李靖在家除了和红拂女相伴外，更是闲来无事，便开始埋头精心整理自己的军事思想和军事理论。他写出了不少优秀的军事著作，如《六军镜》、《阴符机》、《玉帐经》、《霸国箴》等等。每写出一稿，苏定方和薛仁贵都如获至宝，两人抢着传阅。

　　这一天苏定方来访，两人时而一起讨论军事话题，时而对古代的一些著名战例进行兵棋推演。苏定方忽然对李靖说道：“老师，学生听说您常常进宫和陛下一起讨论军机。陛下和您都是有文韬武略的人，且每每讨论都能碰撞出思想的火花，闪动出政治和军事智慧，频出锦玉良言。这些都是陛下和您智慧的结晶，可惜学生等每次都不能在场，听不到这些，常常引为生平憾事。学生有一个不情之请，就是老师您能不能把您和陛下的这些谈话整理出来，也可让我辈能从中获得很多教益啊。”

　　“哈哈，真是人心不足蛇吞象啊！”

　　李靖听了苏定方的话，不由得指着苏定方笑道：“老夫已经写了这么多的兵书，还是喂不饱你们啊。”

　　“不是，不是，学生哪是那种贪得无厌之人。”

　　苏定方红着脸连连摆手争辩道：“学生平时在与老师讨论兵法时，总是会在老师的启发下有新的感悟。是以学生觉得您和陛下一个是圣君，一个是良将。您们两个在一起讨论，肯定会激发出更多的锦玉良言。若是说过就算了，实是可惜。若能记下来以飨后人，说不定还会有很大的裨益。老师若是嫌麻烦，您和陛下谈过后，回来说给学生听，由学生来整理也行啊！此是善事，老师何乐而不为呢。”

　　“这倒也确实不假。”

　　听了苏定方的话，李靖也有所感触。

　　“老夫每每与陛下在一起闲谈时，陛下常有一些锦玉良言，就像是火花一样在老夫的心中激起一道亮光。当时老夫听了都觉得受益匪浅，不记下来倒真是有些可惜了。好吧，既然你们如此好学，那老夫就试着整理一些。不过这些对话有很多还关系到军国大事，究竟能不能记下来，老夫可要先问问陛下，征得陛下同意才行哦。”

　　苏定方闻听高兴地说道：“老师尽管去问，学生相信陛下肯定会答应的。”

　　李靖入宫，与李世民聊起此事。李世民听了也非常高兴，笑道：“难得他们这么好学，卫国公能把你和朕的军事、政治思想整理出来，以飨这些后辈，于国于己也都是好事，朕怎么会不支持呢？”

　　李世民停了一会，好像陷入了沉思。李靖的话，忽然勾起了他的往事。

　　“唉！”

　　李世民深深地叹了一口气，说道：“我大唐自从晋阳起兵至今，已历有二十余年。所有这些全赖那些股肱之臣罄帷幄之谋，将士们竭熊罴之力，大家同心同德，才有今天这样的成就。可当年与朕一起出谋划策，冲锋陷阵，为大唐浴血奋战的那些老臣们老的老、死的死，零落凋谢。朕每每想起他们时，他们的音容笑貌仿佛犹在眼前。朕每每思想及此便辗转反侧，夙夜难寐。”

　　“是啊！”

　　李靖突然听到李世民提及这些往事，也无限感慨地说道：“陛下所说，臣也有同感，臣也常常会怀念他们。像蒋国公（屈突通）、郯国公（张公瑾）、胡国公（秦琼）等人都已作古。唉，可能是臣等老了，喜欢没事的时候常常怀念故往。胡国公前几年还常撑着病体到舍下和臣在一起谈古论今，可一转眼已是阴阳两隔了。每念及此，也是常常落泪，夜不能寐啊。”

　　“胡……胡国公已经不在了吗？”

　　李世民突然一愣，但他马上又回过味来。他用手拍了拍脑门，眼眶瞬间便湿润了。

　　“你看朕这记性！”

　　李世民伤心地说道：“是啊，当年胡国公去世的时候，朕还去看望过他来着。但这么多年来，朕却一直还觉得胡国公一直还在似的，还老想着这胡国公怎么老是不来看朕呢。经李卿这一提醒，朕才想起胡国公已作古多日了。唉，胡国公是多么好的一个人啊！朕到现在还清晰地记得他当初义无反顾地弃郑投奔我大唐的场景，而今算来已过去多少年了。如今，连他也与朕天人两隔，永难再见面了。他老成持重，待人古道热肠。每逢大事临危不乱，对朕一直忠心耿耿。”

