“大军为何后退？”
颉利见李世民轻装出战，又听到他与突利谈到盟约等话，怀疑他们之间早有联系。他担心突利反水，亲自来到突利的面前叱问。
突利本就对颉利在自己的父汗去世后夺占大汗之位不满，现在他又在三军之前当面叱问自己，不给自己留一点情面，更是窝了一肚子的火。他望着颉利咄咄逼人的眼神，没好气地回呛道：“后退？现在我军中疫情流行，弓、鞍俱被水泡坏，你叫我如何出击？”
“两军对阵，旗鼓相当，现在正是比耐力、比气势的时候。你这一后退，不是在挫伤三军的士气嘛！你……你是不是与那汉狗李世民有什么勾连？”
“勾连？”
“哈哈哈哈！我怎么会和那李世民勾连？”
突利听到颉利这没来由的猜忌，不由得仰头哈哈大笑。
“你说我跟他勾连？真是无稽之谈！我可是一句话也没跟他说，倒是你叽叽歪歪地跟他说了半天！你倒说说看，到底是谁在与他勾连？你现在瞧唐军那气势，如天兵天将一般，三军士兵见了人人胆寒，你叫我如何出击？你有本事的话，你打好了！”
“你！”
颉利被突利几句话反呛，气得当场就想发作。但是，两军阵前，若是两个汗王不和，定会被李世民所利用，也会使突厥大军无所适从，甚至会从此分裂。
颉利强忍着心中的怒火，气呼呼地回到自己的中军之中。但他的心中却越发的不踏实。当初出兵之时，突利就竭力反对。两军阵前，他又畏缩不前，连连后退。
“这突利对自己早就心存不满，难道他真的会？”
颉利怕突利真的会和唐军勾连，陷自己于两面夹击之中。他乃急忙遣使劝李世民不要进军，自己亦引军退却。
一场雨中对阵，李世民只率一百精兵即吓得突厥不敢上前，极大的鼓舞了唐军的士气。李元吉在敌楼上观敌瞭阵，见到李世民只率一百精骑即吓退突厥军队，在内心中也不得不对李世民的勇气和胆魄所折服。
“唉，二哥啊二哥，弟也深深地为你不平！在我们弟兄之中，你是最具帝王之才的那一个。从小的时候，你就是我们弟兄中最有主见，做事也最果敢坚忍的。只可惜你生不逢时，父皇已立大哥为太子了。看父皇的意思，也绝无改立太子之心。你李世民的这番辛苦，这些心血可能也只是白费了！”
兄弟之间现在闹到这种地步，李元吉也只能是深深地叹息，无可奈何。
“二哥，可别怪我这个做弟弟的对不住你。处在夹缝中的我也只好追随大哥，只能是对不住你了！”
想到这里，李元吉竟没来由地落下泪来。不知是惋惜李世民一世才华空耗，却最终落得什么都没有而遗憾。还是叹惜如今兄弟三人势同仇雠，相互算计，再无往复那如膝般的兄弟亲情而伤心。
李元吉见李世民凯旋而归，竟也不去迎接，直接回自己的帅帐去了。
程咬金见李世民和尉迟敬德、秦琼只带着一百精兵，逼退突厥数万大军，心中十分高兴。他飞身上马，踩着泥泞，兴奋地迎上前去。
“殿下，祝贺你们不战而胜！哈哈哈哈，你们区区一百来人，竟吓得颉利和突利都尿裤子了！”
李世民也真的没想到，自己只带领这区区一百来人，就吓退了突厥大军。想起刚才惊心动魄的一幕，现在也还是心有余悸。
但是，
终于硬是把突厥给吓退了，这一赌，竟然成功了！
“哈哈哈哈，程将军，这里面一大半功劳可是你的哦！”
“诶，俺老程有什么功劳！擂擂鼓，助助威，只是出了一点蛮力而已！”
“程将军，这次没有你的配合，我们还真的难以吓阻突厥的大军呢！”
尉迟敬德也对程咬金刚才擂鼓的气势大加赞扬。
秦琼也手捋须髯，对他的这个三弟频频点头，用赞许的目光看着程咬金。
“真的？俺老程真有那么大的功劳?”
