李世民此时坐直了身子说道：“爱卿，你看朕亲自挂帅怎样？”
“陛下，您……您亲……亲自挂帅？”
李靖一听，立即瞪大了眼睛，惊讶地望着李世民。
“怎么了，朕不行吗？”李世民见李靖用惊讶的表情看着自己，觉得很奇怪。他又上下左右地打量了自己一番，然后疑惑地望着李靖。“你看朕这胳膊，这腿，不都还好好的嘛，怎么就上不了战场了？说句老实话，朕已多年没有感受到沙场的气息，没有听到将士们冲锋的呐喊了。朕的那把宝剑，也都快锈死在匣中了。那天朕试骑了骑朕的宝马特勒膘，也都跑不动了。长此以往，朕和宝马一样，都快成为废物了。所以此次北伐辽东，朕欲御驾亲征，不知卿觉得意下如何？”
“御驾亲征？”
“啊，是啊，怎么了？”
“陛下，不可！”
李靖见李世民不是说的玩笑话，而是认真的，立即站起来劝谏道：“陛下乃是万乘之躯，是大唐国脉之所系。而高句丽只是番邦小国，陛下哪能亲蹈战火呢！不如让有能力的大臣去，陛下只管在后面坐镇指挥就行了。”
李世民说道：“朕也在想派谁去啊？本来卿是最好的人选，可惜卿的身体已是不允许挂帅出征了。”
李世民试探性地对李靖说道：“卿当年曾随朕平定薛仁杲，除掉刘武周。又和朕一起剿灭王世充和窦建德。后来，卿又南定萧铣、辅公祏。及至朕即位后，是卿北边扫清沙漠突厥，西边安定吐谷浑。朕的大唐江山，有哪一处没有留下卿血战的足迹，回荡着卿冲锋的嘶吼？现在四方基本安定，只有东北的高句丽还没有臣服。如卿能出征的话，那么东南西北，每一处都有卿为朕大唐浴血奋战的足迹。真是如此的话，卿也可以说就是一位十全将军了！怎么样，爱卿是否愿意与朕一同出征？我们君臣再次同心合力，共伐辽东如何？”
李世民的一番话，说的李靖热血沸腾，心潮澎湃。令他不由自主地又想起了那些金戈铁马的岁月，那些与李世民一起，与大唐将士们一起驰骋沙场的瞬间。但他又担心地对李世民说道：“臣感谢陛下的垂爱。臣过去仰仗天子的威严，只是做了点微小的贡献罢了。臣现在已是残年朽骨，臣也想随陛下出征。古人有云‘日中则昃，月盈则食。’世上哪有十全十美的事情？只是臣……臣这病体，只怕到时不仅帮不上忙，反而牵累大军，连累陛下。”
“哈哈哈哈，卿何故如此？”
李世民不由得仰头大笑，他手捋須髯，意气勃发地说道：“昔汉时冯唐九十多岁，尚欲跨马提枪上阵杀敌，而卿何故顾镜自嗟呢。当年魏王曹操曾言‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。’当年司马懿还老病自强、为曹魏立功呢。朕读《三国志》，那蜀汉的诸葛孔明先生坐着轮车还打得司马懿满地找牙呢。古人云：自盘古开天，三皇定国，五帝开疆，凡国遇大事，男必在祀与戎泯躯祭国！即使燹骨成丘，溢血江河，亦不可辱国之土，丧国之疆！士，披肝沥胆；将，寄身刀锋；帅，槊血满袖；王，利刃辉光！难道爱卿还不如弱不禁风的古人吗？何况爱卿只是随军出征，替朕谋划军机，制定战略而已，又不是真的要让卿冲锋杀敌。怎么样？只要我们君臣携手，朕相信，那渊盖苏文又算得了什么！‘烈士暮年，壮心不已。’难道卿就真的这样认命了么？”
李靖见李世民坚请，只得颤颤巍巍地躬身站起，泪流满腮道：“陛下既如此说，老臣即使死在疆场，马革裹尸，亦无憾也！老臣请求带病随行！”
“好！这才是朕的同袍战友也！”
君臣二人正说到慷慨激昂之时，忽有随行太监进来禀报道：“启禀陛下，武才人派遣宫人来见陛下。”
“武媚娘？她派人求见朕干什么？”
