待走到这些汉人面前仔细观察他们，就连经历过无数战阵，看到很多的血雨腥风的李靖也不由得愣住了。
不仅是李靖，那些大唐将士们都从来没有见过这么大的年纪，这样落魄、苍老而又刚强的战士！
只见这些汉人个个皆须发斑白，衣衫褴褛。有的老兵身上的铠甲早已经破烂不堪，虽然用麻绳或牛皮筋又重新小心地穿缀起来。但甲片却是七零八落，像是晚秋时挂在柳枝上枯黄了的柳叶一样斑驳地缀在他们的身上。有的老兵已经看不出穿的是什么颜色的衣裳了，破烂的旧军服的外面又罩着羊皮或其他皮毛缝成的背心。那些毛皮也没有经过揉制，就那么胡乱地缝一缝，随便将就着穿在身上。
李靖他们从没见过这样打扮的士兵。与其说他们是士兵，还不如说他们是逃荒要饭的流民差不多。因为他们面色饥黄，衣衫褴褛，比那些流民却还要更加的狼狈。他们相互依偎着，互相扶持着。见李靖和大唐将士们向他们走过来，他们一个个相互挽扶着，或以刀枪驻地，都尽可能地挺直腰杆，展示着他们的那种不屈的豪情和作为战士的尊严。
李靖认真仔细地端详着这些不知名的老兵。他们年纪虽老，却个个英勇顽强，奋勇杀敌。这些老兵身上沾满了血迹，早已是伤痕累累，也有不少已经倒卧在疆场之上。
这些老兵看见李靖向他们走过来，看他气度不凡，知他必是主将。这些老兵们刚才还是勇猛刚强，如铁汉一般，此时却突然像孩子好不容易见到了父母，游子跋涉万里终于回到故乡一样老泪纵横，哭成一片。
“这……这是怎么了？刚才还如钢铁一般的坚强，怎么突然就……就这样了？”
李靖感觉诧异，唐军的所有将士们也都感到诧异。刚才他们还个个如猛虎，冲锋陷阵，似铁人一般，怎么突然间就哭了呢？
李靖立即快步上前挽住他们的胳膊，关切地问道：“各位老英雄，在下是这里唐军的主帅，姓李名靖。感谢你们各位老英雄的援助，才使我唐军杀退吐谷浑，取得此战的大胜！”
李靖知道，即使没有这批老兵，他们也会获得大胜。但在这批老兵面前，他觉得即使把所有的荣誉给他们也是应该的。
那些老兵见到李靖和那些唐军后，如见到久别的亲人，竟然是更加痛哭失声，不能自已。李靖和众将见他们如此激动，一时竟都不知所措。但不由自主地，自己的情绪也被他们感染，泪水包在了眼中。
那些老兵哭了一会，心情渐渐平复。突然却又一个个放声大笑了起来，像孩子一样的大笑。那笑声里透露出来的是一种自豪，一种解脱。弄得李靖和唐军将士们一个个面面相觑，莫名其妙。
过了好一会儿，他们才终于慢慢地平复了下来。其中为首的一个老兵走上前来，流着泪说道：“我们年年盼，日日盼，今天，终于把汉军给盼……盼来了！”
他这一句话刚说完竟又双肩耸动，痛哭不止。
李靖温言安慰道：“老英雄，不要伤心。我们汉军不是来了吗！”
那老者激动地说道：“我们这哪是伤心，是喜……喜极而泣啊！”
他用手一指身后那些须发皆白的老兵说道：“大帅您看看，我们这些老兵当年也都曾跟你们一样，风华正茂。他们……他们在这里苦苦坚守了近三十年。我们是年年盼王师到来，年年盼王师到来，盼了近三十年啊。今天终于盼来了，我们怎么能不高兴啊？”
“你们在此已……已近三十年了？”
李靖和众将听了都惊诧不已。
“三十年？我们大唐怎么从来没有听说过啊？这到底是怎么回事？”
李靖深感不解，忙追问道。
此时众将也都围了上来，安慰这些老兵们。他们听了老者的话，都不解其意，也都诧异地看着这批两鬓苍苍的老兵。
“大……大唐？”
“什么大唐？你们……你们不是大隋将士？”
那些老兵们此时才注意到李靖他们说的“大唐”一词，一个个惊讶得瞪大了眼睛，面面相觑。
“不是啊，大隋早灭亡了！我们是大唐皇帝李世民驾下的将士，来这里千里追剿吐谷浑的！”
“什么？大……大隋早亡了？这是真……真的吗？”
