虽然只是五月，但此时洪州（今江西南昌）的天气已经是非常地温和了。和煦的阳光照在人的身上，感觉是无比的舒服自在。
这里刚刚经历过杜伏威和林士弘（梁亡后拥军自立）的战争不久，虽然到处仍有战争的痕迹，但随着天气转热，人们身上的活力又再次勃发出来。街上虽不能说是车水马龙，但也是人头攒动，一片生机盎然。
在洪州的大街上，由南向北有一行人正骑马缓缓地走过来。由于街上人比较多，他们特意放慢脚步，以免伤到行人。
这一行人中，为首一中年人，约三十岁上下的年纪。他身穿灰色长衫，腰挂一把装饰有金色刀鞘的长刀，一杆长枪用布套包裹着挂在马身上，昂首策马款步而行。他的脸庞瘦削而坚毅，目光炯炯有神。此时在中午太阳的照射下，脸上显得红润并洋溢着一种轻松和淡然的神情。
一个白衣少年也跨马挂枪走在他的身旁，而他的眼神被周围的商铺、川流不息的人群所吸引，时不时的东张西望，脸上充满了对一切事情的好奇。在他们的身后，有五个人一身戎装，默默地跟在那两个人的身后。看出他们是经历过一些大世面的人，不像那个少年对街上的各种事情充满了好奇。
那少年看了一会，有些迫不及待地对走到前面的那个人身边，很恭敬地对他说：“老师，我们下马去转转如何。学生已经多少天没有看到师母和两位公子了，我们顺便也买一些东西带给师母和两位公子如何？”
“转一转？”
那领头的人知道他是对这地方好奇，想四处玩一玩、逛一逛。年轻人嘛，有这想法，倒也不足为奇。
“哈哈哈哈，你是又收不住好奇心了吧？”
不过那个被称为老师的人摇了摇头没有答应，只是笑着说道：“不急，等到了馆驿安顿下来以后，再让他们几个陪你一起来逛逛如何？”
那少年见老师这么说，虽然心中痒痒，却也不敢再坚持。只是他的眼睛仍是东张西望，流连不已。
说起这几个人不是别人，正是李靖、苏定方和五个斥候。
平定了南梁萧铣之后，李靖先后安抚了岭南和桂州。舟师劳顿，十分辛苦。现在既然南方大局已定，他便向唐帝李渊请假回京师长安休整一段时间。李渊念他辛苦，便准了他程假、授衣假加起来计约半年时间。于是李靖便带着苏定方和五个斥候，告假回长安。
他们一行七人悠然自得地在街上行走着，突然从街的北面，传来一阵嘈杂、吵骂之声，街上顿时一片混乱。
“发生什么事了？”
李靖见街人众人突然乱作一团，惊慌四窜，不知何事。他们几个人忙直起身子来抬头向街北头望去，苏定方更是好奇，伸长了脖颈向那边张望。
不一会儿，只听马蹄声急促，吆喝谩骂声更盛。只见有十几人纵马在大街上横冲直撞，行人纷纷尖叫躲闪。街上顿时鸡飞狗跳，乱成一团。而那十几人还觉得十分有趣，时不时地发出阵阵大笑，丝毫没有收敛的意思。
李靖看到后，不由得微微皱了皱眉头，摇了摇头。
“什么人这么嚣张，竟然不顾百姓死活？”
苏定方的眼中揉不了沙子。他见此情况，大声地说道。
李靖向他摆了摆手，示意他不要惹事。到一个新地方，人生地不熟，不能贸然惹事，这是李靖做事向来谨慎低调的习惯。
那十几个人一路狂奔，眼看就要到了李靖他们的面前。李靖向大家摆了摆手，示意大家靠边，让这些人过去。
就在这时，从街边的小巷中突然拐出一个卖豆腐的挑担老者。他两手扶担，生怕担子碰到行人。可能是因为他太专注于走路，又或是年纪大耳朵背，竟丝毫没有注意到有十几匹马儿正在向他这边冲过来。跑在前面的那匹马儿眼看着就要撞到那豆腐挑子，那骑马的人却并没有收紧缰绳的意思，只是在口中大喊：“喂，老头，让开！不要命啦！”
那老头突然听到后面有人喊，不知何事，连忙转头回望。突见十几匹马儿向他冲过来，而领头的那匹马儿堪堪要撞上自己，立时被吓得连连后退。他后退的速度哪能赶上马儿，“蹬、蹬、蹬”几步，突然间一个站立不稳，“啪”的一声摔倒在地上。
