回到家中，已是大晚上了。沈悦和夫人小心地给母亲喂过饭，服侍母亲睡下，这才非常疲惫地来到客厅坐下。夫人无事，便带着孩子先行回房休息去了。房中不时地传来母亲的咳嗽声，吵得沈悦一时睡不着，便在客厅中独坐。他想着这段时间生活的困厄和家庭的诸多不幸，心情低落到了极点。

　　“唉，要不是上有老母在堂，下有妻儿，自己真想一死了之，何必还苟活于这乱纷纷的世上！现在尊师下落不明，本派中人又不知去向。作为墨家中人，自己一个人孤零零地悬在这世上，空有抱负，却壮志难酬。而家中几无可炊之米，袋中更无过夜之银。上愧对老母，下愧对妻儿。”

　　“唉，这日子活着真是受罪啊！”

　　思想及至，沈悦又不由得深深地叹了一口气。

　　“唉，都说是不为五斗米折腰，做一个响当当的男子汉。可是若没有这五斗米，又如何能挺起腰杆呢？”

　　正在这时，管家沈伯手中拿着空口袋走了进来，低声地说道：“老爷，家……家里没有一点余粮了。您看，这给老夫人单独留的这一点儿小米也都吃完了，明天……明天早上就……”

　　沈悦本来就官小职微，一个小小的司兵并没有多少俸禄。即使是这么点俸禄的发放，也已经是半年前的事了。看郑王王世充目前的局面，以后的俸禄估计更没有希望了。他本又身在墨家，生活节俭，家中稍有余粮，便接济乡邻，从不奢华。如今遇到这乱世，生活难免就更加困难了。

　　沈悦本来就心烦意躁，但是在沈伯面前都还是耐着性子小声地说道：“沈伯，你不用多说，我都知道了！你先回去休息去吧，容我慢慢想办法。”

　　“老……老爷……”

　　沈悦刚想闭起眼睛眯一会儿，见管家沈伯站在那里没动，吞吞吐吐地好像有什么事情。

　　“沈伯，还有什么事情吗”

　　沈悦睁开疲惫的眼睛，小声地问道。

　　“老爷，老奴想……想……”

　　“沈伯，你也不是外人。有什么事你就直说，不用吞吞吐吐的。”

　　“老爷，老奴觉得……觉得……”

　　沈伯犹豫了一阵子，终于鼓起勇气说道：

　　“老爷，家中早已断粮多日。老奴夫妇两个在家里净吃饭又帮不上什么忙，现在多一张嘴就多一份负担。老奴想……想……”

　　“沈伯，你也想离开？”

　　沈悦马上就知道沈伯话里的意思了。这段时间家里生活艰难，在半年前他就已经把家里的几个奴仆基本上都遣散了，只有把沈伯夫妇两人留了下来。沈伯在家里服侍的时间最久，可以说是服侍了沈悦和他的父亲父子两代人。这沈伯是看着自己长大的，自己也一直把他看作是自己的家人一样。现在沈伯夫妇俩年龄都大了，如果再把他们遣散，在这样的乱世里，他们就只有死路一条了。

　　“沈伯，你放心，有我沈悦一口水喝，也不会让你们夫妇俩饿着。况且我母亲和孩子都离不开你，这家也不能没有你。没有粮食，我再慢慢想办法。你以后可再也不许提离开的事啊！”

　　“老奴……”

　　“沈伯，你不要再说了。我现在真的累了，想好好地歇一歇，你也赶紧回房休息去吧。”

　　“老……”

　　管家沈伯还想再说什么，见沈悦一脸倦容，知他暂时肯定也没有什么好的办法。他轻轻地叹了一口气，转身走了出去。

　　沈悦家道并不殷实，现在家中只有沈伯这一对老年夫妇奴仆，兼作管家并照顾生病的老母亲。现在生活无着，就更不好将他们辞退了。现在家里早已没有了进项，却多了两个吃饭的嘴巴，生活自然就更加紧巴了。

　　看着管家沈伯转身离去的背影，沈悦的眼中情不自禁地流下了两行清泪。

　　大丈夫身处乱世，连自己生病的母亲都不能好好奉养，还有何面目立于这世间。他深为自己空有一身才华，却活的如此不堪而难过。

　　就在沈悦心灰意懒，暗自嗟叹之时，管家沈伯又轻轻走了进来。

　　“老爷，有位客人在门外求见。”

