李世民送走了红拂女和虬髯客两人，这才和两个随从进得府门，让人通禀父王。
李渊才刚刚用过早膳，听报李世民回来了，非常诧异。他怕潼关有事，不敢有任何耽搁，立即召见。他见李世民从外面风尘仆仆地走进来，忙问：“世民儿怎么今天有空回来了？看你大清早的一路风尘，难道潼关有什么紧急军情？”
李世民也不急着回答父亲的问话，只是躬身给父亲行礼，说道：“孩儿给父王请安，祝父王身体康健，万寿无疆。”
“免礼，免礼。哈哈哈哈，一家人就不要那么客套了，你快说说潼关之事！”
李渊估计肯定是潼关有事，不然李世民不会这么急着赶回来。
李世民站直身，不急不慢地说道：“请父王放心，潼关暂无军情。孩儿回来是有另一重要之事面见父王？”
李渊听说潼关无事，这才放下心来。他刚刚打下长安，立足还未稳固。东面有王世充、李密、窦建德三个强敌环伺，一直对他虎视眈眈。潼关是长安和关内的主要屏障，不能有任何闪失，所以他才把这个重任交给李世民。
“其他重要的事情？”
李渊听李世民说有另一重要之事见他，这时才平静地问道：“哦？什么事如此重要，竟然让你不辞辛苦，亲自星夜回来一趟？”
“孩儿之所以星夜兼程，如此着急地赶回来，只是为了一个人。”
李世民趋步上前，认真地说道。
“一个人？什么人有如此份量，能如此牵动吾儿大清早儿就赶回来？”
李渊有些不解。
“难道还有什么人比守潼关更重要？”
“父王说的对，这人确实比守潼关重要。”
李世民一本正经地说道。
“父王，若是潼关丢了，孩儿还能把它再夺回来。可这个人要是没了，就再也无法挽回了。”
李渊愈加不解，真还有人比潼关要塞更重要？潼关可挡千军万马，究竟是何人能有此份量？能替自己挡百万雄兵？
“父王！”
李世民见李渊满脸疑惑地看着他，并没有急于回答，而是反问他的父亲：“父王，您是更看重潼关呢？还是更看重将来的天下？”
李渊没想到李世民竟说出如此简单的问题，笑着对李世民说道：“吾儿何出此话？这还有什么可以权衡的？父王当然是更看重将来的天下啊。守潼关不就是为了巩固基础，积蓄力量，为将来争天下准备条件嘛！这事连三岁小孩都能看懂，吾儿何必还要问你父王？”
“孩儿知道这事三岁小孩都知道，但有时往往是当局者迷，却未必能一时算得清楚。父王，现在群雄并起，逐鹿中原。我们要与群雄争夺天下的话，您觉得最要紧的又是什么？”
李世民紧接着又继续问他父亲。
“这……这还用问吗？”
李渊有些糊涂了，李世民风尘仆仆赶回来，难道就是为了和他来讨论这些莫名其妙的问题？他显然有些不耐烦了，便随口说道：“要争夺天下，当然要广招天下贤士，汇聚人才，这样才能占得先机啊。难道这种小儿科的问题还要你我父子之间在此进行讨论？你早上来的急，应该还没用早膳了吧？你若是饿了，就赶紧吃早膳去。若是实在没有什么事情，就赶紧回去给我好好的驻守潼关。免得大清早在此浪费时间，与你父王尽做一些无谓的讨论。”
李世民这时没有接他父亲的话题，而是正色说道：“既然父王也知道这个道理，那您为什么还要斩杀人才，自断肱股呢？”
李渊纳闷了，“我斩……斩杀人才？我斩杀哪个人才了？”
李世民这时才一字一顿地说道：“这个人才就是雍州三原李靖啊。”
李渊听他这么一说，不由地仰头哈哈大笑。
“李靖？”
“嗨，你大清早从潼关跑回来，与父王绕来绕去说了半天。我道说的是谁，却原来就是为了那个马邑郡丞李靖？”
李渊笑了几下后，脸色慢慢转阴，变得满脸的不屑。
“你从潼关急匆匆地跑回来就是为他？他李靖也能算是个人才？”
李渊此时还余怒未消。他用手猛地一拍胡床，恨恨地说道：
