一、柳芽翠雨润大地桃园镇举棋不定
洛河两侧的残冰已彻底消融，清澈的河水荡着喜悦的浪花，跳跃着、欢唱着，奔向远方。清晨的阳光温柔而恬静，轻轻地拨开山里薄薄的雾霭，把金子撒在河面上，让人迷幻、让人向往。环顾四周，上游尽头云蒸霞蔚、时隐时现。下游远山手拉手，像是在宽阔的大地上欢快地起舞。对面的情侣峰羞涩地依恋着，轻语着一段悠远而不为人知的神话。身后的佃庄镇就像是一艘古老的帆船，静静地停泊在北岸码头，永远给人一种即将起锚远航的感觉。燕子回来了，它们穿梭在宽宽的河面上，栖息在河边的柳枝间，歪着头相互问好、欣赏着慢慢吐出的翠芽。
佃庄镇根据地的形势越来越好，减租减息效果显著，广大穷苦农民眉开眼笑，对区委的工作空前的支持；地主富豪们心里虽然不高兴，但也伤不了他们的筋骨内脏，也就顺应潮流不再明目张胆地嚣张。短短两个月，佃庄镇不仅为我军前线储备了一定数量的粮食及物资，还为支队输送了一百多名战士，而且区小队的人数也翻了两番，受到专区区委的表扬。雨水过后，军区又把学生队迁到了这里，让他们一边学习，一边参加军事训练。
牟大材在成就面前更感责任重大，一天到晚忙得不可开交，连眼镜框架都变得宽大了许多，没有办法，英子便在他的眼镜腿后面拴了一根细绳，以免走路快的时候掉下来。两个人在工作中相互支持、鼓励和帮助，在生活上也相互关心、照顾和体贴。年轻人的中间有些事不必说得明白，但心里那种炙热的情感、那种相互的爱慕、那种纯真的友谊，自然而然会在双方眼神的融合中流露出来。
英子自从被任命为副区长后，主要工作是武装保卫，目前让她困惑和无能为力的是枪支问题，区小队六十多个人，一共才十几条枪，一旦有个情况，总不能每人掂着把锄头上阵吧。牟大材说，有困难自己解决！让镇里打了几十把大刀，一边用手指试着刀刃一边说，长城保卫战时，中国军人就是用它砍的小日本哭爹喊娘，现在我们用它砍反动武装也是一样的效果。
英子一直敬佩牟大材有识，有勇，又加上他是区里的主要领导，所以他说的话不仅言听计从，而且也会不折不扣地去执行，但这次她不无担心地提醒牟大材说：“情况不一样了，没有学过绣花的人是捏不住绣花针的，即便是把队员们都训练成能杀能砍的战士，这不仅需要时间，更重要的是敌人手中的武器比我们好使，我们有了枪就不一样了。”牟大材顿了下说：“这样吧，我们向上级打个报告，看能不能尽快给补充一部分。”说来也巧，报告还没有写完，秦快腿就来了。他是来护送第二批学生兵的，顺路来看看他们俩。秦快腿很高兴，表扬他们俩变得成熟了，稳重了，也变得更有工作能力了。对于区小队的枪支问题，秦快腿说他想办法解决。
第二天一大早，专区交通员就来了通知，让他们马上到渑池的桃园镇去取枪，首批给三十条，以后再陆续给补，为了安全期间，专区领导让他们派大车去拉，回来时让二旅的人护送，并给了他们一张盖有专区区委大印的介绍信。正好张现强有事过来，牟大材就把这个任务交给了他，一再嘱咐早去早回，并把自己的驳壳枪交予他，以防路上有个万一。
张现强挎上了枪，那神气劲就别提了，走在大街上，就连别人对他投来不一样的目光都不屑一顾，他先来到阚老爷子家，一进门就大声地连声吆喝：“派饭了，派饭了。谁在家？有出气的吗？出来一个！”
“来了，来了。”宋灵芝答应着从屋里小跑出来。张现强见是灵芝，眼直了，腿软了，连话也不会说了……
