“表面原因是，伊甸其他地区发现了更多铁矿，导致我们这儿的铁卖不出去，以及伊东神柚木数量急剧减少，可实际原因可不止这些。你知道吗？”

　　匹夫无罪怀璧其罪呗，高华多半已经猜到了。一个富强的异族自治领，这种玩意任何一个中央政府都不会喜欢。

　　“不知道。”高华还想打听更多的消息。

　　“衰退确实是从其他地区发现新铁矿开始的，尤其是同处伊东高地的圣丹尼斯城。

　　主要问题在于，别的地方冶铁和锻造都很发达，而我们当时却只会采矿，加工能力很差，所以生意越来越差。”

　　“之前为什么不发展冶铁和锻造呢？”

　　“唉，长老会那群呆子，他们家族不是挖矿就是砍树的，嫌炼铁打铁太苦，赚钱太慢，就拼命打压铁匠，把城里的铁匠都赶到别的地方去了。”

　　“是吗？这太愚蠢了。”

　　“那可不，父亲现在说起这事还上火呢。可没办法，长老会也是领民选出来的，领主也得服从。”

　　“好吧。”

　　“更倒灶的是，伊甸顺势把几条大路在其他城市的那一段，给封了，说是生意差，用不着了。”

　　“把路封了，生意不就更差了吗？这样不就恶性循环了嘛！”

　　“没错，这只是伊甸打压黑精灵的借口而已。当然，这些还都是小事儿，真正的转折点，还是一百八十七年前的恶魔大规模入侵。”

　　高华若有所思地点点头。

　　“魔军入侵，把矿坑、伐木场和道路，全都毁了。战争结束后，伊甸不闻不问。自治领劫后余生，根本没有能力修复被毁的基础设施。就这样，生意一落千丈。”

　　高华配合地露出沉重的表情，用力点点头。

　　“这还没完。伊甸趁着我们衰弱，强行把神柚木划为战略储备物种，对交易进行管制。如果我们的木材要运出去，就得交高额的关税。”

　　“两个产业，就这样毁了？”

　　“没错。唉……现在只剩下零星的小矿坑还在开采了。以前那些光荣的矿主和伐木场主，现在都成了农夫和猎户了。”

　　“在这山林种田，可不容易了吧。”

　　“那可不，所以大家都苦哈哈的。”

　　原来自治领还有这么一段故事，难怪虽然日子过得不咋样，但这里的住民却很高傲。

　　如果没有了九华的贡税，和斯康姆这样的免费劳动力，这地方的经济会很快崩溃吧……

　　不知为什么，这个念头又在他脑海里冒出。

　　“回到刚才的话题。大家都忙着养活自己和家人，所以取消了常备军。战士每周或战前进行训练，每次训练和作战有报酬拿，伤亡有抚恤金。”

　　“这办法确实能省很多钱，但战斗力就……”

　　“哪有这么多两全其美的事，凑合着过吧。”高勇说。“这种制度也有个意想不到的副作用，军队的见闻，会很快变成坊间谈资。”

　　听见这句话，高华瞬间警觉起来。

　　“不用那么紧张。坊间传言都是添油加醋的谣言，没人当回事儿。越高阶的军官，关于他的谣言就越多。我自己就是个例子。

　　有的说，我是把自治领并入伊甸的投降派；有的则认为，我是把自治领独立出去的分裂分子。还有些更绝，说我是恶魔的间谍，哈哈哈。”

　　“所以，你的意思是……”

　　“不用在意民间流言，别让这些啥也不懂、只爱八卦的愚民，影响了你的好心情。一会你还得作为战争功臣，出席胜利晚宴呢。愁眉苦脸怎么行？”

　　二哥难道是专程来安慰他的？

　　“你……知道路人是怎么说的吗？”高华怯怯懦懦地问。

　　“我管他们说什么，我只知道，你是我的亲弟弟，父亲的小儿子。”

　　二哥的安慰，如一股暖流流入心田，让高华稍微冷静了一些。

　　他现在才发现，肌肉男高勇，原来是粗中有细的汉子。

　　三岔口之战胜利后，高勇“不经意间”帮高华解围，现在看来，也是他有意为之的吧。

　　两人一直说着话，一路溜达到了城堡。太阳已经快下山了。

　　“我先帮忙布置下宴会场地，你先休息一下吧。”

　　“好的。”

　　高华习惯性地溜达到了训练场。偌大的空地，只有他的两个营还在训练，显得极为空旷。

　　经过上次战斗，五百人还剩四百余人。当场阵亡了三十人左右，重伤人数是死亡的两倍。轻伤员和其他人，经过几天修养，又开始了训练。

　　“高华大人！您回来啦！”吴明和其他人兴奋地朝他挥手，另一只手都拿着一根奇怪的短木棍。

　　木棍中间有凹槽，一端是弯曲的半截树枝，打磨得比较光滑。

　　“吴明，今天我让你们自主训练，进度怎么样？没有偷懒吧？”

　　“报告大人，训练非常顺利，进展迅速。大家已经基本学会梭镖投射器的用法了。”

　　所谓梭镖投射器，说的就是他们手上这根奇怪的木棍。

　　梭镖是一米多长的标枪，尾部像弓箭一样粘着羽毛。

　　把梭镖放到投射器的凹槽内，尾部搭住枝丫，捏住镖身用力一甩，梭镖就能飞一百多米远，出手时速能达到150公里以上。

　　在地球，这是原始人就会使用的狩猎工具，便于制作，简单易学。但只要熟练掌握，也能成为高效的远程兵器。

　　这战术，是他在战后的当天夜里，反复权衡选择的。之后他又委托木匠，花了几天时间做好了四百把投射器，和上千支配套的梭镖。

　　步兵方阵最大的缺点，就是行动不灵活，面对远程火力时比较脆弱，如果对方机动力强，极容易被放风筝。

　　盾牌只能部分防御。最好的克制办法还是进攻，和对方的远程力量互射。

　　怎么射击呢？

　　人类不会使用神力，这个世界还没有枪械，所以远程打击力量很有限——弓箭和标枪。

　　弓箭使用难度大，需要长期训练和强壮的手臂。这两个条件斯康姆都不具备，所以只能选择标枪。

　　梭镖虽然准头和威力不如弓箭，但如果大规模使用，也能够形成箭雨，压制对方远程火力，掩护步兵方阵前进。

　　再不济，也比被动挨打强。