眼看那马儿就要撞踩到那老者的身上，这要是踩上的话，估计非死即伤。
“小心！不要撞人！”
李靖一看情势非常危急，立即大喊一声。但那老者已被吓得呆若木鸡，现在即使想躲已是躲闪不及。
就在这千钧一发之际，一个白影突地从马上跃起。飞身上前，一把从骑马者手中夺过那马的缰绳，拼尽全力死死地拽住。
“咴咴儿！”
那马儿正尽情前奔，突然被拽住缰绳，收腿不住。只听马儿一声长嘶，人立而起。然后像是被一股强力钉在地上一样，猛地停在那里一动不动。
而马上之人哪里会想到这马会突然停住，因为惯性收受不住，从马上一下子摔了出去。
“扑通！”
“咔嚓”
那马上之人从马上飞了出去，正好砸在那老头的豆腐挑子上，又骨碌碌地滚出去好远。老头的另一头的豆腐挑子也被带着飞起，豆腐像天女散花一样被抛洒开来。地上、很多行人的身上，被洒了一身的豆腐。那老头仓促间哪里能承受那人的冲撞之力，也被那人这一摔之势带住，在地上连滚了几滚。
“啊！”
“吁……”
其他的骑马人看见这一变故后，吃惊不小，纷纷勒住缰绳。那些马正在狂奔之时突然停了下来，也是人立而起，发出“咴咴儿”的啸叫声。
“好！”
“好身法！”
这些人都被刚才的那一幕看傻了，但其中也有几个人还是禁不住对白衣少年的身手叫起好来。
那个白影不是别人，正是苏定方！
“吁……”
苏定方稳住马后，并没有理会那群人。他丢下马缰绳，过来慢慢地扶起老者，小心地察看老者的伤势。那个摔倒的骑马人被冷不丁地摔了这么一下，弄得鼻青脸肿。刚才那一摔，头正好一下子撞到豆腐上。他的脸上被擦了一坨一坨的豆腐。加上后来又撞在地上，擦破了皮，导致脸上是白一道、血一道。乍看上去，就像打翻了五味瓶，煞是好看。
“他妈的！”
“是哪个龟孙子突然拽住老子的马，让老子摔了一跤？”
此人觉得自己在大街上这么重重地摔了一下，在众人面前失了面子，所以他气急败坏。他爬起来一边四处张望，寻找拽马之人，一边扯着嗓门吼道。由于脸上血一道、豆腐一道的，这一说话，喷得带有血沫子的豆腐到处乱飞。他一边骂一边四处寻看，却并没有见到人影。
“二十弟，就是他！”
“就是这个白衣少年！”
那群人中有人用手一指苏定方，大声提醒道。
那被称作是“二十弟”的落马之人低头一看，这才注意到有一个白衣少年正蹲在地上，察看那挑担老者的伤情。刚才自己虽然没有注意到到底是什么人，但联想到自己曾依稀看见一袭白影，再加上同伴的指认，他认定眼前之人定是让自己摔下马来的人物。
他见只是一位十几岁的白衣少年，更是气不打一处来。
“小子，原来是你这个王八龟孙子败了老子的兴！你竟敢在太岁头上动土？老子今天就要了你的狗命！”
“二十弟”骂骂咧咧地走到苏定方的身边，猛地扬起手中的马鞭，狠狠地向苏定方抽去。此时苏定方正背对着他察看老人的伤势，完全没有注意到那人挥过来的马鞭。
“住手！”
突然有一人伸手上前，一把抓住那人的手腕，向上轻轻一提，就像是提小鸡一样把那人提的双脚离地。
“唉哟疼……”
那“二十弟”手腕被扣住，感觉像是一道铁箍儿扣在手腕上，疼痛难忍。同时那飞扬的马鞭儿乃是软皮绳儿，虽然他的手被抓住，但鞭梢儿扬起，猛地扫到他的脸上，他的脸上从眉眼到大嘴巴上马上就斜斜地现出了一道腥红的血印儿。
“唉呀妈呀！”
那“二十弟”疼的忍不住地咧嘴叫出了声，禁不住用左手捂住了脸。只是提他手腕之人并没有松手，而是把手一扬，把他轻轻地扔到一边。很明显是那人给他留了些面子，没有把他重重地摔在地上。饶是如此，他还是在地上打了个趔趄，差点摔倒。街上围观之人看到他的狼狈相，发出一阵阵哄笑。
扔他之人不是别人，正是李靖！
“你，你他妈的……”
那“二十弟”连吃两亏，仍然不思悔改。待他站起身来，看清扔他之人后，指着李靖恨恨地骂道。
