李靖此时弹的正是汉时司马相如的《凤求凰》，以及自己作的《秦王破阵曲》。只是弹得正投入之间，突然惊见有人，琴声便戛然而止。李靖悚然起身四望，却见大石台旁的山路上有一位老僧正站在那儿侧耳倾听。

　　那老僧见李靖的琴声突然停了下来，抚掌惋惜道：“善哉，善哉。老僧已好多年没有听到这般美好的清雅之音了，故而一时入了神，失声赞了出来。只是老僧这一失声夸赞，可惜这美妙琴音竟也停了。”

　　那老僧说罢接着复又高声问道：“弹琴的人可是李靖李施主吗？”

　　李靖听这声音虽然感觉很耳熟，但话语中又夹杂有些许的域外之声。再看他脸色黢黑，满面风尘，让他一时间愣在那里，竟然实在是想不起来到底是谁了。

　　“哦，只是十几年不见，施主就不记得贫僧了吗？”

　　那老僧慈眉善目，声音更显得是那样的平和近人。待那老僧走近，李靖才忽然想起，眼前之人，不就是十几年前西行求法的玄奘吗！李靖大喜，连忙放下古琴，迎上前去。他高兴地说道：“唉呀，真是想不到，原来是玄奘大师回来了。今天能在这里又一次得遇大师真是三生有幸！”

　　走来的不是别人，正是不远万里西行天竺取经的玄奘法师。

　　为探究佛教各派学说分歧，求取佛法真谛。玄奘大师于贞观三年独自一人西行数万里，历经艰辛前往印度佛教中心那烂陀寺取真经。他在印度遍访名山古刹，前后十七年，遍学了当时大小乘各种学说，现在终于回国。

　　两人绝想不到会在这里并以这样的方式见面，所以这一见面自然是非常高兴。两人执手相牵，同到巨石上就坐。李靖高兴地问道：“大师，您是什么时候回来的？今天靖能够在此巧遇大师，真是恍如梦中。”

　　玄奘也高兴地说道：“贫僧也是刚刚回来。回来后想起当年在草堂寺时，慧文大师对贫僧西行的鼓励和支持，非常感念。所以本次贫僧回到长安刚安顿下来，第一时间就是想到去草堂寺告慰大师。贫僧西行十七年，终于有所收获，幸没辜负慧文大师的嘱托。”

　　当初玄奘出关的时候，曾经过李靖所在的灵州。李靖当时还冒着违反大唐律法的风险只身送了他一程。那一段路虽然只是玄奘大师西行路上的一小段，却也让李靖感受到大师这一路西行取经的不易，也更让李靖感受到大师不惧千辛万苦，不达目的誓不罢休的坚强毅力。这次看到玄奘大师终于完成了自己的宏图大志，不由得衷心地赞道：“大师此行，功德圆满，真是可喜可贺啊。”

　　玄奘法师双手合十，也感慨道：“贫僧云游天竺各地，遍访当地名贤大德，才真正感知到佛法的广大无边。贫僧此行虽收获颇丰，但也只是以管窥天，以蠡测海而已，还谈不上功德圆满。以后还有更艰难、更多的事情要做呢。”

　　李靖诧异道：“大师西行十七年，顶风冒雪，行程数万里。可以说是战胜了无数的艰难险阻，才终于取回真经。难道还有什么比这个更艰难的吗？”

　　玄奘笑道：“李施主太高看贫僧了。这西行的路上哪有那么多的艰难险阻？万事都是知难行易罢了。在贫僧看来，那些所谓的艰难险阻，只不过是对我们佛门弟子的种种考验罢了。这些事情与当年佛祖修行时所受到的考验相比，连一点点皮毛都不到。况且这一路上，贫僧还得到了无数人的无私帮助。这里面还要感谢有李施主的功劳呢。当年若不是李施主仗义放贫僧出关并护送一程，贫僧说不定还完不成西行的任务呢！”

