今后作何打算？

　　李靖听到柴绍问出这一句话，突然愣了一下。

　　“今后……”

　　其实此时李靖的心里现在也是一团乱麻，不知方向在哪里。所以他沉吟着没有回答。

　　“李兄何不和唐公一起，推翻残暴的杨广，救民于水火呢？”

　　柴绍知道李靖夫妇为何乔装打扮离开太原。所以他嘴里说着这话，眼睛却不住地望着李靖。

　　他期待李靖能给他一个很好的回答。

　　“唐公有唐公的选择，在下自己有自己的打算。在下还不想反叛朝廷。大家反来反去，受苦受难的总是老百姓。天下纷争，以至生灵涂炭，百姓遭殃。在下觉得，凭唐公的实力，完全可以扶保大隋，正社稷、保黎民，清君侧，荡寇仇。这样社稷平安，人民安乐，岂不更好？”

　　李靖倒没有顺着柴绍的话意，而是对柴绍反问道。

　　柴绍见李靖到现在还守着愚忠不改，心中着急。

　　“匡社稷，清君侧？这谈何容易。当今圣上对谁信任过。唐公几遭圣上猜忌，只因几句民间谶语，就几欲丧命。他匡社稷，那昏君杨广能听他、信他吗？楚国公杨素何等忠诚，既是开国元勋，又是先皇同族兄弟，对当今圣上还有拥立之功又如何？韩大将军韩擒虎韩柱国……”

　　柴绍说到这里，忽然想起韩擒虎是李靖的舅舅，赶紧拱手赔不是道：“请恕在下冒昧，韩……韩柱国也是忠勇无比，为国拼死征战又如何？累累战功仍不受待见。就连楚国公杨素之子杨玄感都被逼造反，您的表兄韩世谔将军也都参加了。李兄你说，这个朝廷还能算是个朝廷吗？”

　　柴绍越说越有精神，倒是李靖却始终沉默不语。

　　“现在朝廷陷民于水火，苛捐杂税多如牛毛，地方官吏盘剥甚剧。修东都、挖运河，征高丽，哪一项不搞得民怨沸腾。夫子曾说“苛政猛于虎也！”这样的朝廷你再去维护它的话，则无异于是驱民伺虎啊！”

　　“在下想当今圣上也是一时糊涂，若有高士辅佐，定会有所改观。想唐公位高权重，登高一呼，我辈之人，倾力而为，报效朝廷。如果唐公能以一己微薄之力，救朝廷于危难，拯社稷于将倾，从而建不世之功。则唐公为忠臣贤吏之楷模，名垂青史。即使为此而失去生命，也不枉人生一世也。”

　　李靖听了，激起了他的血性，便也慷慨激昂地说道。

　　柴绍听此倒笑了起来，他朝李靖拱手作辑笑道：“在下代唐公多谢李兄谬赞。唐公确实宽厚仁慈，为人洒脱。他性格开朗，有忠心报国，匡扶社稷之心。然登高一呼，谈何容易。当年纣王无道，比干、商容岂不是登高一呼而挽大厦之将倾乎？倒只落得一个被挖心，一个被放逐的悲惨下场。当年暴秦无道，赵高指鹿为马，又有谁能登高一呼而救民于水火乎？国之将亡，非人力之所能为。况当今圣上，比前朝暴君有过之而无不及啊。”

　　柴绍见李靖不言语，便进一步劝说李靖道：“当年暴秦无道，陈胜、吴广登高一呼，而天下义旗立聚。高祖刘邦以汉代秦，岂不是以有道伐无道。想当初谁能匡扶得了暴秦？谁又想去匡扶暴秦？再往前推，商汤灭夏桀，周武伐商纣，哪一个不是兴义兵，伐无道暴君。在下觉得这样才是真的救民于水火也。若只是一味地愚忠，拼力去保那无道的夏桀、商纣、暴秦，岂不是抱薪救火，助纣为虐？”

　　李靖竟一时被柴绍说的无语。

　　是啊，这一路上，他也曾多次地问自己：“我这么做值吗？我能凭一己之力匡扶大隋吗？这病入膏肓的大隋还有救吗？”他每一次这样问自己的时候，自己都觉得无法回答。现在听到柴绍的话，更是在击打着他内心中已经十分脆弱的那点对大隋的忠心。

　　柴绍见李靖还是默不作声，但看出他似有心动，便又继续说道：“我听闻阁下曾说过‘大丈夫如果遇到圣明的君主和时代，应当建立功业求取富贵。’如今群雄乱起，瓜分豆剖，陷民水火，国将不国。李兄既有孙武之大才，匡扶社稷之雄心，却是为何作壁上观？现在正是大丈夫建立功业的时候，此时不为更待何时呢？”