张现强对灵芝渴慕已久，记得灵芝出嫁那天，花轿一落地就让他掉了魂，那一幕让他一想起来就云里雾里。一阵风吹来，新娘子的盖头被撩开了一半，半面桃红羞涩一笑，犹七仙女降凡人间。张现强浑身好像被人抽了筋，差一点瘫倒在地上。新娘子那身段、那走路的姿态、那圆圆的臀部、那……附近几十里，无论是谁家的红白事他都去，除了混顿饱饭，有时候还可以顺手牵羊多拿两个白面馍，运气好了，主家还会给他弄杯酒喝，但那天他却无心“寻摸”，只盼着等他们夫妻拜天地时，再来一阵风，最好是狂风，或者旋风也行，让他再好好看看这位美人，结果他失望了。直到近来，他才敢明目张胆地盯着灵芝看个够。灵芝早察觉到张现强那狼一样眼光，开始根本不理他，现在只得躲避他。
“还有别人在家吗？”张现强用力把枪套拍得“啪啪”响。灵芝站在台阶上没有抬头：“张领导您有事就说吧。”张现强往前靠了靠，把枪套从侧面拽到了胸前：“我们要去执行任务，你们家给准备两个人的……不，四个人的一天干粮。”灵芝知道张现强有“派饭”的权利，答应着就向灶房走去，张现强横跨两步把灵芝拦住，不怀好意地说：“怎么？不愿意！”灵芝不说话，侧身向后躲了躲。“我告诉你成德家，你现在是汉奸家属，只有从心底里拥护抗日政府才有出路。”张现强说着就伸手去摸灵芝的下巴，“抬起头！你这种态度就是对抗政府！看在我对你……就算了。”灵芝用手护住脸，一转身向大门口跑去，张现强讨了个没趣，也跟着悻悻地走开。
武中合听张现强要征用他的大车，表示愿意无条件地为政府做事，如果张现强信得过他，以后再有什么需要“鄙人当全力而为之。”
张现强一开始只打算让车把式跟着去，经不住武中合一再表示，为抗日尽心是“责无旁贷”。想了想还是同意了，路上万一错过了饭点，进了馆子后，这位吴先生总不能让自己掏腰包吧？但张现强没告诉他去什么地方，去干什么去？其实武中合心中早有数，见张现强身上带着枪，一副大任在身不可一世的样子，又是空车出发，肯定是拉什么重要物资，不过武中合意不在此，是急于接触和了解这位在本地红得发紫、又有着对具体事情有着决定权的区小队干部，也许这个人就是能瓦解共产党在豫西“大坝”上的白蚁。
张现强的早饭是在宋家吃的，一碗荷包蛋一个也没有剩下，还吃了两张油饼和一个白面馍夹酸辣萝卜条，恨得宋掌柜眼泡子都快斜到墙外去了，武中合却大加夸奖：“好好好！能吃才能干，一看张同志就有英雄气概，将来必定前途无量。”
张现强从没听别人说过自己是英雄，虽不能彻底懂得什么是气概，但他相信也是句赞扬的好话。至于前途量不量的他不管，反正眼前他在这里就是个有“量”的人，别人不敢小看就行。
武中合把张现强上下仔细看了一番说：“人是衣裳马是鞍，你出去办事是代表咱们抗日政府的，也是咱们佃庄镇的门面，穿着打扮自然重要，这样别人才会尊重你、高看你。我这里正好有一套进出场面时才穿的衣服，如果张协理不嫌弃，就穿上试试，看合不合身？”说着打开皮箱，从里面拿出一套灰色的、有四个衣兜的衣服来。张现强当时就傻了眼，这种衣服可是有身份、有地位的人才配得上穿的，自己现在也能穿上？
武中合眼中闪过一丝不易被人察觉的鄙视，却又试探着说：“你现在也算是咱们这块地盘上的人物了，就是不知道今天要去哪个大地方？穿这身合不合适？”张现强脱口而出：“屁大地方！渑池桃园镇。”张现强嘴一松，还是说了出来。武中合心中窃喜，他正要摸摸上官家地底细，这正是个机会，他把衣服抖开，在张现强身上比画着说：“上身还行，下身稍长了点，回头找个人把下面修剪一下。”张现强虚意推辞说：“不行，不行。我们是有纪律的，不拿老百姓的针和线。况且这……”武中合说，三条纪律八个注意他都知道，这身衣服只当是暂时借给张现强出趟门用，回来后再还回来就是了。张现强觉得眼前的这位吴先生很是“够意思”，便说自己是个“别人给一尺必定还一丈”的人，以后武中合在镇子里遇到什么难处只管对他说。
