等到踏上西进的道路，大唐将士们才真正发现，一路西行，最大的敌人不是时不时出来袭扰的吐谷浑骑兵，而是戈壁大漠复杂多变的气候与无尽的饥渴。一路上一会儿大雪漫天，冰天雪地。一会儿又是冷雨淋漓，湿透衣衫。一会儿又是寒风凛冽，冻彻征衣。
这里一旦刮起大风，就绝不是微风，而是狂风漫卷。风卷起沙尘、草灰漫天飞舞，遮天蔽日。人在这样的大风里躲无处躲，藏无处藏，只能是顶风冒雪，挣扎前行。
将士们爬冰卧雪，风餐露宿，忍饥挨饿。但不管是遇到什么情况，也没有打断他们前进的步伐。
只是在这样的恶劣环境下，李靖的足疾又犯了！
先前冻伤的右脚肿了起来，几乎不能着地。前段时间，李靖在家里按照慧文大师的《伏虎心经》细心调理，右脚已有好转，奈何这戈壁滩上气候太过恶劣，导致旧疾复发，且还有些加重。但李靖忍着痛和大家一样，依旧艰难前行。由于两路轻骑行军的快，后军粮草接济不上，将士们就只能吞雪解渴，或是刺马饮血。
路上也会偶尔碰到吐谷浑的小股骑兵，他们见唐军尾随追来，俱惊恐异常，一战即溃，远向西遁。
戈壁草原上到处是火烧过以后覆在地面上的黑乎乎的草灰。它们覆盖在沙砾上一望无际，有时被风儿卷起，像滚动盘旋的烟柱直达天际。
这里到处是死一般的沉寂，看不到一点生机。
要是在中原，四月份的时候早已是草长莺飞，绿柳拂面，一片生机盎然了。
而在这里，风霜如刀剑，无花只有寒。
而且这种寒冷依旧是那种透骨的寒意。
这一日，一个大晴天，一点风丝儿也没有。这一天天气很反常，气温陡然比往日高了不少。太阳照在戈壁草原上，气温急剧上升。蒸腾的水汽笼罩在戈壁荒漠上，使远方的灰黑的景色在氤氲的水汽中变得扭曲而荡漾。
将士们穿着厚重的铠甲，感觉特别的闷热难耐。
所有大唐将士们已经连续几天没吃上什么东西，喝上什么水了。大家的嘴唇都干裂的翘起了锅巴，将士们饥渴难忍。可放眼茫茫戈壁，除了一望无际的碎石、黑黑的草灰和远处的山峦，便是蒸腾的水汽，想找一个遮阳的地方都没有。
不要说将士们了，就连战马也都累坏了。这茫茫戈壁上既无草料，又无饮水，不停地行军又如何吃得消。马儿都耷拉着脑袋，步履艰难地往前踱着步，仿佛即使是一颗小小的石子，也会把它们绊倒似的。
“大帅！”
一个沙哑的声音传过来。
李靖回头一看，原来是薛万彻从后面骑马赶了过来。
出现在李靖面前的薛万彻满面风尘，显得非常的憔悴。他的脸上、身上被沙尘和黑草灰弄得几乎都看不见原来的本色了。
“大帅，休息一下再走吧，将士们都实在是太疲惫了！”
薛万彻翕动着干裂的嘴唇，说话都显得有气无力。
“薛兄，快过来！”
李靖见薛万彻过来，忙招唤他过来：“我这里还有点水，你快喝点水润润嗓子！”
“不了，不用了。末将知道您那点水还是自己忍饥挨渴拚命省下来的呢！”
薛万彻看着李靖同样干涸开裂的嘴唇，只是用舌头舔了舔干裂的嘴唇，却没有去接李靖递过来的水囊。
“大帅您看，将士们又渴又疲惫，连马儿走路也是一摇三晃快要跌倒了。所以末将建议大军休息一下，让将士们稍稍喘喘气！”
李靖望着将士们在烈日下疲惫不堪的样子，也十分地心疼。可茫茫戈壁，连一棵遮阴的树的没有，又怎么休息呢？
“好吧，命令大家原地休息！”
“是！”
“大帅有令，全体将士原地休息待命！”
传令官一听说可以休息了，立即向下传令。
正在行军的将士们一听可以原地休息，一个个从马上软塌塌地滑下来，有气无力地瘫倒在地上。有一些士兵用手使劲地扒拉着地面，小心地从草灰和碎石覆盖着的地里揪出鲜嫩的草根放在嘴里嚼着，用那点根茎的汁液滋润着自己干涸得快要冒烟的喉咙。其他人一见也跟着学，将士们一个个就像土拔鼠一样，拚命地用枪和剑拨拉着地面。找到一点草根也不嫌脏，拨拉拨拉着几个人一起分食，而且嚼得津津有味。在嘴里嚼了半天，才小心翼翼地咽下去。