　　李靖依然是默然不语。不是他不想说，而是此时无话可说！

　　此时他的内心中的那点雄心壮志正在一点一点地坍塌，他现在连反驳柴绍的勇气都没有。之所以没有勇气，是因为他觉得柴绍说的很有道理，致使他竟然没法反驳！

　　柴绍见李靖心思似有所动，但三两句话一时也劝说不过来。待假以时日，必能转变他的想法，此时也不能心急。于是他转头对红拂女说：“不好意思，刚才只顾讲话忘了腹中空空，现在肚子正叫唤着呢。不知能否向嫂夫人告一些东西吃吃？”

　　红拂女笑道：“对了，刚才只顾着说话了，倒忘了这一层。”

　　红拂女说罢忙取出牛肉干，让柴绍就着酒吃了一些。

　　柴绍吃完后，对李靖夫妇道：“大恩不言谢，定当后报。如今时候不早了，我也该动身前往太原，不如和李兄、嫂夫人就此别过。”说完起身拱手道别。

　　李靖忙道：“柴兄，请稍候。”

　　李靖牵过自己的马儿来交给柴绍，“此去太原还有很长的一段路要走，况且又事情紧急。李兄的马刚才陷落在道上，如今骑我的马去吧。”

　　柴绍尚待推辞，但考虑没有坐骑确实不行，便拱手说道：“既然如此，恭敬不如从命。大恩不言谢，咱们后会有期！”

　　柴绍说罢便与李靖夫妇匆匆告别，牵马寻路往西而去。

　　等柴绍走远了，李靖二人才又重新收拾东西，牵马在丛林中穿梭继续东行。绕过几个山头，复又走上大道。他们想再买一匹马，可是路过了几个集镇和村寨，要么是已经荒芜，要么就是根本没有马匹可买。

　　在这个年头，马匹是重要的军用物资，早已被各路军队搜括没了。两人只得共骑一马，迤逦而行。一路上，李靖大多时候都沉默不语。红拂女知道他肯定是被柴绍的话所动，心有所思。

　　是啊，一路上的所见所闻，哪一点不让人痛心？朝廷无道，奸臣误国，民不聊生，大厦将倾。连唐国公李渊这样位高权重之人都要反隋，凭李靖之力又如何能救大厦之将倾？李靖现在手无一兵，官无半只，又拿什么去拯救大隋？想一想，红拂女也觉得真是前途渺茫，不知出路在哪？

　　“靖哥哥！”

　　红拂女打破了沉默。她小声地问李靖道：“我们一路上为了躲避李渊的追捕，昼伏夜出，易妆前行，就是怕被人认出来。不知为何靖哥哥却对柴公子自报了家门，露了行踪呢？”

　　李靖自嘲地一笑，说道：“我这么做有两个目的，一来我们本来是打算去江都向朝廷举报李渊谋反。现在李渊已经起兵，谋反之事已是众人皆知的事实，还有何秘密可言？我们去江都举报一事也就无从谈起了，所以也就无所谓隐秘一事了。二来我是想通过这件事让李渊明白，我与他们无仇无怨，只是道不同不相为谋罢了。况且唐公着急抓我也主要是怕我泄露他们起兵的事情，现在事已公开，他还抓我作甚？我们与柴兄本是旧交，瞒他也就没有必要了。”

　　“原来是这样！”

　　“那……那我们现在去哪，还去江都吗？”

　　红拂女问道。

　　“现在……”

　　李靖茫然四顾，一时竟不知如何回答了。

　　其实李靖现在内心是一片迷茫，真的不知道该去往何方。他以前做事向来干净利落，从不拖泥带水。那是因为他的内心有着明确的目标，他无论做什么都在向那个目标前进。他一心想不负皇恩，为国效力，可如今这样的朝廷又真让他踌躇不决。

　　“唉！去哪呢？现在烽烟四起，到处都有乱军在争斗。举目四望，几乎没有安宁的地方。”

　　李靖的心中反复地思索着。他此时是心乱如麻。沉思了一会，他像是终于下定了决心，慨然说道：

　　“先去长安吧，看看朝廷今后有什么作为？若能重振朝纲，收拾山河，则是万民之幸，也是我辈之幸。我自当为国效力，死而后已。若朝廷从此一蹶不振，长安也必然是处在群雄争斗的漩涡中心。王世充、李密、窦建德等较大的割据势力目前都在长安的周围。特别是李密的瓦岗军牵制了隋军大量兵力，使朝廷无力西顾，关中空虚。李渊此时起兵，也必将先取关内，然后顺势向外发展。”

　　李靖说罢，把马鞭向南一指，突然一字一句充满豪情地说道：

　　“就去长安吧！大丈夫要想有作为，就应当到风暴漩涡的中心去。我辈之人岂能终老山林，一事无成！”