“对，也可以这么说，他是一个人才不错！嗯，孤曾经还把他当作是一个旷世人才。孤以前也一直把他当人才看，对他恩宠有加，可他是怎么对待孤的？他就是一个恩将仇报的小人、竖子！他居然还善恶不分，欲去助暴君杨广！当初只怪孤看走了眼！这样目光短浅，粗陋寡廉之人也能算是人才？退一万步来说，这样的人即使是人才又如何？于孤又有何用？他即使才高八斗，若不为孤所用就是废材！而他若去助敌的话，则更是我们的心腹大患。所以现在他在孤的面前，可以说是一文不值！因此此人绝不可留，今天非杀他不可！”
李世民见父亲说出如此气话，表明他对李靖的成见非常之深。他等父亲怒气稍为平息，这才恳切地说道：
“父王，孩儿至今还记得在孩儿小的时候，您曾经给孩儿讲过的关于秦昭王的故事。说秦昭王为求得名士范睢辅佐自己，不惜自折王者身份五跪范睢（此事见《战国策·秦策》）。他以自己的诚心求得范睢衷心事秦，从而为秦国强盛创造了条件。父王也还曾亲口给孩儿讲过刘邦沐浴登坛拜将的故事，刘邦拜韩信为将成就大汉数百年王业。还讲过刘备三顾茅庐延请诸葛亮成就三国鼎分之势……”
“是，孤是曾经给你讲过这些故事！”
提到李靖，李渊的心中就有一肚子气。所以他非常不耐烦地打断了李世民的话。
“你也不必对为父言讲这些。关键现在李靖是与我们作对，是我们的敌人！这样的人越有才，对我们的威胁就越大。所以这李靖和他们的性质不一样，根本不能把他们放在一起类比！”
“父王，您喝口水消消气！”
此时，李渊的眼中就快要喷出火来，拳头握得“咯吱咯吱”响。看来，李靖确实伤透了他的心，似乎不杀李靖，实在难以平息他心中的怒火。
李世民知道父亲现在还在气头上，要慢慢地和父亲讲，千万不能操之过急。他从几案上端起茶水，双手端到李渊面前。
李渊虽然记恨李靖，但与自己的孩子无仇，何况李世民还是他最可倚重的人物。他伸手接过茶杯，抿了一小口。
“世民，我们父子不必再为那个小人李靖去争执了。你要是实在没其他事情就赶紧回到潼关那儿，此事你不要再操心了。”
“父王！”
李世民在父亲面前拱手躬身，非常恳切地说道：
“孩儿知道，李靖当初要到朝廷告发我们谋反，这事曾经让您非常恼火。但孩儿与父王的看法恰恰相反，孩儿最佩服的就是这样的忠义之士。他忠于朝廷，要匡扶社稷，为国效力，这不也是父王在孩儿小时候一直教导我们要这样做的吗？先前我们攻打长安之时，隋将屈突通也曾拚死抵抗，使我们损兵折将，甚至让我们差一点功亏一篑，折回太原。父王最后不还是仍然拚命地夸赞屈突通，说他‘是隋朝的忠臣’。您亲自下令将屈突通释放，并授兵部尚书，封他为“蒋国公”。您今天却为何偏偏对一个李靖这么苛责呢？孩儿觉得李靖和屈突通一样，都是忠心为国的人。这样的人一旦投靠我们，才最终能会死心塌地成为我们的肱股之臣啊。那些朝秦暮楚，反复无常像三国吕布式的人物即使再有能耐，于我们又有何用呢？当年管仲一箭差点把齐国的公子小白射死。但当公子小白即位为桓公时，仍然不计前嫌，任用管仲为相，从而成就春秋霸业。父王，难道我们连古代的齐桓公也不如吗？”
“这李靖桀骜不驯，哪里能为我所用！不如快刀斩乱麻，早点杀了他，以绝后患！”
李渊坐在那里仍然怒气未消，恨恨地说道。
“父王！”
李世民继续恳切地对李渊说道：“如今我们刚刚打下长安，我们的事业才刚刚起步。现在天下豪杰并起，一个个都虎视眈眈地看着我们，今后我们也一定会和他们一起逐鹿中原，发生激烈的争夺。将来，不管面对谁，都将是一场硬战、血战？孩儿认为要想真正实现开基创业，就必须要有一颗容人之心。只有得人心者、得人才者方能得天下啊。东汉末年的曹操曾说‘山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。’可见人才是多么的重要。父王，我们要想成就大业，就一定要汇聚人心，延请天下所有的英才为我所用才行。我们的心胸有多宽广，我们的起点就有多高，将来我们的疆域就会有多宽广。”