　　听到玄奘大师这么说，李靖倒有些不好意思了。

　　“大师说的是，在意志坚定者面前，困难又算得了什么呢？当初与大师一别时，靖还特别担心大师难以宏愿。如今看来，是靖多虑了。靖当年所做的那一点点事情与大师的艰难行程相比，根本不值一提。大师千万不要挂在嘴边，靖没有帮上什么大忙，心中甚是惭愧。”

　　玄奘笑道：“贫僧能得以西行，哪是贫僧一个人的功劳，是无数人帮助的结果。哪怕只是点滴之恩，有时对于贫僧来说就是莫大的帮助。”

　　李靖听他如此说，点点头。是啊，有时在别人最艰难的时候，你的一个小小的善举，对别人也有可能是雪中送炭。

　　玄奘继续说道：“贫僧此次西行，带回了大量的经卷。去学习取经倒不是贫僧的终极目的，最终能把真经佛法在我华夏大地发扬光大，才是贫僧的最终目标。所以要想让这些佛教经文在我华夏大地上传播，还需要有人潜心翻译，布泽施教才行。这项工作比起单纯地去求取真经更加浩繁艰苦，所以贫僧才说更难的事情还在后面呢。”

　　李靖拱手道：“大师坚定求法，其心坚如磐石。能以一己之力走过万里征程，跋山涉水历经无数艰险的人，再难的事又算得了什么呢！凭大师的那种坚忍不拔的精神也肯定能译经成功，使佛法广泽人间。”

　　玄奘大师双手合十赞道：“善哉善哉，但愿诚如李施主所言。”

　　玄奘接着又好奇地问道：“李施主真乃雅兴，怎么一个人在这山野之中操琴？贫僧以前所见之施主，是何等的意气风发，洒脱豪爽。而今天贫僧听施主所奏之音，虽有铿锵，却在宫商转换之间带有许多的无奈与惆怅。贫僧驻足听之，也一直在纳闷。难道施主的心中有何不快之事？”

　　“大师原来不仅精于佛法，于音律之上也是大家。在下情之所至，以至于在音律间稍有流露。大师只在须臾间便能体会出来，实在令在下佩服。”

　　玄奘大师是何等样人！他见李靖眉宇间隐隐透出些许的哀怨，心中甚是不解。

　　“施主难道是遭遇了什么重大的变故了吗？”

　　“唉，真是一言难尽啊！”

　　李靖于是乃把红拂女去世，自己也身体有恙。今日百无聊赖，遂骑马远足，在此弹琴一事对玄奘一一说了。

　　“阿弥陀佛！”

　　玄奘大师双手合十，高宣一声佛号。

　　“没想到贫僧走了这十几年，早已是世道变迁，物是人非了。红拂女施主乃是一位巾帼豪杰，竟然也已仙逝。阿弥陀佛，善哉善哉！红拂女施主往生极乐，断离烦恼障、所知障，不住于生死迷惑的世间，定会因善缘而结善果的。生老病死，本就是人生常态，李施主也不必挂怀。”

　　“大师说的是！老神仙也是这么劝在下。不过夫人与在下相知相识，朝夕相处，感情笃厚。如今她遽然离去，若说能立即放下，一点也不挂怀，在下却也确实很难做到啊。”

　　“若是贫僧没猜错的话，施主这琴应该是传世名品‘焦尾琴’吧？”

　　玄奘大师见李靖心中哀怨，渐渐又流于情表。而且一时之间，又不是三言两语所能劝解的。于是他索性岔开话题，把李靖的注意力转移到琴上。

　　“大师法眼，此琴正是‘焦尾琴’。原来大师对古琴也有研究？”

　　“善哉善哉，佛门中人四大皆空，天地无私，更无所谓什么研究。好琴劣琴，于出家人而言，只是世间一物而已。但此琴声从施主指间流出，确如天籁一般。所以看到此琴的模样，便想这琴大抵是吧。”