　　“沈伯，你没看见我正烦着吗！今天天色已晚，我真的很累，想休息了。不管是什么人来，我都一概不见，请他回去吧！”

　　沈悦此人比较孤傲，不喜结交，所以朋友较少。他实在想不出这么晚了，还能有谁造访他这样的落魄之人。

　　“老爷，老……”

　　管家见沈悦心情不好，刚想说什么，便被沈悦打断了。

　　“沈伯，我不是说了嘛！不管是什么人，你都替我挡了吧，我要休息了。”

　　沈悦说完，从椅子上慢吞吞地站了起来，就要回屋休息。

　　“老爷，来……来人说了，只要您看见这个，就一定会见他的！”

　　管家沈伯说完，双手递上了一顶苇编斗笠。

　　那斗笠的顶上，赫然系着一条黄色的布条儿！

　　沈悦刚欲转身回屋，突然见沈伯递上一顶斗笠。而且那斗笠顶上竟赫然系着鲜亮的，与自己斗笠上一模一样的黄布条儿。他的身子微微一颤，眼中瞬时放出光芒来。

　　“这……这是来客的？”

　　“是的！”

　　“哦，原来是真有贵客迎门！快请！快请！”

　　“是。”

　　沈伯见老爷刚才还一副无精打彩的样子，只是见了这一顶斗笠便瞬间来了精神，感到非常的诧异。他一脸疑惑地转身出去，一边走还一边在心里面嘀咕着。

　　“老爷今天这是怎么了？就这么一顶普通的苇编斗笠而已，值得这么大惊小怪的吗？还说什么贵客临门？”

　　“噢，对了！老爷好像也有一顶这么样的斗笠。他整天看着跟宝贝似的，而且每天都带在身边。难……难道来的这个人是老爷的什么至亲不成？”

　　这沈伯虽是跟着沈家好久了，但沈悦一直隐藏着自己墨家的身份。更兼他做官以后，跟墨家弟子更是少有来往。所以这沈伯虽然在沈家这么久，却对沈悦的身份并不知晓。故而他心中纳闷，也不足为奇。

　　俄而，沈伯的后面跟进两个人来，一前一后。只见走在前面之人，身着葛布衣衫，足蹬草鞋，满脸洋溢着笑意。而他的后面，跟着一位随从，也穿着葛布衣衫。他的肩上背着一个褡裢，手中提着一袋粮食。

　　沈悦连忙整好衣冠，拱手迎了上来，连连说道：“贵客盈门，沈悦未及远迎，望乞恕罪！”

　　那来客连忙拱手道：“哪里，哪里，沈兄客气了。”

　　沈悦迎上来后，突然向来客伸出右肩。来客略一迟疑，也伸出右肩，两肩在一起轻轻一触即开。那来客则来到沈悦的身后，用脚尖在沈悦的脚后跟轻轻一碰便又分开。两人把这一连串的动作做完后，才又重新叙礼分宾主落座。

　　各位要问这沈悦和来客搞的什么名堂，既双肩轻触，又脚尖与人后跟相抵呢？

　　其实这是墨家特有的见面仪式，叫做“摩肩接踵”。意思是通过这样的接触，把自己的前胸和后背都毫不防备地交给自己的自家兄弟，表示一种信任。同时也表示不管遇到什么事情，门内弟兄要前赴后继，不得迟疑后退。

　　众人好奇，想问这来人是谁？这来者不是别人，正是李靖。他在墨家总坛生活了几天，对这一礼节如何不知！白天他即通过观察知沈悦确是墨家中人，故而这身打扮，前来见他。

　　李靖坐下后，拱手说道：“沈兄，在下来的匆忙，未及备下什么礼物。一点簿礼，请沈兄千万不要见外。”

　　这时随从过来递上一大袋小米，还有封好的十两黄金。

　　沈悦连忙站起来推托道：“初次见面，怎能收此厚礼呢！”

　　现在粮食是最金贵的，送粮食对于沈悦来说比送什么都好。这些粮食对于沈悦来说，无异于是雪中送炭。

　　李靖连忙笑着说道：“沈兄不要推辞，都是门内自家兄弟，何必这么客气呢！”

　　沈悦见对方送的正是自己目前最紧缺的东西，显然是人家刻意送过来给自己救急的。所以他也就不再推辞，让沈伯接过来。沈伯见到粮食和黄金，立时喜的合不拢嘴，高兴地接过来拿到后面去了。

