话说那汉帝遣使李弼以诏书、金帛、善马赐与李伯，李伯又遣刘继火速去晋阳，请那汉帝发兵南下。汉帝得李伯书信，一双眼睛只寻利，看到李伯愿做先锋，遂遣使去辽请兵，忽然刘继说：“此事火急，不宜请无用之契丹。”汉帝然也。
即日阅兵，欲起倾国之兵助李伯。群臣在汾水为汉帝送行，左仆射赵华连忙上谏言道：“李伯举事轻率，事必无成，陛下扫境内赴之，臣未见其可也。”汉帝听后，微微一笑而不顾。
及大军行至太平驿，遇李伯，汉帝见李伯面威身壮，赞拜不已，对李伯说：“寡人见汝威，甚喜，让你坐于宰相卫融之上，封西平王吧！。”李伯看到汉帝仪卫寡弱，感觉特别后悔，立马拜道：“谢陛下厚恩，臣世受周恩甚重，不忍相负，还请收回赏赐吧。”汉帝听后，一想到汉与周有世仇，心中特别愤怒，也就不出声了。
李伯将还，汉帝遣宣徽使卢赞监督其军，李伯见后，心益不平。
一日，卢赞找李伯商议，李伯不应，卢赞愤而拂衣起来，摔门而出。汉帝听闻卢赞与李伯有隙，遣卫融给他们和解，此事解决了好一会儿。
至出征，李伯留李守节守上党，自已亲率众三万南出。过三月，石守信等人破其长平，又攻拔其大会寨。也有诏令夺李伯官爵。
李伯提枪而战，破石守信军，军退败三十里。太祖闻后，怒拍案桌，立即诏令亲征，以枢密使吴廷祚为东京留守，知开封府吕馀庆打副手，皇弟赵仕义为大内都点检。遣韩令坤率兵屯河阳。大军浩浩东风起，马蹄阵阵坐土扬。以赵普为兵部侍郎，充枢密使。太祖征泽潞，赵普请行，太祖笑道：“普岂胜甲胄乎？”至是师还论功，太道：“普宜在优等。”遂迁是职
四月，攻下大梁，六月，占荥阳。西京留守河内向拱劝太祖道：“乘贼未集而击之。若待他会集时，则其锋更加锐不可当矣。”枢密直学士赵普也言：“贼意国家新造，未能出征；若倍道兼行，掩其不备，可一战而克。”太祖纳其言。
待七月，石守信、高怀德于泽州击李伯。李伯挺枪走马，立于阵前，大骂道：“篡周奸人，有何颜立于人世！”骂完，便呼大军冲杀，石守信拖矛直上，二者交互难分，占三十回合后，忽闻李伯后军混乱，原来是高怀德趁李伯与石守信拼杀，借机袭后军。李伯怒而大喝，急呼大军撤退。石守信率军追击。
高怀德提刀直呼，那卢赞迎敌，瞪眼而骂：“小人，做此混事，看我取你性命！”高怀德与其相战，只见二人身旁风扬尘起，刀光剑影吓得日躲入云中，战至二十回合，军中一人放暗箭射杀卢赞，正中卢赞头部，应声倒地。高怀德叹气，命军士厚葬。
不久，破三万余人，擒获北汉河阳节度使范守图。李伯遁入泽州，坚守不出。
太祖至泽州，督军攻城，三月不下。周检校太尉、淮南节度使沧人李重进，周帝甥也，始与太祖俱事世宗，分掌兵柄，以太祖英武，心惮之。恭帝嗣位，李重进出镇扬州。及太祖自立，命韩令坤代重进。重进请入朝，帝赐诏止之，重进愈不自安。
李伯举兵泽潞，李重进遣其亲吏翟守珣间行与筠相结。翟守珣偷求见太祖，言李重进阴怀异志。太祖厚赐守珣，使说李重进稍缓其谋，无令二凶并作。守珣归，劝重进未可轻发，重进信之。
太祖既平泽潞，随欲经略淮南，任李重进为平卢节度使，又遣六宅使陈思诲赍铁券往赐，以慰安之。重进自以周室懿亲，恐不得全，遂拘思诲，治城缮兵。遣人求援于南唐，南唐主不敢纳。帝闻重进举兵，命石守信为扬州行营都部署，兼知扬州行府事，王审琦为副，李处耘为都监，宋延渥为都排阵使，帅禁兵讨之。
宁国军节度使吴延福，吴越王俶之舅也。或告延福有异图，庚申，俶遣内牙指挥使薛温以兵围其第，收延福兄弟五人。睦州刺史延遇，恐惧自杀。众欲杀延福兄弟，俶流涕曰：“先夫人之同气也，吾安忍置法！”皆除名，徙诸州，卒全母氏之族。