面对自己儿子的大胆陈情，李渊听了沉默了好一会。他叹了一口气说道：“唉，吾儿说的也是。其实在李靖刚抓来的时候，本来为父也看重他是个人才，不想杀他。一开始为父也只想好好骂骂他，杀杀他的傲气。谁承想为父只骂了他那么几句，他就受不了了，来了句‘要杀要剐，悉心尊便！’难道为父这堂堂的唐王还不敢杀他不成！一怒之下，为父才下令杀他。这样的人虽是千里马却不好驾驭，既然如此又何必给自己留一根芒刺在身边，随时刺得自己难受呢？”
李世民见父亲的话有所松动，心中高兴。他知道此时需要趁热打铁，于是接着说道：“父王，但凡是人才，皆有脾性。千里马肯定与常马不同，不仅吃的多，要求高，还会踢人咬人，但他的作用却十倍、百倍于常马。只要我们能真正做到礼贤下士，真心待他，孩儿保证李靖一定会对我们忠心耿耿，至死不渝。相信在这一点上，父王比孩儿更知道其中玄理。”
李世民知道父王喜欢听好话，临了还不忘奉承父亲几句。
“孩儿还知道，这段时间，李靖看到大隋朝廷倒行逆施，百姓民不聊生，他已对大隋朝廷失去了信心，心中已萌生投奔父王之意。前段时间，他还在井陉口救了姐夫柴绍之命。所以李靖不仅与我们无仇，还有恩于我们李家。”
李世民见父亲还在沉思，显然是因为李靖曾经当面顶撞他，驳了他的面子，让他下不了台。他便又接着苦口婆心地劝道：“父王，现在天下纷争，各家都在抢人。像李密、窦建德等人都占了先发优势，手下人才如云，只要稍稍有些才能的人都不放过，不少都已经被他们罗致到帐下。在这个群雄环伺，非友即敌的情势下，多延揽一个人才，最起码就少了一个敌人。如果我们今天杀了李靖这样的人，则会让天下多少有为之士认为我们是一个睚眦必报，没有容人之量的人。我们这么做，就等于是我们自己绝了天下人才前来报效的道路啊。”
“这些道理，你父王又岂会不知？只是……只是就这样放过他，实在难消我心中的怒气！”
“父王，杀一个李靖容易，但却失去了一个极为难得的人才。如果只为快意恩仇，那我们的眼界又与常人何异？父王，孩儿观李靖的才能，绝不亚于孙武、管仲，他的才能绝对能抵百万雄兵。这也是孩儿宁愿放下潼关的防务，也要星夜赶回来向父王陈情的原因啊。父王，我们可千万不能自毁长城，并绝了汇聚天下英才来我长安的道路啊！”
“这……”
“父王，您一定要三思啊！”
李渊又想了好一会，才极不情愿地叹了一口气。
“既然这样，就暂且放了李靖这小子。不过他死罪可免，但要重责他一百军棍以杀杀他的傲气，以解孤心头之恨！
“父王，不可！”
谁知李世民上前一步，极力反对道。
“难道这也不可？”
李渊见打李靖一顿都不行，脸上现出老大的不高兴。
“父王，士可杀不可辱，尤其像李靖这样的人物！您既然已决定放过他了，又何必再打他一百军棍呢？父王，您也知道，在一百军棍下，又有几人能活得过来。即使李靖侥幸活过来了，也非残即伤。父王您想想，这样的李靖能和我们靠心吗？父王，一百军棍下，李靖的傲气没了，他的才气可能也就没了。难道我们真要放弃一个可敌百万兵的李靖，而留一个如行尸走肉般的李靖在我们身边吗？”
“这……这也不行？难道父王一个堂堂的王爷，竟要看他一个小小的李靖的脸色吗？”
李渊虽然极不情愿，甚至是有些生气地责问李世民。但与先前相比，他的口气却已缓和了不少。
李世民见父亲终于松了口，他这才长舒了一口气。刚才一直悬着的心才彻底的放下来。
“父王放心！”
李世民笑着对父亲说道：“您想杀杀他的傲气，找回自己的面子，这好办。此事交给孩儿，孩儿一定把这事儿办好。不杀杀李靖的傲气，今后又如何能驾驭得了他？现在天色已近晌午，孩儿现在就立即着手去办理此事如何？”
“唉……”
“好吧！既然这样，这事就交给你去办吧。”
不过，李渊心里面还是有些不舒服。
“就这样轻易地放过他，太便宜他了。你一定要想办法好好挫挫他的锐气，磨磨他的棱角！”
“是，孩儿知道了。”
“只不过这一次，真的是便宜他了！”
李渊似乎心中仍有不甘，但李世民说的话，句句在理，他心中如何不知。李渊说罢一挥手，带着侍女回后堂去了。
