“现在物资短缺，我想开个镖局，组建马帮，赚点辛苦钱。”
“这主意不错，李少华会支持你的。”
胡耀祖的提议正合本田的意，出了城，在广阔的土地上，收购点粮食，现在抗日分子猖獗，他们的军队常常被游击队偷袭，防不胜防，有自己的马帮就方便多了。
“我也挺忙的，没时间，强子可以帮你，强子会点功夫，枪法也好，能保证一路平安，你们互相也认识。”
两人商量一些具体细节，便很快租了店铺，店铺后面就是四合院，前面店铺里售卖一些日常用品，后面四合院住人。
胡耀祖找算命先生选了黄道吉日，敲锣打鼓，招兵买马，把牌子一挂，虎威镖局就算开张了。
“你觉得怎样？”胡耀祖和苗大爷在茶馆见面，镖局是苗大爷建议开的。
“规模挺大的，有几十号人。”
“都是来监视我的。”
“不急，慢慢来。”
“你要安排人进来，不然全是强子的人。”
“我知道，”苗大爷露出微笑，“走出第一步就是一个好的开始，你得多开几家店铺，慢慢形成一张网。”
胡耀祖知道苗大爷的意思，店面里有鬼子的人，也有他的人，苗大爷在利用他和本田的关系发展联络点，他点点头。
“以后，你就成大老板了。”
“苗大爷你说笑了，我充其量就是个掌柜，不是老板。”
“我建议你开镖局，也把你推到风口浪尖上了，风险比较大，现在兵荒马乱的，随时都有生命危险，子弹是不认人的。”苗大爷多了一份担心，出了城，有游击队，汉奸，还有土匪，每过一个山头都有可能会丧命。
“我会注意的。”
“不管是水路还是旱路，你都不要在押镖的队伍里，要和镖局保持一定距离，活着比什么都重要。”苗大爷叮嘱道。
两人又聊一些细节后，胡耀祖先走，苗大爷晚些离开。
胡耀祖如今是老板了，但还是每天拉人力车，今天和梅子约好中午一起吃饭，他便提前在警察厅门口等着。
梅子过了半小时才出来，“你等多久了？”
“才到。”
“都当老板了还拉车？”
“习惯了。”
梅子坐在人力车上，她不知为什么和胡耀祖在一起就觉得很轻松，没有压力，但是胡耀祖一离开她的视线，她就觉得胡耀祖身份有问题。
她心里有很多疑点，思维敏捷的梅子也有困惑的时候，“先去你的镖局看看，看看你的老板当得如何。”
“不如先吃饭。”
“你跑快点，我想有飞的感觉。”
梅子闭上眼睛，双手张开，像小鸟飞翔，她是特工，习惯性瞟一眼周围，发现路边两个女人认真注视着胡耀祖，梅子断定其中一个应该是胡耀祖的女朋友。
“小姐，我们回家吧。”小兰看苗艳满脸不高兴，知道她吃醋了。
“一个拉车的，还花心。”苗艳也拦下一辆人力车，“跟上前面那辆车。”
“小姐。”小兰无奈地跟在车后面小跑着。
“你跑快点啊。”苗艳和胡耀祖的距离越来越远，可就是追不上，她一直催车夫。
车夫喘气，“小姐，我都要跑断气了。”
“我加钱。”
“加钱也跑不动了。”
苗艳没办法，只好换一辆车跟着，一直跟到镖局门口。
“小姐，总算追上你了。”小兰叉着腰喘气。
“我们进镖局看看。”
“算了，小姐，还是回家吧，这不是我们去的地方。”
苗艳执意要进去。
“两位小姐有事？”
“刚才进去的那个人是谁？”
“是我们当家的。”
“他是老板？”
“对啊，我们镖局才成立，两位可以进去看一下。”掌柜的吆喝着。
“算了，我们回家吧。”小兰拉着苗艳往外走，她已经听到胡耀祖说话的声音，要是撞到一起还真不太好。
“你厉害，这么快就当上大老板了。”梅子说。
“是李少华帮忙，他才是最大股东，我只是跑腿的。”胡耀祖和梅子出了镖局。
梅子坐上人力车，胡耀祖慢慢跑着，他们去了一家西餐厅，人不多，梅子要了两份牛排，一碗面。
“吃西餐就是麻烦，刀刀叉叉的。”胡耀祖是第二次吃西餐，现在会用刀叉了，只是动作有点笨。
“现在都是老板了，一些场合需要应酬，有点地位的人喜欢这种场合。”
胡耀祖学着喝红酒，把一张张纸给梅子看，“我的作业。”
“字有进步，还要努力。”他们喝酒聊天，梅子纠正胡耀祖没写好的字。
“小姐，别看了，吃牛排，冷了就不好吃了。”小兰不用刀叉，手拿着牛排吃，他们也跟着喝红酒。
“这拉车的，大晚上不睡觉在练字，原来是有动力。”苗艳没心思吃，一直瞟着梅子，她原本在胡耀祖面前有优越感，现在全没了，梅子的言谈举止一看就不是一般人，苗艳比输了。
胡耀祖和梅子聊了两个多小时，苗艳带着一肚子气离开了，梅子离开胡耀祖后，到一个茶楼二楼的房间去，“都安排好没有？”
王秘书已经在房间里，正拿着望远镜在看，“接头的餐馆，只安排一个人在里面，外面的路口已经卡死，只要接头人出现，肯定跑不了。”
梅子拿着报纸看，“大量收购狗皮”，这是军统被抓到的人提供的联络幸好，说来接头的人也是参加了刺杀零零幺行动的，还带走了两部电台，梅子想，应该是个重要人物。
胡耀祖也看到报纸了，“大量收购狗皮没有加密，所以他断定发出联络信号的人不知道加密暗语，是叛徒。
胡耀祖知道这人是小人物，但小人物也会为他们带来无尽的危险，正好自己没事，就去会会他，除掉叛徒。
说不定还认识呢，与此同时，他心里想到一个人，就是零零幺，难道是零零幺在找他。
胡耀祖也来到接头地点，和梅子在同一家茶楼，只是梅子在二楼，他在三楼，他比梅子早到十分钟，他从窗缝在看街头的餐馆，看周边的人。