　　李世民抬起头，像是说给李靖听，又像是喃喃自语。

　　“记得当年朕的皇宫中闹鬼，害得朕彻夜难眠。当时胡国公身体本来就不好，但他为了能让朕休息好，拖着病体与鄂国公尉迟敬德一起，一人持锏，一人着鞭在宫门前为朕彻夜站岗，为朕驱鬼镇妖。此情此景还恍如昨日，这……这才过了几年，胡国公就……就已经不在了。噢，对了，当初胡国公重病之时，朕去看他，曾经问他道‘卿冲锋陷阵，总是一马当先，是何等的英雄！怎么朕即位不久，正欲与卿同享荣华，卿怎么就病倒了呢？’当时胡国公含泪对朕言道‘臣戎马一生，历经大小战斗二百余阵，每战必身先士卒，因此屡受重伤，前前后后流的血都能有几斛多，怎么会不生病呢！’他当时在病榻上还颤巍巍地坐起身来，解衣给朕看。朕看他身上大大小小满是伤疤，朕当时看了以后感伤不已。像胡国公这样的肱骨之臣，百年难遇啊！还有郯国公，当年朕玄武门平叛之时还有些犹豫不决，是他夺过朕手中的卜卦，让朕早做决断。当年玄武门决战之时，若不是他不顾生死，冒险冲出去独自关闭玄武门大门，说不定朕也早就不在人世了。当时他刀剑披身，无所畏惧，大喝一声，鬼惊神愁！只是当时看着他是何等威武英勇的一个人，没想到他也……也早早地离朕而去了！”

　　李靖安慰道：“陛下，这世上就从来没有不散的筵席。人生过往，每个人都是匆匆的过客。但自古以来，能有几位君主能像陛下一样对开国功臣这么好的。陛下对每一位臣子都关心备至，恩宠有加。臣觉得他们若泉下有知，也定会抱笑九泉的。臣记得当年郯国公张公瑾去世时，陛下不顾有言官‘辰日不宜哭泣的风俗’的劝谏，仍坚持哭送。作为臣工，能有幸遇到像陛下这样的明君圣主，是臣僚们莫大的荣幸啊！”

　　李世民摇了摇头，叹息道：“君主与臣子就像父子一样。当年公瑾去世，哀痛哭泣是朕感情自然流露，怎么能因规避忌日而废感情呢？”

　　李世民忽然一拍几案，慷慨地说道：“为人君者，驱驾英才，就应该推心待士。这些肱股之臣对朕、对大唐披肝沥胆，流血牺牲，朕又怎么能忍心让他们就这么寂寂无名，埋没于地下呢。朕不仅要让他们显名于当朝，更要流芳于百世！”

　　“陛下圣明，蒋国公、郯国公和胡国公他们能遇到陛下这样的圣主明君，真是他们万世修来的洪福啊！他们能显名于百世，则不仅能让后世知道他们这些英雄豪杰，更能让后世知道他们有陛下这样的圣主明君。只是……只是不知道陛下有何打算呢？”

　　“爱卿，你今天来的正好。这段时间朕一直在思考一个计划，想让卿替朕参谋一下看是否可行。朕想把那些为我大唐江山出生入死，立下汗马功劳的功臣名将都一一画下来，悬挂在凌烟阁上。不仅朕在想他们时能时时看到他们，也让那些大唐子民们知道他们，使他们能流芳百世。朕这样做，更是为了表彰他们，以不辜负他们对朕和大唐的一片忠心。”

　　“好主意，好主意！陛下此举妙极，臣举双手赞成！”

　　李靖站起来拱手向李世民一躬到底道：“臣代这些大臣们衷心感谢陛下对臣工们的体恤。陛下这么做既能彰显陛下崇重功臣、能臣的精神，又使为臣者以此为人臣荣耀之最，作为天下英豪从军报国功成名就的标杆啊。”

　　“是吗？哈哈哈哈！”

　　李世民见李靖也非常赞同，特别高兴。

　　他挥挥手示意李靖坐下来，满脸笑容地对李靖道：“既然卿也觉得很好，看来此事可行。现在最重要的就是这些功臣名将的遴选问题。卿替朕好好参谋参谋，你觉得哪些人可以挂像在凌烟阁呢？”