程咬金被他们一说，开始有些得意起来。
“那还有假！”
李世民一本正经地说道。
“这一次程将军可是立了大功的人，一定要给程将军好好的记上一功！”
李世民特意把“好好的记上一功”几个字加重了语气。
“殿下可不要拿老程开涮啦！俺老程在后面只是擂鼓助威，与殿下你们相比那算什么！俺在后面看到你们在突厥数万大军面前任意驰骋，随意东西，那才更觉得是英雄壮举，动人心魄呢！”
程咬金一边说一边用手揉一揉自己的胸口，笑着说道：“你们看，俺老程直到现在这颗小心脏还‘呯呯’地跳个不停呢！”
“哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈！”
雨中，回荡着他们四人爽朗的笑声。
唐军士气，一下子被提了起来。
虽然与突厥大军力量悬殊，但每一个人都觉得，战胜突厥，并非不可企及！
双方陷入对峙之中，谁也不敢轻易出战。李世民深知颉利和突利之间矛盾重重、互不信任。此时他故意对颉利不予理睬，却专门遣书给突利，向他陈述利弊得失，并许以厚利。突利见唐军势盛，并有了充足的防备，估计此次出兵肯定捞不到什么油水，于是私下里欣然答应与大唐言和。颉利打算出战，突利总是含糊其词，不答应从其出兵。
就在两军剑拔驽张之时，李世民收到李靖平定了辅公祏叛乱的消息。他把消息出示唐军将士，将士们欢欣鼓舞。李世民又派专人把大唐已经平定辅公祏的战报出示给突厥。
颉利见大好的机会已经失去，万般无奈只好派突利和夹毕特勒(突厥官名)阿史那思摩求见李世民请和。李世民故意冷落他们几次，才乃与他们订立盟约，双方撤兵。
一场大战，就这样被李世民巧妙地消弥于无形。
但突厥大军刚退，李世民就病倒了。
李世民身体本来就没有完全康复，此次是硬支着出兵。又遭此大雨一淋，感染风寒，便一下子又病倒了。李世民怕突厥知他病倒卷土重来，便秘而不宣，一直等到突厥大军撤完，才指示秦琼他们有序地撤兵回到长安。
回到长安，李世民再也支撑不了，再次卧床不起。李渊听说李世民不费一兵一卒即退了东突厥，龙心大悦。可当他见到李世民重病不起，高烧不止，又非常担心。他怕东突厥再次犯境，无人能抵。他亲自摆驾天策府，看望李世民，命太医悉心治疗。
看着李世民在高烧中时而清醒时而迷糊的样子，李渊心疼不已，也让李渊深深地自责。想着自从晋阳起兵以来，每逢关键时刻，都是李世民挺身而出。这么多年来，李世民替自己化解了多少难题，扛了多少重担。环视天下，这大唐的江山，哪个地方不是他李世民出生入死帮自己打下来的？这一次为了抵抗东突厥，他明知不可为而倾力而为，拖着病体，强撑着出征。这多少年来，他一心为国，毫无怨言地为自己分忧。
“我是不是太苛责于他了？”
李渊望着昏睡中的李世民，不由得扪心自问道。
“这样的儿子哪一点不强于太子李建成？”
“没有让他当太子，真是欠他的太多了！”
“可……可这叫朕又能怎么办呢！”
想到这里，李渊又无比痛苦地摇了摇头。
“你们都是朕的亲生，手心手背都是肉。你叫朕在这个时候废长立幼，朕又怎么能够下得了这个决心呢？太子李建成的能力虽然不如你，但他做事兢兢业业，在朝中也颇受群臣拥戴。他虽然大功没有，但也无大错，朕又怎么能贸然废了他呢？这历史上废长立幼引起国家动荡的教训实在是太多了。哪一次不引得天下大乱，国脉动摇！况且殷鉴不远，这隋亡的教训尤在眼前，朕……朕又怎敢轻易这么做呢！”
李渊坐在李世民的床榻旁，亲自用湿毛巾给世民降温。此时看着重病中的李世民，李渊的心中百感交集！
“世民啊世民，父皇知道对不起你。可这天下，可能天意就不属于你。若这天下当应属你的话，你……你为何生而不是父皇的长子呢！”
李渊说着说着，眼泪竟情不自禁地流了下来。
一颗豆大的泪珠滴在李世民的脸上，李世民的脸突然有了一些悸动。此时李世民稍有清醒，突然看到父皇坐在榻前，慌忙欲起身向父皇行礼。
李渊连忙用手擦了擦眼睛，一把将他按住，温声说道：“你身体不好，不要拘于礼节了，小心将养身体要紧。”
李世民见父皇眼眶湿润，脸颊上似有泪痕，不知是何缘故。他深深地以自己的病体惹父皇担心而自责。
“父皇，孩儿不孝，在此重要时刻病倒。让父皇牵挂，真是孩儿的罪过。”