　　不一会儿，管家送来茶水。茶叶虽然普通，却也是小心沏泡，倒也有一些滋味。

　　李靖又拱手说道：“沈兄，老夫人安寝了吗？在下初次前来，未及拜见老夫人，心中有些不安。”

　　沈悦忙拱手道：“有劳仁兄挂念！实不相瞒，老母病重，刚刚吃了一些东西躺下。刚才只顾客气，还未及敢问兄台高姓大名，府居何处？”

　　“沈兄客气了，在下姓李，单字一个生字，乃是雍州三原人氏也。”

　　“哦，是李生李兄弟，久仰！久仰！”

　　李靖记得在赵州墨家总坛时，认识黄巾方生。他见沈悦动问，便慌称自己的名字叫李生，一时搪塞过去。

　　这时，从房中又传出老夫人沙哑而又剧烈的咳嗽声，一声接着一声。咳嗽过后，就是粗重的，痰气很重的喘息声。

　　“沈兄，听刚才咳嗽的人不知是沈兄何人？听声音感觉好像病的不轻。”

　　“既然李兄动问，在下也不敢隐瞒。刚才咳嗽的人乃是家母，已经生病卧床有一些时日了。”

　　“哦，是嘛？但不知老夫人得的是什么病？在下也曾得名医赐有一些药方，或许正好能对得老夫人的症候，不知沈兄能否让在下见一见老夫人？”

　　那沈悦一听，脸上顿有喜色。

　　“多谢李兄挂念。家母本来身体就比较孱弱，前一阵子家父仙逝，家母悲伤考完试，再加上季节交替，一不小心感染了风寒。唉，说来不怕李兄笑话，只因家境贫寒，无力延医，以至于病体日渐沉重。若李兄能医好母亲大人的病，在下自然是感激不尽。”

　　“李兄客气了，在下也只是略知一点医方而已，可否能让在下瞧一瞧老夫人的病情，看看能否医治？”

　　“如此当然是甚好了！请李兄稍候，待在下前去叫醒母亲。”

　　沈悦起身告退进入后堂，一会儿便出来对李靖说道：“老母亲正好还未入睡，但不便起身，烦请李兄到后堂诊治一下如何？”

　　“这是当然，在下也正要拜见老夫人呢，怎敢烦劳老夫人过来呢！”

　　李靖随即起身，关照随从在客厅等候，自己随沈悦来至后堂。未及进屋，就听到房中又传来一阵嘶哑的咳嗽声和轻声的呻吟。

　　“娘！”

　　沈悦来到母亲的床前，轻声说道：“孩儿刚才对您提起说的那个李生李兄弟过来了。”

　　那老夫人身体倚靠在床头，有气无力地抬起一张苍白的、满是皱纹的脸，小声说道：

　　“哦，李……咳咳……李兄弟来了，快请……请坐。老身病体沉重，不能起身……咳咳……相迎，还望李兄弟见……见谅！”

　　李靖连忙上前，给老夫人施礼道：“老人家客气了，晚辈当拜见老夫人才是。”

　　见礼毕，沈悦搬来张凳子让李靖坐到老夫人的床前，自己则把床头的烛台端过来，站在李靖的旁边。李靖伸手轻轻地搭了搭老夫人的脉象，又借着烛光看了看老夫人的舌苔、气色。他见老夫人脉收而浮紧，鼻塞声重。他又不顾脏秽，取过老夫人吐痰的痰盂，借着烛火仔细看了看老夫人吐的痰，心中已有分寸。

　　沈悦站在旁边，见李靖一点也不避肮脏。晚上灯光不好，他几乎是凑近了老夫人的脸看舌苔、脸色，又低着头凑近了看老夫人的痰色。即使是自己这个亲生的儿子又能做得如何呢，觉得这李生他一点也不逊于自己这个亲儿子对自己母亲的关心，心中便不由得对来人有了一丝感激。

　　“老夫人，您放心，晚辈虽然对医术只略知一二，但您的病情不太沉重，晚辈还能治得了。等会晚辈开几副方子，老夫人照方服用，不出三五日，身体定会康复。”

　　“真……咳咳……真的吗？”

　　老夫人听李靖说问题不重，能治，脸上顿时露出一些笑容。她拉着李靖的手轻声道：“那敢情真是好……咳咳……了。唉，老身这病，拖累我悦儿也整天不得开心。……咳咳……咳……若能治好，老身当感激不尽……咳咳咳……尽了！”

　　“老夫人您这是客气了，晚辈与沈兄份属同门，这也是晚辈该做的事情。请老夫人安心静养，晚辈这就出去开方抓药。”

