在客厅边上的小餐厅里，高华和中午碰见的小姑娘面对面坐在小餐桌旁。领主坐在一边介绍道：

　　“梁翠，这位就是我一直向你提的幼子高华。高华，这位是梁翠，负责管辖九华西北边境一带的圣女，今天运输九华贡税而来，正好请她吃个晚饭”

　　“高华……大人，您……午安，啊不，晚上好。”

　　梁翠的小脸涨得通红，咧着嘴努力把嘴角往上提，但失败了，笑得比哭还难看，极不情愿地伸出右手。

　　“你好啊，小家伙。”高华大度地伸手去握，笑得天真无邪，眯细的小眼睛却闪着“你丫终于落到我手里了”的诡异光芒。

　　两只小手一触碰，高华摸到了小姑娘吹弹可破的皮肤，嫩嫩的像蛋白一样。他忽然改主意了。

　　“刚进门时你俩大呼小叫的，你们原来认识？”高勇疑惑地问。

　　“高勇大人，我们其实……那个……不”

　　“二哥，我不认识她，但今天中午时我晕倒了，还好受她照顾才无大碍。我还没来得及谢她呢。”高华笑着说。

　　少女投来感激的目光。

　　“大家干坐着也不是事儿。来，别客气，边吃边聊。”领主招呼着。

　　高华拨弄着碗里的豆子，听着另外三方的谈话。

　　“看来，你们那儿上半年的收成还不错？”领主摸着脸上的疤问。

　　“是的，领主大人。托神明大人的福，九华近年风调雨顺，尤其去年十二月的大雪来得正是时候，开春后冬小麦长势很好，现在已经开始收割了。”

　　“那实物税应该没什么问题吧？”

　　“我向各位保证，我负责的黑山村周围区域一定能足额完税，其他区域的情况也很乐观。咦？领主大人，您看上去似乎不是很满意？”

　　“不，你们西北疆的圣女们工作都很出色，我很满意。只是……”

　　高勇往嘴里塞进一整只鹌鹑，边嚼边说：“你知道，昨天大火和魔族入侵把我们折腾了一整夜，斯康姆减员有点严重。现在武装斯康姆只剩……”

　　“八千七百四十六人。”高华头也没抬地回答。

　　“对，只剩八千多人了。如果你们那儿的人类都交得起税，被打为斯康姆的人数就会很少。这样，自治领的人手会有些紧张啊。”

　　梁翠的黑眼珠骨碌一转，咽下嘴里的芦笋，轻描淡写地说：

　　“神明大人无需担心，我会向姐妹们传达您的意思。只要联手压低粮食收购价，抬高种子销售价，农民们缴不起货币税，照样得乖乖为神明服务。”

　　“听上去非常合理。粮食丰收，价格自然就下来了嘛，哈哈。”高勇大饮一口杯中酒。

　　高华边听边回忆。

　　三月份刚醒来时，他好像听高勇简单提过：伊甸国一直向邻居人类之国九华收税。名义上是作为帮助人类抵抗恶魔的经费，实则为了掠夺和傀儡邻国。

　　因各种主客观原因交不起税的可怜虫，就会被抵为斯康姆。居民区域修路的民用斯康姆、营地里住着的那些行尸走肉、高华的心腹部队，无不是这么来的。

　　伊甸行政资源有限，难以亲自收取税款，代理行使收税权的，就是所谓“圣女”——她们是九华土生土长的人类，但寿命和神明一样长，是“神选”之人。

　　不过他今天才知道，原来税不止一种，而且剥削方式也不仅局限于收税。

　　“治理自治领的糟心事太多了，只有梁翠才让我省心。”领主叹了口气说。

　　“领主大人，您过誉了。自治领井井有条，百姓安居乐业，全是您的功劳哇。”

　　“唉，你有所不知，光一条水沟沟就让我焦头烂额了。”

　　“水沟沟？”梁翠和高华都满脸问号。

　　“自治领的主灌溉渠，从黑山河支流一直引到我们的田里。因为春旱水流不足，被淤泥堵住了。但光协调河道疏通的各方，就花了我整整一天。”

　　高勇接过话茬：“国库有点紧张，之前欠了些施工款，施工队现在不乐意干了。而且有段河道破得不能用，得改道，但沿途的住家不同意，吵着闹事。”

　　梁翠有些不明白：“灌溉渠主干是流经南部森林的吧？那里有居住区吗？”

　　“猎人小屋和贫民窝棚，全是违章建筑，他们居然还觍着脸向国库要补偿款。”高勇气得脖子上的青筋一抖一抖。

　　“一说国库我就头疼。”父子俩像讲相声似的，高勇刚说完，领主就抢着开腔了。

　　“昨晚魔军入侵情况紧急，我临时动用了国库资金和钢珠储备。今天被孙皓指着鼻子骂，还威胁弹劾我。弹劾？真是荒唐，再过半个月就选举了！”

　　倒完苦水，领主闭上眼揉揉太阳穴，高勇打了个哈欠。这父子俩也一夜没睡，非常疲劳了。

　　梁翠尴尬地听着抱怨，僵硬地微笑着，下巴机械地一张一合吃着饭菜，味同嚼蜡。

　　中年神明的牢骚总算结束，盘盘盏盏里的饭菜也都处理完毕。梁翠如释重负地靠在椅背上说：

　　“神明大人，时候不早了。三位事物繁忙，我就不打扰了，请容许我就此告辞。”

　　“好，去吧，辛苦你特意跑一趟。还是你们西北的圣女贴心哪，那些离得稍远些的地方……呵呵。”领主醉醺醺地说。

　　梁翠赶紧起身：“为神明大人献身是我义不容辞的责任。那我先动身前往九华了，各位再见！”

　　高华也站了起来：“梁翠姑娘，让我陪你一段吧。武装斯康姆现在都安置在开放的帐篷区域，虽然有卫兵严加看管，但我不敢保证绝对安全。”

　　高勇吊儿郎当地吹了声口哨，笑嘻嘻地看着两位小朋友。

　　“呃，非常感谢，但不劳烦高华大人您费心……”

　　“梁翠，就让高华吾儿陪你走走吧，正好增进彼此了解。以后工作上会经常碰面的。”

　　领主大人亲自发话，梁翠也不好拒绝，只得点头。

　　两位小朋友走出城堡后，少年右手摊开，慢悠悠地说：“梁翠小姐，交出来吧。”