李靖几人仍然乔装，扮作行商模样，沿黄河南岸一路往西。他们风餐露宿，一边趱路，一边仔细观察山川地形，为将来剿灭王世充的残余势力和对抗窦建德的大军作未雨绸缪。
这一日早上，他们一行人来到郑州西北的汜水河畔。这汜水，相传为大禹治水时，为疏通水道而形成。劈山开道，一路蜿蜒，气势滂沱。李靖不由得在此驻马南望，前面是峰峦叠嶂，蜿蜒起伏的巍巍嵩山。而向北望，现在正好是丰水期，这汜水河水流澹澹，汇入滚滚东去的滔滔黄河中去。而在此驻足向西望去，便是“一夫当关，万夫莫开”的中原第一雄关——虎牢关。
虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险，为历代兵家必争之地。
看着巍巍雄峙在山峦间的虎牢关，李靖的心中不禁生出无限的感慨。
古往今来，多少英雄人物在此厉兵秣马，热血厮杀。一个小小的虎牢关，见证了多少帝王将相的慷慨悲歌，又见证了多少代人的兴亡得失！当年的周穆王曾在此游猎牢虎，春秋时又有鲁隐公在此大败强燕。特别是楚汉相争时，刘邦、项羽在此争城夺关，陈兵鏖战。而东汉末年，刘、关、张在虎牢关前“三英战吕布”的故事更是家喻户晓。
有多少人曾在此一战成名，成就王业。又有多少将星在此殒落，埋尸荒野，成为孤魂野鬼！
此时的李靖，远远望着这巍然耸立的雄关，心中却另有一番酸甜苦辣的滋味。这一次北上，他虽然成功地挑起了孟海公和窦建德之间的矛盾，让他们两家相互残杀，以迟滞窦建德的大军南下。但是李靖心里清楚，以孟海公的实力，是根本拖不了窦建德多少时间的。窦建德一旦扫灭了孟海公，就会挥师南下，然后沿黄河西进。现在虎牢关仍然控制在王世充的手中，窦建德一旦通过此关向西，便是一马平川，畅行无阻。到那时，李世民的数万大军就完全暴露在窦建德的面前了。
一旦夏、郑联手，李世民不得不两面作战，形势那将是多么的危急！
这一战，必将改变大唐的国运，要么是从此一獗不振，直至逐渐消亡；要么是一战而强，从此一统中原！
到时候，不知又会有多少英雄埋尸枯冢，多少人家不见团圆！
古今兴亡多少事，雄关仍在人不名！
王世充知道虎牢关对他的重要性，所以他极为重视这一处关隘，专门派荆王王行本在此镇守。上一次，李世民虽然派兵前来夺关，但奈何虎牢关凭山据险，关高墙厚，以致于损兵折将，无功而返。王行本也知道虎牢关在夏王窦建德西进中的作用，特别是有了上一次唐军进攻的教训，所以王行本更是加强防守，不敢有任何差池。因此，现在要想再夺取虎牢关，只能说是比登天还难！
此时的李靖也只能是在此踟躇良久，遥望雄关扼腕兴叹而已。他左右仔细观察，却始终找不到任何的破绽，苦思许久也找不出破关的良谋。
手下的其他几个斥候，见李靖在此驻足徘徊，或而皱眉，或而叹息。他们心中诧异，不知是何缘故。
有个斥候过来小声问道：“将军，天不早了，我们是不是……”
这一句话，一下子把李靖从遐思中惊醒过来。
“噢，刚才只顾观赏这眼前美景，一时竟走了神了！”
李靖回首向他们几个笑了笑，不好意思地说道。
李靖本就是爱兵如子，和部下关系较为亲近。几天来和这几个斥候又朝夕相处，大家也都如兄弟一般。李靖也从来没有把他们看成是小兵，在他们面前装腔作势。
“将军，小的们觉得您恐怕不是在观景，而是在垂涎这巍巍虎牢关吧？”
“哈哈哈哈，看来我什么事也瞒不过你们啊！”
李靖见被大家说破了心事，也就索性不瞒着他们。
“你们说的一点也没错，我现时正垂涎这虎牢关呢！又岂止是我一个人在垂涎于它，秦王殿下更是对它朝思暮想，辗转难眠啊！”
“小的们经常追随将军，即使学不会将军的谋略，但耳濡目染，起码也能略晓一点啊。大家看将军在此驻足观望此关良久，必然是思考夺关良策，小的们岂能看不出来？”
“呵呵，你们现在倒真是长本事了。”
“哪里啊，这还不都是跟在将军身边学的嘛。传说三国时诸葛亮的家僮，还著有兵书三卷呢，何况小的们朝夕跟在将军身边呢！”
“哈哈哈哈！”
