李世民忽然愤恨地说道，“可有些人朕对他即使是恩宠有加，多次加官晋爵，居然还不满足，竟然蓄意谋反。”

　　李靖从来没见过李世民如此愤怒，致使他的脸都因盛怒而有些扭曲了。

　　李靖当然知道李世民骂的人是谁，不用怀疑，这个人肯定是侯君集。但李靖只是默默地坐在那里听着，却没有吱声。当初李世民向自己推荐侯君集时，自己曾一再指出此人品性不端，但李世民却不以为意。是以这时候自己在李世民面前提到侯君集的话，担心李世民的脸上挂不住。

　　没想到李世民骂了一会仍不解气，继续骂道：“那个逆贼侯君集，朕当初对他有多好。他出将入相，恩宠可以说是无以复加。他竟却仍然干出这样大逆不道之事来！提起他，朕的肺都要气炸了。”

　　“陛下，您也不要太在意。人心难测，特别是在随着时间和位置的变化，人也总会变的。侯君集当初也是一个积极向上，努力进取的人，谁又想到他今天会变成这样的人呢。此贼既已伏法，陛下又何必再为此事伤心费神呢？”

　　“要说朕被这逆贼花言巧语蒙敝了也有可能，那向来以公正、耿直闻名的魏征怎么也都瞎了眼呢！以前他在朕的面前多次说他有王佐之才，举荐他当宰辅。这魏征生前多次规劝朕的过失，每次在朝堂上谈经论道总是头头是道。是以朕以为他推荐的人肯定是个大才，没想到却完全是言过其实，简直是枉为一代能臣！朕前两天实在是气愤不过，还派人把亲自给魏征撰写的墓碑也给砸了。”

　　李靖劝道：“陛下息怒，事情已经过去了。有时候知人知面不知心，臣不也曾经被侯君集所蒙蔽了吗？郑国公（魏征）乃是一个敦厚耿直之人，更容易被侯君集所欺骗。他为国举才也是出于他的一片忠心，要怪只能是怪那侯君集守不住本心而已。陛下大可不必再为此事烦心，保重龙体要紧。”

　　“爱卿你不知道，朕砸碎魏征的墓碑也不是仅仅为太子谋反一事！”

　　李世民仍然不解气，说道：“侯君集那个逆贼还害得朕背上了一个杀功臣的骂名！李卿你说，朕即位至今，杀过哪位功臣？尉迟敬德以前那么狂妄不懂事，朕也只是稍加训诫，让他改过即可。可侯君集居然做出这种大逆不道之事，还害得朕失去自己亲身的儿子。他临死之时，居然还腆着脸求朕放过他的妻儿，以续他的香火。征高昌之时，他就触犯律法该死，朕念他曾助朕玄武门平叛，又随卿灭吐谷浑。所以征高昌时，即使他犯下大错朕还是宽宥了他。他竟然还是不知悔改，居然撺掇太子谋反！朕现在是恨不得要挖他的心，吃他的肉！他竟然还有脸敢向朕提要求！”

　　李世民说到这里，气得手都不住地颤抖。布衣之怒，免冠徒跣，以头抢地。而天子之怒，伏尸百万，流血千里。李世民此时可以说是气得脸色发青，目光可杀千军。

　　过了好一会儿他才渐渐平复下来，然后又深深地叹了一口气道：“唉，话又说回来，他既然人已伏诛，谈这些也就都没用了。朕现在是真真后悔当初没有听从你的劝告，致使有今天之失！不过即使这样，朕还是念他曾经为大唐立过功劳，就没灭了他的全家，保留了他的妻儿。”

　　李靖看着李世民愤怒的样子，一时也不知道说什么好。

　　等到李世民的情绪稍稍平复了一些，才轻声地安慰道：“陛下，事情已经发生了，该死的也死了，该发配的也发配了，请陛下息雷霆之怒，保重龙体要紧。臣替郑国公和潞国公他们二人感谢陛下。陛下即使在这种情况下，仍能克制愤怒，不忘顾念臣僚之旧功，臣以为朝廷内外定会感激不尽的。”

　　“感激，感激？这个逆贼害的朕……，唉，不说了。”

　　李世民又深深地叹了一口气，“朕为此今后再也不想上凌烟阁了，朕看见他们两人的画像就生气！”

　　李世民顿了一下，才又缓缓地说道：“国不可一日无储君。太子承乾被流放后，现在太子一位还虚空着。朕在朝堂上与诸臣商议，有的建议立魏王李泰，有的认为该立晋王李治。这两个孩子都是朕的亲生骨肉，又都是长孙皇后身前所疼爱的。看来看去，手心、手背都是肉，朕一时也定不下来。所以今天特意把卿请来，也想与卿商议一下。卿可以说是看着这几个皇子长大的，对他们也比较了解。对于究竟该立哪个孩子为太子，卿有什么好的建议呢？”