李渊把李世民额头掉落的汗巾又重新放好，慈爱地说道：“哪是你的罪过，是父皇在你病体未愈就让你出征，为国操劳。这是朕这个做父亲的太自私，总让你一个人去支撑着国家。”
此时的李渊再也不是那个高高在上的皇帝，而变成了一个慈祥而又护子的父亲。
“父皇，孩儿好……好累啊！”
自从父亲当了皇帝以来，李世民已经好久没有感受到这种慈父般的关爱了。他只低声地叫了声“父皇”，泪水便夺眶而出。
此时，他多少年的委屈一下子涌了出来，竟控制不住，啜泣不已。
“好了，好了，别哭了！父皇知道你辛苦了！”
“父……皇……”
李渊的这一句话，让李世民听了更加伤心，竟哭得双肩耸动，泣不成声。他此时一如是一个在外面受了极大委屈的孩子突然见到了慈父，又似在异乡漂零多年的游子忽然听到了慈母那久违的呼唤一般。
“父皇，孩……孩儿……”
李渊此时也不免难过。但他很快就恢复了国君的样子，他拉着李世民的手说道：“好了，世民，你现在身体不好，也别哭了。你先好好的养病，国事暂缓操心。”
李渊犹豫了一下，忽然问道：“父皇有一事想问你：如果突厥再次来犯，我怕你在病中一时难以起身，可派何人御敌？”
李世民沉吟了一会，说道：“父皇，儿臣觉得能担此重任者，唯李靖可也。”
“李靖？”
李渊本来以为李世民会推荐李元吉，毕竟此次出征，李元吉是副帅。这一次能退突厥大军，李元吉定然也是功勋卓著。当他听到李世民说起李靖的名字时，禁不住稍稍惊讶了一下。
“嗯，这个李靖倒也颇有才能，几次南征都进展神速，确实可当此大任！”
“陛下！”
两人正谈间，有太监急急走了进来。
“什么事？”
李渊回头看到进来的太监神色有些不太好，知道必有要事禀报，忙回头问道。
那个太监朝李世民望了一下，犹豫了一下。李渊会意，忙把他唤到面前。那太监来到李渊的身旁，附耳对李渊说了几句话。
“确实？”
“确实！”
李渊顿时脸色铁青，简单嘱咐李世民好好将息身体，便匆匆走了出去。那太监向李世民问了个安，也匆匆地跟了出去。
太监是附在李渊的耳边说话，而且话说的很轻，好像是生怕李世民听见似的。所以李世民只是模模糊糊地听到好像是说“太子……私自……”什么的，其余的话没有听清。
“太子……私自？”
“太子私自想干什么呢？”
李世民心中一凛，嘴里不住地咀嚼着这几个字。
“太子、私自？”
“难道太子李建成要谋反？”
李世民马上又摇摇头，“这怎么可能呢！”
“但看刚才父皇脸色突变，匆匆离去的样子，肯定是发生了什么大事情！难道是突厥又出兵犯唐，太子私自调兵抗击去了？”
“不可能！上一次他就坚决不敢带兵出征，这一次他肯定也不会这样做的！”
“那究竟是什么事呢？”
就这么的胡思乱想，李世民感觉脑壳就像要炸开来一样的疼。
“唉，不去想了！操那么多的心又有什么用呢！”
就在这么胡思乱想中，李世民又慢慢地沉沉睡去了。
李渊回宫急调李靖回长安，安排抗击东突厥之事。不久，李渊便下旨着李靖出任灵州道行军总管，以抗击东突厥。
一回到长安时，李靖才发现，大唐又陷入到另一个风波中去。
原来是太子李建成见上一次毒杀李世民的事情没有成功，李渊又不许他再与李世民饮酒，实际上是提醒他再也不要打李世民的主意。李建成觉得李世民天策府兵多将广，一旦将来发生争储之事，自己无法招架。他便擅自召募长安及各地的骁勇之士两千多人，暗中加强训练，以充当东宫卫士。李建成让他们分别在东宫左右长林门驻扎下来，号称长林兵。
李建成还暗中让右虞候可达志，从燕王罗艺那里调来幽州骁勇精锐骑兵三百人，将他们安置在东宫东面的各个坊市中，用来补充东宫的警卫。
结果正是此事被人告发到了宫中。
当时李渊正在天策府看望李世民，听说此事，勃然大怒。李渊立即召见李建成，把他痛责了一顿，并将可达志流放到巂州。
李靖临赴任之前，前去看望李世民。见李世民高烧虽然退了，但是身体仍然十分虚弱，便嘱咐他好好休息。
李世民长长地叹口气，悠悠地说道：“唉，哪里能好好地休息啊！国家总是大事小事不断，叫我怎么能安心呢？此次出击东突厥，我就能明显地感觉到，我们大唐内部不和，给东突厥提供了可趁之机。古人云：兄弟同心，其利断金；家庭不和外人欺。如今朝廷纷争不断，又怎能缔造出一个强盛的大唐呢？”