出门的时候，张现强把长了许多的裤腿往上折了一摺，遮挡住脚下那双被他穿成污浊不堪的“支前鞋”，上衣虽然肥大，但无论如何也无法套在棉袍外面，即便能套上，也是个不伦不类的样子，只好惋惜地当内衣穿，不过可以解开棉袍上面的扣子，让因宽松而紧紧挤在一起的“四个衣兜”露出来，显现出其“长官”的风度。
去往渑池的大车到桃园镇的时候，太阳已偏西了大半边，路上不好走，阳坡上的雪化的都是泥，阴坡上的雪没有化可也都结了冰，马车在山道上时快时慢，走了近两三个时辰，过了小腿肚深的涧河才加快了速度。镇子的大门并没有像他们预计的那样敞开着，先走出来两个背长枪的人，仔细看了介绍信，又把大车上上下下地仔细检查了一遍后，才冷冷地说让他们等着，这一等就等到了太阳落山。
前天，秦快腿向司令员韩钧汇报了佃庄镇的情况，韩钧听了很高兴，一连说了三个“支持！”立即写了几行字交给秦快腿，让他即刻到渑池县城去找上官子平，让其尽快想办法解决，韩钧对秦快腿说，二旅的枪有剩余，去年国民党退却的时候他们捡了不少便宜，有一部分枪支运回桃园镇，均出几十支枪是没有问题的。上官子平见了韩钧的字，很痛快地在下面写了“叁拾”二字，也签上了自己的名字，表示说，先用着，随后我再想办法。可这张字条到了桃园镇却打住了“辙”。
上官子鹏连抽了两个“烟泡”，用力蹬了几下腿、伸了伸懒腰、漱了漱口后，才接过上官子平派人送来的纸条，看了一眼便揉搓成一团扔在地上说：“回去告诉你们的上官子平旅长，我这里是桃园自卫队，不是八路军的军械库。”来人似乎知道上官子鹏会说这样的话，不慌不忙地说：“如果上个月不是八路军出手相助，桃园镇子现在有没有还很难说，再说这上面有韩司令和你大哥他……”
上官子鹏经历了那场事，想想也还真的不寒而栗，便趿拉上鞋子去了老上官的屋。老上官一向不待见他的这位二公子，常挂在嘴边上的话是，“你要是把吃喝嫖赌的本事一半用在正事上，上官家就是双龙腾图、祖上有灵，唉！你咋会就恁不长进！”老上官嘴上是这么说，可他又不得不为这个“孽子”出主意：“你大哥信上并没有说什么样的枪，你动动脑子，想想门道，能凑够数就行，多年前咱家的火铳、老套筒，还有那些缺胳膊少腿的汉阳造，拾掇拾掇多给他们两支也无妨，至于子弹吗……这不用我再提醒你了。”上官子鹏仍然不开窍，“他们一两银子都不出，就这样白送了？”老上官不耐烦地训斥道：“少废话！让你办你就去办，老子自有老子的想法！”停了好一阵子，老上官才又用缓和的口气说：“傻儿子，你知道什么叫借力打力吗？”上官子鹏一脸茫然。老上官挥了挥手：“去吧，备上一桌上等的好菜，我要亲自会会来人，探摸出个深浅。”
张现强三人被请到了客厅，酒席早已备好，老上官竟把武中合错当成了主事人，慌得武中合连忙把张现强推让到前面，向上官父子介绍张现强时，把名字前面加了一连串的官衔，什么区领导、区小队长、贫联主任、治安负责人等，从头到尾没涉及半个“副”和“员”字，弄得老上官也弄不清眼前这位“官爷”的官阶到底有多大，更不知道如何称呼对方才好。
上官家族在佃庄有良田六百多亩，是三年前河南大饥荒时，趁机用极少粮食换的，年前秋播季节他去过一次，知道镇上几个共产党干部的名号，可从来没有听说过张现强这三个字。
