四、无情人欲牵连理有情人南辕北辙
武中合一夜辗转反侧，自己从一出校门就跟在叔父武庭麟的权力后面，在洛阳这块地盘上，没有他想做而做不成的事。只是在婚姻这个问题上起伏不定，更重要的是叔父横加干涉。早在大别山剿共的时候，武中合已升至少校营长，营部设在一个当地的大地主家里，老地主被农会打死，田地被分光，孤儿寡母一家三口正处艰难，武中合来了后，除了无法还给寡妇老地主的命，其他的变本加厉都要了回来，四十刚露头的寡妇对武中合是感恩戴德，在生活上的关照更是无微不至。
外面大雪封山，武中合在暖烘烘的屋子里围着炭火炉吃烤肉、崩爆米花，温饱思淫欲，闲来无事也会把不敢不依的寡妇叫来消遣一下。每每事后，他惦记着的是她家的女儿苒青，可母亲总是像见了老鹰一样护着小鸡，宁愿自己受尽蹂躏。在一个下大雪傍晚，母亲在给武中合端送洗脚水时，上台阶滑倒，滚烫的热水顺着领子灌进了前胸，脚也扭伤了。丈夫被镇压的当天，儿子跑得没了踪影，下面两个孩子小，只好让苒青再重新烧了盆热水给武中合送去，母亲用复杂的眼神看着女儿，想说什么但始终没有说出口，只是连连叹着长气，拉着闺女的手久久不愿松开，嘴角颤动着，脸上充满着不安、恐慌和痛苦。
苒青给武中合洗完脚刚要走，被武中合叫住，只好端着木盆羞涩地站在那里，垂着头等待吩咐。武中合把她从上到下打量了一阵子，觉得苒青有种“深山出凤凰”的感觉，玲珑身材上穿一套半旧的枣红色棉衣，遮不住少女发育的成熟。脸颊上虽然有几颗雀斑，但微微翘起的上嘴唇儿丰满且湿润，厚墩墩的下嘴唇向上紧合着，衬托出尖尖下巴的秀气。武中合让苒青给自己捏脚捶腿。苒青往门外退着嗫嚅着说，她要和母亲说一声，结果一晚上再也没有过来，这让武中合很是恼怒。
第二天早上大雪仍然在下，天空灰得像黄昏，斜眼连长带过来个只穿着单衣、没有穿鞋子、浑身冻得瑟瑟发抖的两个女人进了院子。武中合身披黄色军大衣站在屋檐下，把主人一家四口叫到院子中间，问他们认识这两个女人不认识？回答的是寂静。武中合对苒青的母亲说：“听说共党的部队也在你家里住过？是不是真的！”母亲把头压在怀中孩子的脸上，紧张害怕得全身颤抖着，牙齿磕碰得咯咯响：“没……不……”苒青怯生生地向两个女人瞥了一眼，看出是村东头农会委员家的婆婆和儿媳。两声枪响后，婆媳二人像两根木桩子直挺挺地倒下，冒着热气的血从胸脯上流下，把积雪冲出了一个红色的洞，然后又被鹅毛般的雪片盖住。院子里没有惊叫，只有武中合怒气未消的声音，“这就是不听话的下场！”苒青双手捂着眼不敢看，赶紧和母亲、弟弟、妹妹躲进了屋子里。
中午，苒青怯怯地求武中合，能不能帮弄半小碗香油，母亲烧伤处疼痛得厉害，用它融化没睁眼的鼠仔涂抹在……武中合绷着脸说，只要她听话，什么都好办。当晚，武中合对苒青说：“今晚你安安生生地给我待在这里！否则……哼！”
武中合把这件事情当作喜讯告诉给武庭麟，没想到叔父勃然大怒，断然拒绝他要娶苒青为妻。理由很简单，婚姻是编织人际社会关系大网的根本，武家现在社会上是什么地位？你怎么能娶这种山野女人进武家的大门？武庭麟让他赶快把这件事情“处理”掉，别给武家丢人现眼。