　　李靖闻听立刻站起来躬身言道：“立储之事，乃是陛下的家事。臣乃外人，实不可妄言。”

　　李世民一听，颇为失望地说道：“朕也知道这是朕的家事，大臣们俱不敢妄言，怕卷进夺嫡的风波中来。有些大臣又有私心，想立自己扶持的皇子，为自己将来谋取利益。是以在朝堂之上，众臣虽然议论纷纷，却仍令朕莫衷一是。朕知道卿一直公正无私，一向秉公办事。而且朕每次逢大事，卿总能举重若轻，三两言即能化解。况且立储之事，虽是家事，却也关乎国家命运，更是国之大事。现在就你我君臣两人在一起说一说知心话，卿何不对朕坦诚相告。朕这一段时间诸事接二连三，也被搞得心烦意乱。所以朕也真心地想听一听卿的意见。”

　　“这……”

　　李靖沉吟了一下，才说道：“陛下雄才大略，高瞻远瞩，治大国如烹小鲜。每遇大事，都是陛下给臣指明方向，臣哪敢说能举重若轻呢。陛下有时遇事徘徊不定，只不过是因为身在其中，当局者迷而已。立储关系国脉，还请陛下慎重。”

　　“是啊，卿说的一点也没错。”

　　李世民听了点头赞许，但他还是很无奈地说道：“朕现在也确实是非常迷茫，或许真是像爱卿所说的那样，是身在其中，当局者迷吧。两个孩子都是朕和皇后所生的嫡亲，都是朕的亲骨肉。朕是看着他们从小长大的，看着哪个都喜欢。本来朕一直是关爱承乾，小的时候他做事也确实深得朕心。朕为了能将他培养成为合格的储君，付出了多少的心血与精力啊！”

　　李世民说到这里，眼中的泪水又情不自禁地涌了出来。

　　李世民此时也感觉到自己有些失态，不禁有些歉然地对李靖说道：“朕一直把卿当作知己，所以朕在卿面前流露出一些儿女情长也不怕卿笑话。”

　　李靖连忙躬身道：“陛下明于庶物，察于人伦。既是人君，又是为人之父母，疼爱子女乃是人之常情。臣也为陛下的真情所感动，岂会笑话陛下呢？”

　　李世民叹了一口气，继续说道：“即使承乾后来性格大变，行事乖张，但朕也只是严加训戒，从没有废太子之心。可没想到他竟然做出如此大逆不道的事来！唉，现在不提这些了。关于太子之位该由哪个皇子担任，朕左右踌躇，难以定夺。虽说这也许就是卿所说的‘身在其中，当局者迷’，但实在没办法，朕却已是身在局中，难以自拔了。正是因为如此，朕才非常急切地需要爱卿来替朕拨开云雾。卿也是看着这几个皇子长大的，对他们也颇为了解。卿就不要再说一些推托的话了，快给朕一个好的建议吧。”

　　李靖见李世民确实陷于左右为难之中。可以想见，此刻伤心、懊悔、亲情交织在一起，已经搞得他焦头烂额，更使他产生了抉择的迷茫。

　　看着转瞬间憔悴苍老了许多的李世民，李靖实在是不忍再推托。他这才站起身来，委婉地说道：“既然陛下非要臣说一下，臣也只是据臣的观察和了解妄议几句。如果哪地方说错了，还请陛下恕罪。现在太子承乾被废，臣听说他与魏王李泰又势同水火。臣以为如果陛下是打算把长孙皇后所生的三个皇子，全都保全下来的话，至于立哪个皇子更合适，陛下自己应该是心中有数的了。陛下是明君，明察秋毫，如何抉择定然早已是了然于胸。”

　　真是一语点醒梦中人！

　　李世民立即转悲为喜道：“还是卿看得清楚，说得明白。卿这么一说，朕已知其意了。”

　　不久，李世民即正式下诏立晋王李治为太子。

　　李治就是后来的唐高宗。

　　李靖从皇宫中告辞回家，便立即把德謇改徙吴郡一事告诉红拂女。红拂女也高兴万分，让李靖修本感谢圣恩。

　　但红拂女的病情也只好了一阵子，因为沉疴日重，已积重难返了。

　　这一日，红拂女病情垂危。

　　苏定方与秦玉娇、薛仁贵等都来到李靖家里探望，他们看到红拂女奄奄一息的样子，都悲痛不已。

　　红拂女自知自己时日无多了，乃拉着李靖的手流泪道：“靖哥哥，我红拂女本是杨素家中一个卑贱的歌妓。只因当初见靖哥哥雄才大略，气宇轩昂，仰慕哥哥。蒙哥哥不弃，结为夫妻。古谚言云：‘贵易交，富易妻’。而靖哥哥始终不以妻糟糠之陋，待之如……如一，这是我张氏一生之……之幸也。”

