且说于良祖备好烽火台，按翁太临所说等待贼人出现，可左等不来，右等也不来，一等就是十天，一点消息都没有，于良祖心中纳闷，这天，众人在殿帅府议事，他问副将薛子盖：“你这几天一直在外巡查，可曾见到贼人吗？”

　　薛子盖摇头：“回大帅，我让人假扮成老百姓混进附近的村子，可一直没什么发现，不见贼人踪影。”

　　岳廷说：“大帅，会不会这些人躲起来了，毕竟您带兵三万阵势不小，可能他们怕了。”

　　于良祖也不知是何原因，道：“再等等吧。”

　　话音刚落，就见外面急匆匆跑来一人，乃是报事官，他到了于良祖面前说道：“启禀大帅，边界山上烽火燃起！”

　　于良祖猛站起来，心中高兴，马上下令：“传令，筑铜关点起烽火！”

　　报事官退下，于良祖高坐帅台，抄起令箭发号施令：“岳将军听令，我给你人马五千，你领兵出西关，将贼人藏身之处的西边包围，不得有误！”

　　岳廷接令，披甲带袍退出大殿，于良祖拿起第二支令：“薛将军。”

　　薛子盖上前一步，高声道：“末将在！”

　　于良祖说：“你带领三千步兵，两千弓箭手出东关，将贼人东侧围住，不得有误。”

　　薛子盖接令也走了，于良祖又拿起两支令：“刘开文旭！”

　　二将上前接令，于良祖道：“你们每人带兵五千，自东南、西南包将贼人堵住，不得放过一人！”

　　四将全都下去，他披甲带袍也出了殿帅府，亲自领兵一万从正南上去，三万大军直奔边界，把贼人藏身的树林围得水泄不通，单说薛子盖这一路，他到东边守着，五千人马分成五队一字排开，他站在军队前面观望，树林里什么动静也没有，他让所有人躲起来，等了有半个时辰，只见西屏那边的树林黑烟升起，林中有声音响起，再往前看，只见五六百人从树林里跑出来，这些人服饰各异，男女老少皆有，跑在最前面者是一群年轻力壮的小伙子，个个手拿兵器，刀枪棍棒斧钺钩叉，后面跟着女人和小孩以及上年纪的老者，薛子盖马上下令：“放箭！”

　　一声令下，五千人马立刻现身，两千弓箭手在前，一字排开挽弓搭箭，几千支箭好似箭雨一般射出，跑出来的这些人毫无防备，再想躲为时已晚，一个个万箭穿心，顿时堆尸如山，血流成河，三百多个年轻人命丧当场，尚未跑出来的那些人吓得魂飞魄散，不敢再往前来，全都退回树林里，薛子盖把手一抬，弓箭手停止放箭，他让其他人守在外面，自己带了一百个人冲进树林，见人就杀，顷刻间又宰杀八十余人，之前听说过这里面有埋伏，所以追了一里地左右就停下了，他也不敢深入，领着人又回来了。

　　这时，从东边大道上来了一匹马，马上一个黑甲大将，来到薛子盖面前问：“请问阁下可是于良祖于大帅吗？”

　　薛子盖摇头：“那是我家将军，我是他的副将，你是谁？”

　　这人道：“在下窦怀钦，是西屏翁太临翁将军副将，我家将军让我给于大帅送口信。”

　　薛子盖问：“有何口信可以说给我听，我让人转告将军。”

　　窦怀钦道：“我家将军说让于大帅在树林外点火，以火攻之势缩小包围圈，这边界树林里有一山名叫桑山，如果林中起火，那些人必然上山，到时候再进兵围困易如反掌。”

　　薛子盖点点头：“我已知晓，你回去吧，我会告诉我家将军的。”