　　“那有劳李……咳咳……李兄弟了，老身就不……不……不远送了！”

　　“老夫人不用客气，晚辈先行告退了。”

　　李靖和沈悦从房中出来，沈悦立即让管家拿来笔墨纸砚。等李靖开得方子，他连忙吩咐管家沈伯去照方抓药。

　　忙完之后，这才又分宾主坐下。沈悦站起身来，向李靖一躬到底，说道：“多谢李兄给沈某送来续命之粮，又烦劳替老母治病。李兄如此再造之恩，沈某实在是感激不尽！”

　　李靖连忙站起来，也躬身说道：“沈兄客气了，你我份属同门，本就如兄弟手足。老夫人既然是沈兄的母亲，就应如同在下的母亲一般。在下既然懂得这么一点医术，又怎会袖手旁观呢！”

　　李靖此时环视客厅之中，见客厅中的家俱虽然不多，木材也不名贵，但制作却是十分地精致，乃笑着说道：“看来沈兄虽然多年为官，却还是没有忘了自己的老本行。在下若是没猜错的话，这些家俱应是出自兄台之手吧？”

　　沈悦见“李生”夸赞自己的手艺，脸不由得微微一红。他连忙摆摆手有些腼腆地说道：

　　“让李兄见笑了，都是粗制滥造，实在难入大家之眼。既然李兄是同门中人，想必是来自总坛，定该知道家师的情况和巨子的下落吧？”

　　李靖见问，正要回答，恰好这时管家沈伯买药回来了。李靖让他把药拿到客厅来，放在几案上。

　　李靖一一打开药包，仔细审视，并向沈悦详细解释哪一味药是麻黄，哪一味是桂枝等等，以及分别是对应哪种症候。李靖又对管家沈伯一一说明这些药方该怎么熬煎，何药为君，何药为臣，何药为引。以及煎药时何药先下，何药后放，又说得非常详细具体。

　　沈悦见“李生”说得头头是道，一丝一毫理得清清楚楚，知他绝不是略懂医术那么简单。他一边听，一边不住地点头，心中也一点一点的充满了信心，也更加的高兴。

　　待介绍完后，李靖这才抬头问沈悦道：“沈兄，老夫人的病耽误不得，是不是今晚就煎服一剂，以便让老夫人发汗散寒？”

　　“如此甚好，如此甚好！老夫人一直受咳嗽的煎熬，不能安枕。今晚就服一剂，当然好了。”

　　沈悦忙点头答应。他是一个至孝之人，不放心沈伯去做。怕沈伯和他的老婆年龄大，做事不细心，会有什么差池。乃向李靖告假，要亲自去煎药。

　　李靖笑着说道：“老夫人的病体要紧，沈兄请自便。在下也正好要看一看老夫人服药后的效果，以便于适时地调方换药。”

　　沈悦进入房中，将他的夫人唤起。领着夫人来与李靖见礼，然后和夫人一起到厨房去煎药。

　　不一会儿，院中便四处都弥漫着药香。

　　又过了一会儿，沈悦满脸喜色地从后堂出来，兴奋地对李靖一辑到底说道：“李兄真是神人也！老夫人服了李兄的药方后，立竿见影。发了一身汗后，感觉身体轻快多了，咳嗽也轻了，呼吸也均匀多了。现在老夫人心情大好，已安然入睡。李兄真是华佗再世，扁鹊重生啊！”

　　“沈兄谬赞了！”

　　李靖忙站起来躬身回礼。他谦虚地笑道：“其实这些方子倒非是在下之功，乃是拜一位老‘药王’所赐，在下也只不过是对症用药而已。既然药效较好，明日照常用药，等过几天以后，在下再根据老夫人的病情调方用药。”

　　沈悦躬身谢道：“李兄对在下和老夫人有再造之恩，又承蒙雪中送炭，为在下送钱送粮，解了在下的困厄。在下真不知道该如何感谢李兄了，在此先受沈某一拜！”

　　说完撩衣跪倒，就要向李靖磕头。李靖连忙上前，一把扶起道：“沈兄言重了，你我份属同门，何必如此讲究。在下倾慕沈兄之为人，也只是举手之劳而已。区区小事，何足挂齿。”

　　李靖把沈悦扶到主位坐下，自己在客位坐下后两人又继续攀谈。

　　“沈兄，你刚才提到尊师，在下若没猜错的话，尊师应原是我墨家节义左使，大隋朝匠作少监宇文恺宇文长老吧？”

