向西撤退，这样一来就彻底乱了阵脚。焦明礼带领剩下的两个团，像被人赶急了的野鸭子群，沿着河沿乱扑腾。结果屋漏偏遇连阴雨，半路杀出个“刀客”上官子平，截了他的人，缴了他的枪，抢了他三位“夫人”的随身细软，然后在“两界山”里兜了一圈，出来便成了有一千多人的渑池抗日自卫军，上官子平自任军长，后来投其者无数，不日人马就发展到两千余人。日本人水过地皮湿，像潮水一样来得猛退得也快，渑池很快就成了一块“空白”地，上官子平自然而然就成了这里的最高统治者，焦明礼倒成了丧家之犬，所以他一直想返回故里，重现当初。焦明礼曾向省府刘茂恩请求，令上官子平离开所占地，反被刘茂恩训斥：“你堂堂国民政府任命之官员，难道你怕他不成！”焦明礼无奈，差人与上官子平协商，让其退回桃园镇答应与他补给军饷等。上官子平回答得很简单：欢迎焦司令率部回归故里，并提了两条规定，第一是焦明礼部队并入他的麾下，听从他的指挥；第二是让焦部驻守离渑池县城东，四十里外的红阳镇。这两条焦明礼一条也不能接受！盛怒之下，欲强取渑池，但又苦无良策，正举棋不定，正好老友程书阁来与之出谋划策。
老同学相见，彼此叙旧。焦明礼知道程书阁是南京政府的人，心中不免疑虑和警惕。程书阁说，不管是正面抗战还是曲线救国，殊途同归最终目的都一样，只是采取的手段和方法不同，乱世之中实力是根基，否则谁也看不起你。不管将来江山是谁得，只要你上有皇亲下有国戚又有地盘，谁敢不给你封侯！不像我们这些文人说客，谁坐天下我们都得为谁鼓噪。程书阁看焦明礼不言语，又继续说：“你底子好，又是重庆高级训练班的特优生，将来一帆风顺自然是好，倘若真遇上个磕磕碰碰……”程书阁看了眼焦明礼脸色凝重，停了一下又说：“如今你名正言顺、又重兵在手，岂容他人鸠占鹊巢！”焦明礼叹了口气说：“上官这小子现在势力比我大，防我就像防家贼，仰韶渡口他布了重兵，我想过去谈何容易。”程书阁轻松地说：“只要你想回去报这一箭之仇，办法有的是，收拾他这个没有见过世面的土豹子，挖个坑他就得顺着跳，还不是手到擒来。”焦明礼眼中亮了一下：“说来听听。”程书阁不慌不忙地说了一套河野事先为他设定的方案：假意答应上官子平一切条件，先让少量部队从仰韶过河后进驻洪阳镇，再谎称你随后就到。这样即可以打消上官子平的疑心，也为你在渑池东揳下颗钉子，然后我请求河野，派你的老部下郑逸民大队与其会合，切断上官向东、向北的可能。这边你可借道李桂虎地界，从陕州陕口入境，由西压过去，不信上官他不弃城南逃，等大局已定，你可回过头来慢慢收拾他。焦明礼听了先是一喜、后是一忧，“就是现在我所有人马全部算上，这力量对比上也只是和他不差上下，要想取胜恐怕还是……”
程书阁听出焦明礼的担忧，“呵呵”一笑：“老同学真是聪明一世糊涂一时，关羽当年不忘旧主，别忘了，上官手下国军旧部居多，到时你振臂一呼，定是和者众、离者寡。”焦明礼仍然担心，“如果取了上官，日本人会不会趁机而入？”程书阁拍着胸膛说：“我南京政府参与的事，日本人是不会干涉的，如果你不放心，我可以留下来当你的人质！至于郑逸民部，你想留就留，不想留我可设法让他立马撤回北郊驻地。”