　　他们一路南行，过正定县进入赵州地面。此地虽说已是进入了窦建德的地盘，但这里是刘武周、窦建德和隋军三股势力交织的地方，百姓们的生活更加艰难。

　　他们忽而看到刘武周的队伍在抓壮丁，又或是看到隋军在抓伕，又或是看到三方势力在一起争斗。很多都还是十三、四岁的孩子，却已被训练成了娃娃兵。有些村庄只因为驻过叛军或驻过隋军，就被后来占领的对方军队以通敌之名屠了村。

　　到处是新冢，户户无炊烟。

　　李靖和红拂女并骑一马，从晨至午，马已浑身是汗，口吐白沫，非常疲惫。于是二人不得不下马找了一棵大树，在树下荫凉的地方休息，并放开马缰绳让马休息并去吃一些草。

　　这时虽然已是八月，但天近响午仍然是骄阳似火，两个人饥渴难耐。

　　红拂女打开包袱，见里面只还有一小块牛肉干。红拂女把它拿出来递给李靖，关切地说道：“靖哥哥，你肯定饿了吧，赶紧把这块牛肉干吃了。”

　　李靖见了这块牛肉干，笑道：“这块牛肉干太小了，哪够我充饥，我要吃块大的！”

　　红拂女听李靖如是说，笑道：“你真是贪得无厌！就让你吃小的，大的呆会还要留给我自己吃呢！怎么一向体贴照顾我的靖哥哥，竟跟我挑起吃的来了？”

　　“那可不行，我就要吃大的！”

　　李靖见红拂女只给他吃小的，竟然生起气来。他上前伸手去夺红拂女肩上的包袱。

　　红拂女站起来左跳右闪，眼看要被李靖抢到了，连忙笑着告饶道：“靖哥哥，别夺，别抢！不瞒靖哥哥，只有这一块了，没有更多的了！”

　　李靖这才停下手来，眼中充满了无限地爱怜。

　　“我知道昨天是被你骗了，我估计包袱中只剩下这一小块了。昨天你就瞒着我，拿出一块拿我吃了，你自己却没吃。我今天若是不抢的话，只怕又要被你的谎话给骗过去了呢！你昨天就没吃东西，这一块你吃吧，我还不怎么饿呢！”

　　红拂女的小聪明虽然被李靖给看穿了，但听了李靖这几句话，心里却是暖暖的。

　　她这时只好对李靖笑道：“我知道你的智谋赛过诸葛、孙武。谈斗智斗勇，我都不是你的对手。我估计我不吃你肯定也不会吃的。我是女人家，本来就吃的少，我们一人一半来分着吃吧！”

　　“我不用，我不饿，就这么点，你把它都吃了！”李靖连连摆手道。

　　“你昨天就没吃东西，今天再不吃怎么行呢！这一块你必须吃！”

　　“不行！靖哥哥不吃，我也不吃！”

　　红拂女也不管李靖怎么说，从牛肉干上撕下一小块来，自己先放进嘴里嚼了起来，然后把另外一大半递给李靖。

　　李靖接过来，却并没有放进嘴里，而是把它继续用干荷叶包起来放进了包袱中。

　　“贤弟人好看，吃东西的样子也好看，我看着你吃得香甜可口的样子，就好像我自己吃的一样！这一块我还不想吃，留着晚上继续看着你吃呢！”

　　红拂女见李靖并没有吃，而是把牛肉干收了起来。她的小嘴嘟了起来，生气道：“靖哥哥，你耍赖皮，尽取笑我！你不遵守约定，还嘲笑我！你的意思是不是嫌我丑，看着我就饱了！”

　　红拂女说罢作势要用小粉拳往李靖的身上招呼。

　　“哎呀疼，疼死了！”

　　李靖装着被打痛了，笑着跳开。他大声分辨道：“不敢，不敢！贤弟年轻帅气，我欢喜还来不及呢，哪里敢取笑贤弟呢！”

　　两个人追逐笑闹了一阵子，直到累了才停下来，重又坐在树下喘着粗气。

　　这时红拂女才又郑重地说道：“靖哥哥，这一路之上，难觅打尖住宿的所在，也看不到什么人烟。我们带的干粮已经吃光了，我们也确实需要找个地方好好休息一下，顺便补充一些干粮方能继续赶路呢！”

　　李靖听了点点头，他一声“唿哨”，召回马匹，和红拂女两人纵身上马。他们奔上一处高坡极目远眺，见正前方正有一处村庄。

　　李靖用手一指高兴地说道：“贤弟你看，前面正有一处村庄呢，说不定我们可以打尖休息，还可以补充一些干粮呢！”

　　红拂女看了却不无担心地说道：“靖哥哥，你有没有注意到天已近午，村子里却看不到一点炊烟？我担心又是和以前一样，看不到一个人呢！”

　　实际上李靖的心中也有如是担心，但有了村庄，就总还能抱着一点希望。

　　“走，先去看看再说吧，说不定真有人呢！”