　　窦怀钦策马回去，薛子盖马上派人把口信传达给于良祖，再说于良祖得到口信之后马上照办，让人准备引火之物堆在树林边上，其他各处人马同样准备妥当，但见于良祖这边火起，其他人也各自点火，刹那间火光冲天，正好又刮起一阵大风，风助火势，火借风威，两国之间燃起熊熊烈火，把这片树林变成火海，于良祖让人在外面堆砌一道土墙，以免大火殃及附近百姓，烈火冲天，稍微离得近一些就浑身冒汗，他下令大军后退五里地扎营。

　　大火一直烧了三天三夜，原本茂密的树林被烧得面目全非，林中那些机关埋伏也尽数被毁，第四天，翁太临又让窦怀钦来送信，说立刻收圈，双方大军出动，以防万一，用投石问路的办法小心翼翼进了树林，走了二十里左右，果然看到废墟之中孤零零有一座小山，也就二百来丈，再看山下另一边全是西屏大军，为首有五员大将，正中间正是虎将翁太临，于良祖这边三万大军也围拢过来把小山包围，翁太临策马来到于良祖近前，笑呵呵说道：“将军辛苦了，这一招果然奏效，那些贼人残余势力全在山上，据我估计也就一千来人，你我可以一鼓作气攻上山去。”

　　于良祖摇摇头：“如今来看，冲上去固然可行，但免不了一场厮杀，对方拼死一战，我们也要损失人马，依我看不如按兵不动，他们在山上无法离开，等粮草用完之后必然不攻自破，你我就能不费一兵一卒剿灭他们。”

　　翁太临点头：“好，就依将军之意。”

　　两人各自吩咐人手退兵五里扎下营寨，就守着这座山，转眼过去三天，山上毫无动静，又过三天，开始有人从山上偷跑下来，想去营中偷粮，但全都被活捉，无论怎么问也不说话，最后尽数被斩，又是三天，这一天夜晚，岳廷带人围着小山巡逻，突然看到有十几个人蒙着面从山上一条小路下来，他马上带人上去抓住，扯下面纱一看，发现这些人全是妇女和老人，还有几个小孩，岳廷不敢自作主张，把这些人都带到帅营，交给于良祖审问，于良祖仔细看了看，见这些人个个面黄肌瘦，眼圈发黑，心里就明白七八分了，问：“你们深夜下山来想干什么？莫非也要偷粮不成？”

　　有个六十岁左右的老者说道：“回将军，我们并非来偷粮，而是来投降将军的。”

　　于良祖一愣：“投降？你们怎么证明？”

　　老者长叹一声：“唉！不瞒将军，我们本都是普通百姓，只因多年前诸国大战，原来住的地方已经被毁，这里原本叫宜州，是附属大桓国的国土，方圆四百里都是我们的地方，后来被南诏和西屏两面夹击，国破家亡，这块土地也被掠夺一空，存活下来的人全都聚在一起，就逃到了这里，在这座桑山上躲起来，可我们没有粮食和水，于是就假扮成这两国之人出去做买卖，或打柴为生，或打渔为生，年轻力壮的都去赚钱了，只留下我们这些老弱病残，那些年轻人经常往山上送粮食，我们倒也活得挺好，直到三个月前，那帮小伙子又来送粮食，不幸被西屏军队发现了，他们派兵追杀，我们没办法只好全都回来，西屏个个关口也严加盘查，自此我们没再去过，为了防止大军杀进来，我们在树林周围设下机关埋伏，以求自保，可时间长了，我们的粮食不够，有意故技重演去南诏国求生，又怕和西屏一样被追杀，只好出去抢附近的一些村子，可并没有杀人，官兵追我们中了埋伏也是逼不得已，我们只是想活下去，并不想打仗，其实从抢劫第一个村子开始我就预料到会有这一天，我们就三千多人，其中还有老人孩子，年轻人只有两千，几天前三百个人去西屏抢粮食，结果被翁太临追杀，死了大半，回来之后打算从南诏国这边逃走，没想到又有几百个人死在乱箭之下，无奈只好退回来，后来将军又一把火烧了树林，我们又死了六百多个，大军把我们困在山上，早在七天前就已经断粮，饿死的也有一百多个，为了活下去，我们不得不吃死去那些人的尸体，这是吃自己的族人啊！试问谁下得了口？可没办法，不吃就是死，我们也曾商量过下山投降，可那些年轻人誓死不降，还有人下来偷粮，但没一个回去，我就知道他们都死了，我实在不忍心看着自己人一个个死去，所以背着年轻人不知道下山投降，我一把老骨头死了倒无所谓，可山上还有许多孩子和妇女，只求将军放过他们。”