李靖听到此话后沉默不语。李世民所说的，毕竟这是他们的家事，他作为外人怎能随便插嘴呢。
如今的大唐朝廷上下，已明显分成两派，一派是以太子李建成为首的太子党，这一派主要以文官为主。另一派是以秦王李世民为首的天策府，这一派主要以武将为主。两派矛盾日益激烈，此时李渊想进行制衡已经是非常困难了。
现在大唐内部纷争越来越激烈，朝臣都不知如何是好。在这种非友即敌的情况下，很多朝臣都选择了明哲保身，不敢做事。而李渊又左右摇摆，优柔寡断，致使两派斗争愈来愈激烈。
这哪里还看得出那种朝代重建时的勃勃生气呢。
长此以往，这大唐政权真不知会走向何处。现在李世民跟李靖谈起这些事情，叫李靖又怎么去回答？
作为一个正直的大臣，是不应该卷入立储和党争的！
但在当前的情况下，自己又如何能独善其身？
李建成几次三番地拉拢自己，自己都不为所动，他怎么会不恨自己？即使自己是一心为朝廷，他们也会认为自己是在为天策府做事情。
李靖只能是希望这种乱局早点结束。
大唐初创，实在是经不起这样的折腾！
就在刚才，李世民再三追问他该怎么办。李靖实在万般无奈，只得回了一句：“当断不断，必受其乱。现在只有两个出路，要么殿下您主动退出，俯首向太子称臣。要么殿下您主动出击，早点了断此事。现在东突厥虎视眈眈，吐蕃、吐谷浑、高句丽等群狼环伺。内争不断，外敌又步步紧逼。事情拖的越久，对大唐越不利。”
“真的必须走到那一步吗？”
李靖默默地点了点头。
李世民听完呆呆地坐在那里，久久没有吱声。
任何人都知道，不管是哪种结果，都将以另一派的覆亡为代价！到时朝廷必将是一场血雨腥风，伏尸遍地！
李世民喃喃地说：“难道没有第三条路了吗？”
李靖摇了摇头，他也轻轻地叹了一口气，非常无奈地道：“本来是有第三条路的。而这第三条路就掌握在陛下的手中。陛下钦点谁，就是谁。可是陛下一直犹豫不决，才使事态发展到今天这样不可收拾的地步。不过退一步讲，到了今天这个地步，即使陛下钦点了谁，另一方又怎么会俯首称臣呢？现在势同水火，大唐的国运必将会经历一场血与火的考验，属下真的看不出还有什么好的办法。”
“连你也没有好的办法？”
“属下真的没有！”
“这……这将是一个怎样的结局啊！”
李世民痛苦地闭上了眼睛。
他真的不敢想像，也不敢面对这样的局面。兄弟相残，历史上也曾有过，自己也曾亲眼目睹过杨广和杨勇的争斗，那种血腥的场面至今想来还令他不寒而栗。他以前每每看到史书上对此的记载时，都认为兄弟争储，骨肉相残为人世间最残酷的悲剧，自己深以为耻。
可……可真的没想到自己现在可能也将要走上这条路，怎么不叫他心伤。
可现在最大的问题是，他的胜败存亡已不再是他一个人的生死荣辱，而且还关系到那些追随自己，为大唐殚精竭虑，九死一生的将士们。
一荣俱荣，一损俱损！
李靖见李世民坐在那里呆呆的发愣，上前一步说道：“属下有句万死的话，殿下若能恕属下无罪的话，属下才敢说出来。”
李世民朝他看了许久，才说道：“李兄和我情同手足，有话就直说。不管你说什么，我都不会在意的。”
李靖说话的声音很低，低到近乎听不见，但却是一字一句清晰地传到了李世民的耳朵里，听得他毛骨悚然，汗毛倒竖。
“殿下，古往今来，帝者无亲，霸者无情！漫漫帝王路从来就是尸山血海铺就的。而且这尸山血海从来就不止是敌人的……”
李靖说到这里突然停住了，因为他不能再说下去了。
他看到此时李世民的眼泪已经从眼眶里涌了出来。
李靖的话虽然说得很轻，但每一个字就像炸雷一样轰击着李世民的头脑，使他难以自持。李世民抱着头，痛苦地坐在那里。他不敢去听，也不敢去想。
李世民呆呆地坐在那里，甚至连李靖什么时候走的，他都不知道。
李靖从天策府出来，感觉到心中很压抑。一如这长安的天气，虽已春来，但却仍然寒意料峭。
特别是这长安城的气氛，云谲波诡，暗潮涌动。
“看来，一场无比剧烈的，狂暴的风雨即将到来！”
李靖心中很矛盾。他现在既希望这场风暴早点到来，但又害怕它的到来。
但他知道，这场风暴是不以他的意志转移的。
因为此时太阳已经西斜，气温下降，风已经明显地刮起来了。这风起得突然，刮得猛烈。
这风刮得长安街上飞沙走石，以至于让李靖的眼睛都睁不开来！