　　红拂女说罢，泪水顺着脸颊“哗哗”地淌了下来。说话也一度哽咽，几不能言。

　　“夫人，你别再说了！是我李靖何其幸也，能娶到夫人这样的贤妻！”

　　此时的李靖也已是泪如雨下，泣不成声。

　　红拂女轻轻地摇了摇头，继续轻声说道：“靖哥哥每每出征，我则夜不能寐，生怕靖哥哥有什么闪失，使我失去一生的依靠。幸而上天垂怜，使我与你终生得以相伴。可惜我命运不济，不能陪靖哥哥终……终老了！”

　　红拂女说罢也泪如雨下。

　　李靖听到此内心大恸，苏定方等人也都哽咽不已。

　　红拂女艰难地伸出右手，为李靖擦了擦脸上的泪水。

　　“靖哥哥是男子汉大丈夫，是英雄豪杰，岂能为我一个小妇人而如此伤心落泪呢！”

　　“夫人，你岂只是一个普通的小妇人呢？你是我李靖执手一辈子的知己，是我的贤妻，是孩子的良母！我……我又如何能与夫人诀别呢？夫人快别乱说了！你安心养病，身体一定会慢慢好起来的。”

　　“我欲一直陪伴着靖哥哥，奈何……”

　　红拂女痛苦地摇了摇头，一颗豆大的泪珠又从脸颊上滑落。说到这里，红拂女自己又伤心地哭道：“只是我死之后，再也没人能如我一样对靖哥哥嘘寒问暖，体贴照顾了。这是我放心不下，也最最伤心难过的地方！”

　　李靖听了，心中难受。但他还是强忍悲痛，轻轻地安慰红拂女道：“夫人不要胡思乱想，你的病一定会好起来的，我们也肯定会白头偕老的。”

　　红拂女哭道：“古人云‘执子之手，与子偕老’，我们当初曾约定相约终生，同生共死，原来最先失言的竟……竟是我！”

　　红拂女说了一会，气喘不上来，一阵咳嗽。

　　李靖一边流泪，一边安慰着她。停了一会，红拂女又说道：“我没有教育好我们的两个孩子，没有使他们像靖哥哥一样成就一番事业，这是我的又一块心痛。希望我走了之后，靖哥哥能好好教育他们，使他们能成国家的栋梁之材。”

　　“两个孩子都很争气，都很好。德謇上次还捎来书信向你问好。他说他已从岭南起程前往吴郡，不日即可到达，目前一切都很好。我一定会好好照顾两个孩子的，你就不要操心，安心养病就是了！”

　　李靖含泪点头答应。

　　提到两个孩子，红拂女又泪如雨下。她对李靖哭道：“靖哥哥，我的德謇儿一个人流放在外，不知过的好不好？不知有谁给他做饭吃，又……又有谁替他浆洗衣服？”

　　她突然双手向天，抓腾了一阵，边喘着粗气边叫道：“德謇，我的儿啊，做娘的恐怕是看不到你了。德謇，我的儿啊，娘……娘想你啊！”

　　李德奖过来拉着母亲的手说道：“娘，孩儿在此。您放心，大哥不在，孩儿一定会替大哥孝敬您的。”

　　屋中传出啜泣之声，各人俱哽咽不能自已。

　　红拂女拉着德奖的手道：“德奖儿，娘死之后，你一定要好好孝……孝敬你父亲，替为娘好好照……照顾父亲啊。”

　　“是，孩儿知道了。”李德奖哭着点头。

　　红拂女闭着眼睛在床上喘息着，但是已是出气多进气少了。她忽然聚全身之力，断断续续地唱道：“死生契阔……与子成说。执子之手……与子……偕……偕……”

　　歌还没唱罢，一颗豆大的泪珠从眼角滚落。

　　“靖哥哥，我先……先走……一步了！”

　　红拂女朝李靖深深地、恋恋不舍地望了一眼后溘然长逝。

　　“娘——”

　　“师母——”

　　“夫人——”

　　李靖悲痛欲绝，号哭失声！众人也都痛哭不已。

　　俄而院中众仆婢得知主母去世，俱都悲痛，院中响起一片哭声……