“快去请执失思力、契苾何力两位将军到我这里来！”
李靖转头对中军命令道。
“是！”
中军见大家都在拨拉地面，寻找草根，他本来也想加入进去。只是大帅突然有令，他也只好使劲地咽了一口唾液，立即骑马向后队跑去。
不一会儿，执失思力、契苾何力两位将军从后面匆匆地纵马跑来。
“大帅，您找我们？”
“嗯！”
还没等李靖说话，执失思力见李靖干裂的嘴唇，赶紧从马上解下水袋递过去。
“大帅，您快喝点水！看您嘴唇干裂的样子，肯定已经是渴得不行了。”
“不用，不用。你们也需要水啊！”
李靖连连摆手拒绝。他知道所有将士都渴得很厉害，他决不会因为自己是主帅而去占用其他将士们的水。
“大帅，您不用担心！我们从小就在这样的环境里长大，早已经适应了这样的环境。末将的水袋里还有不少水呢！要不是一路上接济其他将士，我们这里面至少能保存一大半呢！”
此时，执失思力的脸上现出了难得的自豪。作为一个突厥降将，自从突厥战败以来，心情一直很压抑。所以这一次征讨吐谷浑，他和契苾何力等几位突厥降将积极请战，希望能通过建功立业来确立自己在大唐的地位。此时，作为与吐谷浑同为游牧民族的他们，在这时候就显出了更大的优势了。
“我不用了，我还有一些水！你要是有富余，就匀一些给薛将军喝喝吧！”
李靖看着薛万彻那因干涸而干裂的嘴唇说道。
“好的！”
执失思力连忙把水袋递给薛万彻。
“不用，在下不用呢！”
薛万彻见李靖没有喝执失思力的水，他怎么好意思喝呢，便也连忙摆手推辞。但他的眼睛却不由自主地盯着那水袋看，把他的内心世界彻底展露在众人面前。
“薛将军，在下知道不是您口渴，而是您的眼睛渴！大家都是战场上的同袍兄弟，分什么彼此呢。喝点吧，润润眼睛也好！”
执失思力的一句玩笑话道出了薛万彻内心的全部心思。李靖和执失思力、契苾何力等人听了都哈哈大笑起来。
执失思力把水硬塞给薛万彻。薛万彻此时也就不再推辞，他实在是太渴了。他接过水袋仰头猛喝一口，又用舌头在嘴唇上舔了几下，润了润嘴唇，才把水袋还给执失思力。
“唉呀，太舒服了！比喝了蜜浆甘露还舒服呢！”
“薛将军，您再多喝几口，袋里面还有不少水呢！”
“不用，不用，一口就足够了！这一口把在下的命从奈何桥上又拉了回来。你看，现在在下浑身又充满了力量！”
一口水虽不能完全解渴，却让薛万彻瞬间来了精神。他为了展示自己良好的状态，还特意把胳膊有力地晃了晃。
薛万彻的这一滑稽动作，立刻又引得大家开怀大笑。
现在大家都知道，在目前这个困难的时候，水比什么都金贵。但是大家的这种同舟共济的精神却又比水更金贵。正是这种精神，才是大唐将士们勇往直前，无往而不胜的关键所在。
“薛将军，在下这里还有不少的水，分一部分给您！”
契苾何力也从马上解下水袋，将它抛给薛万彻。
“不用，不用呢，喝一口就足够了！”
“没事，我们这些人适应这样的气候，喝不了多少呢！您多分点，顺便给您的哥哥也带点过去。在下估计他也渴得不行了！”
薛万彻见契苾何力真心相送，盛情难却，这才拿出自己的水袋，从契苾何力的水袋中小心翼翼地倒了一部分水，然后又把水袋还给契苾何力。
李靖看到执失思力和契苾何力虽然是突厥人，此时却能与大唐将士们同甘共苦，内心非常的欣慰。
“看来还是陛下有远见，对各民族不分彼此视同为一家。这样开明的政策，对于团结大唐上下确实有着非常重要的作用。”
这时候，李靖也由衷地佩服李世民“天下一家”的那种博大的胸怀。以前李世民跟自己闲聊时还常说“夷狄亦人耳，其情与中华不殊。人主患德泽不加，不必猜忌异类。盖德泽洽，则四夷可使如一家；猜忌多，则骨肉不免为仇敌也。”今日当李靖看到执失思力和契苾何力他们虽为突厥人，却视大唐如故国，视大唐将士为家人。可以看出，李世民的这种做法，对团结更多的民族，稳定大唐的政局起了非常大的作用。
