出征
距离中秋节还有整整一周的时候，团长戴启明传达了猛虎师实弹演习的预先号令。这次演习，钢刀团担任主攻，演习的对手是号称“红军杀手”的专业蓝军部队——LH特战旅。
邱桐和钢刀连一起，开启了紧张忙碌的直前准备。这是一段新的旅程，邱桐在郁郁消沉中努力寻找斗志，重新思考自己，并与过去做出告别。
邱桐把自己的东西整理利索，准备新的征程。
在曹剑的极力争取下，邱桐保住的小组长的职务，多少是“半个骨干”，算是钢刀连给他留的最后一点颜面。
但这点颜面在邱桐看来却是更大的讽刺，他被完全击碎了，一切几乎回到原点。做完检讨的那一天，他被前所未有的绝望紧紧包围。与曹剑在山坡下谈完话回来，就把检讨书扔进了碎纸机，在床上整整躺了一天一夜。最后终于强迫自己接受这样一个认知——钢刀连没有偏见、也没有怀才不遇，要怪就怪自己愚蠢、懦弱、无能，连班长都当不好。所以邱桐，当好一个列兵就是你唯一能做的和应该做的。
他用自卑和隐忍麻木自己，与那个清高的大学生彻底划清界限，渐渐忘记了委屈，努力尝试像其它士兵一样，投入到紧张的工作。
士兵们忙的几乎忘记吃饭睡觉，当然也顾不上回忆不久前差点给连队带来灭顶之灾的冲突事件，更没有精力去关注那个刚刚从代理班长位置上“被贬”为“列兵”的大学生。
直前准备是一项专业性非常强的工作。邱桐虽然是指挥专业科班出身，但对很多比较“落后”的装备器材还是缺乏了解。还好有万中尉和朱海，他们是一班这些士兵里面唯一两个对邱桐没有成见的人，遇到组长不懂的总能很热心的向组长解释。这个时候，万中尉的表现欲得到了充分发挥。
二细从仓库扛来一捆帐篷杆，重重的钢管压的他麻杆一样的腰快要直不起来，慢慢吞吞半天才弄到车上。
万中尉嫌他太慢，指着帐篷杆吹起牛来：“说你缺乏锻炼还不服，不就几根烧火棍，累的跟什么似的。想当年我当新兵的时候，背着八十斤的装备奔袭十公里，连气都不喘。”说罢，还恨铁不成钢的摇着脑袋。
二细瞪大眼睛：“你当新兵的时候？不就是去年么，咱们步兵还有这么重的装备？”
万中尉脸一红：“你新兵蛋子知道个屁，我背的那叫无坐力炮懂么？炮兵连拉练跟不上队伍，我就主动帮他们背，一门炮80多斤！见过么？”
大家明知道万中尉是吹牛，故意不去揭穿，装作听的津津有味，哈哈笑着继续干活，似乎不是在完成一件辛苦的任务，而是做一件非常轻松而有趣的游戏。
邱桐也学着融入这种欢乐，他明明知道万中尉在编故事，一门五坐力炮根本没有80斤，一个士兵的体力也不能负重80斤奔袭10公里。但他故意不去拆穿，任凭这种轻松地气氛不断蔓延到全班所有人，忽然爆发出一阵哄堂大笑，然后所有人一起大闹一番。
这样欢乐的气氛给辛苦的直前准备工作带来很多乐趣。所有人都提着一口气，一定要打赢这一仗。
终于忙完了一阵子，一帮人坐在草地上一边听万中尉讲着故事，一边乘凉休息。大家把迷彩服拉开，敞着怀坐着，用帽子扇着头上的汗。
万中尉显然是瘾上来了，从兜里掏出烟，正准备点上忽然想起了“禁烟令”的事，犹豫了一下，最终还是抵挡不住诱惑，放在嘴里。接着，他做出了一个惊人的举动，竟然拿了一根给邱桐递了过去：“组长，听说古人打仗前都要喝壮行酒，咱们部队不让喝酒，那就抽根烟吧，就叫战前壮行烟。”
邱桐脸微微一红，犹豫了一下，还是伸手接过来，在万中尉兴奋的目光注视中，慢慢点上，试着抽了一口。
强烈的味道呛的他咳嗽不止。他深深吸了一口新鲜空气，看着那根香烟在指缝里慢慢燃烧，火光一明一暗的愉快跳跃着，一缕青烟袅袅升起，被风吹开，俏皮的打了个旋，弥散在空气中，融入士兵们欢快的笑声，撒向远方。很快，手里的烟几近燃烧完毕，邱桐学着士兵们的样子把烟灰弹开，动作有些笨拙，火光轻盈的崩向四周。他又以一个潇洒的动作把烟头在草地上摁灭，轻轻抬手，甩进旁边的垃圾桶，然后把帽子一挥，学着万中尉的口气喊道：“继续干活——”在万中尉和朱海的附和声中，三个人继续愉快的忙碌起来。
紧张忙碌的不仅仅是一连，还有四连。
这一天轮到老七担任排值班，他没有像其他班长在队伍左侧带队，而是走在队伍前面。不知何时把陈乐的钢刀战旗扛了出来，一路大步流星，高唱着“拼刺刀”，那把金色的战刀在头顶迎风飘扬，煞是威武好看。
钢刀训练场，就迎面遇到郭山川带领的四连一排。
山路狭窄，两支队伍狭路相逢，谁也不愿意主动让步。
郭山川也扛着“红军连”的战旗，旗面虽然有些陈旧，但“红军连”三个字格外醒目，苍劲有力。他还在为上一次伏击没有得逞耿耿于怀，看到罪魁祸首老七分外眼红，一肚子火就要喷出来。
郭山川一抬头就看到老七肩上扛着的旗帜，那把战刀扑啦啦忽闪着，像是在发出挑衅的信号。揶揄道：“一把破刀，不知道上了战场还管不管用。”
这话还是被一连听到，第一个还嘴的是洛林：“再破也是一把砍敌人的钢刀！哪像某些连队，拿一面裹脚布当宝贝，还四处招摇。”
“你们的才是破布，一块扔了都没人要的破布。”
“破抹布怎么？破抹布也是主攻连。哪像你们四连，永远只能当助攻。”
......
双方谁也不愿意在嘴上占下风。