三、军统局重金厚禄难兄弟见异思迁
苒青呼唤“山儿”的余音还没有消失，武中合已把儿子大山送到了西安城内，改名武国军，寄宿在军事学校少年班。此时的武中合一身平展校官服，正陪着他的上司宋秉烛，在西安有名的“秦韵茶楼”品茗听戏，他们在等待军政部参谋二处豫西组长的到来。事先宋秉烛并没有告诉武中合来人是谁，只是说见了面双方一定会“两眼泪汪汪”的。武中合怎么也没有想到，来的人竟然是他朝思暮想的白艳馨！竟突然惊慌失措起来，不知道是敬礼、握手还是先问好，起来时竟然把茶碗给碰翻了，自感狼狈不堪。白艳馨倒很平静，似乎他们是初次见面，之前他们中间没有发生过任何事情。
宋秉烛向二位做了相互介绍，武中合习惯性地向对方伸出手，白艳馨看也没有看，向宋秉烛点了头就坐下了。这让在豫西骄横惯了的武中合大失脸面，他很快把右手收回左手一抱，施了个江湖礼，“失敬，失敬。”宋秉烛看在眼里，心头立时掠过一丝诧异，不过很快就被“军政部钦差”和“才女多矜持”解释过去了。
几年不见，武中合发现白艳馨越来越庄重、越来越有性格，这种“感觉”和以前大不一样，曾经那双天真而清澈的眼睛，变得冷峻含蓄让人捉摸不透；以前那绰约多姿、翩若惊鸿的身材，让一身戎装“写”成了英俊、挺拔而神圣：长长的、乌黑发亮的长发不见了，军帽遮住了飘逸、遮住了女人的天生丽质，剩下的是一种让人“敬而远之”的感觉。武中合在心里感叹道，那个集万千仪态于一身的“窈窕淑女”不存在了。替代的是靓丽、英俊而气质非凡的“穆桂英”。
白艳馨言简意赅地讲了军政部赋予自己的职责：“军政部与军统局联手改变豫西现状，是协调配合，不是相互插手，不是谁要服从谁，而是自有各自的行动计划和目标，希望双方合作顺利，共同完成党国之重托。”宋秉烛说，二位都是洛阳人，想必定会乡音和谐，行事默契，此乃国家之大幸。武中合一直等待着白艳馨问及白家的近况，可直到白艳馨离开，也没有等到她和自己说一句话，甚至没有正眼看一下自己。
宋秉烛用狡黠的眼光看着武中合：“你们中间有什么插曲吧？”武中合沮丧地连连摆手：“往事，往事。不堪回首的往事。”宋秉烛说：“不管你们中间如何，万不可因儿女情长耽误了大事。”武中合立即起身立正：“请宋长官放心，卑职知道轻重，定以国家安危为首任！只是……”武中合停了一下，不解地问：“只是属下不明白，我们为什么要再扯上军政部这一头？”
宋秉烛“呵呵”一笑说：“老弟还是年轻啊，单凭我军统在中原的力量，真要与八路军实战对垒是不现实的，而谁能调动当前周边的十几万国军？你我包括戴老板说话都不灵，只有军政部。局座之所以拉上军政部，其中的意义和用意不言而喻。”宋秉烛细细地品了一口茶，用敬佩而崇拜的语气说：“戴老板就是戴老板，站得高、看得远、想得周全啊，要不然，豫西局势一旦炸了锅，想找个垫背的都难。”宋秉烛沉思了一会儿，话锋一转问：“武站长有什么具体打算？”武中合说早有打算：“险棋走三招，总有一招置敌于死局，老办法，图穷匕见！先从陕州李桂虎下手，一哄、二压、三诛之，不信他不就范。”宋秉烛点了点头，拿出刚才白艳馨交给他的联络方式：“这个你拿上，也许应急时用得上。”
四月初，武中合趁着李桂虎等到军区开会，按照事先安排，同蓝围巾、上官子鹏分别来到陕州，探听李桂虎部实情，游说其部脱离八路军，归顺国军系列。接待他们的是副旅长黄海容和警卫营长郭自哲。