“是啊，是真的，我们都是大唐将士！”
“大隋亡……了！大隋竟然亡……亡……亡了！”
那些老兵们一听大隋已亡，一个个更是惊得张大了嘴巴。他们的双肩不住地耸动，胸口因惊诧和激动不住地起伏着。刚才还是顶天立地的英雄，现在却好像突然矮了一大截，眼神也瞬间失去了光彩。
他们一个个相互搀扶着，互相看着，嘴巴不住地颤抖着，翕动着。
看他们的表情，就像是跋涉千里万里，历尽千辛万苦回到故乡后，却突然发现父母早已不在了的游子一样。
“完了，大隋……亡……亡了！我们没……没有家了！”
“我们这三十年的坚守，到底是为……为了谁啊！”
他们一个个面面相觑，眼中顿时露出了绝望的神情。他们突然满眼含泪，掩面而泣，又相互不住地诉说起来，说罢又嚎啕大哭，如丧考妣。
“这大隋早就该亡了，都亡了快二十年了！大隋亡了不是好事吗？你们，你们还哭什么呢！”
侯君集见这些人哭的如此伤心，不惑不解。他走上前来，大声地质问道。
“我们……我们哭什么？大隋亡……亡了，我们的家……家就没了啊！”
“我们丝丝念念眷顾的大隋没……没了！”
“我们将归往何处，又有谁在家里等我！”
“我们几十年英勇战斗，坚守边疆的功勋又有谁能承认？”
“我们……我们成了被遗忘、抛弃的不归人了！”
“哎呀，你们也太死心眼了！现在不是还有大唐嘛！大唐现在民丰物阜，生活富足，胜过大隋不止千倍万倍。大唐就是你们新的归宿啊！”
侯君集见大家那么地死心眼，还死抱着早就灭亡的大隋不放，便争辩道。
“大唐！大……大唐！”
“哈哈哈哈！”
那些老兵突然仰天大笑，而那笑声中带着无尽的悲伤和哀怨。
“大唐！大唐了，这天下已经不是大隋的了！”
老人们一脸惊疑和绝望无助，他们哭笑了好一阵子，才又终于慢慢平复下来。但可以看出来，大隋朝的灭亡，给他们带来了多么大的打击和失落。
但过了一会儿他们似乎又明白过来了。
“大隋朝竟然早亡了！是啊，这大隋也早该亡了！他们把我们丢在这不毛之地数十年，不闻不问，任我们自生自灭！”
“不过，这怎么又能怪大隋呢，他们早就亡了！亡了，竟然已亡了快二十年了！”
那老者的心情也慢慢地平复下来。他抹了抹脸上的泪水，才又接着对李靖说道：“真是未知家乡事，世道已变迁。我们来的那时候还是大隋呢！”
“老人家，这……这究竟是怎么回事？你们……”
李靖见他们或哭或笑，情绪反复波动，非常惊讶，不由得好奇地问道。
“大帅，您问我们？”
“唉，说来话长啊！”
“说来话长啊！”
老人不住地嘟哝着这句话，只是一边说着，眼中的泪水一边又情不自禁地流了下来。
“我们以为我们这一辈子都不会见到汉家人了！”
“老人家，您不要急，慢慢地说！”
“唉，这又从哪说起呢！”
老人又抹了抹眼泪，这才把他们的故事一点一点地讲来。
原来当年隋炀帝杨广曾率兵远征吐谷浑，并在此大败吐谷浑。这吐谷浑东西四千里，南北数百里故地皆为隋朝所有。隋炀帝在吐谷浑旧地设置西海（今青海湖西）、河源（今青海兴海东南）、鄯善（今XJ若羌）、且末（今XJ且末南）四郡。隋炀帝还把随征大军留下来开垦田地，并以陇西诸郡粮食供给他们。
后来隋朝灭亡，吐谷浑便又借中原混乱无暇他顾之机重新壮大，重新占领了这些地方。他们先后灭了隋朝设置的四郡，把四郡的汉人皆掠为奴仆。只有且末郡的军兵死战，不肯屈服。后来他们寡不敌众，战败逃入到大漠深处。但他们一直团结不散，一直苦等着中原王师收复失地。吐谷浑多次派兵清剿，他们一直在坚持斗争，决不投降。