因为不知道苒青肚子里是武家的男还是女，到了麦苗淹住了脚脖儿，武中合仍然没有“赶快处理”，他倒不是为了苒青，也许她能为武家添丁增口，如果是女，他倒也无所谓。武庭麟骂他目光短浅，这事要是传出去，哪个豪门贵族的大家闺秀还会愿意嫁给他，大好的前程毁在一个乡下女人身上，无知！盛怒之余，又私下启示侄子，“没有宋家的荫泽罩着，哪有今天蒋家王朝今天江山之稳定！”
谷雨那天，是武中合最后的抉择时间。武庭麟让人捎信给他，要么永远留在这里不准回去，要么明天就去武汉国民党中央训练团报到。女人与前途之间，武中合毫无疑问选择后者。晚上，武中合把手枪压在枕头下，当手枪上膛的磕碰声音在枕边响起的时候，苒青似乎有些不安，她撑起身子向武中合身边靠了靠，试探着把手放在他的身上。武中合厌恶地把她的手扔回去，把头扭向了另一边。苒青的头沉重地落在枕头上，眼睛、嘴唇紧紧地闭着，只有鼻翼在翕动，不知道她此刻在想什么？是要死心塌地给武中合当一辈子奴隶，保全家人的性命，还是为自己肚子里的孩子在祷告。天快亮的时候，武中合用枕头捂住枪口，对准正在熟睡的苒青，但他终于没有扣动扳机。他把苒青叫醒，对她说，你走吧，我给你安排个去处，如果你生男，我会去找你的，如果是个女孩，你就永远消失在那里，你家里的事情我会关照的。苒青知道轻重，哪敢有半点不从。
武中合把斜眼连长叫来，交给他一封信说：“这是写给我叔父老友贾式平旅长的，他现在闲居在洛阳以西二百里外的佃庄镇，你把这个女人，连同这二十块大洋交给他，他见信便知。”结果是，斜眼连长把人是送到了，钱却装进了自己的腰包，他在连夜逃回陕西老家的路上遇上了土匪，为保命便全盘托出。后来不知道这件事是怎么传了出来，“名门武家”出了这种事，茶余饭后便成了人们嚼舌头的闲话。城里城外的望门贵族、军政高官们，知道了武中合身后还有个尾巴，为免日后麻烦，凡遇上武家提亲，都会婉言谢绝。
后来，武中合在叔父的做主下，娶了省参议员家的千金，结果铁矛对尖刀，千金终因无法忍受武中合的淫暴而殒命河底。再后来，武中合的“终身大事”，就一直在高不成低不就得漩涡中转圈。尽管他与多名女人有过暗中来往，那只不过是一种生理上的需要和生活上的无聊。
“如果占有了白艳馨，即达到了自己的欲望，也增添了武氏家族的荣耀。”
武中合心想，白艳馨是个“绝世佳人”自不必说，单就两家的势力相融更是锦上添花。白家是豫西巨商，家族和军政界关系网遍及鲁皖、江浙、晋陕，包括省党部和南京国府都有“得力人”，据说还与中统局的徐恩曾有丝连，中统与军统虽然是两个系统，时而勾心斗角，但是上层人物们在场合中仍是互相给面子的，自己又在这条线上供职，将来这里就是进一步登高的梯子。现在正是个机会，尽管白、戎两家有婚约在先，但戎鹞子经过这场子事还敢再露头？此时不取而代之更待何时！武中合知道，白金升在生意场上是个一诺千金的人，但这桩婚事涉及他白家生意上的盛衰成败，更可以说是锦上添花，他白金升就是再老道，也不得不掂量个轻重。自古“民不与官斗”，你白家钱袋子再大也是民！但武中合仍然怕把事情弄砸了反而达不到目的，于是打了个迂回战，他准备先让白继业去白家撒把“胡椒面”，试探一下白老爷子的反应。