　　“施主你看，”

　　玄奘说罢用手一指古琴道：“世间万物，有多少是真正做到完美无缺的？其实人事亦然。这古琴经历炭烧焦尾，却从没有影响它的音质，甚至弹奏起来更加动听，以至倒更成了传世至宝。这正如人生中的生离死别一样。古往今来，又有多少能完美无差地演绎到最后的？施主又何必徜徉于这悲伤之中，而不见人生之中更多的快乐呢？”

　　“大师所言极是，药王老神仙也对在下这么说。但在下与夫人感情实在是深厚，遽然分离，肯定是难以割舍。不过说来也真是惭愧，在下太过于儿女情长，实在是有负于老神仙和大师的厚望了。”

　　“诶，施主说哪里话来。话又说回来，人非圣贤，又孰能无情？就是像贫僧这样修行了这么多年的佛门中人，也难以做到完全的断舍离，何况是你们这样一对情笃意合的夫妻呢！即使是圣贤，难道就不食人间烟火？思亲念旧，本也是人之常情。突然听到红拂女施主去世，贫僧的心中也甚觉难过，这是人性使然也！若是没有伤古怀今，思亲念旧的情感，人又何以为之人呢？但若是一味地沉迷其中，则又不是像施主这样的英雄豪杰之所为了！不过施主能以琴寄情，于哀怨中又不失铿锵，可见施主已经基本上走出了伤心烦恼，也实是可钦可贺的了。”

　　“大师说的是。听了大师之言，让在下顿有一种拨云见日的感觉，心中也感觉轻松了不少。”

　　“阿弥陀佛，善哉善哉！”

　　“李施主如今终能放下一切伤心、烦恼，善莫大矣。在这人世间，一个人最大的敌人实际上就是自己。能战胜自己，就能战胜一切。贫僧也是摒弃自己身上的贪、嗔、痴各种杂念，才能得以远行万里，求得佛法真经的。所以施主与贫僧虽处僧俗两道，却是异曲同工啊。”

　　李靖拱手道：“李靖有何德何能，敢与大师相提并论呢。”

　　二人在石上谈经论道，尽兴乃归。李靖邀大师到家中小住，玄奘道：“贫僧乃出家的僧人，不便到施主家中打扰。贫僧回来后还没向朝廷报备，等候陛下的旨意安排。贫僧先到长安的大兴慈恩寺去挂单，施主不必操心。”说完两人依依惜别。

　　这一日，李世民亲自到李靖的府上问候病情。君臣落座后，李世民关切地问道：“李卿，现在卿的足疾怎么样了？要不要让朕派太医来诊治诊治？”

　　李靖起身谢道：“臣感谢陛下关心。陛下政务繁忙，日理万机还这么关心臣的病情，臣实是感恩不尽。臣的足疾还是老样子，只是以前足疼，现在牵连到整个右腿甚至半边身子。臣估计还是人老了，身体的各项能力不行了的缘故吧。”

　　李世民安慰李靖道：“李卿不要忧心，好好静养就是了。年纪大了，什么毛病就都来了。朕也是，感觉身体是大不如前了。想当年我们驰骋沙场，是何等的快意人生，如今却只能是坐在这里聊聊天了。”

　　两人相对而坐，一起唏嘘感叹人生的变幻无常。

　　李靖关心地问道：“陛下，臣多日没上朝，消息也不灵通。最近朝廷上下应该一切都平安顺利吧？”

　　李世民笑道：“朝中也没有什么大事发生，一切还是按部就班的进行。现在太子李治也很勤奋，已经能帮朕分担一部分事情，所以朕倒也清闲了不少。”

　　李世民顿了顿，又有些忧虑道：“只是最近一段时间，高句丽大莫离支（高句丽官名）渊盖苏文弑君残民。他为君不仁，不仅侵暴邻国，还藐视我大唐朝廷。朕想发兵征讨渊盖苏文，不知卿意下如何？”

