秦爱国下午打了一通电话，将城里的几个好战友邀请过来。他们来之前，就已经知道许三炮又因家庭矛盾，选择了离家出走，而秦爱国家是他躲避陈文妹来寻的最佳目的地。一来秦爱国的家远离市区，陈文妹想要找他，得自己坐车过来；二来秦爱国老婆林芳与陈文妹是同学加发小，两个人的关系可以说是无话不谈；三来林芳还是许三炮与陈文妹俩人的大媒人。尽管许三炮夫妻现在感情不好，但原先他们俩可是一见钟情，相见恨晚，几乎相识不到半年就匆忙登记结婚，比他们这对媒人都要早结连理。

　　应邀到秦爱国家的四个人，都是当年一道参军入伍的战友，只是有的复员早，有的复员迟。像陆飞、李军，他们到部队当兵的目的，就是为了早点退伍回去安排工作，因为他们都是吃商品粮的，那时吃商品粮的家庭可是高人一等，参军回来享受政策性安置工作的。许三炮和秦爱国都来自农村，为了有个好前程，他们必须表现优异，后来两人都在部队入了党，许三炮提干，秦爱国转为志愿兵，两人退役后得到了妥善安置，个人命运彻底得到改变。战友当中，只有许三炮、秦爱国参加了自卫反击战，许三炮是他们同年战友中最有发展前途的人。可让所有人想不通的是，他在对越自卫反击战后的第二年，竟主动申请转业地方，然后的几十年里，他就在最初安置的单位和岗位上，默默无闻地工作到即将退休。

　　但战友们从来没有为此轻视许三炮，而是将他视作战友中的“另类”，逐渐地从不理解，到敬佩他、称赞他。因为这么多年，他始终坚持在做一件事，那就是一直默默无闻地帮助几位牺牲在战场上的战友家庭，几十年如一日，从不放弃。为此，他不惜与老婆陈文妹闹得不可开交。以许三炮的偏执个性和固执行为，陈文妹与他吵也吵过，闹也闹过，有几次婚姻都亮起了红灯，可许三炮仍然我行我素，不为所动事。这次的争吵，以战友们看来，无非又是众多小矛盾聚集形成的一次爆发。可在陈文妹眼中，许三炮将单位补发给他的贰万元钱，竟然连商量都不商量，甚至都不让她知道，就汇给了一个与她们家毫不相干的人。你说，她能不气得抓狂发疯？你说，这样的日子还有啥子过头？你说，这个家几十年的争吵打架，难道不是因为他许三炮引起的吗？她就因为这件事与许三炮争吵了几句，却换来他一响亮的耳光。她的心碎了一地。

　　陈文妹为出这口气，找到了许三炮在市区的所有好战友，发泄对他的怨恨和不满，询问他的去向。最后，还是陆飞说许三炮有可能躲到秦爱国那里去了，打电话一问，果不其然。陈文妹得知消息就将电话打给了林芳，被林芳三两句一劝，也就泄气了。心想，只要没有跑远，只要她还不想离婚，就只能随他。几十年都这样过来了，还能怎么样呢？

　　可战友们获悉许三炮跑到秦爱国家里躲清闲来了，都嚷嚷着要来秦爱国这儿聚聚。秦爱国只好应允，也算是正式相邀吧。周末上午，四个战友相约乘坐李军的车，一个多小时路程，他们就赶到了秦爱国居住的梅岭家里。

　　许三炮知道几个战友们驱车赶到秦爱国家，都是冲着他来的，心里十分感动。知道秦爱国家属多少有些计较，就独自一人到街上买来一箱酒，放在堂屋旮角，预备中午痛饮的。林芳在厨房里忙活着，秦爱国时不时去打个下手。看到他拎来一箱酒，面有愠色地说：“你这是什么意思，怕我家里缺酒，还是怕我招待不起你们？”战友们忙打圆场：“老秦，别介意，老许是看我们空手来，怕嫂子不让进门，给我们壮脸哩。”

　　十几样农家菜不一会儿就端上了八仙桌，都是大别山特色农家菜肴，荤素搭配，色泽诱人。四个锅仔，分别是土公鸡、黑毛猪肉、三鲜锅、泥湫烩豆腐，开口汤是农家糊啦汤，再加几个炒菜，都是自家菜园里现摘现炒的，鲜嫩可口，清香扑鼻。酒杯也是大号的，斟满一杯约有二两。秦爱国没有开许三炮买来的酒，而是抱来一个玻璃瓶，大概是散装酒，里面浸泡着拐枣、灵芝等中药材。秦爱国说：“自家吊得小吊酒，你们尝尝，不够还有几瓶。”

　　都是战友，都是大别山人，他们对秦爱国拿出自家酿造的小吊酒，都表现出十分高兴，都知道这是大别山区才有的美酒佳酿。大别山区四季分明，春夏秋三季当地人忙于农桑耕种，不得空闲。只有到了冬天，万物箫条，大地进入冰霜期，人终于闲了下来，这时家家户户都开始请师傅到家制作小吊酒，而酿酒用的又都是最好的粮食。出酒后，各家都要将瓶瓶罐罐洗干净，专门用于储存新酿的小吊酒，以备招待来客。

　　秦爱国拿出来的小吊酒，估计应该是年前酿造的。这种酒一般酒精度为三十度左右，属于低度酒，贮存达到半年至一年，正是酒劲最好的时期。若存的时间过长则失去了酒香味，过短则有害物质没有挥发尽。这一玻璃瓶酒大约十斤左右，被中药材浸泡得颜色驼红，酒体透明，倒进酒杯里呈琥珀色。大家见酒爱不释手，见菜涎水欲滴，纷纷举箸品尝，举杯痛饮。

　　三杯老酒下肚，大家打开了话匣子。陆飞一向快人快语，他说：“老秦，我说我们多长时间没有到你这来了？要不是三炮先到你这儿，估计你也不会邀请我们来吧！这次不算，下次再请一次，我就爱吃嫂子做的菜。”

　　秦爱国忙说：“那说好，以后你们每年都要到我这儿来聚聚。老呆在城里也够腻烦的，你们想来就来，我带你们去爬山看瀑布。我保证，来我这儿饭管饱、小吊酒管够。”

　　“好，就为你说的这句话，我们大家一起敬老秦一杯。”陆飞一倡议，大家都积极响应。酒杯斟满，六个人，六杯酒，同时举杯碰出了清脆的响声。

　　林芳忙齐饭菜后，用围裙揩着手，走到秦爱国旁边坐下。她与桌上的每一位战友都熟，看他们喝得正欢，听了陆飞的话，接茬道：“敢情你们来我们家还需要邀请啊，那就是说，以后我和老秦到城里去，没有邀请就不能去你们家了。陆飞，你说的是这个意思吗？”

　　陆飞说：“嫂子嘴厉害，我说不过你。不过，我们这次是来接许三炮回去的，他要是不回去，估计再过几天，陈文妹就要亲自到你们家来接他了。”

　　许三炮不言语，只管跟战友们碰杯喝酒。他是个不修边幅的人，岁月的年轮在他的额头刻下了几道深深的痕迹，正是这些痕迹，以及平时寡言少语，目光如炬，使得他显得有些另类，或者说与众不同。许三炮心里还不想回去，但考虑到这些战友专程前来接他，他不想让大家失望，也不想因为自己的家庭纠纷，给秦爱国一家以及这些好战友增加太多的麻烦，所以他决定，这顿饭结束后，他就收拾东西同战友们一道回城去。