“孩儿恭送父王。请父王放心，孩儿一定会把事情办好的！”
李世民躬身送走父亲，立即唤来随从，悄悄的对他耳语一番后，才匆匆地出了唐王府。
话分两头，各表一枝。
红拂女和虬髯客在“春来”客栈里等了好久，眼看日见晌午也不见李靖过来。此时的红拂女，就像是热锅上的蚂蚁一样坐立不安。她既盼时间快快过去，这样李靖就能快快来到。可又怕这时间过得太快，李世民没有时间去说服他的父亲。她时不时地跑到门外去张望，可总不见李靖的身影！
“小妹，你放心好了！我那李兄弟绝对不会有事的！”
虬髯客不住地安慰红拂女，叫她稍安勿燥，李靖一定没事。可随着时间一点一点的过去，他的心里也开始七上八下，忐忑不安起来。
“三哥，我看事情好像有些不太对头。如果二公子说动了唐王，靖哥哥也早就该回来了！可为什么到现在还不见靖哥哥的身影，难道事情有变！不行，我们要到唐王府去看一看，看靖哥哥到底出来了没有！”
他们两个人在焦急不安中等到天近晌午还不见李靖的身影。红拂女再也坐不住了，她拉着虬髯客要到唐王府去看看。
虬髯客也感觉时间都过了这么久了，怎么李靖还没来呢！
“这李世民不是答应的好好的嘛，怎么……”
“小妹现在非常担心李世民没有说动他父亲。若是那样的话，可就遭了！”
见红拂女这么说，虬髯客也有些着急。他刚才还很自信地坐在那里，劝红拂女不要着急。现在他也坐不住了，生怕事情有闪失。
“这是人命关天的事情，可千万不能出岔子！走，我们现在赶紧到唐王府去看看！”
想到这里，虬髯客便同红拂女一起急急前往唐王府。当然，要是能在半路上碰到李靖，那岂不是更好。
二人在街上一边走一边焦急地左顾右盼，生怕和李靖走岔了。可一直走到唐王府门前也没有看到李靖的身影。
红拂女的心不由得悬了起来，心里更加惊慌了。
一种不祥的感觉瞬间笼罩在红拂女和虬髯客的心头。
府门前仍平静如往昔！
除了门卫，既没看见李世民的身影，也看不到李靖的影子！
这时红拂女又不住地往回望，开始担心李靖是不是已经出去，与他们在街上走岔了？
虬髯客从袋中掏出些碎银递与门卫，向门卫打听可有一个叫李靖的人出得府去。
“李靖？你们现在才来找李靖？”
门卫显得有些不耐烦。他们上下打量了虬髯客和红拂女几眼。
“是啊，我们找他。他……他出去了吗？”
“他出去了？他能上哪去？你们所说的那个李靖，他呀，马上就要升天了！”
“升……升……升天？升什么天？”
红拂女一时没会过意来。她怔怔地看着门卫，讷讷地问道。
“嗨，你们还不知道？他早已被押往刑场，马上就要处斩刑了！你们赶紧去那儿看看吧，说不定还能赶上给他收尸！”
“什……什么？押……押出去处……处斩？”
红拂女和虬髯客闻听此言，都一下子愣在那里。
此话对于红拂女来说不啻于晴天一个炸雷，直震得她五脏俱裂。她晃了几晃，差点一头栽倒在地。虬髯客见状赶紧过来扶住她。
“怎么会……会这样？”
“怎么会这样呢！不是说好没事的吗？怎么会是这样啊？”
红拂女嘴里不住地喃喃自语。她感觉自己的身躯就像突然掉进了冰窟窿，浑身彻寒，以至于她全身不住地打颤。
泪水似决堤的洪水一样，从她的眼中奔涌而出。
那门卫见她如此伤心，也觉得有些不忍。他看了看天，小声提醒道：“你们还不赶紧去法场？说不准还能见他最后一面，要是去迟了那……可就难说了。”
他们说完不住地摇头叹息。
一句话提醒了红拂女，也提醒了虬髯客。
“对，赶紧去法场！”
“大不了今天一不做二不休，劫了他的法场，拼了性命也要救出李兄弟！”
此时，虬髯客心中非常的懊悔。
“唉呀，自己这是太相信李世民了。要是真的误了李兄弟的性命，那就真的太对不起红拂女了！”
“小妹，我们快走，赶紧上法场去！”
虬髯客打定主意，他立即催促红拂女上马。
“去法场！”
红拂女猛的一跺脚，一拧身翻身上马。
他们二人不敢有丝毫耽搁，立即快马（驴）加鞭，直奔刑场而去。