进入腊月后，天气一直阴雨不停。终于等到雨霁云开，阳光普照的一天，许三炮乘客车到梅岭秦爱国家去取摩托车，骑上它顺便回了一趟老家——全国有名的将军县梅山镇，去看望年迈的母亲和更加年迈的三爷。
许三炮的三爷看到孙子回来，高兴地合不拢嘴。百岁高龄的三爷，曾经参加过鄂豫皖三省交界爆发的立夏节起义，先后跟随周维炯师长和徐海东军长率领的部队，为建设和保卫根据地作出过贡献。红二十五军实施战略转移途中，他与部队失散，只得返回老家务农。三爷终身未娶，帮助寡嫂抚养一双儿女，也就是许三炮的父亲和妹妹。解放后，三爷为了给自己正名，多次向上级申诉末果，只好作罢。上世纪八十年代，当地政府为落实政策，对革命老区原红军失散人员开展登记甄别工作，最终经上级单位核实，三爷的身份得到确认，每月能够领取一定的生活补贴，自那时起，他终于挺直了腰板，还经常被前来参观旅游的团队请去讲红色故事。在众多孙子辈的人中间，三爷视许三炮为亲孙子，也一直把他当作一个人物。大概三爷认为许三炮当过兵，又在部队提了干，还参加过对越自卫反击战，是和他有类似经历的人。虽然没能走得更远，但至少走出了这绵绵大山，现在又在为公家做事，是他们许氏子孙中的骄傲。
自打上次许三炮回来以后，三爷就多了一种心病。他听三炮说，市里去年组织发起“寻找革命烈士后人”的活动，他在想方设法从市民政部门提供的有关资料，以及川陕革命根据地红四方面军烈士花名册里，查找爷爷也就是他兄长的名字。从那时起，三爷就一直念念不忘此事。今天看到三炮回来，他当然高兴坏了，催着孙女（三炮的姐姐）为三炮泡茶、烧饭。
为了让三爷高兴，许三炮大声地说：“三爷，我爷爷的下落找到了，他叫许树才，对吧？他在红四方面军长征途中，为创建川陕革命根据地，牺牲在永安县一次战斗中，他的名字镌刻在牺牲烈士陵园的墓碑上。牺牲前他还是个营长呢。”
三爷闻听此言，老泪纵横。“孩子，是真的嘛？那总算了却了我一桩心病。当年，你爷爷和我一起在扩红时参加的红军，你爷爷身材高大，打仗很勇敢。参加红军前就已经结了婚，还有了你父亲。你爷爷大我三岁，我年纪小，一直跟在他身后，他也一直护着我。第四次反围剿失败后，红四方面军长征，你爷爷就随部队走了。我因调到新的队伍留了下来，后来整编到重建的红二十五军。等红二十五军向北转移时，我们营因担任掩护任务，队伍被打散，我掉了队，再也追赶不上部队，就只好回到家乡。解放后，我一直在寻找你爷爷的下落，如果他活着怎么也得回家来。因此估摸着牺牲在长征路上。这下可好，找到了他的下落，我总算能对你奶奶和你爸爸有个交待了。”
三爷接着说：“我们老弟兄三个，那时家里真穷啊！没有吃的，你大爷因为身体弱，硬是饿死了。你爷爷有把子力气，也有胆量，参加红军后，很快就当上了排长。我们还一起参加了苏家埠战役、潢光战役和大大小小几十次反围剿战斗。这就要说到我为什么给你起名叫许三炮了。在苏家埠战役打响后，师里给我们团配备了一门土炮，十几个人肩抬人拉送到前线时，大家都傻眼了，没有人敢放，也不知怎么放。你爷爷胆子大，自告奋勇要当放炮手。他让人将弹药填齐，远远地支开众人，将炮口对准敌人阵地，接连放了三炮，炮炮都在被围困的敌人中心开了花。苏家埠战役结束后，你爷爷披红戴花上台领奖，这之后很快又升到连长。你出生时，我想起了这件事，就给你取名许三炮，就是想让你记住你爷爷曾经的英勇和功绩。”
许三炮对三爷给他取这个名字的含义早就知道。他告诉三爷，市民政部门将在明年清明节前夕，组织革命烈士后代，到川陕革命根据地烈士陵园开展寻亲纪念活动。到时候他将报名参加，问三爷去不去。三爷说：“我偌大年龄，肯定不能坐火车、坐飞机去了，三炮你陪你姑去，代表你去世的奶奶和你大（父亲），还有许氏一门宗亲，到你爷爷的坟头上多烧几刀纸，祭奠于他，接他早日回家团聚。”
望着三爷那张饱经风霜、榆树皮一般的老脸，许三炮打心里充满了对三爷的敬重和爱戴。许三炮的父母一个大字不识，只知道每天在田间地头劳作。小时候是三爷带着他玩耍，为他讲红军的故事，讲爷爷的故事，给他制作弹弓、木头手枪等；长大了，又是三爷督促他报名参军，并陪他一道上区里参加体检，还组织全村人敲锣打鼓欢送他参军入伍。但三爷从未讲过，他为了帮助寡嫂抚养留来的一双儿女，为了他哥哥这一家人不至于妻离子散，自己一辈子没有成家。他想，没有三爷，也许就没有他许三炮的今天。三爷就是他做人做事的榜样，没有人能够替代三爷在他心中的位置。
许三炮答应三爷，明年清明节，他将代表全家参加市民政局组织的寻找革命烈士后代活动。他要到川陕革命根据地红军烈士陵园，为爷爷祭拜扫墓，他将带着家乡的泥土，带着爷爷最爱喝的家乡小吊酒，带着全家人的合影照去。他要告诉爷爷，他们一家现在生活的很好，未来的日子将越过越美好，让爷爷在天之灵保佑三爷，保佑全家人幸福安宁。
第二天下午，许三炮骑着他那辆嘉陵牌的摩托车，从山里返回。途经十八盘时，曲折盘旋的山道拐弯处，迎面开过来一辆上坡的大货车。由于道路太窄，货车占道行驶，许三炮的摩托车速度又快，弯道处已没有办法避让。许三炮和他的摩托车，腾空跃起，在半空中划出一道漂亮的弧线，一下子坠入公路左侧的山谷深处，连一点声响都没有传上来。