焦明礼说：“我先声明，我既不归日本人也不归南京的政府，我就是我！”程书阁站起来挥了下手：“你管他哪边不哪边的，把事办了是目的，事成后你想归哪边是哪边。”焦明礼也坐不住了，在屋里来回走着直搓手。程书阁猜想焦明礼仍在顾忌着什么，点破道：“至于八路军你根本不用担心，这边打得越厉害，他们那边越高兴，这里面的缘由我不说你也明白。”至此，焦明礼那“蔓菁疙瘩”似的脸上顿时发亮。事不迟疑，焦明礼连夜差人回书上官子平：答应一切条件，敬候阁下召唤。
第二天一大早，焦明礼西上陕州借道，程书阁南渡黄河调兵。
上官子平接到焦明礼回信，大感意外。据他对焦明礼的了解，这里头一定有什么名堂，因为以前焦明礼仗着重庆官方后台，根本不把渑池县的任何人看在眼里！上官子平本人就被他羞辱过几次。
日本人过河以前，上官子平是渑池县的警察局长，要说这个位置的权力也不算小，可在焦明礼的眼里他不过是个衙门当差的，想咋使唤就咋使唤。焦明礼每次“临幸”城外三房，他得像狗一样走在前面，守在后面，不管刮风下雨还是严寒酷暑，焦明礼什么时候出来，他和他的手下们才能撤岗，一个腰缠万贯的阔少爷，天天干这种窝屈事，让上官子平极为愤怒，可又不得不委曲求全。上官父亲说过，家产再大，如果官府里没有人，人家说砸了你的“台面子”，你连个算盘珠子都找不回来。起初，上官子平只是个小小的警员，凭着他的钻营和父亲手中的银子，三十露头就登上局长的位置。在本地也算是个人物了，可上官子平并不满足，瞄准县太爷的那把交椅。不过他仍然太嫩，事事都想抢风头，县长老谋深算，意识到他的野心后，不但不给他机会，还处处刁难摆台阶给他，时不时在独揽军政大权的焦明礼面前，垫他的“黑砖”、“刷”他的面子。去年春上，一战区在此召开河防会议，警察局负责内务保安，县长说让他们都换上便衣，以示本地治安良好，结果焦明礼来了，当众把他骂了一顿，说他们警察局尽丢县府的面子。上官子平解释说这是县长的命令，焦明礼的疙瘩脸拽的大长：“他说让你去死你就去死啊！自己也不想想自己是凭啥吃饭的！”第二天便被焦明礼罢了他的警察局长职务，调到远离县城的河防队去“巡河”了。
上官子平顿首长叹，仕途艰辛，称霸不如称王！有意回家当他的“桃园土皇帝”。父亲知道后宽慰道，花无百日红人无千日好，皇帝轮流做明天到我家，咱走到这一步也不容易，绝不可半途而废。让他沉住气，韬光养晦低调行事，等待时机。此后，上官子平一扫平日的张狂浮躁，凡上级官员发话更是唯命是从，就是上面把唾沫星子喷到脸上，他也不会去擦一下，心里却咬牙切齿：总有一天老子会让你们还账的！
机会终于来了，俗话说，盛世出奸臣、乱世出枭雄。日本人的枪炮声，回荡在表面上平静的豫西大地，当洛阳城里的难民还没有开始大批西逃时，渑池县的军政官员们早已“捷足先登”了。起初，上官子平也仅仅是为了保全性命，带着警察局里的十几个心腹回到桃园避战火，其父开导曰：“天赐良机，天降大任于斯，外寇入侵、朝廷懦弱、民心不壹，此时不起兵更待何时！上官家族名垂千史的运头来了。随将护寨家丁数十人交予长子，并断言，我儿聪慧、有勇有谋，只要师出有名，不日必成大器！”上官子平本来就有此意，听父一席话更是热血攻心，当即竖起“渑池抗日自卫军”大旗，首次出兵便大获全胜，趁乱缴得溃兵枪支、马匹数百。接下来便一发不可收拾。
