许三炮在秦爱国家喝得大醉，而且醉得一塌糊涂。

　　六个战友，只有开车的李军没有喝，其他五个人一顿饭就将秦爱国拿出来的十斤装小吊酒喝个精光。这种酒醇厚绵柔，洒劲不大，但如果喝醉了一般难以醒过来。因为这种酒入口好喝，很容易使人丧失警惕，等发觉身体轻飘飘似腾云驾雾的时候，就已然大醉不醒了。

　　许三炮现在不知身在何处，只觉得自己的身体在天上飞。然后，他又行走在一条大河边上，河水汹涌湍急，他带着一队战友在河岸边急行军，大家都朝一个方向奔跑，累得气喘吁吁。倏忽间，河水不见了，这时只见炮火横飞，四周是无际的赭红色，前面的开阔地到处是冒着黑烟的焦土，还有横七竖八倒下的尸体。他感到口渴，想喊出声，但就是发不出音来。正急得抓耳挠腮、痛不欲生之际，这时，他听见耳边有人大声地喊：“连长，快跑，你快跑！如果回去，一定要替我照看好儿子。”他扭头一看，是贺向东，只见他左眼圆睁，右眼像是一个黑洞，瘦高的身体慢慢地向他俯视下来……许三炮一个激灵，从梦中醒了过来。

　　这是在哪儿？许三炮睁开双眼，借助微弱的光线，这才看清是在他自己的家里，他就躺在卧室的床上。他觉得身上有点疼，向外侧翻了一下身，将自己的睡姿尽量调整的舒服一些。又觉得口渴，就摁亮床头柜上的台灯，看到上面放着一只保温杯。他拧开杯盖，里面有水，还是温热的，便拿起来一口气喝了个精光。重新在床上躺好，这时他又想起刚才做的梦，梦里的场景好像历历在目，挥之不去。“贺向东”，他想到刚才梦中喊他的人，心里十分地不安。贺向东——，就是这个姓名，许三炮知道，他这一生将永远与这个姓名，以及姓名背后的人紧紧地联系在一起，此生都将难以忘却。那是刻在他心底的印记，那刻骨铭心的印记来自那场可怕的战争。

　　那是烽火连天的仲春三月，他们连作为战役目标达成后，留下掩护后撤的部队，在按照预定时间完成任务后，被追踪而来的越军死死地咬住了尾巴。这些越军不知道是从哪里冒出来的，前后左右都有他们的身影，人虽然不多，但怎么也摆脱不了。后面的穷追不舍，前面阻击的零星越军，不时地冒出来袭扰一下，你看不见他们，但倏忽间他们就有组织地发起攻击，这种群狼战术已被越军在长期的丛林山地作战中，使用得炉火纯青。撤退途中，由于突发战斗较多，战斗减员不断增加，为了避免伤亡过大，他和指导员临时召开支委会，决定由指导员带大部分战士和伤员先行撤退，由他和一排长贺向东率领二十名具有战斗经验的同志留下来，沿途迟滞越军的追击。待时间一到，他们再寻机摆脱追敌，争取安全返回。

　　作为军人，许三炮和贺向东都知道，留下来意味着什么。置身敌国境内，仅凭一身胆量是不够的，如何用好留下来的这二十名士兵，让他们明白指挥员的意志，服从指挥员的决定是至关重要的。没有时间过多的考虑如何应对敌情，他作了最后一次战前动员，就与贺向东带领战士们选择在一处山口狭隘处埋伏下来。

　　那是一个雾霾驱不散的早晨，太阳光穿不透迷雾，也照不进森林，林子里安静得连鸟儿都不敢吱声，草棵里的露水洇湿了战士们的军装。临近上午十点，越军的追击部队撵了上来，他们大约有三十几人，听声音有男有女。因为知道中国军队都撤退了，他们追击的只是一部分没来得后撤的掩护部队，因此越军气焰十分嚣张。这股尾随其后的敌人立功心切，却没有想到中国军队敢于在外无援兵的情况下，设伏等着他们到来。待全部越军进入射程之内，许三炮一声令下，埋伏在两侧的战士一齐开火，只见山谷中枪炮声震耳欲聋，霎那间就撂倒了十几名越兵，剩下的二十几个越兵立刻分散开来，就地找掩体藏身。许三炮和贺向东看阻击达到了目的，乘越兵还没有反应过来，按照事先布置，一个手势，迅速收拢队伍带领战友们向预定的方向撤走。

　　就这样，他们边打边撤，尽可能为全连争取脱险的时间。但无庸置疑，许三炮这支小分队已身陷敌后，险象环生。原定的撤退路线已不能再走，他们只能凭方位和地图寻找归途。面对残酷的战斗和不断死去的战友，小分队所有成员都明白已身处险境，在战斗中个个狼性十足，唯愿拼死一搏，也要回到祖国，决不能留在异乡做个孤魂野鬼。