老上官把“张领导”请入上位，张现强竟然没有说半句谦让话，随手拿起筷子在盘子上敲了敲说：“行了，一天没有吃口热乎的，有啥事吃完饭再说。”老上官示意儿子“给张领导斟酒”，上官子鹏满脸不情愿地拿过酒坛子，故意把小酒杯换成了大茶碗，“咕嘟咕嘟”一下子给倒满，张现强也不管那么多，端起酒碗如同喝凉水，脖子一扬，干了个底朝天，一口气没有换过来，呛得鼻涕眼泪抹了一脸。众人都端着酒杯愣住了，本来想等张领导说几句“祝酒词”之类的话，结果张现强的举动让所有人愕然。上官子鹏却来了兴趣，也给自己倒了一碗干下，拍着张现强的肩膀称赞说：“英雄！武松三碗打老虎，咱们今天是三碗拜弟兄！来，干了。”张现强本来就没有什么酒量，连着喝了三碗，便晕头转向地开始胡说八道了。“你和我结拜兄弟算你看对了眼，穷人打富人为的是啥？就是要来个颠倒……你我成了兄弟就不用颠倒了，有我护着你……”张现强说着，手握筷子，猛地往中间盘中的方块肉上一扎，两根筷子直愣愣竖在上面动也不动，“你什么也不用怕！”上官老爷子脸皮子上一阵抽搐，暗地里啐了一口“晦气！”按风俗为大不吉，这叫刀头肉上插香——送鬼，他本想把筷子拔掉，可连拔几次没有拔出来，就连肉带筷子还给了张现强。
上官子鹏不服气地说：“给你那三十来支枪算个屁，我一挺歪把子就把你们全给突突了，信不信？”张现强也不服软：“你有本事别投靠八路军，扯这个蛋有球用！”上官子鹏一拍桌子，“你懂个屌，这叫临时抱佛脚，小鸟根本不知道老鹰想干的是啥事！”武中合心中骂道：“笨蛋！那叫燕雀安知鸿鹄之志。”至此，武中合才知道张现强是来拉枪的。
老上官见两人越说越不像话，便起身推辞了几句离开了。武中合担心两人“杠”起来没完，撕了脸皮不好收拾，就悄悄地伏在上官子鹏的耳边说，这位张领导连个佃户身份都够不上，没有见过世面，你给他开开眼界，他不服也得服。
上官子鹏听罢，不假思索地对着窗外大吼一声“来人！”一时间“呼呼啦啦”冲进来十几个穿黑衣的家丁，手上清一色的德式冲锋枪，张现强哪里见过这阵势，吓得差一点从椅子上跌落下来。武中合把两只胳膊伸开又合住，对上官子鹏说，这是干什么？你这玩笑可就开大了，如果这事让八路军的韩司令知道了，大家都得吃不完兜着走。上官子鹏看自己目的达到了，也觉得武中合说得有道理，也就作罢，挥手让家丁们退下。
上官子鹏觉得武中合这个人不一般，趁着张现强去“方便”的时候，低声探听他的真实身份，武中合“嘿嘿”一笑说：“都是同路人，日后老弟自然知晓。”又四下看了一眼说：“就看今晚你能不能把这位领导拉得下水，丢得进染缸了。”上官子鹏两手一拍，“明白！”
张现强回来时，桌子前站了俩女孩子，她们手持乐器静静地在候着，见主人落了座，两个女孩子一边万福，一边道安：“客官洪福，不知道大人要点哪一段？”说着送上曲目摺本，张现强一听口音，就知道这两个小姑娘不是本地人。
她们是曾经在“隋唐淮扬楼”卖过唱的两姊妹。去年父女三人从洛阳城里逃出来时，父亲意外被一阵乱飞的子弹误殇，两个女孩子哭天无泪，正好被路过的上官子鹏带了回来，上官子鹏一直存心“摘”了这两朵花骨朵，被老上官察觉后严厉喝止，训斥道：“其父亲血迹未干，晦气！别的女人我管不了，但你要是敢对这两个女孩子存有孬心，我绝饶不了你！你将来也会有子女，你要是干出这种糟蹋生命的事，就是缺德，就是给上官家造孽，就是给自己招报应。”老上官一来没有女儿，引发怜悯之心，二来怕传出去，被外人捣断脊梁骨。
张现强胡乱把摺本翻了两下，便递给了武中合，“我……你老兄就给带代劳吧。”其实他根本就看不懂，也不知道曲目的内容，武中合转手又把摺本递给了主人，上官子鹏以为他们不感兴趣，就开始炫耀起来没个完，什么一京二豫三越调，曲子梆子瞎胡闹，陕西的秦腔加迷糊，河北的评剧嗷嗷叫。