十月，诏削夺李重进官爵。诏：“文武常参官请病告过三日，有司以名闻，遣太医诊视。”是月，吴越始榷酒酤。
初，李伯举兵，遣使邀建雄节度使真定杨廷璋。廷璋之妹，故周帝妃也，太祖疑其有异志，命郑州防御使信都荆罕儒为晋州兵马钤辖，使伺察之。罕儒欲图廷璋，每见，必怀刃；廷璋接以至诚，罕儒不敢发。会有诏召廷璋赴阙，廷璋即日单车就道。冬，十月，徙廷璋为静难节度使。
帝召控鹤左厢都指挥使马文元问计，马文元请兵全力急攻，遂率敢死士先登，飞矢贯臂，马文元拔镞进战，太祖亲率卫兵跟上。及十月，马文元奋死登城，各死士同上城门，竭力死战，李伯军士大惊害怕，各各扔戈丢旌，跑或降，不言矣。
李伯见后，大哭回主师府，跪在周武帝画像下，说：“罪臣不能复周讨逆，何有颜面去九泉见陛下啊！宁做死臣，不做降奴！”言讫，放火自焚，只见天昏不明，烟冲九霄，不闻李伯，只听悲声。
太祖入城，见李伯自焚已死，不觉叹息。随后继续征战。卫融击之，马文元迎战，战四十合不敌被擒。
攻潞州，途经上党，李守节以城降，太祖念他为国，遂赦免。升单州为团练，用李守节为使。是日，太祖入潞州，宴从官于行宫。好生快活。
李伯性虽暴躁蛮横，但为人孝顺。每次愤怒，将杀败将，李母屏风后呼李伯，李伯立即赶至，李母抚摸着他的手说：“闻你要杀人，可免乎？此可为你增福啊。”李伯立马释免。
汉帝闻李伯败，立马自太平驿逃还晋阳，对赵华曰：“李伯此人无用无力，皆如卿言，吾幸全师以归，但恨失卫融、卢赞耳！恨李伯矣。”赵华日后年老，但走之，汉帝仍然优待，汉帝以翰林学士承旨、兵部尚书蓟人赵华子赵弘为中书侍郎、兼兵部尚书、平章事。
且说那卫融被擒，太祖对卫融说：“汝叫刘钧（汉帝）助李伯谋反，何也？刘氏非主也，不如从我，如何？”卫融抬头答道：“犬吠非其主，臣诚不忍负刘氏。”又说：“陛下纵使不杀臣，臣必不为陛下所用，陛下请便。”太祖怒，命左右以铁挝击其头，打烂为止。卫融扬天呼道：“臣得死所矣！”太祖叹道：“此乃忠臣也，算了，放了吧。”命人以良药敷其疮，派使致书汉帝，纳款，送卫融归太原，汉帝见后，不答也。十二月，以卫融为太府卿。
前司空赵国公汝阴李谷，初归洛阳，李伯以谷周朝名相，遗钱五十万，它物称是，李谷受之。到李伯反叛，李谷担忧发病，五月卒。太祖为废朝一日，赠侍中。李谷雅善议论，辞气明畅，尤能知人，汲引寒士，多至显位。
成德节度使金城郭崇，闻太祖自立，不觉追忆周室恩遇，不时掩面痛苦。监军陈思诲密奏其状，且言常山近边，宜谨备之，太祖站挺说：“我素知郭崇笃于恩义，如此只是有感而发黑了。”遣使安慰。
郭崇忧懑失据，观察判官孝义辛仲甫连忙说：“公首效诚节，且军民处置，率循常度，朝廷虽欲加罪，何以为辞！使者至，但率官吏郊迎，尽礼致恭。淹留伺察，当自辨明矣。”郭崇如其言。使者回归，奏郭崇别无异样，太祖喜道：“我固知郭崇不反也。”
诏殿前、侍卫二司各阅所掌兵，简其骁勇者升为上军，而命诸州长吏选所部兵送都下，以补禁旅之阙。又选强壮卒定为兵样，分送诸道召募教习，俟其精练，即送阙下。由是犷悍之士皆隶禁籍矣。又惩唐以来籓镇之弊，立更戍法，分遣禁旅戍守边城，使往来道路，以习勤苦，均劳逸。自是将不得专其兵，而士卒不至于骄惰，皆赵普之谋也。
保义节度使河东袁彦，闻太祖自立，日夜缮甲治兵。有便密奏，太祖虑其成为第二个李伯，命潘美往监其军。潘美单骑入城，谕令朝觐，袁彦即治装上道。太祖甚喜，谓左右说：“潘美不杀袁彦，成吾志矣。”十一月，任袁彦为彰信军节度使。
且说忠正节度使杨承信为护国军节度使。杨承信至河中，有传言其谋反，不知是真是假。
正是“火照暖地生，风拂凉木成。”
欲知后事如何，请看下回。