　　李靖躬身笑道：“陛下，哪些人可以挂像凌烟阁，陛下心中当然是最清楚的了。大唐从开国至今，大事小事，陛下皆亲身参与，或是亲眼所见，亲耳所闻。臣以前常年在外将兵，近几年又因为身体原因，几乎不接触朝政。所以对于何人能挂像凌烟阁，臣委实不敢妄言，以免有失偏颇。滋事重大，关系大臣的荣誉和褒奖。陛下应仔细斟酌，或交给朝廷重臣来认真评议。陛下也正好可以借对此事的评议来正朝纲，树正气，在社会上形成追求上进，积极为陛下、为朝廷建功立业的良好风气啊。”

　　“嗯，李卿之言正合朕意！”

　　李世民高兴地点头赞同。他想了一想又继续说道：“此事确实事关重大，朕正要由此为天地立心，为众臣立范，为忠臣传英名，为万世树表率呢！”

　　和李靖敲定这一计划以后，李世民立即着手办理此事。他经过仔细斟酌，形成了一个名单初稿，拿到朝堂上交给群臣讨论。朝堂上一时反响强烈，群臣认真讨论，积极发言。上榜者固然自喜，没上榜者自然也会有些自惭、愧疚。

　　李世民看到群臣的积极争论，心中很是自得。这既体现了他皇恩浩荡，又鼓励朝臣个个进取，为朝廷效力。他觉得讨论的本身就已经起到了一种褒扬和鞭策的作用。

　　经过大家的热烈讨论，在李世民名单的基础上形成了最终的二十四人的名字。他们分别是：

　　1.司徒、赵国公长孙无忌

　　2.司空、扬州都督、河间郡王李孝恭（当时已故）

　　3.司空、莱国公杜如晦（当时已故）

　　4.司空、相州都督、太子太师、郑国公魏征（当时已故）

　　5.司空、梁国公房玄龄

　　6.开府仪同三司、尚书右仆射、申国公高俭

　　7.开府仪同三司、鄂国公尉迟敬德

　　8.特进、卫国公李靖

　　9.特进、宋国公萧瑀

　　10.辅国大将军、扬州都督、褒国忠壮公段志玄（当时已故）

　　11.辅国大将军、夔国公刘弘基

　　12.尚书左仆射、蒋国公屈突通（当时已故）

　　13.陕东道行台右仆射、郧国公殷开山（当时已故）

　　14.荆州都督、谯国公柴绍（当时已故）

　　15.荆州都督、邳国公长孙顺德（当时已故）

　　16.洛州都督、郧国公张亮

　　17.光禄大夫、吏部尚书、陈国公侯君集

　　18.左骁卫大将军、郯国公张公谨（当时已故）

　　19.左领军大将军、卢国公程知节（程咬金）

　　20.礼部尚书、永兴县文懿公虞世南（当时已故）

　　21.户部尚书、渝国公刘政会（当时已故）

　　22.光禄大夫、户部尚书、莒国公唐俭

　　23.光禄大夫、兵部尚书、英国公李勣

　　24.徐州都督、胡国公秦琼（当时已故）

　　李世民甚喜，立即找来当朝最著名的大画家阎立本，郑重地对他说道：“朕欲在凌烟阁上悬挂二十四功臣图，以示对他们为大唐立国和发展所作贡献的褒奖。卿是我朝最有名的画师，画像工作肯定莫卿莫属。此事重大，卿要认真绘画，勿要怠慢。”

　　阎立本躬身上奏道：“陛下，臣能为这些功臣们画像，乃是臣的荣幸。臣定会尽力竭力，争取画下他们最光彩的一面。只是这些功臣良将俱是大家公推的英雄偶像，也是陛下最中意的肱股之臣。陛下此举是为了昭示后世，让他们能千古流芳。所以为他们画像必然非同一般。”

　　阎立本说到这里，见李世民不住地点头，才又大着胆子说道：“陛下，臣知道陛下对这些人物画像要求很高。不过陛下可知道画一个人，画的形似最易，但若将他们一生中最光辉的风采和神韵画出来就难了。臣斗胆，想请陛下亲自为他们每个人作一个御批，以让臣知道陛下是褒奖和赞扬他们的哪个方面。这样臣就能知道大概要旨，以期画出他们的神韵来。”