　　高句丽原是大唐的一个属国，其主荣留王的权力受到权臣渊盖苏文的威胁。荣留王准备除掉渊盖苏文，不想却被渊盖苏文反杀。渊盖苏文弑君之后自封自己为“大莫离支”，立荣留王的侄子高藏为王并担任摄政。高藏王形同虚设，兵权国政皆由渊盖苏文独揽。

　　渊盖苏文还与百济联兵大举攻伐同为大唐属国的新罗，新罗不敌，向大唐求援。李世民遣专使携诏书前往高句丽调解制止，却遭到了渊盖苏文的拒绝。渊盖苏文甚至还遣使前往漠北，挑唆薛延陀汗国与大唐的关系，大有要抗衡大唐之势。李世民觉得盖苏文杀君欺臣，残虐民众，已是愤怒。今他又违诏抗旨，侵略邻国，不可不讨，遂欲发兵征讨高句丽。

　　李世民说道：“今日在朝堂之上，朕与群臣议及此事。有些大臣反对，特别是谏议大夫褚遂良言辞最为激烈。英国公李勣倒表示赞同。他认为战胜高句丽后，北疆可保安宁。所以今日朕一方面是来探视卿的身体情况，另一方面是想听听卿的意见。”

　　李靖沉吟了一会，说道：“老臣愚钝，多时不在朝，不了解情况可不敢胡说了。”

　　李世民笑着催促道：“卿虽然已久不在朝，但天下大事，卿却如卧龙岗上的诸葛先生一样，早已有谋略在胸。卿的意见还是中肯的，不管是赞成还是不赞成，卿不妨说出来给朕参考参考。”

　　李靖连忙站起来，躬身说道“陛下，靖愚钝，哪能与诸葛孔明相比？”

　　“诶，你就不要再推托了，有什么好主意，就快说出来吧。”

　　李靖这才说道：“是，陛下。臣倒也听说过渊盖苏文这个人，他生性残暴，弑君害民，有如炀帝杨广。臣以为像如此暴君必然会激起民变，不久即会倒台。若我大唐军队前去征伐，反而会使他全国同仇敌忾，上下凝聚一心，说不定还会使他的统治暂时得到巩固。况且高句丽依山为城，易守难攻。臣以为不如徐徐图之，派遣偏师对其进袭击骚扰，使其国人疲于应付，耽误农时，等其自乱再加以征伐也不迟啊。”

　　李世民摇了摇头，忿恨地说道：“渊盖苏文竟敢藐视我大唐诏书，挑动薛延陀部与我大唐作对。像这样的恶人不除，天理何在？卿看来真是老了，没有一点雄心壮志了。”

　　李世民说到这里，忽然意识到自己笑话李靖年老，话忽许说的有些重了，他便又连忙笑着说道：“其实何止是卿老了，朕现在也是大不如前了。太子生性老实懦弱，不识战争。朕不想在朕百年之后，这高句丽成为我大唐的一大威胁。所以朕想趁你我君臣及一班老臣尚在，提前把这个问题给他彻底地解决了！”

　　李靖见李世民好似决心已定，遂苦笑着说道：“陛下龙马精神，神彩奕奕，哪里显出一点老啊。只是老臣可能真的是老了，有失陛下的期望了。既然陛下执意要征讨高句丽，兵锋所指，必然所向披靡。只是臣有一建议：征之靠武力，而要想使高句丽、新罗、百济永远臣服，却还是要靠仁义。只有让他们感觉到我大唐天恩浩荡，才能真正地心悦诚服。”

　　李世点点头，转而高兴地说道：“嗯，李卿这么说，朕就感到欣慰了。卿的这个建议倒真实地说出了朕的想法，朕记住就是了。”

　　李靖又接着问道：“不知此次出征，陛下打算以谁为帅？”