李靖听了不禁大笑道：“诸葛亮的家僮也有兵书三卷？我怎么没见过？你们跟在我身边，别的没学会，编故事的本事倒增长了不少！”
“唉呀说漏嘴了！怎么在将军面前编起兵书战策的事呢！看来在将军面前什么也不能瞎编啊！”
他们几个听了，也都“哈哈”笑了起来。
众人笑毕，李靖向前方望了望，然后用马鞭朝西南方一指道：“前方的那个山岭应是华雄岭。我们不便从关前经过，看来只能越岭而过了，顺便也给秦王的大军今后东进探一探路如何？”
“是，小的们紧跟着将军。将军说往哪，小的们就往哪！”
“呵呵，又学会耍贫嘴了！好吧，走吧，赶路要紧！”
“是！”
李靖和几个斥候匆匆西去。他们刚走近山脚，便远远看见有一群村民围在一处不知是在干什么。李靖他们虽然好奇，却因为有事在身，不便于凑热闹，也就没在意。但这些人不时叽叽喳喳，议论纷纷。
出于时常外出侦察的本能，李靖他们在骑马从旁边经过时，也是出于好奇，不免侧脸朝那边望了一下。
谁知这一望不打紧，却望出了一个意外的惊人发现！
只见在那边的人群边上，有一个郑军士兵正牵着一匹战马站在那里。那马儿低着头儿，正在啃着地上的青草。
让李靖感到十分意外的不是那匹正在吃草的马儿，那马儿就是一匹普通的驽马，并没有什么特殊。
真正让李靖感到吃惊的，是那马的身上！
那马背上居然挂着一只苇编的斗笠！
更特别的是那只斗笠的尖顶上，竟然系着一条黄色的布条儿！
此时那黄色的布条儿正被风吹着，在斗笠顶上飘扬。在李靖看来，那布条儿就像是一朵嫩黄的野花，在风中轻轻地摇曳。
“咦！”
突然看到系着布条儿的苇编斗笠，李靖不禁惊得出了声儿。
这个装扮，他是太熟悉不过了！
其他几个斥候也看到了那个郑兵，只是并没有当回事儿。这是王世充的地盘，看到郑兵是最平常不过的事儿。但是，以前虽然看到郑兵，却从没见李靖在什么时候惊得出了声。这几个斥候以为有什么事，瞬间警觉起来。他们个个将手靠近兵刃，以备不测。他们俱各侧目望着李靖，等着李靖发出进一步的指示。这是他们经常在一起磨合出的习惯动作。深入敌境，一旦有人示警，大家立即作好战斗准备。
李靖见自己一时失态，竟然让大家都陷入紧张之中，觉得很过意不去。他连忙向大家微笑示意，并伸出手来，向大家轻轻摆动，示意大家不要紧张。
众人见是虚惊一场，这才舒了一口气，把手轻轻地放了下来。只是他们心里有些纳闷，平时连泰山崩于前都不会眨眼的将军，今天却为什么有些失态呢？
李靖带马靠近身边的斥候，对他说道：“你告诉大家先行进入华雄岭，找一个僻静所在先落脚休息。按往常习惯在沿途做上标记。我现在有事儿，一会儿去找你们。”
“是！”
这个斥候见李靖突然有新的吩咐，知道他肯定是发现了什么新的情况。他也不去多问，立即会齐大家，与其他人一起不声不响地直奔华雄岭而去。
李靖见他们几个人走了，这才下得马来，将马儿牵在手中。他装作非常随意地，也像是其他看热闹的人儿一样若无其事地靠近人群。在经过那位郑军士兵所牵的马儿身边的时候，他又特意地看了看那顶斗笠。
这一回，他再一次确认了自己的判断。
“没错，这就是墨家的斗笠！”
“当年在赵州时，看到墨家戴的斗笠就是这种！这种斗笠表面上看起来与普通斗笠差不多，若放在一起，根本就不起眼儿。而它与其他斗笠最大的不同，就是在斗笠的顶上系着的布条儿，这是墨家特有的标志。”
“对，这人斗笠上的布条儿也是黄色的，颜色与那日在客栈中见到方生的那个斗笠的布条儿是一样的。如此看来，这斗笠的主人与方生在墨家中的辈份应该是差不多的。”
“难道墨家又重出江湖，并且与郑王有合作？”
“不对，这不可能啊！”
想到这里，李靖不由得又摇了摇头。
“墨家巨子李春这样的人物，说出来的话不会朝令夕改的。当年李春曾在自己的面前亲口承诺不问政事，并带领墨家一众全都隐退。当初他们走的时候是如此的决绝，从此以后，李靖就从未见到过一个墨家的人影。”
“退一万步讲，即使墨家重现江湖，也不会帮助倒行逆施的王世充啊！”
“那这个人是谁？”