李世民听说武才人派宫人来见，颇觉诧异。他朝李靖望了一眼，又回头对随行太监问道。
“武……武才人？陛下，这武才人可是应国公武士彟之女？”
李靖听说是才人武媚娘派人求见，忙惊问道。
“是的，此女正是应国公武士彟之女。爱卿一脸惊讶的样子，怎么了？”
“噢，没……没什么。只是陛下可曾听得袁天罡之言否？”
“袁天罡？哈哈哈哈，爱卿多虑了！一个方士相师之言，如何可信。况她只是一个十几岁的柔弱女子，纵有天大的才能，她在朕的面前，又能够翻起多大的浪来！”
“臣惶恐！臣也只是道听途说而已。刚才臣乍听到武才人之名，竟脱口而出，还请陛下恕罪！”
李世民听了，只是不经意的笑了笑，倒并没当回事情。
这武媚娘，乃是荆州都督武士彟的次女，名叫武曌，即后来的武则天。武士彟原为一个商人，但却很有战略眼光。当初李渊在太原起兵之时，这武士彟曾追随起兵并以财物资助李渊，获授大将军府铠曹参军。后来他跟随李渊大军平定长安，因功而位列“太原元谋功臣”之一，官至工部尚书，封应国公。坊间传言说武则天尚在襁褓之中时，一次袁天罡来访。武则天的母亲让乳娘抱出穿着男孩衣裳打扮的武则天，让袁天罡看一看此女将来的前程。袁天罡一见襁褓中的武则天大为震惊，说她“龙瞳凤颈，极贵验也”。但后又摇了摇头，颇为遗憾地说道：“若为女子，则前程不可限量，将来必为天下之主！”因袁天罡的相术在唐初非常著名，是以此话在民间流传甚广。李世民乃是有雄才大略之人，对自己极为自负。而其时大唐气势正如日中天，蒸蒸日上，自然不会把袁天罡这样的江湖相士之言放在心上！李世民即位后，武士彟历任豫州、利州和荆州都督。长孙皇后去世后，这武媚娘十四岁时进入后宫，为唐太宗李世民的才人（唐朝时后宫妃嫔的封号。唐朝时沿习隋后宫体制，帝王后宫中除有一名皇后外，宫内还有众多嫔妃以供圣御。才人排在妃、昭仪、婕妤以及美人之后，是等级较低的一级。武曌在李世民时期做了十二年的才人，地位从未改变。），获赐号“武媚”，宫中之人皆称之为“武媚娘”。
“陛下，这个奴才倒是不知。只是武才人说有好消息，要急不可耐地告诉陛下。”
“好消息？”
“是的。”
“好，你让他进来。”
不一会儿，外面有小太监快步进来。他见到李世民后便跪下磕头道：“奴才参见陛下。”
“武才人派你这么着急见朕，是有什么事情吗？”
“启奏陛下，武才人着急着派奴才见驾，是要奴才报告陛下一个好消息。”
“好消息？是什么好消息？快说给朕听听。”
“是，陛下。陛下心爱的宝马‘狮子骢’，武才人亲手把它驯服了。”
“哦，是吗？”听到此言，连李世民的脸上都露出了惊讶的神情。“武才人真的把它给驯服了？那倒是十分地了不得！那马现在何处？”
“武才人知道陛下喜爱宝马，听说此马被驯服心中肯定高兴。所以武才人特意让奴才立即禀报陛下，并把这宝马‘狮子骢’牵了来。”
“快，快，把它牵到卫国公的院子中来，朕要好好地看看！”
“是！”
那个小太监出去不一会儿，便牵进来一匹马儿。
但见此马毛色油亮，青白相间。其颈间的鬃毛更是特别，如雄狮颈间的鬃毛一样，金黄黑亮，几乎及地。那马儿进到院中之后，以蹄刨地，“咴咴”长鸣。
“好马，真是好马！”
李靖见此马矫健雄壮，也不由得啧啧称赞。
“哈哈，此马确实非同一般，乃是大宛进献的千里马。因其鬃毛曳地，故号曰‘狮子骢’。此马性格也如雄狮般暴烈，宫人无人能将其驯服。唉，也是朕老了。若是在朕当年，连‘特勒骠’那样的烈马都能驯服，又哪会在乎这‘狮子骢’呢！”