　　李世民觉得阎立本说的有理，便又劳心费神，对二十四功臣都一一作了批语。阎立本依据李世民的批语，运起丹青妙笔，把二十四个功臣画的是栩栩如生，惟妙惟肖。每幅画都与真人等高，恍如真人就站在你的面前一样。李世民大加赞赏，又让当朝著名大书法家诸遂良将自己的批语一一书写到画上。

　　凌烟阁原本是位于皇宫内三清殿旁的一个不起眼的小楼，因朝廷经常在此举行庆功宴会等大型活动而闻名。上一次李靖击败东突厥，太上皇李渊就曾在此举行大型的庆功宴会。所以后来的王公贵族，勋爵大臣都以能到凌烟阁出席活动为荣。现在李世民又命人将凌烟阁重新修葺一新，把它变成了国家最高的荣誉殿堂。

　　这一天，凌烟阁前旌旗飘扬，座无虚席。李世民专门选了一个良辰吉日，带领王公贵族及众朝臣，在此举行隆重的挂像仪式。

　　李世民要给这些功臣们前所未有的殊荣，让他们知道大唐朝廷对他们的恩宠和厚待。他亲自一一宣读二十四个功臣的名字。李世民每读一个名字，太子李承乾就亲自将这个功臣的画像挂上去。每有一个画像挂好，群臣就发出一阵掌声和欢呼。

　　挂像完毕后，李世民站起来，颇为动情地说道：“我大唐从晋阳起义兵到建立帝业，历经艰辛磨难。之所以能取得今天的成绩，全靠君臣同心协力。朕始终觉得为政之要，唯在得人。所以朕选拔人才不结党，托负大业都人尽其才。所以屈突通、尉迟敬德，能从仇敌转而倾心交结愿作心腹；魏征、马周，从疏远的关系而终于成为朝廷倚仗的肱骨之臣。即使像尧、舜这样的圣人，不能用木寿杌、穷奇这样凶恶的人治理平定天下；伊尹、吕尚的贤能，不能辅佐残暴的君王夏桀、殷纣而使国家昌盛一样。君臣相得，何其重要啊！那些勋臣故旧们，他们或曾与朕一起浴血疆场，冲锋陷阵，忠心事国；或曾与朕一起运筹帷幄，梳理朝纲。可现在他们要么已经不在了，要么已经垂垂老矣。朕每每思念及此，颇感心伤。他们皆有功于朕，有功于大唐。朕不能忘了他们，大唐也不能忘了他们。朕将他们的画像悬挂于此，让大唐后世代子孙永记，让他们万世流芳！”

　　“万岁！”

　　“万岁！”

　　“万岁！”

　　群臣看到李世民和太子李承乾父子两人一读一挂，给这些功臣莫大的荣耀，所以人人都欢欣鼓舞。听了李世民充满激情的发言，更是感动异常。

　　有君如此，夫复何求？

　　为臣若此，又是何等的尊荣！

　　众人山呼万岁，齐声高呼：“皇恩浩荡，绵远流长。君臣协力，佑我大唐！”

　　李世民又亲自带领群臣参观二十四功臣画像，一一向众人讲述他们的卓越贡献和不凡的事迹。说到动情处，竟热泪盈眶。众臣也唏嘘落泪，特别是那些能被挂像凌烟阁还健在的功臣，更是感激零涕，热血沸腾。众臣皆以能上凌烟阁为荣，纷纷地争睹功臣的风采。

　　这一天，长安城就像过节一样。王公大臣们在一起，谈论的都是二十四功臣们的过往事迹，街头巷尾的百姓也都在传颂着这些功臣的名字。写诗歌的、讲故事的、唱传奇的、说书的把这二十四功臣的故事四处传扬。一时间，这二十四人成为街头巷尾的大唐百姓们津津乐道的英雄偶像。

　　由于这二十四功臣的画像是由天子李世民批语，大书法家诸遂良题写，大画家阎立本画像，堪称是当时“文、书、画三绝”。所以人们都以一睹凌烟阁二十四功臣的画像为荣。有些王公大臣或用重金延请阎立本，或请其他画师把自己的画像，或者是把自己崇拜的功臣画像临摹下来。挂到自己的家里、祖祠中以供后人瞻仰，作为教育后人最好的榜样。

　　从此，能挂像凌烟阁，成为后世贤臣良将一生所追求的荣耀和目标。

　　后世曾有诗人李贺在《南园十三首》诗中说道：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。”