“大帅，您唤末将等人过来，有什么吩咐？”
此时，执失思力才认真地问李靖道。
“噢，主要是两件事。”
李靖望了望执失思力和契苾何力两人，然后继续说道：“这第一呢，我是想，你们突厥人和吐谷浑人一样，都是游牧民族。你们长期在这种环境下生活，应该知道怎么在这种地方寻找水源吧？”
“这……”
执失思力沉吟了一下，有些无奈地说道：“大帅，实不相瞒。我们虽然同是游牧民族，过着逐草而居的生活。但是我们平时放牧的时候，一般都知道哪里有固定的水源，所以很少需要我们另外去寻找。可是这地方一直是吐谷浑人的地盘，我们从来没有来过，更没有生活过，所以倒真的不知……”
李靖知道执失思力下面的话是什么。他知道执失思力他们虽然能耐得住这样的环境，但这里毕竟不是他们的生活之地。让他们去确定哪地方有水源，可能确实有些勉为其难。
“噢，原来是这样。”
李靖听了执失思力的话后，内心颇有些失望。
“大帅，以前我们还能凭借生活经验，知道在草长得丰茂的地方必有水源。现在这吐谷浑把这里的草都烧光了，我们一眼望去，满眼黑黑乎乎的一片，根本无法辨别哪里水草丰茂，所以一时很难确定。”
“嗯，我知道了。看来这吐谷浑就是想把我们困死在这光秃秃的戈壁滩上！让我们能知难而退，不敢深入吐谷浑的腹地。这可能也是前几次大唐军队征剿吐谷浑不敢远追，最终无功而返的原因吧。”
李靖若有所思地望着远方。
“不知道候君集他们的情况怎么样了，是不是也遭遇到我们同样的困境呢？”
“大帅，您还有什么需要我们去做的？”
执失思力的一句话，又把李靖的思绪拉了回来。
“噢，还有一件事要和两位将军商量一下。”
“诶，大帅，您客气了。您是主帅，有什么事您只管吩咐就是，哪谈什么商量呢！”
执失思力、契苾何力见李靖对他们这么客气，连忙拱手说道。
“是这么回事。你们看，现在将士们都累坏了，躺在地上动都不想动。我想万一此时吐谷浑乘机进攻的话，那后果将不堪设想。我们前面虽然有我们的斥候在四处游动，但吐谷浑的游骑兵若是过来的话，速度还是太快，根本来不及预警。我知道你们也面临和我们汉人一样的困难，所以我这样下令可能确实有些勉为其难，但暂时也没有其他更好的办法了。现在全军里面可能就数你们突厥士兵还有些精力，所以我想请你们二位将军率领本部人马突出到前方警戒，防止吐谷浑部突袭。”
“是，大帅放心，末将一定会做好警戒的。大帅，如果没有其他事的话，未将等即带领本部人马前出，在前方警戒。”
“好的，这就有劳二位将军了。”
俟执失思力他们走后，李靖便命其余人稍事休息，准备杀几匹马儿给大家填填肚子。
“水，水！”
“大家看，前方有水！”
就在这时，突然有兵士指着前方大叫道。
“水？水在哪儿，水在哪儿？”
一听说有水，刚才那些埋头挖着草根的将士们都齐刷刷地站了起来。众人循着他手指的方向，向前方望去。果然，将士们赫然看见前方突然出现了一个小山村。那小山村座落在一处大山脚下，村旁山峦起伏，绿草如茵，炊烟袅袅，流水潺潺。那山村景色悠然，俨然就是一个美仑美奂的江南水乡。
“水，真的有水！”
“啊，有水了！有水了！”
“好啊，终于有水了！”
众人一片欢呼，纷纷上马朝前面的小山村奔去。
“大帅，您看，真的有水！”
薛万彻也高兴地叫了起来。在极度干渴的情况下，突然看见了水，那会是怎样的一种欣喜呢！
“哈哈，看来真是天佑我大唐啊！”
李靖一见也大喜！他绝没有想到在这戈壁荒原上竟然还有这样的一个所在。他也随即翻身上马，欲与大家一起奔向前面的小山村。
突然有人在后面拚命地大喊，那声音近乎有点声嘶力竭：
“快站住，大家都快站住！”
“大帅，大帅，不能去，那是假的！”
“大帅快阻止他们，可千万不能去啊！”