“诶，陛下身体健硕，龙马精神，又岂会在意一匹马儿呢？”
“哈哈哈哈，朕知道是李卿奉承朕而已。说实话，朕在宫中时，也一直想驯服此马，只是太子和其他人都拦着朕，生怕朕有闪失。当时这武才人正好侍奉在侧，便对朕说道：‘妾能驯服此马！’当时朕颇为诧异，便好奇地问道：‘朕的宫中有众多驯马的马倌，此马连他们这些大男人都驯服不了，你一个弱小女子又如何能驯服得了？’”
“是啊，连专业驯马的马倌都驯服不了，她武才人又怎么能夸下这样的海口？”
“当时朕也是这样想的。李卿，你猜这武才人怎么说的？”
李靖茫然地摇了摇头，笑着说道：“臣实在想不到武才人能有此能力。至于她是怎么说的，臣倒委实是猜不出来。”
“这武才人竟对朕说道：‘陛下，妾以为这马能耐再高，也不过是畜牲而已，哪能斗得过人呢！不过妾要替陛下制服它，还需要有三件东西。’”
“哦，但不知是哪三件东西？”
听李世民说到这里，李靖也来了兴致，不由好奇地问道。
“这武才人对朕言道：‘这三物一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。’”
“此三物可不是什么寻常之物，都是武将喜用之物。只是不知这武才人一位女子要用之作甚？”
李靖听了也觉得颇为惊奇，他想不通武才人要的竟是这三样东西。
“是啊，当时朕也颇为好奇，问她要这三物干什么？谁知这武才人对朕说道：‘妾用这三物才能把马驯好。这马要是不服，妾便用铁鞭抽它，它还不服，妾便用铁棍敲击它的脑袋。它若还不服，妾便用匕首割断它的咽喉！既然不能为人所用，又要它何用呢！’朕倒真的没想到，这武才人一个小小的丫头，竟还有如此强硬的手段。你看看，她还真的把这马儿给驯服了！”
李靖见李世民言谈举止间，对这位武才人颇为赞赏。只是在李靖的心中，却是暗暗心惊。他想不到宫中地位极低的一位才人，却有如此的心计和狠心。想起几年前坊间的传言，再结合今天初听李世民讲起这武才人驯马的手段，也不由得悚然于心。
“这武才人也真是不一般，颇有男儿气概！”
“朕也觉得她非同一般。只是她是一个女儿家，颇有点可惜了。若是男儿身，将来也许还真能出将入相呢！”
李世民说罢站起身来，笑着说道：“李卿，出兵的事就这么说定了。朕也累了，要回宫去了。”
“臣恭送陛下！”
来到宅门口，李世民转身，从小太监的手中接过马的缰绳，就要翻身上马。
“陛下，此马性烈，陛下还是不骑为好！”
“陛下，此马刚刚驯服，性情尚未可知。陛下还是乘辇回去吧！”
李靖和随行的太监见李世民就要骑马，都纷纷劝道。
“哈哈哈哈！朕当年曾降伏无数烈马，能在千军万马中纵横驰骋。这马连武才人这样的一个柔弱女子都能降得，难道朕一个大男人倒骑不得了？朕今天倒真要看看，它能把朕怎样？朕要让世人知道，这普天之下再烈的马，还不是一样骑在朕的胯下！”
李世民遂不顾李靖和众人的劝说，翻身上马。那马果然驯服，在李世民的胯下竟温柔恭顺，全无烈性。
“哈哈哈哈！你们看，它在朕的胯下温顺的像只小猫一样。朕坐拥万里江山，难道还怕一匹马耶？”
李世民的话还未说迭，那马儿突然前蹄立起，“咴咴”儿嘶叫。还没等李世民扬鞭，便突然前冲，向前跑去。
李世民在马上一个不注意，差点摔下马来。
“陛下，小心！”
李靖和众人看见，一声惊呼。待要上前扶住，那马儿已然窜出。
好在李世民曾是马上健将，征服过无数烈马。他猛一带缰绳，夹紧双腿，只是稍稍地马上晃了几晃，便坐稳了身子。