　　老者说完以头碰地，磕了三个头，于良祖听了不由得心生同情，原来当初南诏国确实攻打过大桓国，只是当时领兵的不是他，但这也是没办法，皇命难违，如果是他带兵照样也会如此，无论何时何地，只要有战争，受苦的永远是老百姓，他起身离座来到老者面前，双手把他扶起来，又挨个把其他人也扶起来，随后跪在老者面前说道：“老人家，我在这里向各位赔罪了，当初诸国混战，群雄厮杀，谁都想扩大自己，各有死伤，天下民不聊生，我也是从老百姓过来的，深知其中滋味，各位放心，我会给你们重新找地方居住，再向皇上奏明，让你们在南诏活下去。”

　　老者那受得了他下跪？马上又跪下了，忙说：“将军折煞我也！”

　　于良祖朝旁边一挥手，道：“快快准备酒宴，我要招待客人。”

　　薛子盖退出大帐，命令伙房立刻做饭，半炷香过后，有人把菜端上来，就在于良祖的帅帐内摆开酒宴，四员大将在外面守着，于良祖亲自作陪，让这十几个人全都坐下，老者眼中含泪说道：“多谢将军！我们一辈子也忘不了将军大恩！”

　　于良祖让他们放开吃，这些人也饿了好几天，顾不得什么礼仪，用手抓起来就狼吞虎咽，一顿风卷残云，片刻之间就吃完了，于良祖又让人重新准备，如此来回三次，这些人总算是满足了，残席撤下，于良祖吩咐手下腾出一间大帐给他们住，众人都走了，只有老者和一个八岁左右的男孩留了下来，于良祖问：“老人家还有什么事吗？”

　　老者犹豫了一下，最后说道：“小老儿有个请求，不知将军愿听否？”

　　于良祖一笑：“有话请讲便是。”

　　老者道：“将军，山上还有许多老人孩子，若将军信得过我，明天我上山一趟，劝说他们投降南诏，以免更多伤亡，倘若不行，那就只好听天由命了。”

　　于良祖点头：“当然可以，我也不想看到血流成河。”

　　老者再次感谢，拉着孩子往外走，可那小孩一步一回头，盯着于良祖腰上看，于良祖也好奇，看看自己腰上，原来他经常佩带一把宝剑，这是做大将都有的，不同的是有人喜欢佩刀，有人喜欢佩剑，于良祖一笑，朝老者招手道：“老人家且慢。”

　　老者站住脚步，于良祖走过来问：“还未请教老人家大名。”

　　老者说：“小老儿姓单，我叫单鸿。”

　　于良祖行了一礼，又说：“原来是单老，不知这个孩子和您什么关系？他叫什么？”

　　单老把小孩拉往前几步，道：“这是我小孙子，名叫单通，今年正满八岁。”

　　于良祖问：“他爹娘何在？”

　　单老叹了口气：“他爹早年因病去世，他娘则死于之前那场大火之中了。”

　　于良祖心中一震，觉得对不起这家人，把腰间宝剑取下来，蹲在单通面前笑道：“你是不是喜欢这把剑？”

　　单通并不说话，只是盯着宝剑看，眼神里还有些害怕，于良祖又说：“这种东西我多的是，你要是喜欢，这把就送给你了，拿着吧。”

　　单老一惊，道：“将军，这怎使得？”

　　于良祖一摆手：“诶，一把剑而已，也不是什么值钱的东西。”

　　说着就递到单通手里，单老道：“还不快谢谢将军。”