渑池是通往西安的要道，两山夹一谷，上官子平守住两界山的进出口，“自卫军”对过往人员实行不同“待遇”，对队伍里撤离下来的军官，留下的委以重任并发给一定的“安心费”，士兵也一律厚待，对不愿意留下的，只要把枪和身上的财物留下，也可平安无事。也有不识时务者，便被拉到后沟里以不顾国家安危、临阵脱逃的名义当即给崩了；对达官贵人，上官子平亲自扶手相送，以留足后路。对商贾富人必定是要留下买路钱的，名曰：捐助抗日。
随着队伍的不断扩大和“国难财”的积累，上官子平的野心越发膨胀，在日军过的河头一天大清早，率部占领了渑池县城，扣下了正在收拾细软的县长，和善地对他说，看在大家共事一场，临阵逃脱、不顾百姓这个罪名就不给你定了，给你两块大洋回你老家种地去吧，从此永远不要让我再见到你。县长见到焦明礼后嚎啕大哭，大骂上官子平忘恩负义、畜生不如！焦明礼听了，也只是砸巴砸巴嘴，无可奈何。
上官子平“罢”了县长的官，其他官吏不得不俯首称臣，上官子平安慰他们说：“只要你们心无二意，原来怎么样，将来还是怎么样，我上官说话算话”。之后，把大旗上面“渑池”二字去掉，改为“豫西抗日自卫军”。民众有褒有贬。上官子平也不管那么多，傍晚便带着国民政府的各种“大印”，浩浩荡荡回到桃园镇“休整”去了。日军过河后并没有在渑池驻留，一路向东围困洛阳城，一路向西追向溃军，等日军“潮水”过后，上官子平这个名字，便成了渑池县至高无上的权力象征。期间，焦明礼曾多次“公涵”要上官子平让出县城，上官子平置之不理，并发话，焦明礼若敢擅自回来，定将以临阵弃城之罪名，绳之以法。焦明礼自知目前自己各方面条件都不及上官子平，上峰又无能为力，只得忍气吞声，望着对岸如鲠在喉。
上官子平把焦明礼的信反复看了好几遍，揣摩了一上午也没有个主意。往日专横跋扈，如今却甘为人下的焦明礼，这前后反差也太大了。如果答应他的请求，害怕棋错一招，满盘皆输，就目前焦明礼的那点家底，他还不敢在自己面前“龇龇牙”，但日后谁“吃”了谁就很难说了，自己岂不是养虎为患？如果不答应，焦明礼这个豫西民军总司令，必经是蒋委员长任命的，穿着的可是蟒袍箭衣，脖子上挂的可是封印。军饷、装备均由国民政府供给，自己闹得再大也是个草莽司令。可又一想，如果现在趁势收了他，自己将来的位置、官衔等一定比他高，也许这是架步入青云的梯子，上去名利双收，上不去会摔得很惨。上官子平瞻前顾后，迟疑不决，最后还是决定回家听听父亲老上官的意见。
上官子平的父亲原在省参议院就职，因为过于精明，遭同僚嫉恨排斥，几年前回家闲居，把自己的“鸿鹄之志”寄于两个儿子身上，老大子平是他最中意的人选，老二子鹏从小娇生惯养，有能耐不往正经事上用，尽钻营些歪门邪道。
听完上官子平的话，老上官捻着胡须淡然一笑：“这有何难，取其利避其弊，不管他焦明礼有千条计，只要你能把他握在手心里，他就是想蹦跶也蹦跶不出啥名堂来，你即可以翻手云覆手雨，又可以杯酒释兵权。”上官子平心中一振，向父亲身边靠了靠，侧耳聆听。
“放其入仰韶河岸，就地改编，一半掺入你的队伍，一半分散治之，一半调往洪阳驻守，一半去管后勤粮草。”老上官说着揭开茶碗盖，轻轻吹了吹上面浮叶：“如果你仍不放心，可让你弟子鹏暂且去洪阳，就是他再不治事，也是一主压众奴。至于焦明礼嘛——”老爷子拖长声音：“给他个自卫军总参谋长头衔，这样既不让他失面子，名义上仍有他的兵权。”上官子平说：“他肯定不干！”父亲说：“那就由不得他了，船到桥头自然直。”上官子平临出门，老上官又授秘籍：“倘若不济，可就近求救于八路军，定扭转乾坤，切切。”看到儿子疑惑表情，父亲又说：“去吧，依计而行，事后你便知其缘由。”