　　沈悦见李靖提起宇文恺，面露喜色，连忙站起来趋前问道：“正是，正是。当年家师带领我们几个弟子从墨家总坛出来为官，家师曾官至大隋朝匠作少监，主修长安和洛阳城。”

　　沈悦说到这里，表情又不免有些黯然。

　　“家师由于不满奸臣宇文化及专横弄权，一气之下离开了江都。听说他老人家前往赵州总坛，欲重入墨家门墙，却没想到被……被……”

　　沈悦抬眼看着李靖，话说到一半又咽了回去。当年宇文恺被宇文化及下药毒害，沈悦并不在身边，是以他毫不知情。他知道本派门规极严，家师多次反对巨子，肯定是到了总坛后与巨子发生争执，被巨子率领门徒打败扣押或是害死了。他只是碍于李靖在旁，话说到一半又咽了回去。

　　沈悦顿了顿，又接着说道：“当年在下听说家师前往总坛，一去不回，曾前往总坛寻找。可到那以后，却发现总坛已是空无一人。后来在下多方打听，却再也没有见到本派中人。在下知道本派有一规矩，一旦归隐，就会从此绝迹江湖。但在下一直不死心，所以每天都把这黄巾斗笠带在身边，以期能见到本派中人。不期今日终于能与李兄相见，在下真是高兴得不得了。李兄一定知道总坛迁往何处，以及家师的下落了。”

　　李靖听沈悦说到此，慢慢地站起来，拱手说道：“总坛现在搬到何处，在下也确实不知道！在下也一直在找我们的总坛呢！”

　　沈悦听李靖这么一说，不由得惊道：“怎么李兄也不……不知道总坛去往何处吗？”

　　沈悦转念一想，心下又释然。“自己也是墨家中人，不是也不知道总坛隐往何处了吗！李兄不知，当也在情理之中了。”

　　沈悦心下黯然，拱手说道：“原来李兄也不知总坛迁往何处，那也自然不知道家师的情况了。”

　　“实不相瞒，在下虽不知总坛迁往何处。但是沈兄的尊师，也就是节义左使的情况，在下却是知道一二。”

　　“哦，李兄真的知道家师的下落？”

　　沈悦一听，惊喜地站了起来。

　　“尊师的情况，在下确实知道。”

　　“阁下真的知道家师的下落？”

　　没想到说到这里，沈悦的脸色突然变了，而且说话的语气也跟着变了。李靖听了愣了一下，望着沈悦阴晴不定的脸色，颇感诧异。

　　沈悦突然站起来，用眼睛逼视着李靖，沉声问道：“尊驾绝不是我派中人！尊驾到底是谁，为何要到在下的家中欺骗在下。尊驾说得清楚倒还罢了，若是说不清楚，可别怪在下翻脸无情！”

　　“在下就……就是墨家之人啊，你我份属同……”

　　“哈哈哈哈！到了这个时候，尊驾还在狡辩！”

　　沈悦突然仰头哈哈大笑，然后阴沉着脸瞪着李靖说道：“在下在敝派多年，连对方是不是敝派中人都识不出的话，也就枉为敝派‘黄’字辈的弟子了！”

　　沈悦说完，快步走到墙边，“仓啷”一声抽出挂在墙上的宝剑。他用剑指着李靖，沉声说道：“尊驾初来与在下见礼之时，在下就有怀疑尊驾不是敝派中人。只要是敝派中人，即使相互从未谋面，也是绝对信任，又岂会在见礼之时有些犹豫？尊驾到底是谁，请报上名来，否则休怪在下不留情面了！”

　　“这……”

　　李靖也愣了一下，他绝没想到对方态度变化这么快。

　　“哈哈哈哈，在下百密一疏，还是算计漏了。墨家组织严密，行事缜密。弟子又都是工于匠作，精于算计，又如何看不出在下这个假冒的弟子呢！”

　　李靖此时倒是十分沉着地站起来，向沈悦拱了拱手，非常认真地说道：“在下在这里郑重地向沈兄赔罪。沈兄说的是，在下确实不是贵派中人！”

　　沈悦虽然从内心里已经大体猜到对方不是本派中人。但是现在此话从对方的口中说出，他还是有些吃惊。他不由自主地朝后退了一步，并下意识地朝母亲和妻子的房间望了望。

　　“你……你既然不是本派中人，你到底是谁？”

　　沈悦用剑逼视着“李生”，大声叱问道。