李靖见他仍不服气，还要过来。他把脸色一沉，轻喝一声道：“你还想怎样！”
苏定方听到声音，这才回头，方知是自己的老师化解了刚才的危险。他正待说话，却听见那人一开口就是脏话，联想刚才此人的恶劣行为，就要发作。李靖向苏定方摆了摆手，示意他不要动手。
“哈哈，还有人敢在我们这些太岁头上动土，真是吃了熊心豹子胆了！”
那十几个人见自己人被欺负，而对方只有寥寥数人，便皆纵马向李靖他们围了上来，仗着人多似要动手。
“二十弟，不要胡来！”
其中一人见此情景，忙对那“二十弟”叫道。
“兄弟们，稍安毋躁！”
他说完又向身边的那群人拱手环视了一圈，挥手阻止了大家。
那“二十弟”见大家都围了上来，欲替自己出头，也来了精神。他仗着人多势众，纵跳着就要上前，与李靖他们拚命。
“大街之上，二十弟不要无礼！”
劝住大家后，刚才那人翻身下马，伸手拉住仍跳着骂着往前冲的那个“二十弟”，向他递了个眼色。
“什么无礼有理的！你没看着我被人家欺负了吗！”
那人见“二十弟”还要往上冲，使劲把他拉住，轻声安慰道：“二十弟，不要急。这事交给哥哥来处理。”
李靖见这人还稍讲点礼数，不禁朝他多看了几眼。见他不过也就三十多岁的年纪，头戴璞头，身穿长衫，倒也显得几分儒雅。
那人把那个“二十弟”拉到其他人面前，让其他人拦着他。然后转回身向李靖施礼道：“在下看尊驾神态不凡，气质不俗，一定不是凡人。敢问阁下尊姓大名，来自何方？”
李靖看他们这群人在街上横冲直撞的土匪样，知道不是什么善类。强龙不压地头蛇，自己赶路要紧，不想在此与他们纠缠。他见对话向自己拱手施礼，便也客气地拱手回礼道：“在下只是打此路过，偶遇此事。刚才在下的小兄弟为了救人，一时情急伤到阁下的兄弟，在下在此请阁下代为向那位小兄弟赔个不是。”
那人见李靖不愿说出姓名，但见他们俱骑着高头大马、马上挂长枪，而且跟的五个随从个个身材魁梧，看出来身手一定不凡。看他们都身着戎装，知道他们肯定是行伍出身。而且仅凭他们说话不卑不亢的气势和语气来看，身份应该不低。就凭刚才两人出手的架式，知道不是好惹的茬子。心想自己虽然人多，但在大街上这么多人面前自己已然理亏。若再打起来，必会引起众怒。况且看这个样子即使打起来，自己这一边也不一定能占到什么便宜。
“如果此事让二哥知道了，或许更难收场，还是见好就收的好。”
于是那人再次向李靖拱拱手，笑着说道：“既然尊驾不愿告知，在下也不便多问。多谢尊驾刚才手下留情，没伤着我二十弟。”
李靖也拱手道：“多有得罪，还望海涵。”
那人和李靖说罢，又转过身来察看那老者的伤势。此时苏定方也刚把老者扶着坐在地上。那老者倒没有受什么伤，只是受到一些惊吓，现在还没有回过神来。此时他正在地上气喘吁吁，惊魂未定。
那老者突然见那人过来问伤情，吓得赶紧跪倒磕头，颤巍巍地说道：“小人斗……斗胆，冲撞了太保们的马儿，请太保恕……恕罪。”
那老者语气非常的恭谨卑微，显得十分的恐惧。
那人见老头也没有什么大碍，倒也大方。他从怀中掏出一些散碎银子，放在老头的手中，温声说道：“老人家，刚才不慎砸坏了你的挑子，这里的一些散碎银子赔给你，应该够吧？”
“太保们不治小人的冲撞之罪，小人就……感激不尽了！小人的那一担豆腐能值几个钱，哪里敢要太保们赔的钱呢？”
那老头哪里敢接，吓得只在那里磕头赔罪。那人也不管，把银子放在地上，站起身来向李靖和苏定方他们拱手施一礼道：“今日有幸遇到阁下，幸会幸会，但愿后会有期！”
说完他把刚才被拦下的马儿牵过来交给那二十弟，自己也纵身上马，向李靖他们一拱手，扬长而去。