“哈哈哈哈！想把朕摔下来，还不是那么容易！”
话还没说完，那马儿三窜两窜，拐过街角，已不见了影儿。
那些随行太监和侍卫见李世民一眨眼便没了影儿，生怕李世民有什么闪失。他们赶紧抬起步辇，骑上马儿，发足追去。
李靖站在宅门口，望着李世民和随从侍卫消失在巷口，细细地品味着李世民刚才说的话。也许李世民已经看出自己刚才神情的变化。他总感觉李世民的话语带双关，体现出他作大唐天子的极端自信。
是啊，从前那么多强大的敌人，都在他的面前灰飞烟灭。现在，他又岂会把一个十几岁的小妇人放在眼里呢！
第二天，李世民在朝堂上颁下诏令，御驾亲征，讨伐高句丽。他以张亮为平壤道行军大总管、李勣为辽东道行军大总管，共率军十万，浩浩荡荡向辽东进军。
薛仁贵请求随军参战，李世民非常高兴地答应了。李靖则由儿子李德奖护送随军一起出征。李靖还向李世民推荐苏定方，但李世民却未置可否，李靖也只好作罢。
大军刚行至相州（今河南北部AY市与HEB省临漳县一带），天已隆冬，北风呼啸，雪花纷飞。李靖此时足疾发作，疼痛难忍，咳嗽剧烈难以前行。李世民得知以后亲自和李勣、薛仁贵前来探望，见李靖病得很重，便执意不让李靖再随大军出发，劝他暂回长安。
李靖泣泪说道：“陛下，臣万死！作为军人，战死沙场，马革裹尸乃是人生最大的荣誉。怎奈廉颇白发，冯唐易老！老臣已是风烛残年，连实现这点荣誉都难了！老臣本想坚持与陛下一同前往辽东，但老臣知道如果这样的话，反而更是拖累了陛下！没想到老臣英雄一世，临了却当了个‘逃兵’，真是惭愧啊。”
“李卿，何故这么说呢！”
李世民拉着李靖的手，温言安慰李靖道：“疾风知劲草，板荡识诚臣。卿的为人朕岂不知耶？卿乃是敌之膏肓也！每临戎出师，都能凛然威断，古之卫青、霍去病又岂能比得了？在很多关键时刻，都是卿为朕力挽狂澜。今天只是因为身体原因而不能前行，岂是因为卿畏战怕战啊？卿先回去将养身体，等朕大军凯旋后当与卿一起痛饮庆功酒！”
“听了陛下之言，臣更觉得惶恐惭愧。在陛下极须用人之时，臣却临阵退缩，实是不该啊！”
李勣也走上前来，紧紧拉着李靖的手，非常惋惜地说道：“李兄，在下本想这一次能与李兄一起追随陛下并肩作战，重扬我大唐的天威。可惜兄身体有恙，不能前行。这将成为在下一生的憾事矣！望李兄回去后好好调养身体，等在下带渊盖苏文的首级向李兄报功！”
李靖紧紧握住李勣的手，也痛心地说道：“李兄，想当年我们两人一起，金戈铁马，闯过多少艰难险阻，打了多少胜仗？北伐刘武周，东征王世充、窦建德，南平辅公祏，哪一次不是兄与在下冲锋在前，并肩作战？”
李靖说着说着，眼泪从眼眶中溢了出来。
“可惜这一次，在下本欲与兄一起随陛下再造辉煌，可惜……”
李勣安慰李靖道：“李兄也不要伤心，你的愿望，在下一定会代你实现的。在下一定多杀敌人，完成李兄的宏愿！”
李世民也安慰李靖道：“李卿也不要太过伤心，好好将养身体。等你身体好了，我们君臣再披挂上阵，重叙同袍情谊。”
李世民把薛仁贵拉到李靖的身边来，温言说道：“爱卿虽然不能亲自上阵，不是还有仁贵了嘛！他是爱卿的学生，承接了爱卿的衣钵。他一定会奋力杀敌，重续爱卿的战场雄风的！”
“老师！”
薛仁贵看着李世民和李勣上前和李靖说话，他不敢插言，只能是站在一边看着。他看到老师这个样子，心里面特别伤心。此时此刻，他完全能理解老师的心情。作为一个跃马持枪，驰骋沙场的老将，突然不能上阵杀敌，将会是一种何等的落莫！此刻，李世民拉他过来，他赶紧上来问候李靖。