此时，李桂虎的八路军独立一旅，正在接受改编后的政治集训和军纪军风的整顿。战士们仍着旧装，只有八路军指派过来的政工人员、指挥员们才穿着灰色的军装，打眼一看，就能分辨出原来的归属。黄郭二个为避猜疑，一行人均着便装，骑马来到陕州城，武中合早在“陕州第一楼”备下大宴，等候众人的到来。此时的陕州城仍在国民政府的管辖下，只是没有正规部队驻扎，城内只有一百多人的保安团及四十多个警察在维持治安，即便日本人过来，他们也不准备抵抗，潼关近在咫尺，函谷关也只是一箭之遥。
黄海容跳下马来，抬头看了一阵子高大的门匾，不禁感叹，想当年，红枪会也是声名鹊起，厅堂上下谁人不知？谁人不晓！洛阳城内楼堂馆所，谁家敢不高接远送？如今流落他乡，连个牵马坠镫的人都没有。现在李桂虎又要加入八路军，这穷日子什么时候是个头？别说东山再起出人头地了。现在正好有人送来了个机会，如果国民政府是真心扶持我黄海容，这可是个千载难逢的好台阶，只是不知道如何说动李桂虎。想了想又自我安慰，自古：“有利同行，无利分道。”人各有志，他李桂虎就是再霸道，又能奈我如何？回头一想，又开始心虚后怕，当下，李桂虎可谓是一代枭雄，倘若翻脸拔刀相向，自然不是其对手，如今自己已是人生过半，不想重蹈覆辙再次惹乱，成则大喜，不成肯定死无葬身之地……
……十几年前，冯玉祥血洗洛阳红枪会，大头领黄海容没有等到白家的赎金到位，当天晚上就被陕军包了饺子，红枪会二百多人头落地，只有黄海容、郭自哲和二十几个亲信漏网，他们慌不择路，就近逆伊河而上，决定投奔嵩栾交界处的杨山镇嵩军。天亮时到达嵩伊分水岭，只见对面大批人流向他们涌来，问之，原来镇嵩军也归顺了冯玉祥，也在清剿红枪会。郭自哲对六神无主的黄海容说，我们现在是腹背受敌，即便投降了镇嵩军也是生死难卜，不如夹缝中求生，转身沿洛河而上，追兵不可能逆向而动，越靠近豫陕边界越安全，那里是三不管地带。我在城里吕家装运行干过，那边的路我熟悉，而且还有些道上的关系，到了那边暂避一时，再做长远打算。
尔后他们又辗转几次，才在陕州北边的断崖山落了脚。这里北临黄河风陵渡，东西捷径直达陕州，可以说是“占山为王”绝顶得好地方，黄河两岸村民多受其害。冯玉祥兵败中原无暇顾及，国民党忙于对付共产党更是对其不闻不问，日军入晋，中条山成了天然防线，国军面临强敌自然不敢懈怠，然背后有“中国人”占山，留个后路也未尝不可。就这样，黄海容的“水泊梁山”不久便发展成近千人的队伍。但好景不长，去年“中原战役”伊始，日本人为了切断黄河北面国军南撤的退路，一个中队的日军，又一个迫击炮小队，偷渡黄河南岸，企图占领断崖山战略要地。没有打过正规战的黄海容哪里抵挡得住？眼看就要被日军逼上绝路，在这关键时刻，只见一个彪形大汉手持大刀，带领支一千余人的队伍，怒吼着杀向日军，其气吞山河，势不可挡，日军闻风丧胆无心恋战，一直被赶进了滔滔黄河……这位率军“大汉”便是远近闻名的李桂虎。此后两军合一，二人虽帅印不分主次，但明人不说暗话，有事商量着来。黄海容受李桂虎救命之大恩，又加上李桂虎文韬武略、军人气概如虹，四方英雄崇拜聚首，队伍也很快发展到三千多人。
去年五月期间，日军西进图谋潼关时，也不敢“偷窥”陕州一眼，其大队人马避实就虚绕南而行，只因李桂虎在“拦魔岭”，动用军民万人日夜筑防，摆出一副决死相拼的架势，白天尘土飞扬，过晚灯火辉煌，其势威震敌胆。黄海容自知“艺不如人”，对其也只能是以揖让相从。但是，这次李桂虎不容异议，执意加入八路军，却让黄海容心中大为不满。