白发老兵回想起往事，讲到痛心处又忍不住泪水涟涟。他用手一指自己身后的老兵们，“大帅，您看，我们离开家乡时一个个都还是青葱少年，那时我们满腔热血，抱着建功立业的雄心壮志，喋血疆场。如今都纷纷步入老年，已经是两鬓斑白，老态龙钟了。……我们在这荒无人烟的戈壁荒原上像幽灵一样四处游荡着，渴饮雪，饥吞毡。我们没有援军，没有退路，甚至没有粮草，靠的就是生死相依，凭的就是一腔热血！朝廷哪里会知道，还有一支汉军一直在这里坚守着汉家江山。进行又哪里会想到，我们在这里苦苦支撑，等着朝……朝廷王师的到来。”
那些老兵们听他谈起往事，几欲痛哭失声。这位老兵说到此时，也已经是泣不成声。李靖和众唐兵听到这里也啜泣不已。大唐将士们深切体会过，要想在这个荒芜干旱的戈壁荒原长期生活下去，是一种多么的艰难煎熬。
他们可以想见，这些老人们是经历了怎样的一个艰难困苦的岁月啊！
这些老兵们的铮铮铁骨怎不令人动容！
又一位老兵上前哭着说道：“有我们汉军在的地方，就是我们汉家的领土疆域。我们坚守着这最后一片疆土，翘首盼望王师一年又一年。可我们与朝廷音信断绝，不成想这大隋朝竟已覆亡，江山也已易主！我们也曾经多次派人前往中原，报告且末郡汉家旗帜犹在，还有一批热血男儿为朝廷坚守疆土。可那些人走了以后都是杳无音讯，再也没有回来。我们估计他们不是死于吐谷浑的掳杀，就是饿死、渴死于这茫茫的戈壁荒漠上了。见到你们，我们终于知道，我们脚下的这片疆土，汉家朝廷没有忘记！我们这群老兵终于又……又找到了家啊！”
“原来是这样！这么多年来真是苦了你们了！”
顿了顿，李靖又关切地问道：“各位老英雄，你们为什么不先来找我们？而是选择贸然出击，去攻打吐谷浑呢？以你们这样的情况，当时有多危险！”
“危险？”
“哈哈哈哈！”
没想到那为首的老兵听到这话后愣了一下，回头与身后的那些老兵们相顾一眼后突然仰头哈哈大笑。他挺了挺胸膛，十分豪迈地说道：“这且末郡是在我们手里丢掉的，那就必须应该由我们打头阵去把它夺回来！如果我们事先找你们的话，你们一定会认为我们是来博取同情的。我们选择主动出击，不惜拼死一战，是要以此证明，我们虽然年纪已老，但军人的血性仍在！”
那些老兵听到他说起这话，一个个也挺起胸膛，自豪地站直了身板。即使是那些负伤的伤兵，也尽可能地站直身体，展现出自己的尊严。
看着他们苍苍白发下的铮铮铁骨，李靖和众将士们都热泪盈眶。
这群白发苍苍的老兵们令他们肃然起敬！
那个为首的老兵指着身后的那些苍苍白发，又有些悲怆地说道：“大帅您看，他们来的时候还都是朝气蓬勃的青春少年，可现在剩下的都已是两鬓斑白的老人了。”
那老兵说罢颤巍巍地在怀里摸索了半天，从怀中掏出一个破旧的羊皮包袱。这个包袱的边边角角早已被磨得破烂不堪了，羊皮也早已经看不出原来的颜色。只见他小心翼翼地一层一层打开那个包袱，好像是在打开一个极其珍贵的传家宝一样。
随着包袱一层一层的打开，李靖赫然看到他们用羊皮层层包裹着的竟是几本破旧的账册！
那老兵小心仔细地把账册上被磨烂了、磨皱了的封面和内页轻轻地抹了抹。看他小心呵护的样子，就好像在他手中捧着的，就是他刚刚出生的孩子一样。
他似有不舍地又仔细地看了看账本，然后双手颤巍巍地递给李靖。
那白发老兵深深地鞠躬施礼道：“大帅，这是我们这群老兵拚了性命保护下来的且末郡土地、户口和粮秣帐册。我们现在把它交给大帅，请大帅把它交与朝廷，就说我等老兵无能，不能保境安民。但这份疆土，我们一直坚守。如今我们把它交上去，我们……我们终于也可以卸甲归田了！”
他说完，长长地吁了一口气。好像他刚刚完成了一份非常重大的任务似的，现在是如释重负。他还有他身后的那些老兵们刚才还是挺拔伟岸的腰板，瞬间便也塌了下来，变得弯曲佝偻了。
那是一种重担被彻底卸下来的解脱！
而他们的脸上，却洋溢着满满的自豪和光荣！
李靖和唐军众将士此时早已是泪流满面！
他们被眼前的这些老兵的气节和精神所感动。