“他为何又突然出现在了这里？”
李靖假装是从旁边经过，装着漫不经心地看风景，暗中却在侧目细细地打量着那个牵马的人。
“应该不是这个牵马的人！从他的穿着、举止行为来看，这人绝不是墨家中的人！”
“那么这马儿的主人又会是谁呢？难道是方生？”
李靖与方生是不打不相识。两人虽然相处的时间不长，却相处得比较投缘。特别是在墨家总坛，李靖不计前嫌，向墨家巨子李春求情，免了方生的处罚，方生对他更是心生好感，两人在总坛成了无话不说的好友。所以在李靖的心目中，他最希望这个黄巾斗笠的主人就是方生。
“是方生就好了，是他的话最起码就能知道李春、张九生他们归隐何处了！他们虽然不问世事，但与他们长相交往，也是一种幸事啊！”
想到这斗笠的主人有可能是方生，李靖的心中不由得一阵激动。他乡遇故人，每个人都会在心中产生一种天然的喜悦。
李靖装着是过路爱看热闹的行商，也攒在人群中向里张望。这种情况人们也见得多了，所以正在看热闹的人们也并没有在意人群中多了一个人，更没有感觉到这个行商有什么特别的地方。大家都聚精会神地朝里边张望着，并不住地窃窃私语着。
李靖挤入人群里面才发现，原来人群中间有一座很大的坟头，有一人正在坟前祭拜。
那坟丘就是一个普通的堆土坟茔，乃是用块石砌成的，墓前立有一碑，非常的简朴。当年宇文恺死在墨家总坛的时候，李靖曾参加过他的葬礼，所以他对墨家的葬制比较熟悉。看眼前的这个坟茔，倒是十分符合墨家的简葬习俗。
既然坟莹符合墨家的葬仪，他心中猜测那墓中之人或是这祭拜之人十有八九就是墨家中人。
李靖朝那坟前的墓碑上望去，见那墓碑上刻的一行字，乃是“故显考沈公讳望大人之墓”几个大字。
“噢，原来这故去之人姓沈名望。”
李靖看到这个墓碑，心中多少有些失望。既然这个故去的人姓沈，那肯定与方生无关了。
“不过当年我在赵州墨家总坛时，却没听说过或见过有姓沈的人啊。”
李靖再看跪在墓碑前的那个人，只是一个小小的郑军军官打扮，他正在墓前虔诚地祭拜着。虽然他是背对着李靖，李靖只能看到他的背影，却见他悲悲切切，边焚香边啼哭祷告。
“父亲大人，孩儿不孝。在您生前让您颠沛流离，没能过上一天好日子。如今您已故去，而母亲大人又身染重病，卧病在床。孩儿既无钱为母亲延医，就连三餐都不能让母亲大人吃饱。孩儿上不能报君国，下不能奉双亲，真是枉活人世。每每思念至此，孩儿则是痛断肝肠。父亲大人若是泉下有知，请赐福于母亲，让她老人家能早日痊愈，也能让孩儿能稍有心安。呜呼哀哉，伏惟尚飨。”
那人哭祭了一会，才悲悲切切，慢慢地从地上爬起。待那人转身，李靖这才看见他也是白脸须髯。看他的年龄约摸在四十左右，身体稍胖，却是满面倦容，颇为憔悴。
想必此人一定是遇到了什么老大不顺心的事情，所以才想着到父亲坟前祷告，以求祖上保佑。
那人站起身后，那个牵马的郑军士兵立即把马牵了过来。
那人双手打拱作辑，对周围的百姓说道：“家父墓塚在此，承蒙各位乡亲善顾。沈某在此向各位乡亲深表谢意。沈某今后但有能力，一定到各位乡亲府上表示谢意！”
乡邻中有年长者也拱手答道：“沈老爷客气了。草民等以前也多承沈老爷照顾，感恩还来不及呢。草民等平时也就是来培培土，擦擦墓碑而已，沈老爷何必如此客气呢！”
“哪里，哪里！众乡亲滴水之恩，沈某一定永记在心！”
那人说完，向周围群众环拱一圈，方才上马而去。
李靖从乡邻们的对话中获知，原来此人在郑军中任小小司兵之职。待那人走远，李靖才向身边的人拱一拱手，笑着说道：“这位老哥，在下是路过之人。在下一时好奇，冒昧地打听一下，刚才那位祭拜之人是谁啊，怎么大家对他都这么客气呢？”
李靖还是闯殿哭王时的那身装扮，是以看起来与那老者年龄相关不大，是以称人家为老哥。那老者朝李靖上下打量了一下，哂了一声：“他？他你都不知道？他可是我们这里的一个有名的大善人，十里八乡几乎无人不知，无人不晓。”
“哦，是吗？敢问他是……”