随同前来的十几个人始终骑在马上没吱声，只是恨恨地看着李靖他们，有人的眼神中还带着恶毒的神情。那个“二十弟”虽然在他人的劝说下没有再发作，但他纵马经过李靖和苏定方他们的身边时，仍不忘回过头恶狠狠地瞪了李靖他们一眼。
李靖也不理会他们，走过来轻声地问苏定方：“老伯的伤情如何？”
苏定方轻声说道：“看起来没有什么伤，可能被吓着了。”
李靖轻轻地扶起老者，老者此时仍然全身颤抖，没有回过神来。
李靖轻声安慰道：“老人家，现在感觉怎么样，有没有受伤？”
那老者只是摇摇头，颤巍巍地说道：“没事，没事。小人身贱骨头硬，没有什么大碍。”
“在下看那人也颇知礼节。老人家，既然他把银子赔给你了，你何必不要呢！”
李靖随手把银子从地上捡起来欲递到老人手中，谁知老人拚命地挥手。
“那可不敢要，那可不敢要，哪敢要他们的银子！”
那眼神看着银子，手拚命往身后躲，好像那白花花的银子上带有剧毒似的。
李靖把老者的手拉过来，把银子硬塞到老人手中。
“怕什么！他们撞坏了你的东西，毁了你的豆腐，赔你是应该的。你就拿着吧，别怕！”
“这可不敢！这可不敢！”
“什么不敢？不要白不要！他们弄坏了东西，就应该赔。既然是他们赔的，老人家你就该理所当然的收下，怕他什么！”
苏定方见那老者一直往后躲，不敢收银子。他从李靖手中接过银子，硬是塞到那老者手中。老者还想拒绝，但是生计的逼迫和银子的诱惑最终使他接了银子。但接过银子的瞬间，他又赶紧朝那群人消失的方向连望了几眼，生怕被那些人看见。他接过银子后连忙塞进身上的褡裢中，又按了按。
“感谢几位英雄救了小人，要不然小人今天可能就真的见阎王去了。”
“不客气，应该的。”
李靖和苏定方见老者致谢，也连忙客气了几句。几个斥候也下马过来帮忙把老人的挑子收拾好，老人这时才稍稍稳定心神，对李靖他们千恩万谢后，挑着豆腐担子一瘸一拐地走了。
围观众人本来以为今天有大热闹看，却没想到事情就这么了了，颇感失望，也就散了。
李靖望着那老人的背影，感觉那十几个人在当地人的心中是多大的恐惧。特别是这老人连赔他的银子都不敢要，可见这群人在他的眼中有多么的可怕。估计那十几个人不是恶霸，就是土匪。但见那些人中还有人明事理，赔了银子，也觉得解决得不错，也就不再理会。几个人重新上马，前往洪州的馆驿。
“太保？”
“只是这里哪来这么多的太保呢！”
一路上，李靖的心中一直在想着这个问题。
“别想太多了！也许是因为这些人平时在这里横行霸道惯了，百姓们惧怕他们，都称他们为太保罢了！”
想到这里，李靖又笑着摇了摇头，觉得自己可能是想多了。
“老师，这些个什么太保敢在光天化日之下在街上横冲直撞，肯定是大有来头！”
“嗯，说不定与官府还有什么勾结，要不然也不会如此猖狂。定方，我们乃是路过这里，人生地不熟，尽量少惹事。”
“嗯，知道了！”
来到馆驿，驿吏见李靖的名帖上是上柱国、岭南道安抚大使、检校桂州总管，知道是大官来了。他不敢怠慢，赶紧安排驿卒殷勤接待。李靖安顿好了后，把驿吏叫来，向他打听刚才在街上横冲直撞的那十几人的身份。
“怎么，大人在大街上居然碰到他们了？”
驿吏虽然没有亲眼看见刚才街上发生的事情，但听李靖一描述，马上就知道他们是谁。
“不过，碰到他们也属正常。他们天天在这洪州城内横冲直撞，大人又怎么会碰不到呢。”
“怎么，他们有什么特别之处么？既然他们天天这样子到处惹事，难道官府就不管吗？”
李靖看那驿吏谈起这些人神情有些异样，不禁追问道。
那驿卒连忙躬身禀道：“大人有所不知，您碰到的这些人啊，他们可是在这洪州，不要说洪州了，就是在这整个江淮一带，都是无人不知，无人不晓。在这里，连所有的地方官见到他们都要上前致礼，不敢怠慢，就更别说管他们了！”
“哦，是吗？到底是什么人，竟然有这么大的架势？”