两河口三角洲上有座茶楼，矗立在洛、伊两水交汇处，名曰“听波亭”，牌匾字体潇洒苍劲，据说为白居易所提，楼不高，最多也就是七八丈，但独特，顶端凭空翘起，以随时跃入波涛涌流河中的姿态，迎接着南来北往的过客。茶楼里摆设简约，屏风、木格上历代文人墨客字迹多以洛阳有关，如刘禹锡的“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”王昌龄的“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。”最多的还是白居易的诗，从山水到人生、从皇宫到牡丹，可以说是应有尽有。武中合之所以处心积虑地把白继业请到这里，显示的是自己无所不及的权力和与众不同的威风。
听波亭往日茶客们是络绎不绝的，今天无一人敢靠近，成队持枪的士兵最少撒在半里地以外，门口众多便衣更不用说了。
两碗透着清香的洛阳清汤茶、四碟子两参的洛阳八大件点心，还有双份的瓜子花生、大枣核桃仁之类的摆满了茶桌。白继业心里揣摩，这小子今天怎么了？从没有见过他请过谁的客，有事不是在党部就是在局里说，今天干嘛这样“铺张”？本想试探着问一下，可又想军统局的人都是些“神神道道”，唐突了反而显得自己浅薄，也就算了。
两人先聊了些无关紧要的事，中间扯到了戎鹞子，最后又说到白家与戎家的婚事。白继业本以为谈的这些都是些过场，等待着武中合继续说下去，但武中合却话题一转，“前天晚上见到令妹，让小弟真是爱慕之极，直到现在仍然失魂落魄。今天专门请老兄过来，就是为了此事。”面对武中合的直言不讳，白继业刚刚触碰到茶碗边上的手停住了，他压根儿没有想到武中合是为了这事，愣了好一会儿才缓过神来。想了想端起茶碗喝了两口说：“这事恕老兄我帮不了你，我家老爷子的脾气你知道。”他看了一眼武中合不悦的脸说：“我是绝对没有意见，而且非常赞同，并全力支持。”白继业觉得这样回答最合适。
武中合毫不感到意外，两个手指头在茶桌上敲了几下，不容其推托地说：“我知道你当不了家，也没有指望你说了算，你只要从侧面给老爷子透个气儿，不管结果怎么样，老弟我做你白家的女婿是铁定了。”白继业了解武中合这个人，他要是想做的事，他就一定会用尽手段，包括杀人灭口，这种例子还少？武中合见白继业不语，又给了个蜜枣，说：“若武白两家结缘，在豫西这块地盘上那还不是要风来风、要雨来雨……老兄你不是一直想弄个正儿巴经手握实力的头衔干干，太大的我不敢撂得太早，先弄个少校营长的位置绝对没问题，手下捏上几百条枪杆子，你想干啥就干啥！”武中合的这几句话可真说到了白继业的心坎上去了，现在自己干的这个行当，说不好听就是条狗，主人吆喝一声就得上去咬，得罪的都是些官商大户、大佬财神，咬得不是家还得挨顿“黑杠子”打，他以前和武中合拉近乎也就是想往这方面靠。就对武中合答应道：“愚兄一定尽力，一定尽力。”
白继业回到家，在老爷子面前转过来转过去，就是不敢开口，更不知道应该怎么说。还是白金升看出他了心中有事，问道：“有啥事你说吧，别跟个影子似的在我面前乱转悠。”
白继业吞吞吐吐地，把听波楼上武中合找他的事给说了。白金升听了并没有生气，只是说白家和戎家的亲事，洛阳城里谁人不知！再撩起这事的人纯粹瞎子点灯白费蜡。儿子看了看父亲平静的脸，壮了壮胆又说：“武中合让我劝劝父亲，现在戎家……”白金升不等儿子把话说完，起身向门外走去，走了几步又回头没有好气地训斥道：“劝啥？放着好好的税警队长不干，说什么发不粗长不大，现在为了你这个上不了堂的丘八营长位置，把白家的声誉给毁了？把你妹妹给卖了？把亲戚朋友们都给得罪了？”白继业没敢再说话，好久才在喉咙里“囔囔”了一句：“你咋地也得替我想想吧。”
