城门打开，马车载着高华沿着向西南的夯土路缓缓下坡。

　　城堡建在布丁形状的山包顶。山包海拔较高，占地巨大，但坡度和缓。上坡上的树都被领民烧炭砍完了，长满一人高的野草。

　　所谓“马车”，不过是马拉板车而已。没有避震，高华坐在上面颠得像炒豆子似的。

　　到了靠近山脚的位置，草也没了，一大片拥挤的竹楼棚户依山而建，外面围着一圈木墙，出入口有哨兵把守。

　　那是斯康姆营地，住着一万五千名斯康姆。他们原本是居住在邻国九华的普通人类。

　　九华是人类之国，国弱民穷。为了抵挡北境恶魔的侵袭向伊甸求助，结果被傀儡，每季交税作为“保护费”。交不起的个体掳做斯康姆，彻底失去人身自由。

　　自治领在九华西北部划定对口区域，该区财税和斯康姆直接输入自治领，无需伊甸过手。

　　刚入境的斯康姆由长老会所有，领主代管，一般做些道路修补、打扫大街之类的体力活，或出租出售给领民。

　　剥削压榨不甚光彩，但在异界习以为常，高华只能入乡随俗。更何况税收和斯康姆贩卖收入，是自治领财政的重要来源，而斯康姆本身也是重要劳动力。

　　举个例子，高华心心念念的灌溉渠工程如果没有斯康姆补充，一百三十金币根本做不下来。

　　穿过斯康姆营地再往西是一道木墙。经过大门，跨过壕沟上的石桥，便是自治领市区。沿伊东南路一直往南走到头，就到了老邱的种植园。

　　园内长满了成排雪白的神柚木，笔直的树干像柱子一样，最高的有四十米。因为是冬天，树枝光秃秃的，地上铺满了金色落叶。

　　“高华大人，今天有何指示？”在园里劳作的老邱迎了上来。

　　“几件要紧事……”高华摸摸震疼的屁股，从板车上跳下来，两脚一麻差点摔倒，还好被老邱接住，他的手掌像树皮一样粗糙。

　　“伊甸逮到你走出去的货了。今天我帮你挡住，以后行事小心点。”高华低声说。

　　“非常感谢高华大人！我也从逃回来的帮工嘴里听说了。那尖耳佬叫耶格吧？真狠，直接用神力烧了半片林子。货都没了，骡子也被烤死了。”

　　老邱弓着背摇摇头，并不关心惨遭斩首的斯康姆。

　　高华叹了口气：“我也能体会你们的难处，不耍点手段根本生存不了。你们商人破产，相当于把自治领釜底抽薪了。”

　　“尖耳佬把黑精灵王国肢解成一盘散沙，又把他们的长老会制度硬塞进来，就是要整垮我们。如果黑精灵王重回大地，把大家团结在一起，尖耳佬也不敢颁发这么无理的政策。”

　　“也许吧，但你每年交给伊甸的柚木不能少，否则他们会怀疑。走出去的赚钱货从新开的园子里砍。”高华对复兴黑精灵不感兴趣，把话题拉回来。

　　“没问题，全自治领只剩我一家在种柚木了，能开荒的土地多得是。”

　　一大一小走在林间，踩在满地落叶上，发出咯吱咯吱的响声。冬天虫豸都蛰伏了，从北方飞来过冬的麻雀在树梢叽叽喳喳地叫。

　　“我的那片柚木林呢？”高华装作随口一问。

　　“长势良好，明年开春就能出第一批材。您要视察一下吗？”老邱神神秘秘地回答。

　　“不用，木头我不懂，交给你这个专家打理就行了。”

　　贸易禁令使各国神柚木价格猛涨，黑市交易日益猖獗。商人天性不容许高华坐失暴利，他本能地开始囤地种树。

　　他以工资和向二哥借的钱，买下一大片丘陵，移栽满了神柚木。因为很多种植园破产，所以收购价格极低廉。他还委托老邱帮忙照料，许以未来收益的两成。

　　赚了钱干什么呢？高华没想好。

　　但他明白，让自己在异界安稳生活的一切，全是父亲和二哥给的。一切依赖他人，一切都可能被剥夺。比如，只要父亲回来，代理领主之位就不保了。

　　直觉告诉他，想要在异界长久生存，必须将资源真正掌握在自己手中。建立小金库是第一步。

　　“那片林子的成本都由您负担，销路也是您自己解决，我只是顺便帮您看护一下而已，真不用给我回报。更何况，我的生意也全靠您庇护。”老邱说道。

　　“你不用客套。我的园子比你的大多了，付些辛苦钱是应该的。而且只有你收钱，我才能放心交给你。”高华想随手折根树枝，但又韧又硬，根本掰不下来。

　　“明白了。”老邱点点头。“我听国外的熟客说，北境最近有些不安分，可能对自治领有想法。”

　　“我已经听说了，会稳妥应对的。”高华怕再次诱发头疼，及时打住话题。

　　“灌溉渠修得怎么样了？神柚木可堪比抽水机。”老邱又问。

　　“规划好了，干渠把水从南边的山上直接引到丘陵，分成支渠引流至各区划，最后由细渠把水输给每一排树。资金已到位，马上开工。”

　　这条灌溉渠，就是昨晚筹资的那条。老陈和高勇没有估计错，光是灌溉农田，现有水渠完全能应付。

　　只不过，新水渠浇灌的不是农田，而是新拓展的大片种植园——高华的小金库。

　　老邱挺直腰板，竖起大拇指，双眼放光：“您的效率总是让我钦佩。如果由您来统治我们，我是说，真正的统治，没有长老会这种伊甸舶来品，黑精灵一族必能振兴。”

　　高华打了个哈欠耸耸肩：“你先忙吧，我现在上丘陵考察灌溉渠，斯康姆已经开挖了。”

　　老邱的背又弓了回去，眼神像机器一样同步黯淡下来，语调低了八度：“好吧，路上注意安全。附近山头有恶蝠鬼出没。”

　　“我知道了。”高华随口答应，心里却纳闷：饿富龟？新品种动物吗？总不至于是什么怪物吧，在异界还没见过什么怪奇生物呢。

　　这只是转念之间。他和老邱道别，坐上板车沿着土路向东穿过了种植园。

　　土路的尽头是一片丘陵，现在是高华的产业了。

　　“你在这等我吧。”

　　高华下了车，独自爬上西坡。

　　丘陵已经种满了神柚木，光秃秃的。十二月的阳光透过树杈间照在身上，暖洋洋的很舒服。

　　他爬了好一会，来到了丘陵东侧。东侧和高山连为一体，根据规划，干渠将从这里进入种植园。

　　水渠丘陵段施工简单，难点在于把水引过东边的高山。

　　高华没有停下脚步，继续向眼前的高山进发。斯康姆就在这山里进行第一期施工。