“只是大人您初来乍到，不认识他们。说起这十几个人啊，可都是大有来头。”
“大有来头？”
“对，大人有所不知，这些人啊，可都是吴王的义子，称为太保。今天这十几个太保定是被大人不凡的气势给吓住了，所以没敢动手。要是换做别人，无论是做官的还是行轿的，只要犯到他们的手中，定会打个半死不活，甚至还会赔上自己的性命呢！”
“哦？你说他们是吴王的义子？那这么说，他们居然还真是什么太保了！”
李靖不由得自言自语地说道，看来刚才在大街上，自己想的一点也不多。
“你说的这个吴王，就是杜伏威吧？”
李靖又抬头问那个驿吏道。
“正是，正是！”
李靖听了他的话，不由得“哦”了一声。
这吴王，李靖岂能不知？
说起这吴王，李靖虽然没见过面，但是说起这杜伏威，他还是知道的。当年李靖跟随李世民攻打洛阳的时候，这杜伏威还领兵助过战。说是助战，只是引兵遥相呼应罢了，其实并没有真的参战，是以也没有与李靖他们见面。
要是说起这杜伏威，他还有一个刎颈之交叫辅公祏。两人在隋末时也起兵反隋，曾联手陆续打败了李子通、沈法兴、林士弘（原是萧铣手下猛将，萧铣败亡后曾自立为王）等人，占有江淮一带的广大地区。后来这杜伏威向大唐称臣，被封为吴王。这杜伏威好结交豪杰，喜欢把勇猛的壮士收为义子。有不少人投其所好，便聚拥在他的门下。据说他共收有三十个义子，号称“三十太保”。杜伏威占据了江淮地区之后，觉得这些太保乃是自己的心腹之人，便把他们安排分镇各地，以巩固自己的统治。这些太保人品各异，良莠不齐。有些太保时不时地离开自己的驻地，聚在一起，作威作福，欺压百姓。
当听说今天在大街上撞到的这些人就是所谓的三十太保中人时，李靖微微摇了摇头。看来这所谓的“三十太保”倒真的不是什么好东西，已经成为地方一害了。
“我听说那吴王倒也仁义豪侠，如何放纵这些太保为非作歹？这些太保在此横行霸道，难道就没有人敢管管他们？”
那驿吏一脸苦恼的样子，说道：“回禀大人，这些人在这里哪个敢管啊。大家都知道他们是吴王的太保，谁也不敢招惹他们，况且他们中有很多人本就是地方的军政长官，老百姓更是不敢惹了。”
“哦，原来是这样！”
李靖听到此，也就知道刚才那卖豆腐的老者不敢收他们银子的原因了。
“难道就真的没有人能管得住他们？吴王也不敢管他们？”
李靖不解地问道。
驿吏回道：“要说管他们，也不是没有人。他们这些人最怕的人是吴王还有长史辅公祏，只要他们两个人瞪瞪眼，他们就不敢吱声。当然其次还有二人。”
“除了吴王还有长史辅公祏，他们还怕谁？”
苏定方在旁边听说这些人在这里横行霸道，却无人敢管他们，心中已是非常气愤。此时他听说除了吴王与辅公祏外，还有两人能制住他们，不由得在旁边好奇地问道。
“你问他们还怕谁？”
那驿吏见苏定方问他，便对着苏定方说道：“在这三十太保中，也有稍正直的人。他们最怕大太保王雄诞和二太保阚陵。特别是二太保阚陵，治军严格，不论亲疏。所以只要这二太保阚陵他跺一跺脚，他们这些人就都吓得大气都不敢出。”
“想必今天出面阻拦的那个人不是大太保王雄诞，就是二太保阚陵了。如此看来，他们两人也不是什么好东西，只是五十步与一百步而已吧！”
李靖在心中想道。从今天的情况来看，那大太保王雄诞和二太保阚陵也没有给他留下什么好印象。
“既然王雄诞和阚陵能管住他们，那为什么他们不管管这些人，免得他们在这里为非作歹呢。”
李靖这段时间忙着攻打萧铣和经略岭南，对于朝廷之事不甚了解。他还是第一次听说王雄诞和阚陵，没想到这杜伏威的所有太保中居然还有这样的人物。他听那驿吏说到这里，便又追问道。
“启禀大人，现在要说管，倒还真是管不了了！”
“哦，是嘛？不过这又是为什么呢？”