第二天一大早，媒婆高颧骨就来了，凭她三寸不烂之舌，天花乱坠地说了一上午，白金升几次起身送客，她却死皮赖脸地坐着不走。眼看到了中午，高颧骨才无可奈何地站起来说，她早就知道这门亲事说不成，自己受人之托又不得不来，男方说了，白家同意不同意都没有关系，只是让她来给白家捎个信。白老爷子听了这句刺耳的话心里很是不舒服，对媒婆说，白家也不是块嫩豆腐，谁想怎么摔、怎么切就怎么着，谁也别欺人太甚！
中午，白金升没有心思吃饭，便对继昌和艳馨说自己有些累，回屋里休息了。卧室的堂桌上放着老伴的遗像，白金升给老伴上了炷香，望着老伴嘴角上仍然挂着的忧郁，长长叹了口气，心里念叨着：你呀！怎么就这样撒手不管了呢？白家的两个孩子婚姻都不顺当，本想闺女的事让他省了心，这又出了这种岔子！
老大白继业的是他做主定的亲，亲家是南关粮食大亨，可以说两家的生意都是民生所系，亲朋好友无不羡慕。然而好景不长，三年过去了，儿媳仍然是柳条细腰，家人虽然不说什么，但儿媳却烦躁起来，经常在外面打牌深夜不归，两口子口角不断，吵得家人不得安生。后来白金升不得不在自家大院后面，给他们买了套宅子搬了出去。白金升从老大天天回来混饭吃看出，媳妇是几乎不沾家。
提起老二白继昌的婚事，白金升更是不敢回首，民国二十四年腊月，北风吹
的草干树枯，月亮早早地进了被窝，洛阳城里除了打更的帮子声，万籁俱静。这天夜里，继昌突然从南方回来了，一身破旧的庄稼人衣服、蓬乱的头发、满脸的污垢，还有脚下那双开裂、沾满了泥土的鞋子、脸上显出劳累的疲惫……这些都让白金升和老伴大惊失色！儿子像是好几天没有吃过饭，风扫残云般地把桌子上的所有的饭菜全部吞进肚子，母亲心痛得直掉眼泪。父亲还是忍不住地问儿子到底出了啥事？白继昌也不回答，只是催促父亲给他准备些钱，急着要办些事情，并说天亮前就走，省得家里人受到牵连。这番没头没脑的话让白金升更是担心，问了句他最不愿意说出口的话，“你不会是和南边的共党有啥瓜葛吧？”白金升问这句话不是没有根据，前些时听说北边的国军都开拔过去了，说是去围剿红军，这时候儿子又如此这般回来。儿子忿忿地说：“放着北边的倭寇不打，杀起自己的同胞倒有精神！”随后对母亲说，他明天要到韩城舅舅家去一趟，见见越梅，有要紧的事对她说。
越梅是继昌没过门的媳妇，是舅妈娘家的亲外甥女，两人在中学是同窗，家里人看他俩青梅竹马，就三媒六证的给他们订了婚，后来继昌要到武汉求学，越梅也要去，但被家里人拦下了，一定要两个人成了亲再走。两人听了异口同声地反对，口径一致地说他们现在还小。还小啊？我的天啊！别人像这个年龄孩子都满地跑了，不管是亲家还是舅舅家都反对。越家在韩城也算是小有名气，在镇子里开有粮行、饭店和杂货铺，越父还是县上的议员。继昌要走得那阵子，越梅一直住在白家不走，两人开着灯说话，时不时会传来越梅爽朗的笑声。
白夫人常在心里嘀咕，要说越梅这闺女无论是长相，还是其他条件都无可挑剔，只是性子有点野，没个大家闺秀的娴静样，这大半夜的也不回自己房里！生怕时间长了两个年轻人闹出点啥事来。这种事有人更比她更操心，中午亲家越议员来了，在白家喝了顿酒，下午就把闺女带走了，临出门抱拳对白家夫妻说，越梅已是你白家的人了，白家啥时候八抬大轿进门，越家就啥时候送嫁妆迎娶。越梅回到韩城便被锁进了绣楼，直到白继昌赴鄂后，只是鸿雁书信是谁也没有办法阻止的。