　　单通还是没说话，只是行了一礼，于大帅心中打定主意，对单老说：“老人家，我有个不情之请，不知当讲不当讲。”

　　单老说：“将军有话请讲，只要是我能办到的，定然绝不推辞。”

　　于良祖看了看单通，道：“我有意收单通为义子，不知老人家意下如何？”

　　单老大惊，道：“将军，此事不妥啊！我们不过是丧家之犬，一介草民，而将军乃是南诏国大将，一个天上一个地下，若认了我这个孙子作义子，恐怕有失将军身份。”

　　于良祖哈哈一笑：“哈哈哈！单老言重了，我并不在乎什么身份，只要对得起良心就行，倘若伤天害理，就是王侯将相我也嗤之以鼻。”

　　单老犹豫不决，于良祖朝帐外大喊一声：“众将何在！”

　　把单老吓了一跳，再看外面走进来四员大将，正是他的三个副将和筑铜关守将岳廷，四个人来到近前听令，于良祖拉住单通的手说道：“各位将军，从今天开始，我于良祖认单通为义子，我现在是元帅，他就是小元帅，他的话就是我的话，不得违抗，不从者军法处置！”

　　四个人大吃一惊，再看于良祖神情严肃，不像是开玩笑，均都点头遵命，于良祖一挥手，他们退出大帐，单老说道：“既然如此，我也无话可说，那就多谢将军看得上我们了。”

　　于良祖说：“既然我认他为义子，那您就是我的长辈，老人家在上，受我一拜。”

　　说完便跪下行礼，单老赶紧把他扶起来，又闲谈一会儿，有人护送他们俩回去休息了，第二天一早，单老带着单通到大帐来见于良祖，单老说：“将军，请让我上山前去劝说他们，不管怎样，能救一个是一个。”

　　于良祖点头，让岳廷文旭两个乔装打扮，穿上破烂衣服，脸上抹着泥沟，一路跟着单老，同时也为了以防万一，另外让薛子盖赶奔翁太临的大营前去通知，让他们不要轻举妄动，单老领着这二人上山去，昨晚他们是趁人不注意跑下来的，虽说有人看见，却也不知道究竟是谁跑了，所以两员大将才能以假乱真，到山上一看，就见半山腰有个山洞，洞口躺着两个人，都是背靠着山石，眼睛紧闭着，单老上前查看，随后摇头叹气，这俩人已经死了，一到洞口就闻到一股尸臭味，单老不觉得什么，可两员大将却受不了，都皱着眉捂住鼻子。

　　单老走进洞里，两人紧跟其后，里面点着火把，让人惊讶的是，几乎每走一步就能看见一具尸体，简直就是一个尸洞，走了有十丈，前方变得宽阔起来，再一看，在里面横七竖八全是尸体，恶臭难当，单老从墙上取下火把，走入尸堆寻找活着的人，可找了半天一无所获，岳廷文旭也四处搜寻，但也是毫无收获，找了许久，单老突然火把脱手摔倒在地，两人赶紧过去查看，只见单老脸色发青，呼吸微弱，岳廷说道：“不好，这里的味道太重，全是尸体，连空气都充满了尸臭，不能再待下去，我看这些人不可能活着了，咱们赶紧出去。”

　　文旭点头：“我也开始有点头晕了，快走吧。”

　　岳廷背着单老，文旭断后，三人离开山洞下了桑山，于良祖在山下等着，岳廷把情况说一遍，随行军医给单老医治，于良祖叹了口气，道：“让人准备火油，把那些尸体都烧了，再将洞口封死，让这些人长眠于此吧。”

　　一声令下，文旭领着三十几个士卒提着油桶火把上山，片刻之后，只见半山腰黑烟升起，洞中燃起熊熊烈火，文旭让人搬来几块巨石把洞口堵住，又找了泥土把缝隙填满，随后下山交令，于良祖亲自去了一趟翁太临大营，告诉他事情已经办完，以后此地再无匪贼，翁太临也高兴，收兵撤回零阳关，于良祖也收兵回了筑铜关。