　　距离国境线越来越近，但围追堵截的敌人却越打越多。小分队仅剩下八个人，其中还包括两名伤员。为了使大家坚信一定能够回到祖国，许三炮不断地对战友们强调，他们现在离祖国边陲不远了，相信部队一定会派人来接应他们。大家务必要打起精神，克服困难，保持体力，并要求哪怕战至最后一人，也决不能被俘投降。

　　这已是他们掩护指导员率队撤退的第二天傍晚。弹药将尽，干粮已断，人已经疲惫到极致，他们似乎永远也走不出这莽莽大山了。整整一天的倾盆大雨阻挡了他们行动，也相应地滞缓了追击的敌兵。为了隐蔽安全，报话机关闭，他们摸索着前行。天终于黑了下来，贺向东发现前方不远处的山腰间，有三二户人家的窗棂透露出微弱的光亮。于是，许三炮和贺向东决定亲自前去摸摸情况，顺便看能不能找点吃的回来。

　　两个人小心翼翼地向山腰靠近，在接近山边的一户人家的房前，他们没有听见狗叫声，放心了许多。又等了一会儿，确定家里没有什么人，才敢上前轻敲门。这时，屋里传出一个女人的声音，大概是问什么人，因为听不懂，贺向东只能顺嘴“嗯”了一声。过了一会儿，大门打开，从里面走出一个妇女，看她年龄不超过三十岁。许三炮和贺向东俩人一左一右从门两侧逼将过去，一边挟制她应急反抗，一边和言悦色地说：“大嫂，别怕，我们是中国军人，来找您就是想了解点情况。”

　　越南是一个全民皆兵的国家。许三炮和贺向东当然得提防这个女人，害怕在外面被人发现，直接将她逼进房里才好说话。进了屋，他俩搜索了一遍，屋内并没有其他成年人，只有两个小孩睡在床上。看那年青的女人似有恐惧之色，贺向东对她说：“别怕，我们不会伤害你，只是想问问路，顺便看能不能给找点吃的东西。”

　　那女人似乎听得懂他们的话，点点头。于是，许三炮又问：“这里离你们的边境还远不远？”那女人居然会说汉语，“不远了，翻过背后的山就到界碑了。”他们俩听说离国境不远了，又看这个女人懂得汉语，很是高兴，就说：“大嫂，你们家可有吃的，我们付钱给你。”

　　许三炮跟着女人进房屋内找吃的，贺向东守住大门口，怕突然撞进人来。在厨房里，许三炮让那个女人将找到的食物全部包裹起来，拎在手里，他刚从厨房走出来，就听贺向东大喊：“快闪开。”他没有迟疑，一扭腰下蹲时，就见刚才还显得娇小瘦弱的女人，此时就像凶神恶煞一般，手里举着一把手枪，朝他就是一枪。幸亏贺向东喊得急，又紧跟着扑了上来，女人慌乱中没有击中目标，然后朝扑上来的贺向东开了一枪。这一枪正打中贺向东的右眼，贺向东倒地的一霎那，也击毙了那个女人。许三炮确认女人已死，忙去查看贺向东受伤情况。只见子弹从贺向东的右眼眶贯入，人眼看着不行了。许三炮抱着贺向东大声地喊他的名字，“贺排长，贺向东！”贺向东艰难地睁开他的左眼，看着他，想说什么，喉咙里却已经发不出声了。许三炮问：“贺排长，你想说什么你说？”贺向东嘴唇动了动，用他唯一的那只左眼，怪异地看着他。许三炮知道贺向东放不下什么，于是说道：“向东，我们是战友，更是兄弟，你放心，你的儿子就是我的儿子，只要我活着，我这一生都会帮你照顾他的。”许三炮说完这句话，再看贺向东，只见他嘴角好像微微笑了笑，头一歪，就断了气。

　　这时，房间里传来两个孩子的哇哇哭声，屋外边有人大声吆喝的声响。许三炮不敢迟疑，他附下身紧紧地抱起贺向东，亲吻了一下他的额头。心里不忍，却不得不说：“别了，战友。”站起身，敬了一个标准军礼。转身走出房间，隐进了黑黝黝的夜色里。

　　外面的雨仍在不停地下着。许三炮一路往回走，一路那个悔啊！心里想，如果不是自己大意了，那个女人不可能摸到枪。如果不是贺向东为救他，奋不顾身地扑了上去，而是自己先闪身躲开，那么现在牺牲的就不是贺向东，而是他许三炮了。

　　然而，他们俩人以及此后两家人的命运，在那一瞬间都发生了改变。许三炮和贺向东因战场遭遇的突发事件，从此阴阳两隔，当时他还想，许是我许三炮的命大，躲过了这一劫。但如果几天后他得知，由指导员带队提前撤退的全连战士也已全部牺牲，那他宁愿死的是自己，而不是贺向东了。但既然命运不可逆转，活着的人唯有默默地接受。这也是他为什么选择主动转业的原因之一吧。