武中合不再需要遮遮掩掩，身着两杠三星上校呢子军服笔挺，新马靴一尘不染，暗紫色宽厚的武装带上古铜色的铆钉耀着亮光，上面斜吊着把崭新的美式左轮手枪。行动队两个全副武装的卫兵，身挂德式冲锋枪，一左一右、威严地站在两旁。黄海容进来的时候，武中合才从沙发上慢慢站起身，伸出戴着雪白手套的右手与众人打了招呼，蓝围巾走了过来，在武中合耳边低语了几句便离开了。
宾主坐定，酒未开封，武中合就直言不讳地说，今天来的都是自己人，商定的都是“清共”为国的大事，大家不必顾忌，完全可以畅所欲言。既然大家能同坐一席，我武某人也决不把诸位当外人，有什么难处和不情愿的事，本站长身后百万国军、众志成城，无坚而不摧，无攻而不克。各位同仁的事情就是我武某人的事情，当竭尽全力，决不推辞。武中合和这些人说话，不必同老上官那样斟酌再三，而是快刀斩乱麻，以威慑之。
武中合的一席话，让在座的三人一时无语，似乎一旅转向国军已成既定事实……郭自哲把酒杯倒满，双手捧起说道：“今天弟兄们能成为武长官的座上宾，真是三生有幸，兄弟我借花献佛，祝各位心想事成，国泰民安。”
上官子鹏快言说：“喝酒就是喝酒，说事就是说事，哪来的那么多的条条道道。”黄海容端起酒，起身对武中合说：“这杯酒我喝了，不过老兄有句难言之隐的话，要对长官推心置腹。”看了看武中合没有拒绝，才又说，“常言道家有千口，主事一人，武长官的美意，愚兄还当回去和桂虎老弟商定后再……”话没有说完，就被郭自哲拦下：“此等大事，非此时一言能定乾坤，还望武长官体恤属下，给时间以与回旋。”武中合没有正面回答，黑着脸瞪着上官子鹏：“子鹏老弟怎么说？”上官子鹏大口吞着菜，连抬头看一眼都没有，用筷子一指黄海容，吐字不清地说：“黄兄动，我们就动，黄兄卧槽咱出车，我家老爷子说的。”此时的武中合完全占据了主动，决定趁热打铁赶鸭子上架。“既然如此，我就静候各位佳音了。”说完让卫兵过来，把蓝围巾刚才送过来的箱子放到桌子上说：“党国事先已为各位颁发了荣誉奖，还请诸位过目。”箱盖打开，众人一阵兴奋，除了四套和武中合同样的上校呢子军服，还有二十根黄灿灿的“大黄鱼”。
武中合说，任命书随后就到，军饷全部享受正团、副师级待遇。二十根金条有李桂虎的一份。黄海容刚要伸手，却被郭自哲暗暗拉了下衣角，即刻就被武中合察觉到，说：“连杰兄嫌少不愿意接受？还是另有想法！”语气里含着威胁。郭自哲忙解释说：“武长官误会了，俗话说无功不受禄，我等尚未为党国尽半点功劳，此时受禄兄弟们心中有愧。”武中合撇开郭自哲，目光直视黄海容，黄海容不知如何说好，竟然唯唯诺诺，含含糊糊，话语半吐半漏地直在嘴里打窝窝，就是说不完整。
武中合一脸怒气，离开桌子，在椅子后面来回地踱了几步子，所指非指地看着桌子上的酒菜说：“堂堂五尺男儿，当今也算是风云人物，如此优柔寡断，非成大事之将才！”席间空气顿时紧张起来。上官子鹏听不出指向，把碗筷一推，吃个饭受奚落，不吃了！你们国军也太盛气凌人了。黄海容也气呼呼地站起身，使劲盯了一眼箱子里“大奖”，对武中合恭了拱手说：“买卖不成仁义在，咱们后会有期。”说完转身就要离席。郭自哲赶快拦住，转而对武中合说：“常言道，孔子面前圣人话，两人壶中知天地。”武长官如果方便，兄弟我有个想法，能否借一步说话？武中合看了他一眼，径直走向套间，郭自哲向黄海容眨了下眼，又向上官子鹏点了点头，随后跟了进去。