“老师，您安心地将养身体。学生一定紧随陛下和英国公，奋勇杀敌，以报老师的知遇之恩。”
李靖看到薛仁贵已经成长起来，并且作为一代新人，已经可以挑大梁了，心中十分地欣慰。
“仁贵，这次出征，你一定要多向陛下和英国公请教。他们都是久经沙场，无论是文韬武略和作战经验都远胜于老师。好好跟他们学习，相信你将来也一定会有大的建树的！”
“学生知道了！”
薛仁贵含着泪点头答应。
自从薛仁贵拜李靖为师以来，李靖以长者之风善待他，就像是自己的慈父一样。李靖不仅教他文韬武略，还在生活上不时地接济他。所以薛仁贵视李靖更像是慈父，因此他见李靖这一次因身体原因不能随军远征，也非常地伤心。
“德奖，把东西拿来！”
李靖回头，对李德奖吩咐道。
“是，父亲。”
李德奖转身，从几案上捧过李靖的铠甲和长枪，来到李靖的面前。
李靖望着薛仁贵，慈爱地说道：“仁贵，我知道你出身贫苦，一直渴望有一副好的铠甲和兵器。这一身铠甲和这杆长枪，是我的一位至交送给我的。每次出征，我都是带着它们。它们也陪我杀敌无数，立下赫赫战功。今后，老师可能再也用不到它们了。今天，我把它们转赠于你。希望它们能在你那里重续它们当日的雄风！”
“老师，不可！”
薛仁贵连忙推辞道：“老师，学生知道这两件宝物乃是您的一位故交送给您的。这也是您对老友故交的一份友谊的寄托。您一直珍爱如宝，连碰都不让外人碰一下。学生何德何能，怎么能拿走老师的至爱呢！”
李靖依依不舍地用手轻轻地抚摸着铠甲和长枪，泪水再一次涌了出来。
“是啊，我一直把它们当作我的至爱，甚至高过生命。以前每一次出征回来，我的老管家张伯都会对它们进行精心地修补。枪杆哪里磕伤了，他会用葛布细心地包裹，再精心地上漆、打磨。铠甲哪里的扣带磨损了，他也都会小心地更换、擦拭。如今，张伯不在了，也没有人能再像他那样去精心打理它们了。前几天，我突然听到长枪“叮叮”低鸣，见枪缨上有水珠滴落。我想，我的那位故友至交可能也已经不在人世了！我还留着它们干什么呢。”
李靖伸手取过长枪，轻扣枪杆，发出“叮叮”的金属之声。
“这几日夜晚，这长枪每晚都似有发出‘叮叮铮铮’的声音。我想它可能因为多少天没有上阵了，它也在渴望疆场杀敌，饮血祭枪。仁贵，你把它们都带走吧！有它们在你身边，随你疆场杀敌，就像老师与你一同冲锋陷阵一样！”
“老师……”
薛仁贵听李靖这么说，知道如果再推让，就是对老师的不敬，也是对老师的那位故交挚友的不尊重。
可以看出老师对自己是寄予了多么大的期望啊！
他激动地“扑通”一声跪在地上，双眼含泪，小心地从李靖的手中接过铠甲和长枪。
“老师，学生一定不辜负您的期望，紧紧追随着陛下，为大唐赴汤蹈火，在所不惜！”
李靖与李世民、李勣和薛仁贵等人洒泪依依惜别。
李世民率领大军继续北行，李靖让李德奖将自己扶上马背，静静地站在路边目送唐军北去。李世民为了成全李靖的心愿，也专门安排大军从李靖的面前列队走过，向这位曾经的百胜将军致敬。
军中有不少原江、淮、岭南、硖兵以及长安、洛阳之兵，他们更有不少曾是李靖的旧部。他们曾随李靖东征西讨，屡建战功。李靖对他们关怀备至，所以他们对李靖都非常敬仰。他们得知李靖不能随行，都很伤心。将士们经过他的面前，都自动地握枪、矛至胸前，向他致敬！
李靖一动不动地骑在马上，饱含热情地看着眼前铿锵前行的将士们。
大雪纷纷扬扬地下着，落在李靖的身上，直到把他堆成一座雪白的雕塑……