从洛阳城到韩城最多也不过是半天的时间，白继昌陪着母亲扬鞭催马。近中午时就到了韩城镇口，不知道发生了什么事情，镇口外被拥挤的人群挤地严严实实。母亲趁着等待，几乎用哀求的口气对儿子说：“这次回来就不走了吧儿子，在家安生地过咱们踏踏实实的日子，我和你父亲都老了，你大哥是指望不着了，他天天忙他自己的事都忙不过来，家里的生意总得有人照看。”白继昌跳下马车，像小时候撒娇一样双手抱着母亲的肩膀说：“我也想啊娘，可是儿子长大了，总不能守在娘的身边一辈子呀，要……”话音没落，只听得三声锣响，人们让开一条道。白老夫人抬头一看，差一点吓晕过去，未来的儿媳妇越梅的脖子后面插着亡命牌，流着墨汁的黑字上打着红叉：共匪越梅。越梅双臂被缚，傲笑着面对众人，当她在人群中发现白家的大车、夫人和白继昌时，眼睛豁然闪亮，她无法说话，刽子手用绳子从她的两唇中间，把她的嘴巴、舌头紧紧勒住，这种原始野蛮的、连死也不让说话的虐待，越梅直视着白继昌因愤怒而涨红发紫的脸，眼中没有泪水，闪烁的是慷慨、遗憾的目光。
一街两行说啥的都有，这好好的闺女家当什么共匪？一旦沾上了共党的边，连她那当参议员的老爹都没门救她。还有人一脸诧异，“这共产党前几年不是还好好的吗，怎么一转眼倒成了匪了？”也有人惋惜地说：“越家富得流油，要啥有啥，这闺女人又长得这么排场，不愁吃不愁喝，好好过日子不比啥都好，还闹腾个啥来！”也有穷人说，要是人人都能像这女英雄一样，让天下受苦的老百姓都有自家田地，天天都吃饱肚子，这天下就好喽！
白继昌目送着越梅“走”远，久久地站在原地没动。直到母亲再三唤他，白继昌才握着拳头狠狠地一跺脚：共产党人是杀不完的！一句低沉地怒吼，真真把母亲吓了一大跳，哽噎着哀求道：“儿呀，你可不敢……”儿子仍然牙齿咬得咯咯响。
白夫人回来后一病不起，没有等到过年就走了。
白继昌没再向父亲提起再次离开家的事，成天寡言少语、不修边幅、衣着懒散，心事重重得像是丢了魂、断了线的风筝，天天在院子里游荡。直到有一天秦快腿来了，两人点着灯在屋里说了一夜的悄悄话，天亮的时候又一块出了门。
第二天午后儿子回来时，父亲才看到儿子脸上的阴霾已经散去。白继昌对父亲说，他要跟父亲学做生意，白老先生欣慰地答应了。只是少掌柜掌管的那些生意和账目，大多是赔钱多赚钱少，白金升心里有些明白，也不去追究也不去过问。
眼看白继昌已过了而立之年了，父亲托人提过几门亲事，可儿子就是冷热不沾边，好像这事与他无关。如今女儿的亲事又被人横插一杠子，更让白金升烦恼无比，整天担心武中合会再找上门，只要听见有人来，就得想办法怎么去对付，武家是洛阳王，白老爷子嘴上强硬，心里不能不有所顾忌，处理不当，真的会祸及全家。
天无绝人之路，恰逢中统局长徐恩曾赴陕路过洛阳，特意来看望白金升，听说此事便给洛阳军校的校长写了封信，让白艳馨进了军校的“女子特训班”，即断了武家的念想也为自己培养了“嫡系”。白金升自然也不能白劳了局长大人，送了一对镶金玉麒麟……
……白金升说：“艳馨现在西安军政部谋职，每次来信都问及你的近况。”末了长叹一声。