“他乃是郑州司兵沈悦沈老爷！他本是驻在这虎牢关中，只因家中老母生病，这才告假回家。这不，今天专门到他父亲的坟前祷告，为他的母亲祈福呢！”
“唉，他可是一个大善人啊，对父母至孝，对乡邻友善。以前家有余财时常接济周边落难之人。可惜身逢乱世，命运多舛。这不，父亲刚过世不久，母亲又身染重病，卧床不起。”
“唉，这世道不公，好人多难啊！”
旁边的一些乡邻见李靖这过路客问起沈悦之事，也纷纷凑上来对李靖说道。他们好似对这个沈悦颇有好感，也都在为他的遭遇抱不平似的。
“唉，沈老爷以前对我们如此厚待，从不吝啬。如今看着沈老爷生活如此艰难，我心中也着实难受。可……可……”
人群中有一人望着沈老爷远去的背影，不住地摇头叹息道。
“切，看你说这话，好像你能帮沈老爷什么似的。去年你的老母殡天，要不是沈老爷帮你出资买了口棺木，你可能就要落得卖身葬母的地步了！”
“唉，是啊，好人多遇不幸，世道确是不公。我们眼看着沈老爷生活困苦，却连报恩的能力都没有！”
那人被别人讥了一下，也不生气。他只是眼中含泪，不住地摇头叹息。
李靖见这些人一个个满脸菜色，面色憔悴，想必生活也是十分困苦。他从马身上的包袱里面摸出约十两纹银，递给方才那位老者道：“老哥哥，现在世道艰难，生活困苦。在下虽是行商之人，看着也是难受。在下这里有纹银十两，请老哥和众人去买点粮食以度饥寒如何？”
那老者见李靖捧出金银来，颇为诧异。他连忙摆手推辞道：“诶，这怎么好，这怎么好。您与草民等萍水相逢，怎么能贸然接受您的馈赠呢！”
“在下乃是刚才那位沈老爷的朋友，只是多年不见，一时竟认不出来了。在下与沈老爷一样，都是急公好义之人。既然你们能接受沈老爷的馈赠，为何就不能接受在下的好意呢？这些银两不多，但买些米谷以度饥荒或是还有一些用途。”
“原来您是沈老爷的朋友，怪不得有如此古道热肠呢！”
那老者听李靖说是沈大人的朋友，便一下子感到亲切了不少。只是他看着金银，又深深地叹了一口气，对李靖黯然地摆手道：“多谢恩公美意。恩公此时若是能馈赠草民等一些米谷，草民等自当感激不尽。不是草民等心高不受恩公的美意，如今这世道，米谷贵过金银，草民等即使有了这些金银，也无法度日啊！恩公既是沈大人的朋友，还请多多去帮一帮沈老爷。草民等都是贱命，吃些草根，啃点树皮也能度日。”
“在下也知道如今战乱频仍，生活艰难，粮价贵过金银。只可惜在下一时匆忙，身上没带多少银两。你们先把这些银两拿去，买些米谷，或可帮到一些，了胜于无啊。老哥哥请放心，沈大人是在下的朋友，在下既然已经知道他生活艰难，又如何会弃之不顾呢！”
“既然如此，那草民等却之倒为不恭了。多谢恩公！多谢恩公！”
那老者见推辞不过，颤巍巍地接过银两。众人一个个也涕泪淋漓，对李靖躬身表示感谢。
李靖也不住地拱手向众人回拜，频频致意。
“敢问老哥，在下已多日不与在下的这位朋友联系，刚才差一点没认出来。现在，连他府居何处都已不知了。还烦请老哥哥告诉在下他府居何处，在下也好前去拜访。”
“恩公想找沈老爷的住处倒也不难。沿着前方的那条大道一直往前行走约五里许，路边有一比较考究的宅院便是。”
那老者见李靖动问，连忙指着前方说道。
“恩公一路直走，前方村落中就只有一处稍精致的宅院。那宅院虽然不大，但一看就能认出来。”
“就是前面这条路，直走就到了！”
众人受了李靖的恩惠，此时也都过来热情地指着前方道。
“多谢各位，多谢各位！”
“诶，恩公待草民等恩重如山，草民等就指个路又算什么呢！”
众人说罢，对李靖千恩万谢，方才离去。李靖待众人散去，举目朝已经走远了的沈悦望去。此时两骑已然走远，身后只留下一股滚滚风尘。
“从这个沈悦的装束打扮和他的行为举止来看，他是墨家中人这一点应该是确信无疑的。”
“不过，不是说他们都已归隐了吗？”
“怎么在这里又碰见他们呢？”
“难道他们中仍有人耐不住寂寞，又……”
众人都散去了，只有李靖仍然久久地望着沈悦与随从两人远去的背影。
他一脸疑惑的神情，站在那里驻足良久，似乎若有所思。