李靖上前两步，郑重地伸出双手，小心翼翼地接过那些账册。他轻轻地捧着账册，生怕弄坏了这几本老兵们用生命呵护的账册。虽然且末郡的那些土地、户口和粮秣都早已经不在了，这些账册也没有什么实际意义了。
但这哪是几本账册啊，这是老兵们对家国的坚守，是他们对朝廷的赤胆忠诚和无限思念！
李靖郑重地向这些老兵们深深地鞠了一躬，他眼含热泪地说道：“我李靖代朝廷谢谢你们。靖也是一名军人，靖代表大唐全体将士们向你们保证：虽然朝廷变了，但我大汉军人的血性仍在！只要有我大汉军人的一腔热血在，就一定要守卫好国土，不让他丢失一寸一分。”
众人振臂高呼：“我大唐热血男儿，守土有责！大汉疆土，寸土必争！”
“明犯强汉者，虽远必诛！”
“明犯强汉者，虽远必诛！”
“明犯强汉者，虽远必诛！”
将士们一个个振臂高呼，声震云霄。
这一句铿锵有力的话语，虽然出自西汉。但千百年来，这一句话却似刻在华夏民族每个人的骨子里一样。千百年来，大家继承的是同样的血性，一样的忠诚！
是啊，不管是那曾经侵扰大汉的匈奴，还是今天大唐的东突厥、吐谷浑，即使他们跑到天涯海角，不也是一个个地被华夏将士们剿灭了吗！今天，大唐将士们同当年的卫青、霍去病一样，用他们的无私牺牲和热血奋战，践行着自己的誓言！
大家一齐向这些老兵鞠躬敬礼。
那些老兵们使劲地挺直起他们的腰板。他们挺起的是作为军人的自豪，是作为汉家军人的脊梁！
战场上吹起了嘹亮的号角，那是在向老兵们的热血忠诚致敬！
是在向大唐所有的汉家英雄儿郎们致敬！
所有将士们都冲上去拉着那些老兵们的手，就像是拉着自己的爷爷、父辈们！言谈中透着无限的亲情和问候。他们为这些老兵而自豪，为这些老兵们欢呼。
白发老兵哭相牵，知是故乡阿郎来！
李靖把那些老兵带回大营，好生看待，并向他们介绍了隋亡、唐兴的情况。李靖向他们保证要把这些老兵带回中原，并上报朝廷，让朝廷好好抚恤他们。
“大帅，我们不回去了！”
老兵们知道他们一直心心挂念效忠的那个大隋朝早已不在了，三十年来的战争，家乡可能早已没有了亲人。
李靖一愣，忙问道：“现在的大唐物阜民丰，你们回去正好可以安度晚年。你们怎么……”
他们都伤心的说道：“谢谢大帅的关心。大隋灭亡，中原动乱，我们现在回去，已经不可能再见到我们日夜思念的父母、翘首以盼的妻儿了。故园可能早已长满荒草，还有谁会等着我们回来呢！”
老兵们说着说着，眼泪又涌出了眼眶。
“是啊，我走的时候，老母还在堂呢，现在几十年过去了，她老人家想必也早已不在人世了！”
“我离家的时候，阿儿刚刚出生，现在他……”
老兵群中又传出此起彼伏的啜泣声。
“算了，不回去了！在这里已经呆惯了，走不了喽。”
“还……还能回哪去呢？家既然没了，何处又不是家呢！”
他们望着一望无际的茫茫戈壁，颤巍巍地说道：
“我们不走了，这就是我们的家了。我们还有不少同袍战友死了。他们就长眠在这里，我们哪舍得就这么弃他们而去呢？他们曾与我们朝夕相处，甘苦与共。既然生不能同生，最起码死了也要相互守望啊。青山何处不埋骨，又何必非要马革裹尸还呢！”。
李靖见他们心意已决，也不好强求。他为他们留下许多军粮物资，这才与他们洒泪而别。
吐谷浑军在逃奔于阗的路上，已是强驽之末，果然遭到了执失思力、契苾何力率数千精骑的截杀，伤亡惨重。
天柱王还欲裹挟着慕容顺继续北逃，大宁王慕容顺愤而斩杀天柱王，率部归唐。
至此，唐军大获全胜。李靖率军经过了几个月的浴血奋战，一举攻灭了吐谷浑。唐朝为了控制吐谷浑旧境，并牵制日益强大的吐蕃，听从李靖的建议，封慕容顺为西平郡王，仍令其管辖吐谷浑旧境，并留下李大亮协助防守。
安置好一切后，李靖大军择日班师凯旋。