“吃尽了鸡鸭鱼肉，来一杯上好清茶，大官人我当是另一番享受。”上官子鹏说完，还顺口来了一段戏词，而后二指一并指向姑娘们，先锣鼓后叫板，“锵锵——蹚……来一段张生戏莺莺。”张现强本来已是哈欠连天，听得弦子一响又来了精神，不管评弹词曲多么动人，他连半句也没有听懂，他的两只眼一直没有离开两个女孩子的身上。这一切都被武中合看在眼里，他故意问上官子鹏：“不知道老弟这里是否还有更让人提神的东西？”说着把眼角朝张现强那边瞥了几下，一句话点着了上官子鹏的大烟瘾，拉起张现强就往里间走。
趁此机会，武中合很有礼貌地拜访了上官老爷子，他敏锐地察觉到，要解决上官子平的问题，老上官这里是关键。老上官似乎也正在等武中合的到来，书房门敞开着，灯台上的烛光跨过门槛铺向走廊，新沏上的两杯茶一左一右摆放在条几上。两人一见面便开门见山，老上官先说话：“我这个年纪的人眼里是揉不进沙子的，老夫一眼便看得出阁下非等闲之辈，老夫我也是在江湖上闯荡过多年的人，你有什么话就明说吧。”武中合自然也把老爷子颂扬了一番，而后简单地介绍完自己说：“那咱们爷儿俩就明人不说暗话，我不能让子平兄被共党所利用，玩弄于股掌之中，我们和他们不是一路人，早晚得分道扬镳，且必定是非他死就我亡的结局。”老上官不言语，用两个手指轻搓着长长的胡须若有所思。武中合又说：“来时刘茂恩省主席和叔父武庭麟军长，再三让我代他们向您老问好，日后一定登门拜访看望老前辈您。”老上官听罢，把手从胡须上慢慢放下来，左手抱右手向前拱了拱说：“谢了，谢了。难得他们二位还惦着老朽。”其实这些都是武中合现编出来的，老上官也明白他说得是一套“虚话”。
用人换过热茶，老上官呷了两口，又轻咳了两声才说：“平儿当时也是没有办法，是被逼走了这条路。”便把“四路攻打”渑池县城的经过前后说了一遍，“若不是八路军出手相救，你我今天恐怕是坐不到这里品茶论事了。”
武中合说：“这事全都怪我，子平兄抗日之壮举，豫西军民皆知，上峰数电晚辈与之联系，以委其重任，只怪我当时困于孟津北山无法前往，造成兄弟内讧，却让八路钻了空子，真是愧之又愧。”
老上官身子向前探了下说：“还请贤侄说个明白。”武中合说：“子平兄虽兵强马壮，但非国军系列，再加上子平兄曾与焦明礼有隙，不是一窝虎豹自然容不下对方，倘若均为党国之良将，同在蒋委员长大旗下为国征战，自然捐弃前嫌携手克敌，这一点还请前辈理解。”
老上官又是一阵不语，他在等对方下面的话。“有了番号，一切军费开支均由政府负责，不同于八路军穷得连锅都揭不开。至于军衔的委任……”武中合早有准备，抬头看了一下老上官说：“纵队司令实实在在，军衔至大校，与焦明礼和张文居平级平坐，看谁还敢再来擞擞膀子。”老上官仍然不说话，心想，“这种虚头乌纱帽给得再大，等于空口说白话。”武中合不得不亮出最后的底牌：“黄金二十两正在路上，不日即可到达，这是上峰给的第一批军费。”老上官终于开口了，却说了句不沾边的官话，“国家正值危难，当视金钱如粪土。我等岂能目光短浅置民生而不顾，为国效力在所不辞。”这句话让武中合听来怎么理解都可以，但老上官心里有底，一来是没有见到真货，这叫不见兔子不撒鹰；二来是他绝不会先出这个头，俗话说枪打出头鸟。这一次轮到武中合不说话了，心里在寻思，该说的我都说了，这老儿还想干啥？
老上官突然把话题“趔”到了一边：“再说了，这一时半会我也给你说不了个麻利话，最后还得由我儿子平来定……”武中合听言，噌地一下站起身：“前辈如果如此见处，晚辈就不叨扰了。”说着就要起身告辞，老上官“呵呵”一笑说：“年轻人别火气太大，坐坐坐……”