焦明礼对于上官父子的这一套早有戒备，三个月前就与他的一个老部下，现任自卫军的一个副连长私下联系上，对南岸的一举一动了如指掌，秘密商定，如期里应外合，一举拿下仰韶渡口。另外焦明礼还有两手打算，其一，联合国军三十三纵队张文居部一千多人，武器精良，战斗力强，系自己在重庆干训班同室，由渑池西南的人马寨向东北推进，切断上官子平撤往老寨桃园镇的路。其二，让伪军郑逸民事先占领洪阳向西推进，自己率领主力先过黄河峡口，屯兵陕渑交界的西岭，而后借道陕州直逼渑池县城。上官子平受到三面夹击，如果再加上其内部哗变，他就是有三头六臂，也绝无还手之力。但事情并非焦明礼所想的那样顺利，他出兵“借道”的第一站便搁了浅。
陕州城北三十里外的李家镇，有一处青砖垒砌的大院，门口挂有“陕州专区抗日保安团司令部”的牌子，院子里身材魁梧的李桂虎，光着弹痕累累、刀疤重重的上身，正吼声阵阵、专心致志地练劈刺。护兵领进一位身着国军校服、个子瘦小、戴墨镜白手套的人。来人站在一边，时而鼓掌喝彩，时而连连叫好！好一阵子李桂虎才收住架势。二人相见，一个戎装致礼，“桂虎兄好！”一个拱手相迎，“明礼老弟久违了好！”
双双就院内石几面对而坐，茶毕，主家先说话：“焦总指挥今日亲自登门，有事就直说吧。”
“桂虎兄豪爽！兄弟我也就不客套了。”焦明礼轻咳了一下，上身向后靠了靠，一脸严肃地说：“兄弟奉一战区司令长官口谕，明日路过贵地，东进抗日御敌，还请桂虎兄敞门借道以与支持。”李桂虎说：“这是好事啊！如果总指挥真是带兵东下抗日，李某不光借道，还要沿街支锅立灶犒劳纵队将士，不过这……”李桂虎起身在屋里转了一圈说：“自从八路军过了河，这东边的小日本从没有再敢露过头，你老弟抗的哪门子日呀？不会是打洛阳城吧？如当是真，老兄我当助你一臂之力。”
焦明礼心虚：“这个……这个是军事秘密，上峰有令，恕兄弟不能明说。
”李桂虎“哈哈”大笑“啥球子军事秘密？还要瞒我李桂虎！除非你有见不得人的事。”转而又用开玩笑的口气说：“不会是去收编你的副总指挥郑逸民吧？”
焦明礼有些尴尬：“老兄说笑了，郑逸民背叛党国死有余辜，他即便是投降，我也不会饶恕他！”李桂虎转过身子走到焦明礼身边，弯下身轻声地说：“能不能给老兄透点信儿，让我心中也有个数？”焦明礼吭哧了半天：“这个吗……”没有说出来。李桂虎坐回原位，摆着手说：“好了，好了。不问了，省得你为难，我只是担心你与上官子平有隙，在我这儿借道灭了他。都是抗日队伍，兄弟间相互残杀不仅大逆不道，我还得背上助纣为虐的名声。”
焦明礼摘下帽子，擦了下额头上津出的汗珠，抿了口茶，又抹了下嘴，重新戴上墨镜说：“老兄想到哪里去了，尽管上官以小人对我，我仍堂堂国军军人，岂能不顾大局与其计较。”
李桂虎伸出拇指夸奖道：“好！大将风度，宰相肚里能撑船。不过……”李桂虎似乎看穿了焦明礼镜片后面的真正用意：“古人云，辅车相依，唇亡齿寒，我想总指挥也不会做出这种亲痛仇快的事，果真如此，就别怪老兄我不讲义气了。”二人还要说下去，卫兵来报：洛宁贺澍三携子崇升求见。李桂虎起身说：“快快有请！”
焦明礼见状便拱手告别，约定日午时过境。