外面，蓝围巾仍招呼着继续上菜。抗战时期南北交通不便，陕州城里能吃的不过是些鸡鸭鱼肉，白菜萝卜之类的，这些“寻常百姓”的家常菜，经大厨妙手一“抖”，就成了造型独特，风味别具的宫廷佳肴。有道菜正对了大家的口味，一端上来就被众人“风扫残云”，这就是陕州有名的“砂钵煨三鞭”，钵内除了牛羊狗鞭外，还有老参、灵芝、冬虫夏草等。且不说味道如何，就其食材就让二人
来了精神头。国人相信吃啥补啥，尤其是上官子鹏，不到三十岁的人，身子已被酒色淘得“虚胖”，一钵刚见底，就又大喊着：“再来一份！”
第二钵还没有上来，武中合与郭自哲一脸轻松地走了出来。没落座，武中合就连连致歉：“兄弟刚才言辞过激，也是为党国所急，为各位兄弟前途而忧，还望诸位谅解。”说着，接过蓝围巾递过来的满满一杯酒，脖子一仰，喝得干干净净：“这杯酒算我自罚，给各位赔罪了。”武中合指了一下箱子说：“刚才自哲兄建议，这些让我暂时代管，等正式委任状下来后，兄弟我当亲自送往，先前也怪本人考虑不周，多有得罪，还望三位兄弟多多海涵。”接着冲着门口一拍巴掌：“来人！上最后一道压桌大菜。”随着门被打开，一阵异乎寻常地清香扑鼻而来，“哇，炭火炙乳鹿！”众人惊喜不已，武中合脱去军装，挽起袖子，拿出刀叉招呼道：“来来来！大家一起来个逐鹿中原。”
在回营地的路上，黄海容问郭自哲都对武中合说了点什么，让其态度如此快速地大转弯。郭自哲轻描淡写地说：“缓兵之计，没有见到军政部的大印，谁说了都不算，我们不能跟着他瞎哄哄，想用几根金条就把我们当枪子给顶上膛，真是想的好事。”
其实，并没有像郭自哲说得这么简单，二人一进套间，郭自哲就把早已准备好的一套、阴险而恶毒的计划全盘托了出来……他对武中合说：“如果顺利，豫西大地满目青天白日，自然瓜熟蒂落。”武中合眉头舒展，称郭自哲旷世之才，谋高过人，纷纷扬扬竟倚马可待！当即任命郭自哲为军统局、陕州办事处上校处长。双方按约定依计而行，一个引发豫西大动乱的黑色阴谋，就如此随机形成。李桂虎从军区回来后，一直很高兴，凡事笑脸待人，脸上那种总是紧绷着的面容消失了，也常和士兵们坐下来拉拉家常、嘘寒问暖。连妻子也觉得丈夫变了，变得和蔼可亲，每天的心情都充满着阳光，不像以前动不动就忧虑重重，闷声闷气地想心思，只是在外人面前显得“海阔天空”。李桂虎常对妻子说：“江湖险恶，何时是个头？等打走了小日本，将挈妇将雏归隐深山，男耕女织猎渔东篱，再不闻不问世事繁杂。可现在变了，不但要打走小日本，还要建立一个新中国，人不能没有理想和信念，浑浑噩噩地活在世上，要为民众着想，要为国人做贡献。”妻子不解地问其原因，李桂虎兴趣盎然，滔滔不绝地说：“这次到军区学习，可真让我开了眼界，共产党的军区司令员和政委那是多大的官啊？就是和高官平起平坐的人，可是他们跟谁都不拿架子，穿的和吃的都和士兵一样，时不时还和那些喂马、打杂的战士们开上几句玩笑。你想和他们汇报事情谈工作，不用稍息立正人五人六的，就近搬块石头就坐到了你身边，你想说啥就说啥，不用客套也不用虚虚假假，他们认真地记，仔细地听，事后总要给你一个回答。你说这样的军队在中国啥时候有过？”李桂虎兴奋地说，自己将重新认识这个世界，不惜生命为自己追求的信仰付出一生……李桂虎的话突然停住了，他深情地望着妻子好一阵子，半天才又说：“战场上风云变幻莫测，如果有一天我……”
“别说！”妻子用手捂住丈夫的嘴，依偎在他的肩头：“别说了，队伍把你从台儿庄送回来的时候，全身刀伤枪伤十几处，脸色蜡黄连我都不敢认你，这不是过来了吗？大难不死必有后福，老天爷会佑着咱们的。等咱儿长大了，也让他跟着你到外面去干正事。”
在营地，黄海容和郭自哲两人互相补充着，把与武中合见面的事情，前前后后向李桂虎说一遍。李桂虎想都没想就表了态：“我是铁了心要跟八路军走的，他们就是给我座金山，我也不会回头看一眼。”郭自哲说：“所以他的那些招数我们都替您给挡了回去。”黄海荣不情愿地说：“这个事情老弟还是再想想，咱们总不能放着肉不吃，去啃粗窝头吧。再说了，共产党八路军能有多长的寿限？姓武的讲，蒋委员长抽出手来就收拾他们。就凭八路现在那几杆破枪，也敢跟国军硬碰硬？老弟就是不为自己想，也得为这几千人的队伍、为我们跟着你的弟兄们想想。不要一时冲动铸成大错。”李桂虎斩钉截铁地说：“我心已决，老兄就不必苦口婆心地再劝了。”黄海荣终于按不住性子，起身说：“既然老弟把话说到了这里，我也就不苦苦相劝了，从今往后咱弟兄两人，好说好散，我回我的断崖山，你在你的李家坡。如果兄弟今生还有缘，或者谁用得上谁的时候，我们仍然可以合作。”李桂虎听言拍案而起：“你以为你是谁！你现在是八路军独立一旅的副旅长，不是过去的草莽流寇，想怎么样就怎么样！”黄海荣也翻了脸：“什么旅长不旅长？狗屁！枪没见给一支，军饷没有见过一文，还天天不准这不准那，动不动就办学习班，你也不听听外面弟兄们怎么说？都快吵翻了天了，说不定哪天就炸了营！”
郭自哲和夫人见他们兄弟二人话不投机，也都悄悄地避了出去。
此时的李桂虎慢慢地冷静了下来，把火爆性子撂到了一边，和颜悦色地劝说黄海容：“凡事往远处看，国民政府目前是元气尚在，但是绝对撑不了多久的！”随后便举了大量的实例，如上下争权夺利，官员们贪污成风，极尽腐败等，党政军界的遗老遗少们，贪天功据己有。满嘴的谎话、虚话、废话与鬼话，场面说得天花乱坠，忠于领袖日月可见，忠于党国粉身碎骨，实际上是人人心口不一，各怀鬼胎，各谋私利不择手段，再加上地方政府横征暴敛，民众早已与之离心悖德。自古得民心者得天下，共产党胸怀坦荡大志长远，官兵相处皆兄弟，宁愿饿着肚子也不白拿老百姓一颗粮食，这样的党谁不敬仰？这样的队伍谁不向往？去年过来的时候仅仅几千人，现在已发展成了几万人……“这一切都说明一个问题，顺民者昌，逆民者亡。”李桂虎滔滔不绝。
李桂虎说的这些黄海容根本没有听进去，他看见的是黄澄澄的金条、平展而威武的军服、一排排烧蓝染黑的新武器，辉煌碧瓦的豪宅、门前车水马龙的宾客……耳边响起的是笙歌鼎沸、轻声细语、妃子啼笑。
李桂虎最讨厌在自己说话的时候，别人心不在焉的爱听不听，忍不住冲着黄海容吼了句：“黄海容，我在和你说话！”黄海容先是愣了一下，马上就说：“既然如此，我们兄弟还是分手了好，我把我的人马带走，你的给你留下。”李桂虎听言，怒目而视，“这支队伍现在是八路军的队伍，不是你黄海容私有的。就连你要走也不行，更不用想带走一兵一卒！”黄海容听罢野性大发，一掌击在桌子上，竟把桌面砸裂出一条缝：“我就要走，脚长在我腿上，你能怎么着！”李桂虎霍地站起身，一脚踏在椅子上，大手抓起茶碗，抡圆了狠命往地上一摔，“啪”地一声磁片飞溅，“你敢离开营地一步，我就把你当逃兵处置！”
门外，没有走远的李夫人和郭自哲，听见屋内情况不对，急忙进来分别相劝。